Она замахнулась тростью...
— Воу! Погоди... — я поднял руки. Чё это с ней? Может она больная? Да и мне как-то получать палкой не очень и хочется... я вообще-то не её внучок!
— Знаешь сколько мне лет? — спросила вдруг поникшая старушка.
— Пятьдесят? — приврал я и глазом не моргнув, женщины любят когда им урезают возраст. На самом деле бабушка выглядела далеко за сто. Как ещё на ногах стоит, непонятно.
— Тридцать четыре. — подняла она свои старые глаза.
Чё?
— Разве такое может быть? — тихо спросил я, всматриваясь в её лицо. Хочу увидеть - врёт она или нет.
— Может. Ещё как... — старуха на несколько секунд умолкла и продолжила. — Страх заполонил моё сердце и тогда... тогда я потеряла чувство ненависти. После этого всё и произошло...
Ничего не понимаю... разве такое может быть реально? Эта женщина не лжёт. Её глаза, мимика, голос - всё говорит об искренности сказанных слов.
— Разве нельзя вернуть твою молодость?
— Не знаю. — плечи женщины поникли, голос притих, память о страшных воспоминаниях стала поднимать неприятные чувства. — Я просто хочу жить нормальной жизнью... я не хочу снова ненавидеть... — она достала из кармана закутанный платок, через него просвечивал тусклый алый свет.
— Возьми. Если не боишься. — чёрные глаза седой старухи стали серьёзными.
— Что это? — посмотрел я внимательным взглядом на странный лоскут ткани. Кажется что-то внутри стало притягивать меня в этой штуковине... Стало не по себе.
— Рубин. — ответила грустно женщина. — Это и есть тайна моей силы.. Это же и проклятие. — Сьюзан посмотрела на меня с такой тоской. — Если используешь его, то потеряешь всё.. семью, друзей, может даже и молодость, как я. — старуха пробормотала старые слова, что когда-то сказала ей сестра. — У каждой силы есть своя цена. У этой - одиночество и вечное чувство ненависти.
Опасная штука - без сомнений. И зачем она отдаёт её мне? Нет уж, спасибо. Я только начал хорошо жить. Ни за что не променяю свою новую жизнь и девчонок на силу! Пусть и такую несокрушимую.
— Пожалуй я откажусь.
— Боишься? — хмыкнула Сьюзан.
На слабо меня берёт? Со мной такое не сработает!
— Понимаю цену этой силы. — мотнул я головой.
Я не брежу одной лишь силой. Мне бы полноценно обуздать приступы ярости в своём организме... куда уж до вечного чувства ненависти. Да и не хочу больше сражений, убийств. Кажется я стал видеть жизнь с другой стороны. Хочу любить. Хочу увидеть весь мир... У меня так много желаний в этой новой жизни!
— Раз не хочешь, тогда я отдам его любому другому человеку. — стала убирать свёрток женщина.
Что?! Она точно не в своём уме!
— Подожди. — я остановил её. — Опасно отдавать такую силу любому человеку. Не совершай глупостей. — сказал я тихо, пытаясь достучаться до её разума.
— Мне уже плевать. — с пустым взглядом ответила женщина.
И не врёт же. Что... что делать?
— Проклятье. — скрипнул я зубами и протянул руку. — Хорошо, я заберу его. Уж лучше он будет в моих руках, чем у какого-нибудь сумасшедшего.
Сьюзан с довольным взглядом передала кусок ткани с содержимым юноше.
— Удачи тебе, Хэмсио Манфреди. — искренно сказала женщина.
Я с опаской взял платок, внимательно посмотрев на содержимое. Казалось тусклый алый камень стал светиться ярче.
Обрети мощь и силу... — послышался едва слышный шёпот. Далёкий. Искушающий. — Дотронься до рубина...
Что за? Может выбросить его? На "пока" заброшу в пространственный карман. Позже решу что с ним делать.
Я хотел сказать спасибо, хотя даже не знаю, уместно ли данное слово. Но старушка уже отошла на десяток метров.
Роксана и Тина уставились в окна, желая может прочитать наши слова по губам? Но весь прошедший разговор я не допускал такой оплошности, прикрывая собой Сьюзан.
— Подожди бабу... подожди, Сьюзан. — окликнул я уходящую девушку, заключённую в тело старушки.
Та обернулась. Из её глаз лились слёзы. Она хотела забыть свою ужасную жизнь и покинуть этот мир. Её время уже скоро придёт. И она смирилась с этим. Сьюзан знала как вернуть свою молодость. Снова попасть в измерение Обливион. Но причина была совсем в другом. Она устала. Устала уничтожать и ненавидеть. Столько крови на её руках. Возможно пора всё это закончить.
— Я не могу тебе обещать, — подошёл я к ней и посмотрел уверенно в её чёрные глаза. — Но проживи ещё немного, я слышал есть плита времени. Думаю она в силах тебе помочь.
— Её же выкрали у твоей матери. — ответила Сьюзан, вытирая слёзы.
Хэмси подошёл к ней вплотную и наклонился к уху, прошептав что-то. Глаза Сьюзан наполнились слезами. Горькими. Душевными. Но кажется в них загорелся какой-то огонёк. Огонёк души? Ведь этот мальчишка знал кто она. И не смотря на всё решил ей помочь? Почему?
— Я сегодня же дам все распоряжения. — сказал я твёрдым голосом.
— Что ж ты за человек, Хэмсио. — вытерла слёзы женщина. — В одно мгновение лишил старушку покоя. Я уже настроилась на свою скорую смерть...
