Сдернув простыню, девушка завернулась в нее и села на край кровати.
– Есть разговор, – начал Стилет. – Народ, вышли все, нам с Хелл потолковать нужно, – глядя в окно, произнес командир боевой пятерки.
– По лицу не бить, – усмехнулась наемница, вспомнив, что у Кайла было примерно такое же выражение лица перед тем, как он начал ее «учить жизни».
– Не буду. – Стилет подошел, сел рядом, не глядя на мелкую, начал говорить: – Хелл, просто пойми одно – не в моих правилах рисковать своими. За Алексой я вернулся бы, но вернулся бы сам! Сам, понимаешь?
– Нет, – она смотрела на командира, – не понимаю. К этому времени ее могли бы убить.
– А так могли убить вас обеих!
Тяжело вздохнув, девушка внезапно обняла наемника, прижалась к нему и положила голову на его плечо:
– Я браслет связи сломала…
Он обнял ее за плечи, несильно сжал:
– Дейв тогда остался с Алекс, мы помчались за тобой. Знаешь, каждый раз, поднимая оторванную голову очередной жрицы, пытаться понять, ты это или нет, было не слишком приятно. Когда оказалось, что мстители перебили всех, а тебя среди погибших нет, мы не знали, что и думать. Это Кайл Кинжал сообразил, что ты в лес рванула, а мы безуспешно осматривали дорогу и думали, что, может быть, одну голову, которая и была твоей, мы пропустили… Это не выполнение задания, Хелл, это издевательство. Да, Алекс подставилась, но ты – вообще!
– Я зато задание выполнила, – напомнила Хелл.
– Ну да, только нам пришлось добивать подоспевшую охрану, но это мелочи. – Стилет неловко поцеловал ее макушку. – Ты, мелкая, не дури так больше. Собой я готов рискнуть всегда, но рисковать всеми не могу.
– Я тоже готова рисковать собой…
– Заткнись уже, – оборвал ее Стилет поднимаясь, – жертва ходячая. Топай в душ, а то рыбой протухшей пахнешь.
– Спасибо, – Хелл улыбнулась, – а, Стилет?
– Чего? – Он обернулся уже у двери.
Девушка внезапно передумала спрашивать про Кайла и задала другой вопрос:
– А Руслан, он что пьет?
Утром Хелли подскочила раньше, чем завибрировал браслет. Мгновенно переодевшись, схватила пакет с бутылкой голубого сидхая, купленного у поваров, и побежала на тренировку. Руслан встретил ее довольным:
– Хелл, молодец, без опозданий!
Наемница широко улыбнулась, подбежав к тренеру, порывисто обняла его и вручила пакет.
– Это что? – Руслан был более чем изумлен. – Хелл, это сидхай?
– Ага. – Не удержавшись, наемница подмигнула учителю: – Это вам за то, что спасли мне жизнь.
– Не понял?!
Хелл, загадочно улыбаясь, побежала на первую дорожку. На ходу крикнула, копируя интонацию тренера:
– Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?
– Дерсенг пожри мою печень, таки научилась! – Руслан с усмешкой открыл бутылку и сделал глоток, затем, отсалютовав бегущей Хелл, тихо произнес: – Беги, наемница, беги!
В этот день все обучающиеся с удивлением взирали на довольного, как тонсе на выпасе, тренера, который никого не наказывал, но зато все два часа гонял по первой беговой. Знали бы наемники, кого за это благодарить, не стали бы жалеть задыхающуюся Хелл – девушке бегать пришлось три часа. Зато она усвоила одно – магарычи в академии лучше не давать, это вредно для здоровья!
Глава 11Первый спарринг
После возвращения с Ларканы жизнь для Хелл превратилась в нескончаемый кошмар. Ее сняли с уроков по видам оружия, для нее не было больше любимых занятий с Джаем, только нескончаемый круговорот – Руслан, Адыр, Сайсиен! Ночью, после занятий с Великим Учителем, ее забирал Бес, привычно перекидывал через плечо и тащил несопротивляющееся полубессознательное тело наверх.
Хелл засыпала, едва голова касалась жесткой подушки, а наутро все повторялось снова. Подъем в пять утра, пробежка со стиснутыми зубами до тренировочной площадки, нескончаемый забег по дорожке с препятствиями, а затем еще час избиения Русланом на спарринг-площадке. Больше никто не жалел. Протеиновый коктейль она уже пила, не замечая мерзкого вкуса, но от остальной еды приходилось отказываться. Большую часть завтрака девушка позорно спала, положив голову на сложенные руки. Потом кошмар переходил на новый виток, так как в беспросветном кошмаре имелся еще и полный мрак по имени Адыр. Из всех ее тренеров только Адыр был неизменно жесток и никогда не хвалил.
– Нападай! – с этого начиналось каждое занятие. – Скарити тупорылая, хватит ныть, самка свинокрыса! Ты ни ранина не можешь!
Этим каждое занятие заканчивалось. Когда у наемников начинались тренировки с Адыром, Хелл обязана была идти к Сайсиену. И вот тут кошмар продолжался. Тридцатичасовые сутки и ранее выматывали, но теперь, когда пятнадцать часов приходилось заниматься с Великим Учителем, для наемницы день казался месяцем.
– Соберись, Зверек!
