Хелл достала бактерицидные салфетки, вытерла руки и села к столу. Готовил кораблик божественно, поэтому на несколько минут она выпала из реальности, наслаждаясь ужином. Едва последний глоток был допит, девушка начала прислушиваться к перестройкам. Корабль скрипел и хрипел, временами слышались странные звуки, словно лопались мыльные пузыри. Но страха подобные звуки у нее не вызывали, интуиция тоже шептала, что все будет хорошо. Закрыв глаза, Хелл мысленно связалась с кораблем, просматривая переделки. А кораблик крут — за несколько минут он сумел почти полностью избавиться от железа и стали, смял все это в комок, который, похоже, собирался просто вышвырнуть. Пираты почивали мирным сном в одном из нижних трюмов. Сам кораблик сжался раза в три, теперь в нем было не более сорока метров в длину и двадцать в высоту. Хелл все еще измеряла все в привычных для себя единицах. С восхищением наемница просматривала внутреннее устройство корабля, отмечая появление… ну… или восстановление. Было красиво, правильно и очень гармонично.
Она чувствовала, что сейчас корабль занят, поэтому недолго думая растянулась на теплом диванчике и уснула. С тех пор как она стала наемницей, научилась использовать свободное время для быстрого сна, к сожалению, ее человеческий организм был несовершенен. Проснулась Хелл, едва почувствовав, что вибрации корабля прекратились.
И почти сразу удивительный кораблик связался с ней:
«Госпожа желает избавиться от пленивших ее?»
Хелл задумалась, неуверенно ответила:
— Да, но не убивай, хотя, с другой стороны… нет, не убивай.
«Я могу отправить их по месту назначения».
— Да, отличная идея. — Она сладко потянулась, потом резко села: — А как вы это осуществите?
Кораблик ответил новой картинкой, вспыхнувшей в ее сознании, оказывается, он не просто исторгнул из себя сталь и чужеродные элементы, но и сформировал из них космический челнок, вполне пригодный для разового перелета.
— Неплохо. — Наемница мстительно улыбнулась. — Ну и стартуйте их туда, куда они направлялись. Хотя нет, стоп. — Хелл резко поднялась: — А на капитане нет больше артефактов из серебра?
«Нет, госпожа, но у меня в хранилище есть оружие моей цивилизации».
Хелл снова села. Кораблик тоже был творением древних деймасов! И как это она сразу не поняла? Оглядывая внутренним зрением четкие и лаконичные линии, идеальность и безупречность форм корабля, она сравнила его с теми двумя вещами, которые у нее имелись от этой древней цивилизации. В голове проносились тысячи мыслей, тысячи вопросов, проносились и в ту же секунду отбрасывались. Хелл боялась спросить, боялась узнать правду, и в то же время древние деймасы были той загадкой, которую она хотела разгадать.
«Цивилизации богов не исчезают, — ответил корабль на ее мысленный вопрос, — госпожа обладает тремя артефактами, желает ли госпожа узнать о них?»
— И еще как! Про кинжал я все знаю, браслет, правда, в последнее время открывает все больше свойств, а эта штучка от пирата… но потом. Сейчас важнее другое — ты можешь отвезти меня домой?
«Дом? Слишком неоднозначное понятие. Задайте более точные параметры».
Хелл улыбнулась, действительно дом — понятие неоднозначное, затем передала кораблю образ и координаты Трех Миров.
«Для старта вам нужно проследовать в кабину пилотирования».
С удовольствием проследовала. Перед наемницей раскрывались голубовато-прозрачные створки, пол был чистым и приятным, хотелось разуться и пробежаться босиком. Девушка безошибочно направилась к рубке управления и, уже войдя, вдруг остановилась. Неожиданно пришла мысль, которая подспудно крутилась где-то на границе сознания, а сейчас накрыла…
— Я отправлюсь домой, а ты? — Она ощутила эмоции корабля. Грусть, одиночество, безысходность. — Ты так давно один? — Наемница ошеломленно взирала на голубые стены кабины пилота. — Ты ведь мог раньше перестроиться, уйти от пиратов, ты мог?
«Мне было неважно… меня оставили… я был не нужен…»
Хелл прошла к прозрачной стене перед панелью управления, долго смотрела на звезды, затем села в кресло и… и не знала, что сказать. Корабли строили, на них летали, потом их переплавляли или просто выбрасывали. Но это были неживые корабли, грубый металл, пусть даже с кристаллическим сплавом, а тут корабль — живой!
— Почему?
Она задала этот вопрос, не надеясь на ответ, но кораблик ответил, ответил образами, и она впервые увидела расу богов, тех, кого они называли деймасами. Девушка, этим кораблем определенно управляла девушка с голубыми глазами, такими голубыми, как и сам кораблик. Он был создан для нее, юной и прекрасной. Хелл сжала руки, удерживая переданный образ и стараясь рассмотреть ее. Глаза голубые, немного раскосые, вместо белков голубое, радужка отсутствует, зрачок синий, большой. Волосы длинные, темные, контрастируют с белоснежной кожей. Только лицо… очень печальное.
