– Ага. – Не дожидаясь приглашения, девушка села в кресло. – Со времени нашей последней встречи меня уже успели накормить шоколадом с каким-то шармисским возбудителем, потом гоняли по большой беговой больше часа. Но суть не в этом – мне не слишком нравятся ваши методы, учитель.
– Я знаю. – Сайсиен устало улыбнулся. – Но это только начало, Зверек.
– Вы об этом хотели поговорить? – несколько враждебно поинтересовалась Хелл.
– Нет. – Великий Учитель встал. – Я хотел поговорить о том, что информацию о Дархино и своих возможностях ты должна держать в секрете. Потому что… потому что мы готовим тебя как партнера Кайла Кинжала, а если в Совете узнают, что ты телепатка… просто перекупят.
Хелл задумчиво водила пальцем по подлокотнику:
– Учитель, я не хочу работать в паре с Кайлом, я хочу остаться в команде Стилета…
– Зверек, – подойдя ближе, дасх сел рядом с девушкой, – команда Стилета нужна была нам, чтобы ты выжила в академии, но после окончания обучения ты будешь работать с Кайлом.
– С ребятами или ни с кем! – упрямо произнесла Хелл.
– Этого я и опасался. Что ж, время покажет. Историю с шоколадом поведай.
Хелл рассказала, спокойно и чуть насмешливо, правда, насмехалась она больше над собой.
Реакцией на ее рассказ было невозмутимое:
– Странно, нужно проверить состав твоей крови. Сейчас ступай на тренировку.
Неторопливо, а если говорить откровенно, то совсем медленно, растягивая удовольствие, Хелл возвращалась на площадку тренера-монстра. Телепатов, экстрасенсов, гадалок и на Земле было полно, но сейчас девушка понимала, что Сайсиен говорил о чем-то, совершенно не связанном с потусторонним миром, которого так опасались на ее родной планете. Снова и снова она прокручивала в воспоминаниях то странное ощущение, которое возникло, когда девушка дала отпор Дархино. Тогда Хелли словно увидела кусочек из его жизни, часть мира, в котором жили тонкие сереброволосые люди, двигаясь плавно, словно по воздуху. Определенно новое умение ей понравилось, и Хелл уже с улыбкой поторопилась на тренировочную площадку.
– Кайл, – Сайсиен смотрел на уставшего друга, – как скоро вернешься?
– Не скоро, к демонам. – Кайл Кинжал, судя по окружающему его сине-серому пейзажу и дыхательной маске, находился на Гриор. – Дело затянулось. Как там моя крошка?
– Ну… телепатия есть…
– Полный восторг! И какой уровень?
– Помнишь эссирийца, с которым мы работали на Отамре?
– Дархино? Этот пижон? Помню.
– Ее уровень чуть ниже, но все же достаточно высок. Правда, там трудиться и трудиться, но девочка целеустремленная.
– А чего такой кислый? – бесцеремонно поинтересовался Кайл. – Он опять тебя перепил, и вы снова ругались всю ночь, как две сварливые шлюхи?
– Не совсем…
– Что значит «не совсем»? – Кайл снял браслет, повесил его на ветку, отчего изображение немного зарябило, и исчез. Вернулся быстро, перезарядил джастред. – Так что там у тебя?
– Твоя протеже определенно прижилась в команде Стилета!
– А я что говорил! – Кайл довольно улыбнулся. – Боевая четверка – необычная команда, нестандартная для наемников, но главное – Стилет умный и ответственный парень, явно взял мою девочку под крылышко.
– Ты несколько недооцениваешь Хелл. – Сайсиен с усмешкой смотрел, как наемник оттирает с лица кровь убитого зверя. – Девочка не скрывает желания остаться в команде и не хочет работать с тобой.
– Ну и? – несколько раздраженно поинтересовался Кайл. – Пусть желает и пусть остается… пока академию не закончит, а там уж… Хелл была неуправляема, пока ни к кому не привязалась, а теперь появилось целых четыре рычага управления. Брось, Сайсиен, я знал, к кому ее отправляю, и знал, зачем. Все идет, как надо.
– Ты заблуждаешься, но это твое право. – Великий Учитель с грустью посмотрел на пустые бутылки от сидхая. – Все, силы и удачи, Кайл.
– Сила со мной, Сайсиен. Девочку мою береги!
Глава 10Первое задание
Ночь… Глухие раскаты грома и всполохи молний освещали темное, затянутое тучами небо. Запах дождя и озона смешивался с запахом гари. Где-то внизу раздался крик, но он потонул в грохоте, хлынувшем с небес. Вспышка молнии озарила пятерых всадников на крылатых скерах – огромных белоснежных птицах, которых жители Ларканы использовали для перелетов на короткие дистанции.
– Хелли. – Крик Стилета заглушил свист ветра, но девушка отчетливо слышала его через встроенный в серьги передатчик. – Хелл, будь рядом с Алекс, действуй, как она, никакой инициативы! Поняла?
– Поняла! – Наемница отвечала уверенно, да и держалась внешне спокойно, но браслет на ее руке передавал параметры пульса и дыхания, поэтому командир боевой пятерки прекрасно знал о состоянии подопечной.
