На этот раз расплата была мгновенной: не успела наемница отскочить, как Бес, одной рукой схватив ее, второй отвесил нехилый шлепок по мягкому месту.
— Ай, убери лапы, волканоид!
— А нечего меня дразнить. — Еще один шлепок, затем захват контроля, когда противник не может пошевелиться. — Так откуда ты узнала, Хелл?
— Я чувствую его, а он меня, это один из побочных эффектов слияния потоков. — Хелл улыбнулась, глядя, как Лекси пытается обойти захват. Казалось, это невозможно, но вот наемница изогнулась, почти вывихнув руки из предплечий, рывок — и Алекс на свободе.
— Ну, все, сволочь загорелая, смерть идет к тебе! — Алекс прыгнула и нанесла удар левой ногой с двойного разворота.
Бес увернулся, и Лекси вновь бросилась в атаку.
— Смерть идет, — прокомментировал Стилет, — смерть поскальзывается и… смерть падает в объятия Беса. Все, брейк, Бес победил.
— Ой, что будет, если об этом Руслану рассказать! Загоняет он тебя, Лекси, до полусмерти на разминке. — Дейв доел первую булочку и потянулся за второй, за что получил по рукам от Стилета.
— Пусть ест. — Хелл снова села, положив голову на согнутые колени.
Конечно, стоило встать и одеться, потому что шортики и топик, в которых она спала, вряд ли выглядели прилично, но совершенно не хотелось смотреть на себя в зеркало. Хелл тряхнула головой, отчего серебристо-белые локоны тут же упали на лицо, закрывая ее ото всех.
— Хелли, — Стилет отвел прядь волос, открывая лицо, — хватит грустить, это ненадолго.
— Ненадолго — это прыщик на носу, а тут такой кошмар, что и жить не хочется, — недовольно буркнула Хелл.
Легкий звук открываемой в комнаты наемников двери заставил всех забыть шутливое настроение. Бес, Стилет и Дейв тут же вышли из комнаты девушек, Алекс начала судорожно прибирать бардак, образовавшийся после их шутливой драки с Бесом.
— Хелли, — первым вошел Кайл, посмотрел на нее так, что захотелось залезть под одеяло, — ты не хочешь одеться?
— Оставь девочку, Кайл. — Сайсиен, видимо, разговаривал с наемниками, а теперь быстро вошел в комнату, подошел и сел рядом с Хелл на неприбранной постели, приподнял ее за подбородок, заглянул в глаза: — Как ты?
Учитель некоторое время продолжал смотреть в ее глаза не отрываясь, потом начал проверять болевые точки на теле.
— Ничего не болит, кроме ног. — Хелл бросила взгляд на свои забинтованные конечности. — Голова ясная, сознание вернулось полностью, память практически тоже.
— Да, отлично, хотя кто бы мог подумать. Пигментация к тебе вернется, за это не переживай, такой белой походишь еще максимум две недели. И… Хелли… спасибо, что доверилась…
Она кивнула, не в силах что-либо ответить на это.
— Я забираю Хелл, пока она не поправится. — Кайл подошел ближе, сел на стул, который раньше занимал Бес. — И на этот раз, — недовольный взгляд на наемников, — ваша компания не возникнет через час после того, как мы приедем, ясно?
Наемники заулыбались: кому как, а им в прошлый раз понравилось.
— Кайл, — Хелл посмотрела на него красными глазами с серебристой радужкой, — я бы хотела остаться в академии, потренироваться…
— С израненными ногами? — Кайл презрительно хмыкнул. — Ты мне будешь нужна на переговорах в Истакане, так что собирайся.
Хелл жалобно посмотрела на Сайсиена, тот понял ее нежелание в таком виде предстать перед народом, но все же поддержал друга:
— Ты умудряешься выкладываться по полной и даже больше на каждом задании, так что отдых необходим. К тому же это согласованно с Советом, собирайся.
— Я подожду тебя за дверью. — Кайл поднялся. — Много одежды можешь не брать, я уже все купил. — Знаменитый Кайл Кинжал вышел.
Сайсиен ласково потрепал девушку по щеке и вышел вслед за ним, закрыв двери.
— Тебе помочь одеться? — Лекси села рядом с ней.
— Лучше помоги с бинтами. — Хелл всхлипнула и принялась разматывать ноги.
Все оказалось лучше, чем она думала: раны уже зажили, на теле почти не осталось ссадин и порезов, зато синяки были в избытке. Правда, ноги… Ступни она искалечила основательно, и теперь ходить было больно. Словно прочитав ее мысли, из-за дверей окликнул Кайл:
— Хелли, не обувайся, я тебя на руках понесу!
Час от часу не легче, потом опять все над ней прикалываться начнут.
— Он прав, лучше так, чем сейчас обуваться. — Алекс сняла последний лисниоровый бинт. — У тебя только-только кожа зажила, потому не рискуй, иначе все это потрескается, и потом опять кошмар будет.
— Не хочу с ним лететь. — Хелл тяжело вздохнула. — Опять придется… эх!
— Терпи, малышка, он твой ниасе; если бы не он, трудно представить, что с тобой было бы.
— Еще скажи таким поучительным тоном: «Хелл, будь благодарна».
— Что я могу тебе на это ответить? — Алекс улыбнулась. — Нам безумно повезло с ребятами, а тебе с Кайлом и Сайсиеном. Жизнь наемниц, которых всего процента четыре среди наемников, чаще всего протекает в плавном переходе из постели одного покровителя в постель другого.