С этого всегда начинал Великий. Первые шесть часов шли теория, ножевой бой и привычное упражнение с мячиком. Сайсиен наслаждался учебным процессом, полностью игнорируя плачевное состояние ученицы. Упражнения на развитие дара телепатии перемежались с изучением сразу шести языков – даркского, тшхесского, ориго, лайтене, цейдарского и шаерза, последний наемница начала неистово любить. Именно на шаерзе, который сам по себе был сборником ругательств, ей хотелось говорить все чаще. Но сложнее всего давалась теория по Дайкинири – искусству черных убийц, о котором Сайсиен запретил говорить кому-либо, кроме Кайла.
– Зверек, соберись. Смотри внимательно. – Великий становился в стойку, затем его рука словно размывалась, и на андроиде вспыхивала алым точка удара. – Теперь повтори!
Значительно легче было сказать, чем сделать. Хелл шатало от усталости, тело не слушалось, движения были нечеткими. Иногда ей казалось, что проще покончить с собой, чем продолжать механически исполнять эти приказы. Но она не жаловалась и до последнего выстаивала в схватках с учителем. Дело было не в гордости – стоило упасть, и Сайсиен, прикасаясь к ее шее, нажимал на болевые точки, вот тогда начинался ад. Хелл хватило двух раз, чтобы понять, что боль в мышцах – это такие мелочи…
На третий день она ревела в подушку от жалости к самой себе, а Алекс ласково гладила наемницу по спине, пережидая, когда пройдет истерика. На пятый день Хелл обозлилась и без приказа атаковала Адыра – результат был плачевным, а удар спиной о стену – чувствительным. Но наемница собралась, встала и атаковала снова… с тем же успехом. Еще три дня прошли в бесконечном кошмаре, и нервы сдали. На восьмые сутки ей удалось выполнить подсечку и свалить тренера, зато Адыр, падая, отправил ее в очередной полет. Взгляд медленно поднимающейся Хелли не сулил ненавистному преподу ничего хорошего.
– Хелл, скарити тупорылая, не хрен так пялиться. Поднялась и встала в стойку! – мрачно изрек Адыр, нутром чуя, что на этот раз она что-то выкинет.
Наемница выпрямилась. Затем прогнулась назад, пытаясь понять – этот странный хруст при ударе о стенку издали ее кости или стена. Судя по ощущениям, она была цела. Но и стена была тоже цела, что оставляло простор для раздумий.
– Знаете, что меня бесит в вас, учитель? – почти ласково спросила Хелл, возвращаясь в исходную позицию и позволяя трансу охватить ее тело.
– И что же? – Адыр видел переход в боевой транс подобного уровня второй раз в жизни и с интересом наблюдал за девушкой.
Вот она сделала шаг, на этот раз плавный, и все ее тело словно подалось вперед. Теперь перед ним стояла не девчонка-неумеха, а сильный и опасный зверь. Она была еще плохо обучена, действовала на одних инстинктах, но скорость и самоконтроль явно держались на уровне. «Не зря Сайсиен Зверьком называет», – невольно подумал Адыр.
– Меня бесит ваше самомнение, – очень тихо ответила Хелл, – вы так искренне убеждены, что лучше всех нас, что даже не считаете нужным это скрывать! Вы что, из расы богов к нам, недостойным, выползли?
Уже готовый атаковать Адыр внезапно остановился. Его узкие глаза сузились еще сильнее, желваки заходили на широкоскулом лице:
– Да что ты понимаешь, скарити недоношенная! – Учитель сам не узнал своего голоса.
Задела за живое. Задела настолько, что тренер утратил самоконтроль, и наемница это прекрасно видела.
– А я и не хочу понимать, – с наглой ухмылкой ответила Хелл, стараясь скрыть свой переход в транс. – Хватит с меня того, что должна лицезреть вашу полную самодовольства рожу, божок недоделанный!
Впервые учитель атаковал сам, и теперь это был не учебный бой, потому что Адыр наносил удары в полную силу, уже не просчитывая возможной траектории ее полета и не жалея.
Хелл была слабее, но она и не рассчитывала на свою силу… «Не в этот раз, – подумала наемница, намеренно отступая и блокируя сильные удары, – а теперь мой ход!»
Адыр подставился сам, нанеся рукой удар, который она намеренно пропустила. Согнувшись от боли, Хелл все же дотянулась до незащищенной шеи кончиками пальцев… Рев, полный звериной боли, потряс тренировочный зал. Невыносимая боль стягивала тугим узлом все мышцы. Адыр заорал.
– Вот теперь я посплю, – беззлобно прошептала Хелл и, пошатываясь, направилась к матам.
Мастер упал на колени, согнулся, снова заревел, а наемница спокойно потопала в дальний угол тренировочного зала.
– Хелл, чтобы тебя дерсенг пожрал, останови это! – прохрипел Адыр, корчась от невыносимой боли.
– Если бы я еще знала, как… – она сладко зевнула, – но Сайсиен про то, как снимать, не говори-и-и-ил… а-а-а-а, ой, все, я спать…
Жалость – ее не было, страха тоже, радости и подавно. Усталая девушка практически упала на маты и мгновенно вырубилась, игнорируя хрип преподавателя…
– Наемница Хелл, встать! – Она подчинилась приказу Руслана, даже не осознав этого.
Просто поднялась, встала ровно, только потом открыла глаза и в очередной раз обругала себя – настолько крепко уснула, что даже не заметила, как в тренировочный зал вошли остальные наемники, как появились Сайсиен и Руслан. Поискав взглядом Адыра, обнаружила того стоящим у двери и растирающим шею, смотрел учитель на наемницу не отводя глаз, и взгляд его был откровенно пугающим.