Некоторое время все молчали, переваривая события.
— А почему принц так уверен, что вечером мы прибудем в его дворец? — задумчиво спросил Саерз.
— А почему вы так бесславно стояли, аки агнцы божьи на жертвенном алтаре, ты не подумал? — Хелл смотрела пристально, едва сдерживая презрительную усмешку.
— Говоря откровенно, лично я не помню, как они нас захватили, — сокрушенно признался Зем из «Аваргали».
— Ребята, — Хелл, закончив бинтовать руку Нора, потянулась к аптечке, — вот всем вы хороши — и сильные, и красивые, и тело тренированное, а о мозгах забыли.
Наемники «Аваргали» недобро на нее посмотрели.
— Ну, просто как детки в школе, — рассмеялась Алекса. — Народ, воины Змеи способны погружать врагов в транс и отдавать им простейшие приказы.
— Ага, — подтвердила Хелл, — потому и уничтожали их долго и методично более шестидесяти лет, нам же об этом в академии в первый год рассказывали и фотографии показывали с мест массовых самосожжений, самоудушений и самоубийств острыми предметами. Память тренировать надо, мальчики, наравне с мышцами.
— То есть вечером мы сами к нему явимся, как бычки на заклание? — мрачно спросил Саерз.
— Умный мальчик, — снова рассмеялась Алекс, — только очень дерганый какой-то стал. Хелл, твоя работа?
Наемница лишь улыбнулась, но отвечать не собиралась. Нет, она собиралась поспать до вечера, прекрасно зная, что в ее же интересах сопровождать наемников, хоть она и не находилась под прямым ментальным приказом. Поднявшись на несколько ступенек, Хелл резко обернулась и встревоженным голосом спросила:
— А кто утром ушел, чтобы провести Рагвилли?
— Дейв, — ответил Стилет и побледнел, уже понимая, что друг в опасности.
— Тахешесс! — выругалась Хелл и рванула вверх одеваться.
Они мчались вчетвером, почти не касаясь земли и используя в качестве опоры для прыжков деревья и крыши домов. Хелл снова и снова обеспокоенно всматривалась в красный сигнал на браслете, который Дейв выдал час назад. Лишь когда они увидели впереди дом Рагвилли, все остановились.
— Мы пойдем внутрь, вы прикрывайте нас с улицы. Не нравится мне здесь, — прошептал Стилет.
— Не выйдет, — Хелл кивком головы указала на светило, — солнце уже почти коснулось горизонта, а после заката вы с Бесом пойдете в королевский дворец против собственного желания, поэтому нам рисковать нельзя, времени мало, а значит, и штурм этого строения отпадает.
Алекса нервно глянула на солнце, затем на друзей:
— Хелл права, времени в обрез, что будем делать?
Наемница, хмуро смотревшая на дом, вдруг хитро улыбнулась:
— Я пойду одна.
— Хелл, совсем сдурела? Куда одна, у него телохранители с Ордэра, с ними и все вместе не справимся, а тем более ты одна. — Стилет нервно сплюнул. — Не дури!
Она улыбнулась и, достав кинжал, аккуратно перерезала стягивающую волосы резинку. Затем, сняв верхнюю куртку, кинула ее Бесу и начала разрывать рубашку.
— Хелли, — Алекса подмигнула ей, — ты их соблазнять пойдешь?
— Не-а, не соблазнять. Стилет, у тебя удар точнее, ударь меня по губам так, чтобы кровь пошла, но только не уродуй, хорошо?
Стилет нахмурился, идея ему совсем не нравилась, но времени было очень мало, и он, смирившись с тем, что действовать придется по ее плану, резко нанес скользящий удар. Видимо, перестарался, потому что Хелл едва не упала, но смогла удержаться и, вытирая кровь с лица, тихо прошипела:
— Я же просила, аккуратнее!
— Прости, Хелли, — Стилет и сам не ожидал, что так получится, — я не хотел. Прости.
— Ладно, проехали. — Она вытерла кровь с руки о белую блузку, разорвала край воротника, сняла перевязь с кинжалами и, стащив у Беса мини-гранату, прыгнула на улицу.
— Стой, мы план не разработали, — зашипела ей вслед Алекс.
— Успокойся, — Бес осадил подругу, — она взяла гранату, стоим, ждем здесь, когда разнесет стену, пойдем на выручку.
— Если успеет, — мрачно сказал Стилет, наблюдая за разворачивающимся на улице представлением.
Друзья смотрели на пошатывающуюся, еле идущую и активно хватающуюся за прохожих и стены Хелл, и мысль, что в ней пропадает великая актриса, мелькнула у всех.
Шатаясь, девушка подошла к дому связного. И, упав на колени, слабым голосом проговорила:
— Помогите, помогите, пожалуйста, мне срочно нужно к сеньору Рагвилли…
Стражники бросились к бледной растрепанной девушке, которая, казалось, вот-вот потеряет сознание.
Но особую прыть проявили не они.
— Лари, лари, что с вами? — Из дверей дома выскочил один из ордэрских телохранителей Рагвилли, смутно знакомый наемнице, и, отодвинув стражников, подхватил ее на руки.
Хелл с чистой совестью сымитировала обморок.
— Срочно доложите хозяину. — Ив нес наемницу на руках и отчаянно ругал себя.
