м, он на занятиях был какой-то пришибленный?
– Мы не сошлись во мнениях. – Хелл улыбнулась, увидев, что остальные уже сидят за столиком. – В общем, теперь вместо Адыра у меня Кайл…
– Гнездо ранинов! – выругался Стилет.
– На мой взгляд – еще хуже. – Хелл подошла к столику. – Всем привет.
– Привет, привет. – Алекс подождала, пока Хелли сядет на свое обычное место между ней и командиром. – Как самочувствие?
– Ужасное, – призналась девушка.
– Выглядишь паршиво, – как всегда простодушно и грубовато заявил Бес.
– Да, не лучшим образом, я тебе взял у Станисласа витамины, – Дейв протянул многоразовую капсулу, – три раза в сутки прикладываешь к вене и вводишь дозу. Поняла?
– Ага, пасиб. – Хелл приложила к изгибу локтя капсулу из дацеда и чуть сдавила край. Резкая боль заставила невольно вскрикнуть, а жжение девушке совсем не понравилось. – Больно, Дейв.
– Терпи, малышка, – наемник с сочувствием посмотрел на девушку, – тебе еще многое придется терпеть.
Кивнув в ответ, Хелл положила капсулу в карман и радостным взглядом встретила Стилета с подносами.
– О, наконец я поем, – радостно выдала она, но радость тут же сменилась отчаянием: – Я должна есть кашу?!
– Ага, она на вкус гадость натуральная, – «поддержал» Стилет, – но есть ты все равно будешь.
Когда отвратительной, странного вкуса каши оставалась еще пара ложек, в столовую кто-то вошел. Наемники на появление этого «кого-то» отреагировали внезапной тишиной, а Хелл никак, потому что засыпала и ела практически с закрытыми глазами.
– Хелли, солнышко, идем со мной, – прошептал этот кто-то голосом Джая.
– Только если понесешь, – засыпая, ответила наемница.
– Да без проблем, – улыбнулся учитель и затем добавил: – Стилет, как доешь, тоже подваливай.
– Понял, – послышался мгновенный ответ, затем у Хелл отобрали ложку из правой руки и стакан с соком из левой, а саму перекинули через плечо.
Хелл мгновенно проснулась, открыла глаза и уставилась на пол, а затем и на вытянувшиеся лица наемников.
– Э-э-э, что за шутки?! Жесть! Отпустите меня немедленно!
– Проснулась? – ехидно поинтересовался Джай и поставил ее на ноги. – А кто-то на ручки хотел. Пошли уже.
Он схватил наемницу за руку и потащил за собой.
Когда отошли от столовой, учитель поинтересовался:
– Тебе про спарринг сообщили?
– Сегодня, – мрачно ответила девушка.
– А про то, что у тебя проблемы? – продолжил допрос Джай.
– Намекнули. – Хелл зевнула. – А большие проблемы?
– Внушительные.
Джаю надоело, что наемница еле тащится, преподаватель, снова перекинув ее через плечо, быстро зашагал по лестнице. В свой кабинет на втором этаже он не пошел, поднялся на четвертый уровень и направился к дальним тренировочным залам. Подойдя к черной стене, произнес:
– Учитель Джай, третий состав.
Хелл заинтересованно посмотрела на его спину, так как на остальное в своем положении посмотреть не могла. Удивление ее возросло, когда дверь стала синей и медленно отъехала, открывая проход. В следующую секунду наемницу грубо швырнули на достаточно жесткие маты.
– Так, мелкая, – Джай сурово посмотрел на девушку, скрестив руки на груди, – у нас с тобой будет только один урок, и ты должна все понять, это раз. И второе – никому ни слова, ну, кроме Стилета, естественно. Вопросы?
– А-а-а, – недоуменно протянула Хелл, рассматривая мрачное квадратное помещение, в котором, кроме голых стен и жесткого пола, ничего и не было. – А о чем я не должна никому рассказывать?
Джай тоже огляделся, понял ее удивление и рассмеялся:
– Об интимной обстановке. Хелл, поднимайся уже, времени в обрез.
Сам тренер скинул обувь и верхнюю куртку, затем стянул через голову майку и остался по пояс обнаженным. В это время его браслет мигнул красным.
– Стилет, наемник Второго круга, допуск пятого уровня, – произнес Джай, и дверь открылась, пропуская вошедшего. – Раздевайся.
– Все так паршиво? – поинтересовался Стилет, обнажаясь по пояс.
Хелл перевела взгляд с преподавателя на приятеля и поинтересовалась:
– Мне тоже раздеваться до пояса?
Теперь переглянулись Джай со Стилетом и разом заржали.
– Хелли, – преподаватель достал странного вида баночку и протянул наемнику, – ты можешь и догола, мы не против. Но только после спарринга, детка, а сейчас на это просто нет времени.
Стилет быстро намазался, вернул баночку Джаю, который тоже явно торопился.
– Итак, Хелл, смотри на экран. – Появилось изображение песчаного поля, окруженного стеной, которая плавно переходила в ряды зрительских мест. – Это Шрангарн, его еще называют боевник, смертодром, убивец, но, по сути, это площадка для единоличных спаррингов.
– Впечатляющее зрелище, – рассматривая изображение, произнесла Хелл, – на наш Колизей похоже, только этот овальный, желтый… и с решетками.
