– Теперь следи за ним, мелкая, – приказал Джай и активировал запись.
Торрес стоял напротив такого же, как и он, опасного зверя, даже комплекции оказались одинаковыми. Торрес – с татуировкой какой-то змеюки на левом плече, и его противник – лысый, подвижный, с татуировкой отрубленной женской ноги на груди. Резкий звук, звенящий удар, и… она потеряла наемников из вида! Бой шел на такой запредельной скорости, что Хелл едва успевала проследить за перемещениями, но никак не за ударами. Через несколько мгновений противник Торреса захрипел, выпучил глаза и… его голова медленно отделилась от тела!
– Вашу ж пасть дерсенга, – выругалась девушка, – это невозможно! Как, вот вы мне скажите, как можно было лезвием отрезать голову? Это нереально!
Джай и Стилет синхронно посмотрели друг на друга, и наемник с сожалением произнес:
– Она не увидела.
– Я так и понял. – Джай повернулся к Хелл. – Зайдешь ко мне перед боем, хоть поимею разок… перед смертью!
С этими словами преподаватель вышел из тренировочного зала, долбанув от ярости ногой по двери.
– И как это понимать? – хмуро спросила Хелл.
Стилет отвел глаза, затем заговорил тише:
– Давай смотреть на ситуацию реально – ты сдохнешь! – Тяжело вздохнув, командир продолжил: – Никто не рассчитывал, что капитаны потребуют… трех схваток. Такого еще не было, понимаешь? Но хуже не это – ты не отслеживаешь их ударов.
Хелл кивнула, она и сама понимала, что это конец, но внутри кипела злость… и злость рвалась наружу.
– Покажи запись еще раз, – попросила наемница.
– Тебе пора спать. – Стилет тоже был расстроен.
– Стилет, – с горечью произнесла девушка, – отосплюсь на том свете, включай давай!
На нее посмотрели с интересом, а затем, смачно плюнув в сторону двери, наемник подошел к стене. Запись прокрутилась вновь, но на этот раз замедленно. Хелл, не отрываясь, следила за схваткой и вскрикнула от удивления, когда лезвие словно бы выросло из руки Торреса, и он круговым движением снес голову противнику.
– Хелл, – Стилет встал напротив девушки, держа в руках тонкую деревянную линейку, – давай потренируемся, тебе нужно будет уходить от его атак.
– Ты в меня веришь? – очень тихо спросила наемница.
– Ты справишься, – уверенно ответил Стилет, – ты нужна нам, позарез нужна.
И командир боевой пятерки атаковал. Хелл увернулась, а затем блокировала удар запястьем.
– Все, – спокойно произнес Стилет, – ты осталась без руки!
– Черт! – Она и сама понимала, как сглупила, потому что у Торреса вместо деревянной линейки в руках будет лезвие.
– Давай еще раз, – мягко предложил Стилет и атаковал снова.
Хелл была благодарна ему за такое мягкое обучение, без боли, без унижений, без постоянных пинков, которыми так любили награждать ее учителя. Стилет начинал с малого, обучал ее сначала уходить от атак, затем закрываться и только потом атаковать. Стоило наемнице пропустить один из ударов, как командир неизменно ласково и терпеливо начинал объяснять все сначала. И схватка шла по новой, чтобы завершиться приобретением очередного навыка.
– Ты чудо, Хелли, – Стилет нанес удар в грудь, но наемница ловко увернулась и ответила ударом по ноге. – Да, умничка. Попробуем еще раз, бей сильнее, в идеале после такого удара я должен упасть, поняла? Тогда действуем.
И они начинали снова, и снова, и снова… Но Хелл не чувствовала усталости, потому что просто запретила себе думать об отдыхе, и к тому же ей очень нравился сам процесс обучения со Стилетом. Командир поймал взгляд наемницы, подмигнул и, наклонившись, достал из стены тонкий стальной прут.
– Продолжим? – ласково спросил Стилет.
– Естественно. – Хелл поправила растрепавшиеся волосы. – Ты Торрес, я противник?
– Да, давай попробуем двигаться быстрее. Даже не так, старайся не давать мне этого преимущества, держи на расстоянии, хорошо?
– Ага, атакуй!
И понеслась. Стилет двигался очень быстро, но теперь Хелл предугадывала атаки заранее и, уходя, наносила удары в основном ногами, а затем…
– Малышка, попробуй меня обезоружить, – приказал Стилет, и наемница, не задумываясь, сконцентрировалась на той его руке, в которой был зажат железный прут.
Бросок, удар локтем в бедро, подсечка, и она перехватила запястье правой руки противника, прижав коленом шею. Стилет потянулся, чмокнул ее в щеку и с довольной улыбкой снова растянулся на матах.
– Это чего было? – удивленно спросила Хелл.
– Мой восторг по поводу тебя. – Стилет зевнул. – Жаль только, что ты уже уходишь.
– В смысле? – не поняла девушка.
– Хелли, – наемник отбросил прут, лег удобнее, – посмотри на браслет, уже утро. Тебе через три минуты к Руслану на поклон, а я хоть часик посплю. Замотала ты меня сегодня, сил моих нет, но…
– Но?
– Но ты молодец, серьезно. Обучаешься быстро, а главное – не ноешь.
