– Лекси, давай честно – Стилет круче Дайта, и добрее, и лучше. Это даже для меня очевидно.
Впереди показался черный, сравнительно небольшой корабль в форме капли, и Алекс ускорила шаг:
– Это наш, Хелл, полгода его не видела!
Люк зашипел от прикосновения Алекс. Хелл последовала за подругой на корабль, и вход за ними плавно закрылся, одновременно на потолке зажглись десятки маленьких лампочек, освещая узкий белый коридор.
– Итак, слушай внимательно, – Лекси с улыбкой обернулась к подруге, – если топать вправо, там рубка управления. Идем налево и упираемся в каюту.
– Тут только одна каюта? – тут же спросила Хелл.
– Ага, там у нас как раз есть пять коек, а вообще да, кораблик маленький, поэтому тут только каюта, медотсек, в нем хозяйничает Дейв, санитарный отсек с удобствами, рубка управления и внизу – грузовой отсек. Тесновато, зато мы наш кораблик любим.
– Так чисто, – задумчиво заметила Хелл.
– Ага, убираем по графику, за порядком следит Бес, он вообще на чистоте помешан. Идем сначала в каюту, покажу, где твой шкафчик будет. – Алекс свернула влево, Хелл за ней.
Каюта оказалась маленькой, бело-голубой. По стенам виднелось пять коек, достаточно узких, но длинных. Они были сделаны из пластика серого цвета, спальных принадлежностей не имелось. Посреди каюты красовался небольшой овальный стол. Возле двери располагались высокие прямоугольные шкафчики.
– Это будет твой, – Алекс указала на крайний у двери, – а это твоя койка, хотя, может, Стилет тебя и переложит ближе к себе, чтобы наставлять, пока нормальные люди спят.
При слове «спят» Хелл невольно зевнула и подумала, что остальную часть корабля осмотрит позже.
– Алекс, пока ребят нет, можно я посплю?
Лекси понимающе улыбнулась:
– Ложись, сейчас покажу, где твой летер.
Летером оказалось нечто наподобие спального мешка. Как объяснила потешающаяся над удивленной Хелл Лекси, летер принимал форму тела, подстраивался под очертания фигуры и под температуру хозяина. Недолго думая Хелл разулась и легла поверх летера, не залезая внутрь. Уснула она мгновенно – бессонная ночь не прошла даром.
Проснулась Хелли от того, что ее целенаправленно раздевали, причем весьма умело справляясь с застежками.
– Алекс, ты чего на нее намотала, как она, по-твоему, дышать будет? – послышался недовольный голос Дейва, и Хелл открыла глаза. – Привет, мелкая. Ты спи, я ссадины обработаю, чтобы заживали быстрее.
Она села, позволив приятелю стащить комбинезон до пояса, снять с нее эластичные бинты, и снова легла. Дейв смазывал синяки чем-то розовым, с приятным запахом, и боль постепенно отступала. На койках сидели Стилет и Бес, Алекс уже смыла грим, зато на ее скуле поблескивало то же вещество, которым теперь Дейв смазывал Хелл.
– И что дальше? – Стилет обращался к Алекс, видимо, возобновляя прерванный разговор.
– А дальше Дайт Мертвяк предложил Хелл вступить в его команду, если она закончит обучение, – хмуро произнесла Алекс.
Повисло молчание, затем Стилет, чуть повысив голос, позвал:
– Хелл, ты не спишь?
– Поспишь тут…
– Хелл, чего там произошло? Растолкуй своими словами.
Наемница зевнула, лениво наблюдая, как Дейв стягивает с нее теперь уже нижнюю часть комбинезона, потом ответила:
– А чего произошло? На Алекс напали наемники третьего чего-то там. Когда он Лекси ударил, я думала порвать их всех… не знаю, как сдержалась… Глупо, они же сильнее, но желание убивать было огромным.
– Хорошо, что сдержалась, – серьезно произнес Бес, – Дайт вас обеих порвал бы голыми руками. Странно, что пожалел…
– Не стал бы он убивать, – Алекс усмехнулась, – он не идиот, да и не убивает женщин. Поиздевался бы, да и отпустил, видел же, что в сиаб, значит, на задание идем.
– Дайт Мертвяк не скарити, это факт. – Стилет смотрел на Хелл, и под его задумчивым взглядом наемница поежилась. – Хелли, что он такого в тебе увидел, что позвал в команду?
Немного поразмыслив, девушка ответила:
– Он тоже с Сайсиеном занимался и потому определил мое состояние сразу, как какой-то боевой транс третьей степени. Я сама не в курсе, как это, и вообще, с чем это едят, но возникает ощущение полного выброса… адреналина. Кажется, что все замедляются, а я становлюсь быстрее и сильнее. Приятное ощущение, мне нравится. В общем, от этой моей способности слюни текут и у Сайсиена, и у Руслана с Джаем, один Адыр не в восторге. Потом, когда это чувство утихает, появляется слабость, голова чуть кружится… а так нормально.
– Боевой транс? – Дейв на мгновение прервал спасение ее тела от ссадин и синяков, потом неожиданно сильно надавил на мышцы икр. – Я и смотрю, у тебя все тело напряжено, думал, после ночи с учителем. И зрачок расширен еще, хотя странно, только проснулась ведь, а здесь светло. Деточка, а ты с секретом.
– Ага, – Хелл зевнула и улеглась поудобнее, собираясь уснуть снова.
– Хелл, мы взлетать будем, пристегнись. – Бес встал, потянулся и вышел из каюты. За ним последовала Алекс, а Стилет и Дейв улеглись на койки и тщательно пристегнулись.