– Его не наемники строили, – ответил Джай, – но зато именно мы используем по назначению. Так, все, урок архитектуры завершаем и переходим к уроку политики. – Изображение мигнуло, появился ниасе. – Перед тобой Кайл Кинжал, ты его знаешь, дерьмо еще то, но… – Джай выдержал паузу, – это дерьмо многим, как кость в горле. Кайл одиночка, всегда работал один… ну, я тебе рассказывал. Так вот, Сайсиен готовит тебя как напарницу Кинжала. Есть в тебе потенциал, и с этим вынуждены согласиться все.
Хелл невольно взглянула на Стилета, командир ответил ей улыбкой типа: «Не парься, ты все равно с нами».
– Итак, – продолжил Джай, – суть в том, что имеются силы, которые, с одной стороны, очень не хотят допустить усиления позиций Кайла, ему в последнее время и так шли самые выгодные заказы. А с другой стороны, многим более чем желательно доставить Кинжалу неприятности и, следовательно, лишить его любимой игрушки. Тебя, короче, если не поняла.
– Я тут при чем? – возмутилась девушка.
– При том, что Кайл пошел на нарушение наших законов, пропихнув тебя в академию. А теперь этим самым законом долбанут по тебе, – спокойно ответил Джай. – Продолжаем. Ты не проходила отборочный тур в Первый круг.
Изображение мигнуло, и Хелл невольно вздрогнула, увидев мощного наемника со взглядом быка-убийцы. Мужчина на видео мрачно разминал пальцы.
– Это твой первый партнер по спаррингу, – оправдывая ее худшие опасения, сообщил Джай, – точнее, твоя первая стена. Останешься жива после этой схватки, считай, что прошла в Первый круг. А это твой золотой билетик в академию. – Хелл повторно вздрогнула, увидев Ская. – Ты рада?
– Очень, – уже вникнув в свои проблемы, ответила она, – но я так поняла, что будет три боя, кто третий?
– Третьим должен был быть Дайт Мертвяк, но он почему-то отказался, – Джай внимательно посмотрел на наемницу, – говорят, ему одна мелкая сероглазая приглянулась. – Хелл не отреагировала на это замечание, и преподаватель продолжил: – И потому третий все же Скай, а вот второй – Торрес.
Переведя взгляд на стену, Хелл невольно сглотнула и поняла, что ей не выжить. Торрес казался не выше ее ростом, но, как и в Стилете, в нем чувствовалась сила. Тонкий, подвижный, жилистый мужчина с татуировкой быка на голом черепе был из тех, от которых следовало держаться подальше.
– А мне можно отказаться? – обреченно поинтересовалась девушка.
– А ты угадай с трех раз!
– Джай, это все неправильно! – возмутилась она.
– Почему? – Учитель с насмешкой смотрел на Хелли.
– Эти наемники вообще кто?
Стилет молча сел у двери, Джаю пришлось пояснять:
– Еще раз для… одной бабы, короче. Хелл, Три Мира, это тебе не демократия. Это, так скажем, определенное общество, основанное на жесткой конкуренции. С одной стороны, здесь каждый борется за выгодный контракт, с другой… мы должны держать марку перед заказчиками. Таких планет, как Три Мира, немало, Хелл.
– Да, нелогично все как-то… – Девушка начала объяснять и загибать пальцы: – За первый уровень должны сражаться еще не достигшие его. За второй – те, кто находится на подходе к этой планке. А за поступление – желающие учиться в академии. Вот так примерно!
Хохот Джая и Стилета ее не порадовал, но, отсмеявшись, учитель чуть склонил голову набок и хитро произнес:
– Хелли, если ты еще не поняла, у нас все иначе. И ведь объяснял уже тебе! Первый круг фактически не ограничен, но все же – только тем, кто является его членами, решать – берут они новичка или нет, поэтому бой за право вступления в Первый круг ведется с участником круга. Так же и со Вторым. С Третим кругом – немного иначе, там есть те, кто идет через академию, и есть те, кто пытается пройти помимо нее. Но об этом расскажу после. А вот со вступлением в академию – это тебе подлянку подсунули. Да, обычно между собой сражаются абитуриенты, но так как тебя пропихнули незаконно, то и в противники навязывают Ская. Кстати, каким будет бой с этим ушлепком, я сказать не могу… но непростым, это точно.
Хелл совсем сникла.
Джай подмигнул Стилету:
– Справимся?
– Хуже точно не сделаем, – спокойно ответил наемник.
Стилет подошел, развернул Хелли к экрану и тихо сказал:
– Ты только сейчас не возмущайся по поводу жестокости, твоя задача распознать все стили, отследить сильнейшие удары, найти слабые места. Первый Урбан. Следи за его движениями.
Хелл кивнула, и Джай включил запись. На видео был бой. Сражались этот самый Урбан и высокий темноволосый наемник. Прозвучали громкий звук наподобие горна, затем звенящий сигнал, и схватка началась. Хелл, не отрываясь, следила за Урбаном и пропустила атаку темноволосого. Второй наемник начал с серии ударов ногами в голову, но атака захлебнулась в крови… Урбан просто уклонился, а затем одним четким ударом сломал противнику кадык. Хелл вздрогнула, увидев, как темный валится на колени, хрипя и отплевываясь кровью. Но никто не спешил останавливать уже проигранный бой.
– Со вступлением в Первый круг всегда так, – словно оправдываясь, произнес Джай, – кто не прошел, тот не жилец. Тут обычно самый жестокий отбор, у нас новичков не любят. Новичок – это конкурент, потому его и давят в зародыше.