— Слышал о живых планетах? — (Стилет кивнул.) — Рай — такая планета. И у нее есть Хранитель. Имперцы уничтожили здесь все живое, стерилизовали планету и превратили ее в курорт.
— А как Хранитель это допустил? — Наемник удивленно вскинул бровь. — Насколько мне известно, живые планеты подчинить практически невозможно.
— Он допустил ошибку и впустил их, а потом было поздно. Хранитель на дне, скован цепями и заперт в клетке. — Она тяжело вздохнула.
— Хелл, ты соображаешь, что говоришь? Ты масштабы Хранителя представить можешь? Это какая же клетка должна быть?
Наемница посмотрела на Стилета, затем на гранаты.
— Да, ты прав, нужно взять больше.
— Хелл, очнись. Это нереально. Надо спуститься на дно, потом найти это чудо, потом разорвать цепи, и вообще, что-то я не понял. А ты откуда об этом знаешь?
Она с раздражением потерла переносицу:
— Он сказал.
— Кто он? — Стилет впервые подумал, что иметь телепата в команде не так уж и хорошо, как ему представлялось вначале.
— Хранитель, я не спросила, как его зовут. Вошла в воду, и он заговорил со мной.
— Мы тут четыре дня, а он только сейчас разговорился?
— Да.
— Тахешесс! Хелли, ты понимаешь, что мы не можем в это ввязываться? Нас войска империи распылят на молекулы.
— Вы и не ввязывайтесь, улетайте, я справлюсь сама.
— Сомневаюсь! Ладно, что-нить придумаем. Не реви.
Вот так с ним всегда. Когда на Трех Мирах она взялась отлавливать и убивать работорговцев, Стилет тоже ее отговаривал сначала, а потом активно помог.
— Народ, улыбаемся и плаваем. — Стилет связался со всеми и включил громкую связь, видимо, понял, что ситуация слишком спорная. — В общем, так, есть возможность подгадить империи Декар, причем подгадить основательно. Могут быть проблемы с Советом, имеется реальное предположение, что придется улепетывать.
Алекса: «Это связанно с тем, что Хелли опять в транс входила?»
И как они все и всегда замечают? Этого Хелл до сих пор не понимала.
Бес: «Хелл уже рогом уперлась?»
Стилет хитро посмотрел на нее, полюбовался, как сжимаются от злости зубы, и нагло ответил:
— Уперлась двумя сразу, готова на амбразуры лезть.
Дейв: «Работаем на голом энтузиазме?»
— Похоже на то, — усмехнулся Стилет.
Алекса: «Я «за».
Бес: «Поддерживаю».
Дейв: «Но Хелл потом отчитывается перед Сайсиеном сама».
— Я тоже об этом подумал, теперь второй вопрос. Хранитель на дне, нужно добраться туда, не вызывая подозрений. А кстати, Бес, у тебя есть что-то мощное, что будет работать в воде?
Бес: «Мм. Есть. Но, блин, дорогая штука. В моем отсеке три голубые коробочки. Хелл, будешь должна».
— Заметано, — с улыбкой ответила девушка.
Стилет только неодобрительно посмотрел на нее и продолжил:
— Так, идем только мы с Хелл. Остальные изображают туристов.
Алекс: «Ну вот, тахешесс… все развлечения без меня!»
Бес: «Ты уже наразвлекалась тут, хватит. В общем, пусть девочки плавают, я иду с тобой, Стилет».
— Не катит, Бес. Хелл с ним в телепатической связи. Хотя твоя помощь понадобиться может. Так, а как этих глазастых отвлечь?
Алекс: «Предоставьте это мне, раз уж вы там развлекаться будете, я поразвлекаюсь тут».
Дейв: «А я присматривать за Алекс буду… снова».
Бес: «Дейв, вы отлично работаете в паре, не кипятись. Стилет, захвати снаряжение для меня».
Наемник улыбнулся и отключил связь.
— Так, Хелли, пока ты не превратила свой корсетик в безразмерный мешок, давай думать, во что мы все это можем запихнуть.
Идея пришла неожиданно, и через несколько минут декарские чиновники хмуро наблюдали, как Хелл и Стилет тащат в воду импровизированный надувной матрас.
— Кажется, народ в ярости, — усмехнувшись, отметил Стилет, — кажись, звонят начальству. — И уже в браслет связи произнес: — Начинаем операцию «Мать Тереза». Бес с нами.
Стилет нырнул первым, передав ей матрас. Хелл легла на бугристую поверхность, изображая непринужденную любительницу поплавать на матрасе, и представление началось. Девушка «случайно» задела клапан для надувания, резкий порыв воздуха понес ее в открытое море. Бес и Стилет, громко повозмущавшись, бросились «спасать».
Хелл с гордостью посмотрела на мощные гребки ребят. И все же в этом заплыве с явным отрывом побеждал Стилет, несмотря на худощавое телосложение и внешнюю слабость. Бес отставал метров на сорок, хоть его огромное загорелое тело с буграми мышц и выглядело более уместно на пляже. Не дожидаясь наемников, она натянула маску и, застегнув пояс с допснаряжением, нырнула в воду.
«Где тебя искать?» — мысленно позвала девушка. Несколько томительных минут ожидания, и ответ пришел. Информации было так много, что она испытала боль и невольно прервала связь. Отдышалась, расслабилась, не замечая тоненькой струйки крови, которая потекла из носа.
Резкий голос командира, зазвучавший в канале встроенной связи, вывел ее из транса.