Стилет и его команда были достаточно известны и до поступления в академию. В отличие от остальных наемников, они всегда действовали с ювелирной точностью, плюс в команде имелась Алекс, поэтому для убийств высокопоставленных лиц их нанимали и раньше. Заказ на убийство Верховного жреца Ларканы пришел еще до того, как окончился первый месяц после поступления Хелл в академию, но Стилет принял решение взять нового члена команды с собой, несмотря на недовольство Сайсиена. Разговор в кабинете Великого Учителя был запоминающимся.
Сайсиен: Стилет, я готов отпустить боевую четверку, но Хелл не подготовлена, а рисковать ею я не намерен.
Стилет: Великий, разве не вы привели мелкую в мою команду? И не надо вот так вздыхать, задание несложное, а для Хелл самое время понять, во что она вляпалась, это раз. И второе – я не намерен оставлять ее в академии без прикрытия!
Сайсиен: Стилет! Ты с Кайлом Кинжалом сам говорить будешь!
Стилет: Хелл – член моей команды, и точка!
Сайсиен: На задание шесть дней!
Стилет: Девять стандартных суток!
Сайсиен: Свободны все… Зверек, остаешься тут на ночь!
Провожая команду жалобными глазками, наемница еще не знала, что поспать удастся только на корабле. Всю ночь Сайсиен обучал ее приемам защиты и самообороны. И если первые несколько часов он заставлял ее отрабатывать на андроиде все болевые точки, то остальную часть времени вынудил обороняться от собственных ударов. Хелл всегда поражалась учителю – массивный и тучный с виду, дасх отличался удивительными пластичностью и скоростью. Его удары были так молниеносны, что сам он казался смазанной тенью, а бил учитель на этот раз, не щадя девушку. Хелл медленно отступала, блокируя удары, но Великий Учитель неизменно находил незащищенные участки и безжалостно поражал цель. К рассвету она научилась на автомате блокировать удары и почти мгновенно переходить в боевой транс. Она и не знала, что Сайсиен может быть настолько жестоким и безжалостным! К утру наемница уже мечтала просто убить его и даже попыталась атаковать, у нее оставалось только одно желание – чтобы все это прекратилось!
Неожиданно все кончилось, когда Хелл, попытавшись нанести удар ногой в корпус, упала на мягкий пол тренировочного зала Сайсиена.
– Ты молодец. – Великий Учитель опустился рядом и устало вздохнул. – Зверек, у тебя огромный потенциал.
Девушка перевернулась на спину, судорожно вздохнула, чувствуя, как тело переполняет боль:
– Сколько времени прошло?
– Четырнадцать часов… ты продержалась четырнадцать часов, а ведь не минуло и гаш с начала тренировок…
– Гаш – это как месяц… – Она не спрашивала, скорее, утверждала.
Гордости за себя Хелл совсем не ощущала, только усталость и боль, и еще дикое желание умереть, чтобы никогда больше не испытывать подобного…
– Ну, зато теперь я знаю, что количество нагрузок можно увеличить. – Учитель плавно поднялся, игнорируя ее протяжный стон. – Зверек, у тебя вылет через тридцать минут. Подъем, Зверек. Встать!
Хелл подчинилась, медленно поднялась, собрав волю в кулак, направилась в свою комнату. В это время у наемников закончились тренировки с Русланом, и возвращающаяся толпа потрясенно замолчала при виде избитой, покрытой ссадинами, шатающейся девушки.
– Хелл, – к ней подошел Неврос, командир «Когтей Дракона», – кто тебя так?
– Сайсиен, – простонала девушка, обходя наемника. Затем добавила, решив не упустить такой возможности, чтобы поиздеваться над всеми: – Он на мне новые техники отрабатывает… говорит, потом введет эту дисциплину в общий курс.
Все вздрогнули, и сочувствие к ней сменилось сочувствием к себе родимым. Новость шокировала, учитывая то, что Хелл преподы как бы берегли, а вот остальных наемников – нет.
– И это ночная тренировка? – спросил Ройт.
– Ага, – беззастенчиво солгала Хелл, – готовьтесь…
Подниматься по лестнице было сложно, но душу грело напряженное молчание за спиной. Зато члены ее команды, пропустившие тренировку из-за того, что собирались на задание, появление избитой наемницы встретили отборными выражениями, которые ей никто не переводил, но Хелл уже знала, что это мат, причем какой-то шаерзский.
– Я надеюсь, у него есть этому логическое объяснение! – Стилет подошел к Хелл, резко приподнял за подбородок израненное лицо, вгляделся в зрачок. – Это продолжалось всю ночь?
– Да. – Как ни странно, боевую четверку девушка уже воспринимала как семью, поэтому не скрывала ни своего состояния, ни эмоций. – Стилет, вылет сейчас?
– Да, малышка, давай в душ, твои ссадины Дейв обработает уже на корабле, времени нет.
– Ясно…
Пошатываясь, она вошла в их с Алекс комнату, стоически перенесла горестный стон подруги и, раздевшись на ходу, потопала в душ. Только став напротив зеркальной стены под струями теплой воды, Хелл в полной мере осознала свое состояние – на бедре, ребрах, голенях и запястьях расплывались огромные синяки, точнее было бы сказать, что эти части тела превратились в одну сплошную гематому. Губы были разбиты, на лбу ссадина, повсеместно виднелись следы от ударов. В душевую вошла Алекс, никогда не испытывавшая стеснения по поводу полной обнаженки:
– Однажды я связалась с бандой на Ракаде. Скарити полная, вот когда меня пропустили через всю банду, видок у меня был примерно такой же…