— Все, хватит, даже представлять не хочу.
Хелл поковыляла в душ, потом быстро переоделась, натянув на ножки тонкие сапоги из кожи оттоганской змеи, и тут взглянула на себя в зеркало. Она не зря так долго этого избегала. Из зеркала на нее смотрела бледная девушка, побледнее Хозяина пожирателей, с серебристо-белыми волосами и ярко-красными глазами. Может, и была в этом своеобразная привлекательность, но Хелл слишком привыкла к своему лицу, чтобы теперь лицезреть себя вот такой. Девушка глянула на свои руки и ужаснулась — таким сильным был контраст белой кожи с синими линиями вен по сравнению с черным костюмом наемницы.
Всхлипнув, Хелл начала собирать сумку и через несколько минут вышла к друзьям, сопровождаемая погрустневшей Алекс.
— Я готова. — Она оглядела присутствующих: — Ребята, буду скучать…
— Надеюсь на это, — Кайл встал, — очень надеюсь, что скучать придется и шайка не припрется вслед за тобой.
— Я бы не стал на это рассчитывать. — Стилет нагло улыбнулся. — А вдруг нам будет скучно…
Кайл смерил его таким взглядом, что Стилет перестал улыбаться.
— Хелли, я просил не надевать обувь. — Наемник-одиночка с осуждением покачал головой.
— Не надо носить меня на руках, — Хелл нахмурилась, — я уже не маленькая.
Стилет, не дожидаясь, пока Кайл начнет ей объяснять, как сильно она не права в данной ситуации, выхватил у Хелл сумку, бросил ее Кинжалу и, подхватив девушку на руки, рванул с ней в коридор. Добежав до лестницы, заглянул в рубиновые глазки:
— Полетаем?
— Легко. — Хелл улыбнулась, предвкушая спуск.
Стилет перекинул ее на спину, открыл окно и спрыгнул вниз, используя всего три выступа для задержки свободного падения.
— Красота! — выдохнула Хелл, едва они оказались на земле. — Напомнил мне первые дни в академии.
— Держись крепче, это еще не все. — Наемник подпрыгнул и, подтянувшись, начал перепрыгивать с ветки на ветку.
Хелл зажмурилась, хоть и знала, что Стилет и не на такое способен, но все равно было жутко видеть, как внизу мелькают ветки деревьев.
— Вот и все. — Он спрыгнул возле выхода из академии, аккуратно опустил ее на землю, приподнял за подбородок. — Теперь слушай, малышка. Кайл тащит тебя на Истакан, там пройдет конгресс, посвященный слиянию малых планет, фактически, вам нужны там союзники. Я догадываюсь, на кой ты Кинжалу, но одна просьба: что бы он ни попросил, пока не посоветуешься со мной, ничего не предпринимай. Помни, что вы там оба почти без прикрытия останетесь.
— Но… вы же прилетите?
— Мы-то да, но не равняй наш корабль и кораблик Кайла, он быстрее, мы в прошлый раз вас догнали, потому что и летели-то вы недалеко, а Истакан, сама знаешь, это на нашем корабле пять дней пути, а Кайлу лететь не больше двух. И будь умничкой, не так как обычно.
Хелл обняла его, потому что слов, чтобы выразить благодарность, просто не было.
— Вы еще целоваться начните. — Кайл вышел из Сада Обучения и подошел к ним. — Хелли, до корабля хоть дойти сможешь? Или Стилет опять должен выполнять акробатические номера для поддержания легенды о непобедимой наемнице Хелл?
— Я сама дойду. — Она приподнялась на носочках, чмокнула Стилета в щечку и, аккуратно ступая, направилась за ворота, где их уже ждал двухместный алгар Кайла.
Ее ниасе появился через несколько секунд, открыл перед ней двери, забросил сумку назад, сел за руль. Хелл хихикнула — руль на алгаре смотрелся так же нелепо, как штурвал у автомобиля на земле.
— Я консервативен. — Кайл хотел показать, что злится, но не смог. — Хелли, ты такая необычная сейчас, как это… гы… привидение.
Она вздохнула, хотелось съязвить, но с Кайлом это было бесполезно. Хелл украдкой взглянула на своего ниасе, который на огромной скорости управлял алгаром, совершенно не заботясь даже о тех скудных правилах движения, которые существовали на Трех Мирах.
— Куда мы летим? — Наемница заметила, что они движутся в обратном направлении от его дома.
— К Галару, ты же помнишь про доспехи.
— А я думала, они еще не закончены, прошлый раз он долго делал.
— Я попросил его поторопиться, мне он отказать не смог.
— А Рексару отказывает, — невинно подметила девушка.
— Хелли, не лезь в политику. — Он прекрасно понял и ее намек, и крывшийся за намеком вопрос.
Наемница вздохнула, посмотрела сквозь пластик на улицы города.
— А Галар в курсе, что со мной было?
— Ну ничего особенного с тобой и не было. — Кайл улыбнулся, посмотрел на нее. — Ты, как всегда, вляпалась по самое не могу, и пришлось всем тебя спасать. Разве я неправ?
— Тахешесс! Я не могла иначе, ну ты же понимаешь!
— Нет, Хелли, я не понимаю. Это самопожертвование — характерная черта всех землян? Если да, то неудивительно, что у вас до сих пор отсталая цивилизация.
Хелл вздохнула, спорить с ним было невозможно и бессмысленно, а так хотелось задать еще пару вопросов.
— Кайл?
— Да, буренка.