«Меня подарили как дар любви к слиянию двух рек жизни, — вдруг заговорил кораблик, — но госпожа не любила меня и того, кто подарил, тоже. Она отдала меня пиратам длинный отрезок линии времени назад… Меня продавали, резали, меняли. Тот, кто захватил вас, он умел управлять, он задавал параметры — я летел…»
Почему-то вспомнились выброшенные в детстве куклы, сломанные мечи, которые после тренировок переплавляли, и множество вещей, которые выбрасывались за ненадобностью… стало как-то совестно и тяжело.
Хелл хотела многое ему сказать: и то, что он самый замечательный кораблик во вселенной, и то, что она все отдала бы, чтобы он стал ее другом и кораблем, и то, что иногда от подарков отказываются не потому, что они плохие, а потому, что слишком больно вспоминать о тех, кто их подарил…
Но произнесла другое:
— Темное пространство, их база там?
«Да… и… я благодарен, госпожа…»
— За что? — удивилась наемница.
«Простите, я прочитал ваши мысли…»
Хелл замерла, появилась надежда, а потом она задала и вопрос:
— Кораблик… можно… даже не знаю, как спросить, в общем… я не понимаю, как та девушка от тебя отказалась, а я бы многое отдала, чтобы ты был… другом, даже не то чтобы кораблем. Просто ты живой такой и понимаешь все и… ну, к тебе невозможно относиться как просто к механизму и вот… ну, в общем, ты не мог бы остаться… со мной?
Сказала и сама поняла, какую глупость предложила — ну что делать такому доброму существу среди наемников?! Ему и пиратов хватило… А кораблик молчал, словно прислушиваясь к ее мыслям.
— Нет, — Хелл тяжело вздохнула, — жизнь у меня… веселая, но мерзкая, а мерзости тебе и так досталось выше потолка… нельзя тебе к наемникам.
Молчание кораблика не радовало, и Хелл продолжала думать. Отпускать его одного нельзя — эмоции корабля задели за живое, совсем как…
— Хранитель! — Наемница подскочила, начала в задумчивости ходить из стороны в сторону. — Точно, Рай! Он же сейчас тоже один совсем, и ему помощь нужна в восстановлении планеты и… — Хелл остановилась, с надеждой посмотрела на панель управления. — Кораблик… странно, правда, к тебе так обращаться, ты у меня скорее ассоциируешься с сиянием. Ну, на Земле на Севере есть такое сияние, оно так и называется «Северное сияние», и вот, когда там всполохи сине-розовые, очень на тебя похоже.
«Красиво, — с восторженной интонацией произнес кораблик, — можете так меня называть… мне нравится».
— Ух, здорово. — Хелл подумала, как бы ему сообщить свою мысль так, чтобы не обидеть. — В общем, ситуация такая — есть живая планета, называется Рай. Там Хранителю тоже было не сладко, его чуть не убили, а планету сделали стерильной, и сейчас Рай вынужден восстанавливать флору, и фауну, и вообще практически все. Хранитель просил моей помощи по перевозке на планету семян и нужных бактерий, но… — И она откровенно взмолилась: — Ты живой и сможешь помочь Хранителю гораздо лучше меня, вот… ты…
«Да, — голос «Северного сияния» был задумчивым, — я готов помочь».
«Вот и чудненько, — торжествующе подумала Хелл и, прикоснувшись к браслету, направила зов планете. — Даже слов нет как чудненько!»
Ответ пришел почти сразу, наемница вначале ощутила словно теплое касание морского ветра, потом запах моря, и только после этого услывшала слова Хранителя:
«Живой корабль? — В голове зазвучали басы огромного животного. — Здравствуй, наемница».
«Здравствуй, Хранитель, — Хелл и сама не могла понять, отчего улыбается во все тридцать два, просто так хорошо было от осознания, что эти двое теперь будут восстанавливать планету вместе. — Хранитель, вы мои мысли все видите, ждем вашего решения…»
Она очень хотела, чтобы он согласился, и не могла скрыть своего желания, хоть и понимала, что и для корабля и для Хранителя все ее мысли как на ладони.
«Творение деймасов, — внезапно произнес Хранитель, — дар любви… мне очень нужна твоя помощь!»
В послании Рая было столько торжественности, что Хелл невольно замерла, неожиданно поняв, что в этой фразе скрывается какой-то ритуальный смысл. И «Северное сияние» ответил столь же торжественно:
«Хранитель Атаверга, я в вашем распоряжении!»
«Рая, — поправил Хранитель, — Рая…»
— Уж лучше Эдема, — невольно произнесла Хелл, которая уже представляла, как скажет: «Народ, а давайте жить в Раю!» — так не поймут же ее, а Дейв и вовсе на очередное медицинское обследование потащит.
Оба ее мысленных собеседника замолчали, видимо, пытаясь понять выверт логики, и Хелл поспешила вернуться к обсуждению подробностей:
— Отлично, сделаем так — «Северное сияние» вернет меня на Три Мира, иначе мне моих еще двое суток ждать, им же от Персены сутки до дома, а затем корабль летит на Рай, Хранитель, от вас координаты.
«Я уже знаю их, — отозвался кораблик, — до Трех Миров, которые вы называете домом, полет займет менее часа в вашем исчислении».
— О-о-о-го! — Хелл снова опустилась в кресло. — Ты так бытро летаешь?
«Быстро… понятие неоднозначное. Задайте более точную характеристику, госпожа».
— А-а-а, забей. — Наемница, счастливо улыбаясь, связалась с боевой четверкой.