— А что у тебя было с Ивом?
— Стилет! Как он меня достал уже, вечно свой нос сует куда не следует.
— Ты не ответил.
Еще один внимательный, оценивающий и слегка презрительный взгляд Кайла.
— Да уж, надо бы тебе с большим уважением относиться к ниасе, может, была бы менее любопытной. Ив, твой Ив далеко не единственный, кому приходится на пальцах объяснять, что тебя лучше не трогать. Хелли, чему тут удивляться? Тебе еще и двадцати нет, в то время как Алекс сколько? Почти сорок? А она одна из самых молодых среди наемниц. Вот тебе и ответ — ты юная, красивая, ну почти, фигурка закачаешься, таких, как ты, среди наемниц нет. Просто не выживают. А теперь поставь себя на место мужиков, которые привыкли добиваться всего и всех, и тут ты, молоденькая и неиспорченная, в связях с большим количеством любовников не замеченная. Плюс ты наемница, а это, знаешь ли, намек на горячее удовольствие.
— Мне казалось, я еще на первом курсе дала понять, что со мной лучше не связываться, — хмуро подметила Хелл.
— Хелли, Хелли, ты со своим любимым была, ты же ему ничего не позволяла, так разве он от тебя отказался?
— Кайл! — Хелл словно сжалась. — Я не хочу говорить о своем прошлом!
— Но мою мысль, я надеюсь, ты поняла? — (Она кивнула.) — Чем чаще ты говоришь «нет», тем заманчивее становишься, привыкай, это все же мир сильных мужчин, а мы привыкли добиваться своего.
Хелл снова начала смотреть сквозь пластик, узнала уже знакомую улицу, мрачный дом Галара.
— Все, приехали. — Кайл положил руку на ее коленку. — Хелли, не выпрыгивай, я понесу тебя сам. Пойми, мне нужно, чтобы ты быстренько восстановилась.
Она кивнула и осталась сидеть на месте, ожидая, пока Кайл выпрыгнет из алгара и подхватит ее на руки.
— Сто лет тебя не носил, — усмехнулся наемник, — чертовски приятно, однако.
Ответить она не успела, потому что он быстрым шагом двинулся к дому мастера, ударом ноги распахнул окованные железом двери, вошел внутрь.
— У меня не бордель. — Галар встретил их у дверей своей мастерской, к которой Кайл, наплевав на прислугу и угомонив одним взглядом охранника, спокойно дошел, так и неся девушку на руках.
— Серьезно? А я-то надеялся перепихнуться с тобой разок!
— Стар ты уже по мужикам бегать, могут и рожу намять, пока будешь к заднице пристраиваться!
— Твоя правда, придется по бабам, старость — штука сложная.
Они оба заржали, а Хелл, как всегда, постаралась притвориться мебелью, потому что от их сальных шуточек ее тошнило.
— Э, — Галар присмотрелся к ней, — твоя сероглазка полиняла! Кайл, заездил девчонку совсем, аж поседела. Это ты мужик!
Кайл хохотнул, поставил Хелл на землю, протянул мастеру руку, крепко пожал:
— Здорово, дружище!
— И тебе не чихать… особливо местами!
— Здравствуйте, мастер Галар, — промямлила Хелл, уже ожидая новой порции шуточек, и они не замедлили появиться.
— Опять будешь краснеть как целка, а, Хелл? — На такое и отвечать не хотелось, она и промолчала, зато Галар, похоже, был в хорошем настроении. — Ну давай, устраивай нам эротическое шоу, а мы полюбуемся.
— В мастерской устрою, — буркнула Хелл, заметив, что у двери стоят еще и охранники, и они как раз не против были именно посмотреть в отличие от Галара и Кайла, которые просто прикалывались.
Галар проследил за ее взглядом и, повернувшись, увидел охранников. Дальше шла непередаваемая гамма красок, в которой ведущую партию заняли вначале порозовевшие, затем покрасневшие, а после и побледневшие охранники. Они не уходили, они практически сбежали из холла.
— Что с девочкой? — Теперь голос Галара стал деловым, без намека на шутки.
— Ноги поранила, пройдет через два дня.
— Тогда норм, я боялся, что с ней хуже. — Теперь Галар подхватил ее на руки и понес в мастерскую. — Кайл, а это приятно, однако. Надо будет себе любовницу сменить на такую, что постройнее, тоже буду на руках носить.
Кайл, посмеиваясь, прошел следом.
Галар внес наемницу в мастерскую, поставил перед зеркалом и проследовал в хранилище. Через несколько минут, отчаянно матерясь и чем-то громыхая, появился мастер. На руках он нес не просто доспехи, это было как произведение искусства… эротического.
— Кайл! — Хелл обернулась и посмотрела на ниасе. — Ты издеваешься?
Он нагло улыбнулся:
— Знаешь, зато белое золото обалденно подойдет к твоим белым волосам сейчас, и, Хелл, угомонись, так нужно. Там еще юбка предусмотрена.
— Так, — Галар подпрыгивал в нетерпении, как и всегда, когда хотел примерить на нее свое очередное произведение, — ругаться потом будете, сейчас давай раздевайся!
Хелл горько вздохнула и начала снимать с себя почти все, включая нательный корсет, без которого чувствовала себя более голой, чем без одежды. Через минуту она стояла только в нижнем белье и коротких облегающих шортах, которые всегда надевала под комбинезон. Утешало, что на ее прелести оба никогда не обращали внимания, зато радовались как дети, стоило доспехам идеально на ней сойтись. Вот и сейчас Хелл застыла, подняв руки вверх, а Кайл и Галар облачали ее в новые доспехи, которые наемница возненавидела сразу. По сравнению с ее нательным корсетом, неотличимым от кожи и фактически скрывавшим ее изгибы, этот, наоборот, все подчеркивал.
