Хелл повиновалась, он аккуратно укрыл ее, сел рядом на кровать и взял за здоровую руку:
— Я не думал, что ты выйдешь живой из этой переделки.
— Я тоже. — Она сладко зевнула, проваливаясь в сон.
Стилет замер. Потом выругался и только после смог говорить:
— Хелли! Тахешесс! А ты хоть иногда думаешь?
— А-а-ага, но редко… и в основном потом уже… когда разруливать надо…
Ответную реплику Стилета она не услышала. Командир «Руки Хаоса», убедившись, что она спит, улыбнулся, кивнул своим каким-то грустным мыслям и вышел из спальни.
Через два дня наемники покинули Изорг. Брат торговца Раншан был убит ребятами из «Когтей Дракона», после чего Неврос с командой отбыли на Три Мира. Остальные наемники, спасенные с корабля пожирателей, покидали планету на торговых кораблях, так как предприимчивые торговцы успели разобрать и продать их корабли на запчасти ввиду отсутствия хозяев. Еще и прибыль с этого получили. В общем, хорошая у них торговая операция получилась. Торговец Джеон выплатил вознаграждение «Руке Хаоса» и попросил их поскорее покинуть Изорг, что в принципе соответствовало планам боевой пятерки. С Хелл он не попрощался.
— Хелли, ты как? — спросил Дейв, едва корабль «Руки Хаоса» взлетел. — Что-то еще бледная.
— Я в полном порядке. — Правая рука наконец стала работоспособной, хоть и болела немилосердно, поэтому при взлете Хелл снова помогала Бесу. — Вашу гадость пить не буду!
Она включила систему гравитации и, отстегнув ремень, встала с кресла.
— Алекса, тебе Иштар ничего не говорил?
— Не-а, только взглядом прожигал, но молчал. Мы когда убирали с Дейвом двоих из охраны у торговцев, он как раз рядом был со своими. Только усмехнулся, но промолчал.
— Значит, предатели имелись и в охране Джеона?
— Ага, они письма с угрозами и передавали.
— Как все банально, — улыбнулась Хелл, — даже скучно становится.
Она стояла спиной к выходу из управляющего отсека, но успела заметить скользнувшую тень Стилета. Рывок в сторону, переход в боевой транс и захват. Через секунду она вливала содержимое высокого стакана в рот своего друга и начальника. Силы, естественно, были не равны, но пару глотков ему пришлось сделать.
— Хелл, сдурела? — Стилет возмущенно отплевывался. — Я же о тебе забочусь, дура ты!
Наемники рассмеялись, Хелл громче всех:
— Стилетик, ну ты же бледненький такой, в обмороки едва не падаешь.
— Ну, все, Дейв, придержи больную. — Протеиновый коктейль ему настроение не поднял.
Дейв рванул к ней сзади, обхватил руками, Стилет применил свой профессиональный захват, и через минуту она уже все выпила.
— Тебе в зверинце работать нужно, — Хелл нервно вытирала рот рукой, — изверг!
— Хелли, ну ты же такая бледненькая, — спародировал он ее, — еще два раза, и как раз к прилету в Три Мира восстановишься, а сейчас пошли спать. Хелл, я сказал, спать!
— Тиран! — Спать она все же пошла, прекрасно понимая, что, если до возвращения в академию не восстановится, ею займутся тренер Руслан с учителем Джаем на пару, а такой коктейль был похуже протеинового.
Глава 13Схватка с тенью
Двадцать наемников собрались в малом зале академии.
— Это планета Джетеген. — Джай указал на маленькую светящуюся точку на голографическом мониторе. — Ваша задача — незаметно попасть на поверхность, найти рудники гестеркона, сбросить координаты Совету и покинуть планету.
Члены «Руки Хаоса» синхронно посмотрели на наемников из «Когтей Дракона», им впервые предстояла совместная операция.
— Вопросы есть? — А Джай заметно нервничал.
— Нет, — ответил за своих Стилет.
— Нет, — ответил Неврос.
— Хорошо, все свободны.
Пятнадцать членов «Когтей Дракона» и пять наемников из «Руки Хаоса» поднялись и молча направились собираться: взлет был назначен через два часа.
Джай спокойно смотрел на наемников, но когда встретился глазами с Хелл, подал тайный сигнал. Девушка едва заметно ответила и вместо сборов направилась в кабинет учителя Джая, где они провели так много времени вместе. Его быстрые шаги она услышала уже через минуту.
— Хелли, — наставник встревоженно смотрел на нее, — я бы хотел, чтобы ты осталась и не летела на это задание, там и без тебя будет девятнадцать человек.
— А со мной будет двадцать. — Она улыбнулась. — Так, учитель, выкладывайте, что с этим заданием не так.
Он укоризненно посмотрел на девушку, подошел к шкафу. Легкое касание пальцами — и открылась секретная панель, затем Джай достал несколько черных хранов и подошел к ней.
— Хелли, посмотри на меня. — (Она подчинилась.) — Хелли, мне никогда никто из учеников этой долбаной академии не нравился. И я считал, что это нормально. Здесь все убийцы, которые приходят только для того, чтобы научиться уничтожать народ профессиональнее, и мы обучаем этому. Здесь все и вся прогнили насквозь, Хелли. Но ты… ты дорога мне, да и сама знаешь об этом. Ты не такая как все…
— И начались розовые сопли, — протянула Хелл и философски добавила: — Ну, с другой стороны, лучше так, чем то тотальное избиение в пустыне, которое вы устроили в прошлый раз, пытаясь вдолбить в меня одну лишь вам известную истину… а я тогда вообще ничего не поняла. Так к чему это… Учитель, к чему эти разговоры?
