— Ты это, предупреди меня на всякий случай, когда мне драпать, ладно? Душ из шампанского — это не то, чего бы мне хотелось в ближайшие пять минут.
— Успокойся. Или ты мне не доверяешь? — укоризненно покачал головой Станислав.
— Тебе — да, а шампанскому — нет! — упрямо стояла на своем Сашка, как завороженная наблюдающая за тем, как под пальцами Стаса пробка потихоньку пошла вверх.
Раздалось тихое шипение. Станислав еще секунд двадцать не позволял пробке покинуть горлышко, одновременно стравливая давление, и, наконец, сочтя, что опасность фейерверка миновала, снял пробку и разлил пенящийся напиток по фужерам.
— Кажется, кто-то здесь труса праздновал? — грозно осведомился он у Сашки, комично сдвинув брови к переносице.
Та лишь развела руками в стороны, мол, признаю, виновата.
— Ладно, лучше скажи, за что пить будем?
Сашка, ни на секунду не задумавшись, ответила:
— За нас!
— Хороший тост, — одобрил Стас и поднял бокал. — Что ж, за нас, красивых и смелых!
Они сдвинули фужеры, тихонько тренькнув краями, а затем, пригубив игристое вино, как-то очень естественно потянулись друг к другу.
Сашке показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Вот это и случилось — они со Стасом целуются! Боже, какие же сладкие у него губы! Да еще и такие нежные вдобавок, словно два розовых лепестка. Наверное, он бы возмутился против такого сравнения, если бы узнал. Ой, надо же, какая ерунда приходит ей в голову в такой миг!..
Стасом же в этот момент владели крайне противоречивые эмоции. Он чувствовал, как его неудержимо тянет к этой девушке, и никак не мог разобрать, говорит ли это в нем обыкновенная страсть или же то, что принято называть любовью. Сашка чем-то неуловимо отличалась от всех его прежних подруг, быть может, своей искренностью и отчасти смирением перед выкрутасами судьбы. Ведь если бы он не вмешался, Полина выставила бы ее из купе, и Сашка бы так и не открылась ему в своих чувствах. Впрочем, тогда он действовал отчасти из-за стремления насолить Полине, а вовсе не потому, что ему так здорово приглянулась скромница Сашка. Или… он себя обманывает? Да какая в общем-то теперь разница! Случилось то, что случилось, и из этой командировки он возвращается, везя с собой домой нечто очень дорогое и важное — свою будущую половинку…
Половинку?!
— Слушай, — внезапно спросил он, прервав поцелуй, — а ты выйдешь за меня замуж?
— Да хоть завтра! — улыбнулась ему ошарашенная Сашка. — Скажу тебе по большому секрету, никогда еще там не была.
— Признаюсь — я тоже! — подмигнул ей Стас. — А не боишься быть женой офицера спецслужб? Вечные командировки, постоянная неопределенность, иногда по нескольку недель безо всякой связи…
— А ты не боишься быть мужем торгового представителя? Частые разъезды, переговоры до полуночи, регулярное отсутствие обедов и ужинов?
— Готовить я умею, по крайней мере местного шеф-повара я бы многому мог научить. Ну а что до поздних встреч да деловых поездок — знаю я одно действенное средство от этой напасти!
— Надо же! И какое? — оживилась Сашка.
Станислав огляделся по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать, а затем поманил Сашку к себе и что-то шепнул ей на ухо. Сашка раскраснелась и, улыбнувшись, покачала головой.
— У тебя далеко идущие планы! Собираешься мне всю карьеру на корню загубить, да?
— Отнюдь! Просто предлагаю сменить одну карьеру на другую! И кто сказал, что домохозяйка и мать семейства — это хуже, чем торговый представитель?
— Наверное, об этом несколько преждевременно говорить. Но я подумаю над твоим предложением. Что-то в нем определенно есть!
— Я знал, что тебе понравится! — В голосе Стаса зазвенела нежность. — У нас с тобой еще вся жизнь впереди!
— Знаешь, я столько раз представляла себе этот момент, но никогда не думала, что все будет так одновременно просто и волшебно. Мне кажется, будто у меня за спиной крылья выросли, а еще страшно! Аж до оторопи, до паники страшно!
— Чего же ты боишься? — озадачился Станислав.
— Того, что это всего лишь сон, и он, как все сны, развеется к утру. Ты поцелуешь меня в щечку на вокзале, пообещаешь как-нибудь позвонить и уедешь, а я вновь останусь одна и буду гадать, пригрезилось мне все это или было на самом деле.
— Разве я дал тебе повод усомниться во мне?
— Нет. Просто никак не могу поверить, что это и в самом деле с нами происходит.
— Тогда предлагаю второй тост: за мою пугливую невесту! Чтобы все ее страхи оставались лишь страхами и никогда не сбывались!
После второго бокала шампанского Сашке было уже все равно, что думают о них работники вагона-ресторана, как воспримет их исчезновение из купе Полина и что скажет проводник. Все это показалось ей вдруг ничтожным, не стоящим внимания. Самое главное — отныне они со Стасом вместе. Долго ли продлится их союз или развалится при первой же крупной ссоре — это не важно. Будь что будет! Она постарается сделать так, чтобы этому человеку было уютно с ней, чтобы он с нетерпением ждал конца командировок и со всех ног летел домой — к своей верной жене. Им наверняка порой придется сложно, но разве есть на свете такая проблема, которую не могли бы решить два любящих сердца?..