— На паутинку похож, — хмыкнула Хелл, едва на ней все застегнули и довольные собой мужики отошли в сторону.
— Красота, — восторженно выдохнул Кайл.
— А я смотрю, что уменьшить надо чуток. Где она за несколько дней потеряла в талии и бедрах по три гайсер?
— Где-где, опять как всегда, еле Сайсиен вытащил, ну ничего, откормлю в полете, так что уменьшать не надо.
— Эй! — Хелл попробовала привлечь к себе внимание, но ее уже не слушали, крутились у ее талии с линейкой и полукруглым измерительным прибором, названия которого она не знала. — Эй, мне это так и носить, что ли? Я же почти голая!
Ее услышали, по крайней мере оба заржали в голос, потом снова принялись о чем-то спорить, переводя сантиметры в гайсер и обратно.
— Кайл, — заныла наемница, — меня кто-нибудь слышит? Я так ходить не буду-у-у.
Ниасе поднял голову и улыбнулся:
— Еще белое платье предусмотрено, Хелли, расслабься.
Она расслабилась: раз Кайл сказал, что будет, значит, будет. Следующие четыре часа с нее снимали доспехи, подгоняли по размеру, что-то меняли и надевали обратно. Хелл уже пожалела, что не успела поесть в академии, а ее мучителям об этом сообщило тихое бурчание в желудке.
— Ты когда ела в последний раз? — строго спросил Галар.
— Пять суток назад, — вместо Хелл ответил Кайл, — так что пока кормить не стоит. Давай закругляться, я покормлю ее дома, чтобы малой плохо не стало.
— А, кстати, — Галар внимательно посмотрел на друга, — ты какой гадостью ее поил в прошлый раз? У меня собака дохлебала остатки и побелела вся, глаза стали… красные.
Галар, начиная догадываться, заткнулся, зато у наемницы эти самые красные глазки увеличились в размере.
— Ка-а-айл! — Хелл возмущенно смотрела на ниасе.
— Ну?
— Это не яд змеи, это ты!
Кайл хмыкнул, потом резко схватил ее правую руку, стянул с нее браслет связи и только после этого ответил:
— Ну я, и дальше что?
Хелл обалдела от такой вопиющей наглости:
— Но, Кайл?
— Хелли, да, это я сделал тебя альбиноской, я планировал, что побелеешь уже на подлете, но так получилось, что яд олькобе усилил действие препарата, и в итоге это случилось раньше, чем ожидалось.
— И летим мы не на Истакан?
— Естественно, нет, но не буду же я говорить об этом при твоих, иначе они опять за тобой припрутся!
Хелл тяжело вздохнула, смысла ругаться и кричать не было, браслет связи он ей все равно не отдаст, да и не возникало у нее желания подвергать опасности боевую четверку.
— И куда ты меня собираешься запихнуть?
Кайл улыбнулся, весело подмигнул ей:
— Тебе понравится, тебя ждет Конкурс невест!
— На Тшхессе? — Хелл застонала: теперь она поняла, на кого стала похожа. — Кайл, это безумие, я не пройду по Конкурсу!
— Насчет этого не переживай, мне просто нужно, чтобы ты отследила того, кто отчаянно убивает невест каждые три тшхессерских года. Кстати, операцию я готовил два года, и твоя невинность сейчас наш главный козырь. И Хелл, не приплетай своих сюда, их знают.
Девушка простонала громче и повнимательнее пригляделась к доспехам. На ней была изысканная паутинка из белого золота, украшенная бриллиантиками и жемчужинками — все в бело-серебристой гамме, совсем как волосы. Паутинка из металла сплеталась в изысканном узоре, приподнимая ее грудь и полуприкрывая ее, причем по сравнению с этим корсетом кружевное белье казалось грубым. Кайл словно понял, о чем она думает:
— Не переживай, я все уже подобрал.
— Надеюсь, игра стоит свеч? — грустно спросила Хелл.
— На кону восемь тысяч золотых. — (Хелл присвистнула.) Кайл продолжил: — И плюс договор о защите на двенадцать тшхесских лет.
Хелл мысленно просчитала, что это в три раза больше, чем земные годы.
— Так, все, я снимаю. — Галар подошел к ней и начал расстегивать свое творение. — Следи внимательно, мелкая, второй раз показывать не буду.
Она проследила — две жемчужинки сверху, золотистый цветочек внизу, в самом низу, и камешек бриллианта в композиции «цветочек с двумя листочками».
— Слушайте, — Хелл вдруг поняла одну очень важную вещь, — а походы по естественным надобностям в этом корсете предусмотрены?
Мужики переглянулись, почему-то они даже не рассмеялись и сальных шуточек не было.
— Видишь ли, Хелли, есть такая трубочка… — начал Галар.
— Кайл! Катись к чертям!!!
— Так вот, когда уйдешь из моего поля зрения, я тебе ее дам, по маленькому сходить сможешь. — У нее челюсть банально отвисла, а Кайл продолжил: — Так надо, Хелл.
— Что значит — так надо? Ты издеваешься?
— Он не издевается, — Галар аккуратно снял с нее конструкцию, — мы это специально сделали, чтобы тебя защитить… от излишне активных.