Стилет подошел к Хелл, положил руку на ее плечо, тихо приказал:
— Все, отпусти его.
Ему легко было говорить, а Хелл хотела крови! Вторжение в чужой разум никогда не проходит бесследно, вот и сейчас она ощущала потребность убивать и есть плоть. Желание туманило ее разум, дыхание стало сбивчивым, вкус собственной крови приятным.
— Хелл?
Она подняла на друга полные ужаса глаза. Не удержавшись, Стилет отвесил ей пощечину и, как всегда, перестарался. Наемница отлетела в сторону, упала и больше не поднялась.
— Не, ну ты полный придурок, — закричала Алекс, разом доставая оба кейтана.
Стилет тоже не медлил и направил свою джишку на Хозяина, впервые глядя на него с близкого расстояния. Пожиратель все так же держал один кинжал воткнутым в ногу, второй на уровне сердца, и на его тонких черных губах играла злая усмешка.
— Приведи наемницу в чувство, — прошипел пожиратель, — пусть вернет мне контроль.
Дейв среагировал первым. Несмотря на ранение в плечо, стимуляторы позволили ему оказать Хелл первую помощь, и через минуту она уже встала. Посмотрела на пожирателя и застонала:
— Я не выдержу еще одного вторжения в его разум. Стилет, лучше убей меня сразу.
— И не мечтай. — Хозяин повернул безглазое лицо в ее сторону: — Сними с меня это, если мое третье сердце не будет биться еще более минуты, я погибну, но перед этим призову всех своих детей.
Он не шутил. Хелл подошла ближе, не сдерживая слез, прикоснулась к его голове и начала вторжение, скрипя зубами от боли. Наемница снимала блок за блоком, и едва третье сердце пожирателя начало вновь биться, чуть не упала, но Хозяин ее поддержал, прижал к себе, заставляя наемницу содрогнуться от отвращения и завершить уничтожение блоков. Едва она закончила, Стилет подхватил ее корчащееся от боли тело и понес ближе к сидящему у колонны Дейву.
— Только не стимуляторы, — прошептала Хелл, и Дейв, чуть поразмыслив, вколол ей просто адреналин, зная, что этот препарат она очень хорошо переносит.
— Оклемалась, мразь? — участливо поинтересовался Хозяин, едва ее тело перестало дергаться от боли. — Тогда поднимайся.
Наемница пожалела, что не убила его, и медленно, сначала встав на четвереньки, затем опираясь на руку Стилета, поднялась.
— Теперь обсудим условия сделки, — прошептала Хелл; она попыталась говорить, но раздался только шепот.
— Вы убираетесь, — начал Стилет, — и оставляете в живых всех обитателей замка…
— Стой. — Как же ей тяжело было говорить. — Они тоже пришли торговать, они бы не тронули торговцев.
Командир «Руки Хаоса» удивленно посмотрел на нее, оценил затравленный, испуганный взгляд и, уже обращаясь к пожирателю, спросил:
— Товаром были наемники?
Хозяин усмехнулся, с презрением посмотрел на Хелл:
— А ты не упустила возможности покопаться в моих мозгах!
Девушка не ответила, не рассказывать же ему, что ей помог ментат, черта с два без его помощи она смогла бы это увидеть. Иштар уже вышел из зала, он не хотел, чтобы его заметили.
— Товаром были наемники? — с нажимом спросил Стилет.
— Да, — спокойно ответил Хозяин, — после превращения наемники становятся отличными пожирателями, значительно более сильными, чем другие мои дети. Что ты еще увидела, наемница?
Хелл знала, что означает подобный тон: соврешь — сдохнешь, скажешь правду — тоже умрешь.
— Многое, — простонала она, зажимая платком нос, — но помню лишь то, что касается наемников, если бы я воспринимала все образы в твоей голове, я бы не выжила.
Он не верил, но понял, что она не опасна. Хелл мысленно усмехнулась: так было всегда — стоит показать слабость, и тебя перестают воспринимать как противника.
— Ты обещал отпустить моих друзей, наемники из «Когтей Дракона» мои друзья.
Хозяин улыбнулся:
— А остальные наемники тебе не нужны?
Хелл попыталась вспомнить, сколько осталось в живых в трюме корабля пожирателей, тогда она рассмотрела только тех, кто ей был нужен, сейчас, прокручивая эти воспоминания, поняла, что их намного больше, больше сотни.
— И ты отдашь их мне? Всех? — удивленно спросила девушка.
— В обмен на знания и подробный рассказ о том, как ты вторглась в мое сознание.
Хелл посмотрела на Стилета и Дейва, оба дали ответ — нет. Хелл взглянула на пожирателя и произнесла:
— Я согласна.
Стилет на своем родном выругал ее последними словами, Дейв просто укоризненно глядел на девушку, но она помнила, сколько их там, помнила глаза Аделики в момент, когда девочка начала превращаться.
— Жду вечером. — Хозяин отвесил ироничный поклон и вышел, пожиратели тенью следовали за ним, то входя, то выходя из субпространства.
Едва они скрылись в дверном проеме, Хелл осела на пол, потом, чуть пораздумав, и вовсе улеглась, потому что сил стоять у нее не было. И тут тишину нарушил громкий визгливый крик:
— Элеан! Элеан, драгоценная моя, что они с тобой сотворили? — Торговец Джеон, вбежавший из дверей черного хода, бросился к девушке.