– А Лекси? – удивленно спросила Хелл.
– Она второй пилот, – зевая, ответил Стилет, – страхует на взлетах. Все, я спать.
Хелл, глядя на Дейва, перетянулась широким ремнем и, повернувшись на бок, уснула. В какой-то момент навалилась тяжесть, потом тошнота, но просыпаться сил не было.
Ее разбудил мощный храп, от которого, казалось, тряслись стены. Подскочив, Хелл увидела раскинувшегося Беса, который совершенно наглым образом храпел, а больше никого в каюте не было. Спрыгнув с койки, наемница надела длинную майку, оставленную, по-видимому, Алексой, и потопала в рубку управления.
Еще в коридоре услышала смех и с улыбкой пошла быстрее. Лекси сидела в широком кресле перед мигающим пультом управления и весело что-то рассказывала. Перед ней был прозрачный купол, и казалось, что звезды мелькают, пролетая мимо. Стилет с Дейвом сидели в креслах у стены, рядом с ними виднелось еще одно свободное кресло, но Хелл села рядом с подругой.
– Выспалась? – поинтересовался командир.
– Вроде того, – Хелли прислушалась к очередной руладе Беса, – он всегда так… спит?
– Только если выпьет. Именно поэтому мы обычно дрыхнем, пока Бес ведет, потом спит он. – Дейв встал, подошел к Хелл, приподняв лицо за подбородок, вгляделся в зрачки. – Ну все норм, мелкая, жить будешь.
– В этом я и не сомневалась. – Хелл дернула головой, освобождаясь, – Дейв, а что такое боевой транс третьей степени?
– Да чтоб я знал, – Дейв вернулся к Стилету, – это такая призрачная, толком не изученная величина, к преподам с расспросами. Но вообще обычно такое состояние достигается при помощи стимуляторов, а если тело способно войти в транс само, то это здорово, тут не поспоришь.
– Ясно, что ничего не ясно. – Хелл хмуро посмотрела на панораму звездного неба.
Алекс взглянула на нее, протянула руку, потрепала по коленке:
– Хелли, смотри на жизнь проще, и вообще, улыбайся чаще.
– Я и смотрю. – Почему-то наемнице было грустно. – Космос, это всегда так красиво?
– Не-а, мы сейчас на подлете, поэтому идем в обычном режиме на кристаллах. А основную часть пути летим на черных… У Беса спросишь, я ни дерсенга не смыслю в этом, летим и летим, а как летим – не мое дело. Кстати, – блондинка обернулась к Стилету, – ждем инфу к размышлению.
Стилет загадочно улыбнулся, долгим взглядом посмотрел в космос и начал рассказывать:
– Заказ на Верховного жреца Ларканы. Все достаточно просто – приземляемся в космопорту, оттуда своим ходом добираемся до питомника скер. Для нас готовы специально обученные скер, которые способны летать в грозу. Дальше добираемся до главного храма, или как там называется Отилонг. Проникаем, убиваем, сматываемся. Главное заказчика не засветить. Но это в общих чертах, основной инструктаж на месте. Алекс, ты и Хелл прикрываете, обе будете среди младших жриц. Ларкана давно в составе торговых путей, поэтому там межмирный язык, проблем не возникнет.
– А в чем проблемы возникнут? – поинтересовалась Алекс.
– Проблема в том, что заказчик не в курсе, почему шесть команд до нас не справились с заданием… Их судьба неизвестна. Прорвемся, нам не впервой.
– Стилет, – Хелл глубоко вздохнула, – а за что этого жреца убивать?
– Вот об этом лучше не думай. – Бес вошел в рубку управления, широко зевнул, и Алекс испарилась с его места.
– С пробуждением, – усмехнулся Стилет. – Хелл, мы не вникаем в суть заказа, но по идее дело в том, что правитель Ларканы Герес Дорлег хочет торговать напрямую с другими планетами, а жрец Огитарн выступает против, ибо жрецы контролируют торговлю, религия у них такая. В общем, все, как и всегда, замешано на деньгах, привыкай.
Хелл не совсем поняла и переспросила:
– А разве деньги – достаточный повод для убийства?
Четыре пары глаз изумленно уставились на нее. Первым заговорил Бес:
– Мелкая, тебя в детстве головой часто роняли?
– Хелл, мы наемники, не забыла? – Дейв неуверенно рассмеялся. – Или это шутка?
– Нет, – Стилет внимательно смотрел на девушку, – она не шутит, она не понимает. Хелл, из какого питомника тебя к нам бросили? Ты хоть убивала раньше?
Хелл вздрогнула и ответила:
– Да!
– Скольких? – поинтересовалась Алекс.
– Восемь человек! – Хелл почувствовала, как ее замутило, и, отвернувшись, посмотрела на звезды.
– Кажется, я принял поспешное решение, – тихо произнес Стилет. – Хелл, может, останешься на корабле?
– Нет, – сероглазая наемница улыбнулась, – все равно нужно учиться. Я вижу, что с моей моралью в вашем мире придется тяжело, будем менять…
– Мораль? – с усмешкой спросила Алекс.
– Нет, мир, – рассмеялся Стилет.
– Может, и мир. – Девушка с грустью посмотрела на приближающуюся серо-зеленую планету.
Ночь… Глухие раскаты грома и яркие вспышки молний. Они летели больше часа, лавируя среди грозовых облаков. Скер обладали странным запахом, крайне неприятным, сладковато-приторным запахом гниющей плоти. Впрочем, это было не удивительно, если учесть, что основным их рационом являлась вонючая рыба. Когда они проходили по питомнику мимо разлагающихся останков огромных рыбин, Хелл старательно прикрывала нос.