Джай вздохнул, потом дотронулся рукой до ее щеки, провел пальцами по тонким скулам, коснулся локона растрепавшихся явно после спарринга волос. Хелл никак не отреагировала на его прикосновение. Слишком часто таким способом он проверял ее, она и не видела ничего иного в его действиях, кроме очередной проверки.
— Ты мне напоминаешь мою невесту, Хелл. Она тоже была упрямая, как и ты.
— Ага, Кайл рассказывал что-то… кажись. Так почему же она не стала женой? — Наемницу откровенно бесили эти намеки, она уже выросла из вечной игры в загадки.
— А потому что девочка решила доказать и мне, и своей семье, что она уже взрослая и на многое способна. Она сбежала из дома, попыталась устроиться на работу в городе, но куда наивной любимице родственников до реалий жизни. Когда я нашел ее спустя месяц, она находилась в наркопритоне в качестве развлечения для клиентов сутенера и продавца этой дури по совместительству. Девушка неправильно поняла объявление о работе… вот и поработала.
Он замолчал, а Хелл с ужасом представила себе эту ситуацию. На Земле тоже существовали проституция и наркоторговля, часто в информационной сети она видела объявления о высокооплачиваемой работе для девушек без образования и опыта работы, эдакое зашифрованное приглашение для тех, кто не обременен комплексами… или слишком наивен.
— Она выжила? — тихо спросила Хелл.
— Нет.
Больше наемница вопросов не задавала, она подсознательно старалась избегать таких историй, слишком уж больно было, а уж с ее-то повышенной эмпатией и умением всем сопереживать… бедный Джай. Или не бедный… уже зная его методы, невольно начинаешь подозревать…
— Учитель, — она сама боялась вопроса, — вы убили ее?
— Да.
Хелл смотрела на него своими седыми глазами, и в этих глазах был немой укор.
— Что?! Она сама попросила…
— Учитель Джай! Меня сто раз об этом просили друзья, но все они живы.
— Их не насиловали, не ломали и не сажали на иглу!
— Давайте не будем. Вы знаете, с чем связана наша работа, через дерьмо мы все проходили!
— Нет, не все, ты, Хелли, так и осталась чистенькой!
— Вот с этого места поподробнее! — Хелл прошла к знакомому диванчику и комфортно на нем устроилась, не сводя взгляда с Джая.
— Откажись от задания, я поговорю с Сайсиеном, Кайл не в курсе, но, если узнает, получите оба — и ты, и Сайсиен. Не забывай, что де-факто ты принадлежишь Кайлу Кинжалу.
Вот об этом как раз хотелось забыть, да не давали. Хелл тяжело вздохнула и попыталась зайти с другой стороны:
— Учитель, я же вижу, что вы за меня переживаете. Но также я знаю, что выполнение этого задания слишком важно для Совета Тридцати, иначе не отправляли бы нас и команду Невроса, ну и самое главное — я единственный телепат, хоть и весьма слабый, в обеих командах, да и вообще среди наемников. Более того, вы знаете, что наша команда спаяна, мы сработались, и, если убрать одного, другие останутся как без рук. И это касается не только меня — любой из членов нашей пятерки незаменим.
— Незаменимых нет, Хелли.
— Учитель, хватит! — Она поднялась, подошла ближе, мягко забрала храны у несопротивляющегося Джая. — Вы ведь все равно собирались их отдать мне, не так ли? А теперь давайте перейдем к плохой новости. Точно знаю, что она есть!
— Восемь команд до вас оттуда не вернулись, Хелл. — Джай пристально смотрел на нее. — Но их можно пустить в расход, Хелл, а ты… собственность Кайла, ты за себя не отвечаешь. Не рискуй!
Повторное упоминание о ниасе окончательно взбесило, оттого и ответ был несколько резким:
— Ну и? Мы не в первый раз беремся за невыполнимые задания.
— Хелл, Хелли! Мне не отговорить тебя, так?
— Естественно.
— Да, эти храны для тебя. И еще, Хелл, — (она снова посмотрела на него), — все следящие устройства на корабле отключаются словом «Дайдириникорименсир».
О, потрясающе, от иронии Хелл не удержалась.
— После чего запись транслируется исключительно на ваш личный кристалл? — спокойно спросила наемница, слишком хорошо знающая местные традиции.
— Ага. Но эти храны можешь просматривать только после произнесения данного слова, никто из Совета Тридцати не должен знать об этом… иначе пострадаю я.
— Поняла. Это все?
— Хелл, — он как-то виновато посмотрел на нее, — ты стала бы моей женой?
— Нет, учитель. Объяснить почему?
Он судорожно вздохнул и кивнул.
— Я не несу ответственности за ваши ожидания и не обязана помогать вам исправлять ошибки вашего прошлого. Каким бы сильным ни было мое сходство с вашей невестой, я не она, и вы не несете ответственности за мои поступки и действия.
— Ага, но психологию рас и видов преподавал вам именно я.