Хелл аккуратно засунула кинжал обратно в отворот сапога и изобразила умирающую лебедь. Через несколько минут Джеон нес ее в спальню, беспрестанно целуя испачканное кровью личико; вскоре вымытая и перевязанная Хелл уже спала, не обращая внимания на улыбающегося Дейва у двери, которому Джеон «приказал» охранять свою невесту. Наемница уснула с чистой совестью, прекрасно зная, что Стилет найдет концы.
Стилет и Бес бесшумно двигались по крыше Торговой палаты. Место, откуда в них стреляли, они нашли сразу. Снайперы были дилетантами, они слишком привыкли к тому, что их жертвы после выстрела не охотятся за ними, а потому и наследили.
— Местные, — презрительно произнес Бес.
— Но оружие у них равное нашему, — зло ответил Стилет. Через минуту он уже отсылал сообщение Совету капитанов с требованием найти того, кто продает запрещенное оружие, разработанное на Трех Мирах.
— Такое ощущение, что нами занялись всерьез, — заметил Бес.
— Да, есть такое, — Стилет двинулся вперед по крыше, следуя по следам снайперов, — но сие пока государственная тайна, так что на корабле об этом ни слова.
— Заметил, как увеличилось количество прослушки на нашем «Хаосе»?
— Заметил. — Стилет вздохнул, — насколько я понял, капитаны планируют начать захват власти на Цейдаре, следующей будет родная планета Хелл Земля, потом еще пять развивающихся планет.
— А Хелли знает? — задумчиво спросил Бес, перепрыгивая очередное окно вслед за Стилетом.
— Шутишь? Она и рассказала, после событий на Вестре девочка значительно повзрослела. Похоже, общение с даркианцем пошло ей на пользу. Теперь ее собственная прослушка стоит и в кабинете Сайсиена и в здании Совета Тридцати.
— Рискованно.
— Нет, она мастер.
— И Хелл не против того, что на ее родной планете начнется война?
Стилет улыбнулся, он испытывал гордость за девушку, впрочем, в ее спокойном отношении к предстоящей войне он сыграл немаловажную роль.
— Хелли хватило нашего печального опыта, чтобы понять, что Землю от завоевания другими империями могут спасти только объединение планеты под властью одного правителя и союз с наемниками.
— Алекса и Дейв в курсе? — тихо спросил Бес.
— Пока нет, на корабле говорить нельзя, в академии тоже, когда все начнется, полетим на Рай, там и обсудим события.
Бес присвистнул, воин немного завидовал этой близости Хелл и Стилета, они всегда думали одинаково, всегда анализировали быстрее, всегда держались вместе, всегда понимали друг друга с полуслова. Наемник хотел задать еще много вопросов, но одно движение Стилета — и он тоже замер, прислушиваясь к разговору. Язык был нетипичным для торговцев этой планеты, скорее, так могли разговаривать наемники с Хилты:
— Тол испинде паршес ткуиом текире. — Первый голос выражал сильное недовольство по поводу того, что пожиратели оставили наемников в живых.
— Асвашраз орнег женсепьерим ысгер тхжерснр. — Второй голос сообщил, что убьет девчонку, а после скажет нанимателю, что контракт они разрывают.
Информации для наемников «Руки Хаоса» было достаточно, и две тени скользнули в проем. Первого снайпера Бес убил сразу. Стилет поступил более жестоко — нанес блокирующий нервные окончания удар, бросил парализованное тело на пол и задал только один вопрос:
— Имя?
Наемник с Хилты молчал несколько секунд, но едва клинок Стилета приблизился к его глазу, с трудом выговорил:
— Торговец Раншар.
Бес привычным жестом переломил шею наемнику. Стилет скривился, услышав этот неприятный хруст, потер свою шею и тихо сказал:
— Идем к Джеону, этого Раншара еще найти нужно, заодно и выяснить, на кой ему это все.
К тому моменту как они вернулись, Хелл уже сидела на кровати и поедала очередную плитку шоколада, запивая травяным чаем. Рядом суетился влюбленный торговец, умоляя ее съесть то ложечку паштета, то кусочек сыра, то хлебнуть очень полезного бульона из крылышек швахры, которая являлась дорогим деликатесом. Хелл стоически не обращала на него внимания, ей нужно было восстановить силы в кратчайшие сроки и раньше, чем вернется Стилет и с маниакальной заботливостью предложит ей «чудный протеиновый напиток, тот самый, которым тебя поил тренер Руслан». При мысли о протеиновом коктейле ее затошнило, и Хелл отложила недоеденную шоколадку.
— Приветствую всех, — заявил Стилет, входя в дверь, услужливо распахнутую Дейвом.
— Мне придется серьезно поговорить с вами, — заявил взбешенный торговец Джеон вместо приветствия, — как вы могли подвергнуть опасности самое дорогое для меня существо? Элеан могла пострадать из-за вашей нерасторопности!
Наемники разом хмыкнули, но, взглянув на невозмутимую Хелл, от продолжения дискуссии отказались.
— Мы выполнили свой договор, и вы живы, — заметил Стилет, — поэтому воздержитесь впредь от необоснованных обвинений. К тому же вы скрыли, что нам придется иметь дело с пожирателями. — (Джеон сник.) — Ладно, проехали. Господин Джеон, нам нужно знать, что вас связывает с человеком по имени Раншар?