— Да, представляю себе, как удивится Лешка, когда увидит нас вместе, — весело присвистнул Стас.
— Он что, завтра тебя встречает?
— Да, обещал быть. Заберет у меня кое-какие документы и уедет в управление.
— Здорово! Я узнаю, какой он на самом деле! — обрадовалась Сашка. — А Величко будет?
— Нет, Величко в другом подразделении работает, мы с ним в последнее время довольно редко пересекаемся. Что, хочешь всех участников той истории воочию лицезреть?
— Ага! — вздохнула Сашка. — Впрочем, это ведь все равно не получится, половина действующих лиц так и осталась на севере: батюшка с дьячком, учитель, майор из райцентра…
— А майор-то тебе зачем сдался? — изумился Станислав.
— Ну, он же тоже вроде как участвовал в тех событиях. Ведь если бы не он, вы бы в тот поселок не попали.
— Это точно, — хмыкнул Стас. — Не поверишь, очень хотелось ему за это низкую благодарность от всей группы выразить с занесением в печень.
— И как, выразили? — лукаво поинтересовалась Сашка.
— Да ты что! Смеешься, что ли? Вот не хватало только из-за всякой мрази под трибунал идти! И вообще давай ешь лучше! А то еще останешься у меня голодной!
— Это нереально! — расхохоталась Сашка. — У меня уже скоро щеки будут глаза подпирать! Лучше давай рассказывай, как вы Хозяина нашли!
— Вот доешь гуляш с салатом, тогда и услышишь!
— Нечестно! Между прочим, уговор был — рассказ после супа! А суп я уже давным-давно осилила!
— А я говорю — ешь!
— Первое слово дороже второго!
— Хватит пререкаться со старшим по званию!
— А верно ли я слышала, что у жен военных звание считается на одно выше, чем у мужа? — наивно округлив глаза, осведомилась Сашка.
— Вот ведь и на кривой козе не объедешь, все знает! — весело изумился Станислав. — И откуда только у тебя такие сведения?
— Ну, мало ли откуда, помоталась по стране, где-то слышала краем уха. А что, это не так?
— Так-то оно так, да только вот, позволь заметить, ты мне пока не жена, а невеста, поэтому…
— Значит, мы пока равные по званию? — тут же перебила Стаса Сашка. — Ну а раз так, ты все равно мной командовать не можешь, вот!
— Бунт на корабле? — грозно насупился Станислав.
— Ага, — кивнула Сашка. — Требую продолжения банкета, тьфу, рассказа!
— Ну, тогда подожди, пока я поем. А то, боюсь, все остынет, пока я тебе последние подробности перескажу.
— Ладно, уболтал, — вздохнула Сашка. — Давай есть…
Когда официант унес пустые тарелки и, вернувшись, поставил на стол креманки с мороженым и кофейные чашечки с дымящимся ароматным напитком, Сашка вдруг поняла, что силы потихоньку оставляют ее, как и предсказывал Станислав. Глаза то и дело норовили слипнуться, движения стали чуточку заторможены. Сочтя, что при таком раскладе мороженое, пожалуй, подождет, Сашка потянулась за кофе. Вот только не хватало заснуть в самый неподходящий момент!
— Что-то меня разморило, — признался Стас. — Наверное, когда до дома доберусь, сутки просплю, не меньше. А тебе как — уже завтра на работу?
— Нет, слава Богу, у меня еще целый день в запасе, чтобы отдохнуть.
— Это здорово, — отозвался Станислав и, не удержавшись, зевнул.
— Стас, не подавай мне дурной пример! Я, между прочим, тоже едва держусь. Лучше давай пить кофе, а то, боюсь, я так и не узнаю, кто же был Хозяином!
— А что, никаких предположений? — хитро прищурился Станислав.
— Постой, ты хочешь сказать, что Хозяин — это один из тех, кого ты уже упоминал в своем рассказе?
— Да, причем неоднократно!
— Хм, как любопытно! Ну, трудно, конечно, так, с бухты-барахты сказать, но может быть, это староста?
— А почему ты так решила?
— Он какой-то неприятный, скользкий тип. Вроде бы как он заинтересован в поимке Твари, а при всем при том реальной помощи от него не дождешься. Чуть что, сразу же притворяется, что по-русски не понимает и не говорит, да еще и односельчан против вас настраивает. Ведь это же он ваш траулер вместе с сообщниками поломал! Да и в самый первый день, когда у вас боец погиб, катер до поста береговой охраны высылать не хотел и другим отсоветовал.
— А зачем это все ему нужно было в таком случае?
— Не знаю, — покачала головой Сашка. — Ну, наверное, ради денег? Наверняка контрабанда — очень прибыльное занятие, а кому же лишние доходы помешают! А он, похоже, мужик жадный, за копейку удавится…
— А сама противоречий в своих доводах не видишь?
Сашка ненадолго задумалась, а затем вздохнула:
— Вижу. Судя по тому, как все было организовано, Хозяин — очень хитрый и умный человек. А староста — он всего лишь хитрый, но ума особого там нет. Поэтому все его уловки белыми нитками шиты. Стоило ему только что-нибудь против вас предпринять, вы практически сразу знали, чьи уши торчат из этого дела. Следы он так заметать и не научился.