Стилет: «Хелл, не знаю, заметила ли, но ты по идее сейчас тонешь».
Бес: «Хелли, мы ныряем к тебе, держись».
Она открыла глаза и только сейчас увидела, как медленно опускается на дно, похоже, ее мозг не выдержал объема информации, и она потеряла сознание. Девушка недовольно поправила маску, в которой теперь была кровь, и поняла, что придется выныривать, чтобы надеть другую.
— Хелл, — Бес подплыл и обнял ее, — ты как?
— Мне придется вынырнуть. — Говорить в маске было неудобно.
— Нет, не придется, твой Хранитель решил о нас позаботиться, — усмехнулся возникший рядом Стилет.
Наемники настороженно смотрели на пузырь воздуха, приближающийся к ним. Секунда, и они сняли маски, оказавшись в наполненном кислородом пространстве, а затем их потянуло вглубь. Хелл быстро вытерла маску и вновь надела, ребята не торопились следовать ее примеру.
— Мы нужны ему, так что береги кислород на обратный путь. — Бес одернул ее руку.
— Тут, тук, тук, — прошептал Стилет, — кто в домике живет?
Хелл и Бес проследили за его взглядом, и похожие мысли появились и у них. Хранитель был огромен, настолько огромен, что пузырек с наемниками казался лишь маленькой капелькой воды в сравнении с чудищем. Впрочем, размышления о размерах оказались придавлены железной клеткой, и толщина прутьев заставила наемников пожалеть, что боеприпасов так мало.
— Ранин мне в глотку, — прошептал Бес, — похоже, они варили ее в космосе, а затем опустили уже сюда.
— Не видел бы сам, в жизни бы не поверил, — поддержал Стилет. — Хелл, свяжись с ним, Хелл, ты слышишь?
Она не слышала. Девушка, надев маску, выскользнула из воздушного пузыря и поплыла к Хранителю. Хелл не могла понять, в чем дело, но чувствовала, что ему больно. Медленно проплывая вдоль массивного туловища, увидела черное пятно и поняла, что это кровь. Присмотревшись, разглядела и рану, нанесенную одним из звеньев цепи, видимо, чудовище сопротивлялось отчаянно.
«Ты слышишь меня?» — Она попыталась вновь открыть разум, хоть и понимала, что это риск.
Хранитель ответил не сразу: «Слышу, но не хочу больше причинять вред».
Наемница невольно улыбнулась, как трогательно было осознавать, что о тебе заботятся, даже если ты для этого заботливого размером с блошку.
«У меня есть стимуляторы, ты давно ранен, ты ослаб, мои стимуляторы подойдут?»
Молчание оказалось длительным, она краем глаза заметила, что Бес и Стилет уже крепят гранаты к наиболее отдаленным от Хранителя цепям.
«У тебя есть яды, — услышала она его мысли, — мне подойдут они, особенно тот, который в красной ампуле».
Хелл, не задумываясь, раскрыла аптечку, достала самую большую ампулку и подплыла к нужному месту. Наверное, хорошо, что имперцы сделали океан стерильным, иначе рана уже убила бы Хранителя, а бактерии начали бы поедать заживо. Девушка безошибочно вколола ампулку в пульсирующую вену, она понимала, что сейчас ее действиями управляет Хранитель.
Легкий треск в ушах, и Хелл включила связь.
Алекс: «Хелли мы взлетели, имперцы тут ядом брызжут, согнали войска».
Дейв: «Мы над океаном, пока ждем вас».
— Хорошо, мы поторопимся. — Она оглянулась на ребят, Стилет ответил ей напряженным взглядом, он слышал сообщение. Бес не отреагировал, полностью увлеченный гранатами.
Наемница не сразу почувствовала, как зарябила вода. Лишь когда чудище дернулось, испуганно спросила: «Что случилось?» — В ту же секунду она пожалела о вопросе, потому что вместо ответа пришла боль, скрутившая ее. Кровь потекла струей, в голове зашумело, крик Стилета она уже не услышала.
А потом были серия направленных взрывов, мощное чудовище, рвущееся из цепей, и возвращение на корабль.
— Эй, красотка, ты как? — Алекса заботливо сняла окровавленное полотенчико с ее лица и положила другое.
Хелл открыла глаза и огляделась. Они были на корабле, ее уже переодели в сухой костюм, и сейчас девушка лежала на кушетке в медотсеке, рядом сидели Стилет и Дейв. Судя по постоянным поворотам и пошатываниям, Бес пилотировал, уходя от обстрела.
— Рассказывайте, — хрипло прошептала наемница.
— А чё рассказывать, — развел руками Стилет, — мы взорвали цепи, а оно вырвалось из клетки, и должен отметить, помогло больше то, что ты ему вколола, чем наша подрывная деятельность. Хотя, с другой стороны, без взрывов он не смог бы вырваться так быстро. Да-а-а-а, огромный же монстрюга. А что ты вколола-то?
Хелл приподнялась и откашлялась кровью, боль все еще мучила. Отдышавшись, снова со стоном легла.
— Вколола яд, давно свистнула его у Сайсиена. Тогда думала — для одного дела, а пригодилось вот сейчас. А как мы на корабле очутились?
Дейв хмыкнул:
— В мыльном пузырике поднялись из моря и залетели в распахнутый люк. Я заснял, потом покажу. Забавная была бы картинка, если бы не твое скрюченное тельце в лужице крови.
Над головами зашипело, и все услышали голос включившего внутреннюю связь Беса:
— Я вот тут подумал, как долго этот чудик готовил свое спасение?