У нового хозяина определенно были мерзкие методы ведения дел, сначала Рагвилли подсунул наемникам девицу и вино с возбуждающим средством, а в итоге эти сволочи, видимо, добрались и до Хелл. Наемницу с необычными серыми глазами Ив знал давно, всегда восхищался и ее умением вести дела, и тем, что она для всех мужчин была неприступной, а на Ордэре такие женщины ценились на вес золота, причем в прямом смысле… и он пошел на подлость, чтобы заполучить Хелл… И вот сейчас ордэрец смотрел на ее окровавленные губы, на разорванную рубашку и ремешок брюк и с ужасом думал о том, что наемники в полубессознательном состоянии с ней делали. Ив принес Хелл в гостиную на втором этаже и аккуратно положил на диван. Девушка в сознание не приходила.
— Что случилось? Что с ней? — Рагвилли быстрым шагом вошел в комнату и уставился на наемницу. — Врача уже вызвали?
Ив отрицательно покачал головой и с осуждением посмотрел на хозяина.
— Не гляди на меня так, я же не знал, что у них все этим закончится.
— Вы обещали ее мне, — зло заговорил ордэрец, — а что теперь? Как я привезу ее домой?
Ив сжал кулаки, и Рагвилли быстренько сделал два шага назад.
— Успокойся. Ее же изнасиловали, она не сама захотела. Так что подождем, пока в себя придет, а… если она тебе не нужна, я ее себе оставлю. Мне и такая нравится.
Телохранитель мрачно посмотрел на него и, позвав слуг, приказал послать за лекарем. Рагвилли, взяв стакан воды, подошел к девушке и аккуратно побрызгал на ее лицо. Но Хелл стоически продолжала притворяться и дальше, слишком уж захватывающим и информативным был разговор, прерывать его она никак не хотела, еще бы и про Дейва узнать было неплохо.
— Что с Дейвом? — спросил телохранителя Рагвилли, словно угадав ее мысли.
— Молчит еще. — Ив подошел ближе к Хелл, наглядно демонстрируя хозяину, что он не позволит трогать девушку. — Час назад ему удалось послать сигнал об опасности, но сейчас там уже должны быть воины Роина, так что идти на помощь к наемнику уже некому.
— Это хорошо. — Рагвилли, отчаянно пытавшийся под видом стирания крови с ее лица и шеи полапать заодно и грудь, увидел гневный взгляд Ива и быстро ретировался, но прикрыл тактическое отступление приказом:
— Если наемник будет молчать и дальше, ночью ликвидируй его.
Ордэрец кивнул и обернулся на стук в дверь.
Лекарь торопливо подошел к больной, пощупал пульс на шее, достав из сумки темный флакон, поднес к ее носику. Хелл отчаянно попыталась не чихнуть и не рассмеяться, с трудом сдержавшись, застонала и открыла глаза. Наемница стоически удержала выражение ужаса и растерянности на лице, затем посмотрела на Рагвилли, и из ее глаз потекли слезы:
— Лорд Рагвилли, мне срочно нужно передать в управление, это… это ужасно…
Мужчины хмуро переглянулись, Ив наклонился к ней, поправил спутанные волосы и спросил:
— Хелли, вам требуется помощь доктора?
Она ответила, стараясь перестать всхлипывать:
— Н-н-нет, я сильная, я выдержу… Это было так ужасно, а потом пришли стражники и… в-воин в черном… и… и они всех поставили на колени и убили…
Хелл завыла, искренне наслаждаясь разыгранным представлением. Любила она поиграть в жертву. Затем, словно вспомнив о чем-то, посмотрела на растерянных мужчин и, продолжая лить слезы, прошептала:
— Дейв, он у вас? Он… он должен все узнать… это было ужасно…
И вновь громко разрыдалась, Ив подошел, сел рядом, обнял и тихо, уверенно начал говорить:
— Хелли, мне очень жаль, что так получилось, вы сейчас не стесняйтесь слез, вам станет легче, если не будете сдерживать истерику.
Продолжая все так же истерично рыдать, она с удивлением отметила, что Ив пытается к ней подвалить. Рагвилли, напротив, не знал, куда смыться прежде, чем она поймет, кто виноват. И тут поняла очевидное — Рагвилли не допустит, чтобы она болтала о произошедшем, а значит… Хелл оторвала залитое слезами лицо от плеча Ива и, посмотрев на лорда, начала упрашивать его:
— Пожалуйста, вы должны поехать в королевский дворец. Там Стилет, они утащили его, чтобы казнить. Спасите, умоляю…
Рагвилли дернулся как от пощечины, он прекрасно понимал, что Стилет может выдать информацию о том, кто на самом деле приволок к ним жрицу, а это было для него смертельно опасно. Мужчина ничего не говоря выбежал из комнаты. За ним вышел и доктор. Хелл тихо поскуливала на плече у наемника и радостно слушала, как внизу шумит повозка, как отдает приказы Рагвилли, и только когда он отъехал достаточно далеко, девушка оторвалась от Ива и томно посмотрела ему в глаза:
— Мне нужно найти Дейва, помогите мне, пожалуйста.
Телохранитель замер, отвел глаза и начал тихо что-то говорить о брачных обрядах на Ордэре. Хелл для приличия послушала немного, но, бросив взгляд за окно, поняла, что времени больше нет. Наемница хмуро посмотрела на воина и стремительно поднялась, игнорируя его удивленный взгляд и растерянное:
— Вам… тебе же плохо, тебе лежать нужно…
— Слушай, Ив, — наемница поняла, что больше нет смысла ломать комедию, — ты нормальный парень, и, возможно, у нас что-то получится… когда-нибудь. А сейчас отведи меня к Дейву, и я тебя не буду убивать.