— Не торопись умирать. Если есть возможность всё исправить, так почему бы не попробовать? — улыбнулся я приободряюще, хотя и понимал, что шансов маловато, но они есть! Достал мобильник и набрал номер Твердолобой.
— Да, мой Господин. — ответила девушка практически мгновенно.
— Джудит, за кпп ожидает Сьюзан, она моя гостья. Сделай для неё всё что она попросит, пока меня не будет.
— Поняла, Господин.
Я закончил вызов.
— Сейчас за тобой подъедет моя помощница. Я передам дополнительные инструкции, пройдёшь медицинское обследование, заменим пару органов и протянешь ещё какое-то время. А я постараюсь найти для тебя плиту. Договорились?
Сьюзан подступила ко мне ближе и обняла.
— Спасибо. Спасибо...
Женщине уже было всё равно, умрёт она от искусственной старости или же нет. Впервые ей кто-то помогает. Сьюзан думала, что отдаст проклятый камень и юноша может даже убьёт её, подарив наконец ей свободу... Но он подарил ей надежду... вернуть её жизнь...
— Спасибо тебе...
За Сьюзан приехала Джудит. Я же распрощался с женщиной и уехал на встречу.
Mercedes пробирался через полуденные пробки к месту встречи. Я читал в мобильнике очередной отчёт из отдела аналитики. После вмешательства Антонины Старк на стадионе и задержании неизвестной девушки, которая позиционировала себя как Богиня, акции Старк Индастрис выросли как и предполагалось. Дела у Веллы тоже пошли в гору. После получения титула королевы криминального мира, моя горячая блондиночка укрепила свои позиции не только в теневом бизнесе, но и на мировой арене. Что же до моих дел в Сильвер Корп, то и здесь всё идёт как нужно. Планомерное развитие - вот что я люблю. Зачем спешить? Вся жизнь впереди! А все заработанные миллиарды... нужно ещё успеть их потратить. Иначе зачем это всё? Хотя, кажется, я тот ещё скупердяй.
В окне автомобиля мелькали витрины и магазины. Под навесами уличных кафешек перекусывали рабочие клерки. Не смотря на похолодание, забегаловки ещё не свернули уличное обслуживание. Я чувствовал как на меня смотрит Тина и не отрывает своего взгляда.
— У меня что-то на затылке? — повернулся я к ней, спросив.
— Н-нет... — смутилась молодая девушка.
— Тогда почему так смотришь? — изогнул я бровь.
— Простите, Господин. — тихо ответила Тина и уставилась в свой мобильник.
Хм. Странная она. Или всё это игра? Нужно быть с ней начеку.
— Несущий Смерть, — обратилась ко мне Роксана, наши глаза встретились в зеркале заднего вида. — Вы всегда такой серьёзный?
— Да. — ответил я коротко. Не хотелось сидеть и разглагольствовать. Порой мне кажется, что пустые разговоры отнимают ещё больше энергии чем физические упражнения.
— Похоже вы нашли друг друга. — тихо сказала Роксана, подумав о своей Госпоже.
Через пятнадцать минут, Хэмси с девушками добрались до места встречи.
— Надо же, — улыбнулся я. — Где скрыть штаб секретной организации? Никогда бы не подумал...
— Так незаметней... у всех на виду. — ответила смущено Тина.
— Прошу за мной, Несущий Смерть. — вежливым тоном сказала Роксана и двинулась через проходную дверь.
— Ожидайте здесь, молодой Господин. — склонила Тина голову. Может до сих пор не вышла из роли работницы Сильвер Корп? Кто её знает. Мне уже всё равно.
Кабинет был светлым. Я бы даже сказал уютным.
Я присел в мягкое кресло, закинул ногу на ногу и взял журнал со стеклянного столика.
"Будущее за?" — гласил заголовок. На обложке красовалась Велла в белом костюме. Сейчас посмотрим что там пишут. Я перелистнул несколько страниц до статьи с Фиск. Глазами пробежался по тексту и взятому интервью.
Надо же, Велла собирается участвовать в выборах мэра Нью-Йорка. Неплохо.
Послышался звук шагов за стеной и я сделал вид, что уж больно занят чтением.
В кабинет вошла высокая женщина. По виду ей лет девяносто, если не больше. Лицо, изрезанное глубокими морщинами. Тусклый взгляд голубых глаз. Блондинистые волосы. Ей приходилось подкрашивать их, скрывая седину. Зачем она это делала? Видимо - привычка. На её массивном теле, не смотря на старческое лицо, был надет серый мундир с кучей орденов.
— Ты пришёл. — раздался голос женщины. Едва дрогнувший, переполненный гаммой чувств...
Я закрыл журнал, положил его на столик и встал с кресла.
— Странно слышать от вас нотки удивления, — ответил я с наигранным недоумением. — Вы же сами просили приехать. Добрался я сюда тоже с вашей подачи. — посмотрел пристально в её голубые глаза, что давно потеряли яркий цвет. — Вы просили о встрече. Так вот я, перед вами.
Женщина пыталась успокоить своё бьющееся чересчур сердце. Сейчас перед ней стоит Мессия. Так предсказывал оракул ещё десять, двадцать, тридцать и сорок лет назад. Предсказания происходили неоднократно. Конечно, есть шанс что и старый мутант может ошибаться в своих видениях. Возможно юноша и правда случайно выбрал маску чёрного черепа. И то, что он тоже мужчина, как и когда-то предводитель Гидры - Красный Череп. Мужчина со сверхсилой... - Тоже случайность.