Командир рывком поднялся и направился к двери. Хелл, тряхнув головой и постаравшись прогнать навалившуюся усталость, тоже вскочила. Они добежали до квартирки, Стилет махнул ей на прощание и завалился спать прямо на диванчик в общей комнате. Зевающая девушка направилась в душ. Ледяной, горячий, теплый, ледяной, горячий, ледяной… потоки воды – и она снова в форме. Даже спать уже не хотелось. Переодевание отняло еще полторы минуты, затем последовали спуск по лестницам, быстрый бег до резиденции Руслана и его спокойное:
– Опоздание две с половиной минуты!
– Виновата, тренер, – без надежды на прощение произнесла Хелл.
– На первую беговую, шевели граблями! – рыкнул Руслан, и она рванула.
То, что с ней не все в порядке, Хелл поняла, когда в очередной раз едва не прыгнула мимо столба. Девушка замерла, стараясь удержать равновесие, и осознала, что после бессонных тридцатичасовых суток с координацией у нее проблемы. Видел это и Руслан, традиционно бежавший рядом, но ничего не сказал. Наоборот, оглянувшись на тренера, девушка с ужасом увидела, как он с маниакальной усмешкой достает плеть.
– Да чтоб тебя ранин приласкал! – выругалась наемница и рванула вперед.
Стилет поднялся по сигналу, для него и часового отдыха было достаточно. Пока переодевался, стало ясно, что остальные в курсе событий.
– Стилетик, – у дверей комнаты стояла Алекс, – ты с ней спал?
Подумав над вопросом, наемник усмехнулся и, натягивая штаны, совершенно спокойно ответил:
– Нет, Лекси, на сон у нас времени не было.
Теперь на него заинтересованно посмотрели и Дейв с Бесом, однако вопросы продолжала задавать только Алекс:
– Стилет, а ведь я предупреждала тебя!
– О чем? – Командир, едва сдерживая улыбку, подошел к подчиненной, ласково погладил по щеке. – Алекс, я все понимаю, но сейчас ты ведешь себя глупо. Я не спал с Хелли и не буду этого делать, прекрати допрос с пристрастием.
– Но со мной ты спал, – со злостью произнесла девушка.
Стилет кивнул, затем, чуть наклонившись, поцеловал мягкие, податливые губы, так же тихо ответил:
– Обстоятельства вспомни, а? Если бы тогда и в том состоянии я тебе отказал, сейчас в моей команде не было бы когтистой кошечки по имени Алекс. Теперь по поводу Хелли. Бес, выключи свет.
Наемник отреагировал мгновенно, и через секунду прослушка их комнаты была отключена. Отойдя от Алекс, Стилет начал перематывать запястья эластичным бинтом.
– Ситуация такая – впереди спарринги. От нашей команды выступают двое – Бес и Хелли. Но если у Беса будет один противник… Хелл ждут трое!
– Дерсенг на мой корабль, – прошептал изумленный Бес, – какого демона?
– Она не выстоит, – хмуро произнес Дейв, – ни единого шанса.
– Ты тренировал ее, – поняла наконец Алекс, – как тогда меня и Беса.
– Сообразила! – Стилет усмехнулся. – Да, Джай решил помочь. Мы точно знаем ее противников.
– И? – Дейв стоял, скрестив руки на груди, внимательно ожидал слов командира.
– Урбан, Скай, Торрес, – спокойно сообщил Стилет.
– Она труп. – Дейв сплюнул, начал одеваться.
– Вынужден согласиться. – Бес ожидал реакции Стилета.
Алекс стояла молча и не пыталась скрыть отчаяния. Оглядев подчиненных, командир боевой пятерки впервые за утро радостно улыбнулся:
– Она справится, Хелли молодец, настойчивая. В любом случае выбора у малышки нет, так что наша задача помочь. Алекс, делай, что хочешь, но мне нужно знать, под какую мелодию танцует Скай. Бес, поздороваешься с Торресом за правую руку.
– Торрес здоровается только левой, – угрюмо ответил наемник.
– Бес, задача ясна? – с намеком произнес Стилет, дождался, когда на лице наемника появилось осознанное выражение, и продолжил: – Значит, исполняй! Дейв, Урбан силен, как бык… организуй ему перед поединком промывание желудка. Сделай это так, чтобы подозрений не возникло и… чтобы он был чуть дерганее, чем обычно. Народ, времени перед поединком у нас будет немного, значит, действуем быстро. Все, кроме Алекс, ты до Ская и в академии добраться сможешь. Вопросы?
– Так, стоп. – Дейв с подозрением посмотрел на командира. – Вчера вечером, когда ее утащил Джай, он привел вас в свой тренировочный зал и… раскрыл карты? Ты врубаешься, что будет, если об этом узнают? А главное – как о деталях предстоящего поединка узнал Джай? Имена противников в спаррингах не разглашаются до начала боев! И, дерьмо дерсенга, ты предупредил мелкую, чтобы не трепала языком?
Стилет побледнел, развернулся и рванул из комнаты, на ходу застегивая куртку.
На тренировочной площадке уже собирался народ, наемники строем бежали на первую беговую, неизменно спотыкались, взирая на что-то, лежащее у края, недоуменно оглядывались на тренера, потом бежали дальше.
– Стилет! – радостно, словно увидел лучшего друга, возопил Руслан. – Стилет, мой сладенький, как спалось?
– Стандартно, – ответил командир боевой пятерки, ища взглядом Хелл.
– Ты в поисках своей крошки? – ехидно поинтересовался тренер. – Ну и как наша радость стонет под тобой, а? Наверное, не очень, что-то у тебя харя не восторженная. Ну же, Стилет?