Сине-зеленые лужайки занимали огромную площадь, разноцветные клумбы окружали фонтан, в центре которого возвышалась скульптура, вырезанная из живого льда. Она изображала мужчину и женщину, которые, взявшись за руки, тянулись к небесам. Разглядывая монументальное произведение местного искусства, Хэн посчитал, что оно влетело в кредиточку.
Да, тут ничего. Миновав фонтан, Соло поднялся по белым каменным ступеням к зданию клиники.
Информационный дроид за стойкой сообщил номер палаты. По дороге туда Хэн остановился побеседовать с 2–1 Б.
— Ваш товарищ серьезно пострадал от удара, — изрек меддроид- Гуманоид наверняка погиб бы на месте. К счастью, у тогорян весьма прочные кости, так что я могу утверждать, что пациент легко отделался… Мы его подлечили, завтра утром его можно будет выписывать.
— Спасибо.
Хэн открыл дверь палаты.
Мууургх свернулся клубком на большой круглой подстилке, сенсоры и провода тогорянину не мешали. Мууургх насторожил уши, приоткрыл сонные глаза, утробно мурлыкнул и приподнялся.
— Пилот…
— Эй, дружище, как ты?
Хэн удивился, что при виде живого и почти здорового тогорянина он испытал облегчение. Кореллианин даже не подозревал, насколько привязался к мохнатому и наверняка блохастому фелиноиду.
— Как тут с тобой обращаются? Не обижают?
— Пилот… — изумленно повторил Мууургх.
— Что, не ожидал меня увидеть? — хмыкнул Соло.
Это еще слабо сказано. Мууургх не просто удивился, он совершенно растерялся. Он был потрясен до глубины своей тогорянской души.
— Мууургх… — волосатый не-человек тряхнул ушастой башкой. — Я… не думать видеть пилот два раза.
Хэн оскорбленно расправил плечи.
— С чего бы? Решил, будто я выгружу тебя здесь и умчусь с товаром в неизвестном направлении?
— Да, — простодушно сказал Мууургх.
— Ошибочка вышла, я здесь, э? Да если бы я не вытащил нас в алдераанский сектор, ты бы уже откинул когти. Мы едва-едва спаслись, и советую тебе этого не забывать, приятель. За тобой должок.
Тогорянин неуверенно кивнул.
— Да, пилот… я быть должен.
Хэн ухмыльнулся и присел на край лежанки.
— Давай-ка завязывай с этим «пилотом», лады? Меня зовут Викк.
Вятнув когти, Мууургх приподнял огромную лапу и осторожно накрыл ею ладонь кореллианина.
— Лады, Викк. * * *
Оставив своего телохранителя под бдительным присмотром медицинского дроида, Хэн вернулся в док и связался с Илезией. С Тероензой переговорить не удалось, поэтому кореллианин излил душу Вератилю. Как только на экране появилось изображение отъевшегося рогатого сакредота, Соло выдал полный отчет о своих злоключениях, пообещав завтра же вылететь обратно. Вератиль в свою очередь пообещал перевести деньги за ремонт грузовика и лечение Мууургха.
Покончив с делами, Хэн решил, что проголодался и заслужил обед. Он пересчитал кредитки и отправился в своего рода комбинацию из таверны и студенческой забегаловки, где перед входом били окрашенные во все цвета радуги водяные струи.
Хэн толкнул дверь и вошел.
Во попал… Внутри толклись, беседовали, смеялись, пили, ели и предавались безделью дорого одетые молодые люди. Хэн вдруг почувствовал себя лишним; если бы не врожденная бравада и чувство противоречия, наверняка ретировался бы. Он с вызовом твердил себе, что не хуже их всех, пока следовал за роботом-официантом к небольшому столику. Кореллианин храбро улыбался, отлично сознавая, что пропитанный потом мятый комбинезон и старая куртка не отвечают требованием здешней моды.
Для начала он заказал себе алдераанский эль, чтобы не слишком громко сглатывать слюну при изучении меню. Блюдом дня были заявлено «рагу из нерфа с клубнями под винным соусом». Дороговато, но Хэн все равно сделал заказ. Он слышал, что мясо нерфа считается почти деликатесом, и жаждал проверить истинность этого утверждения. Вместе с рагу подали лепешки, которые вдруг напомнили о 921-й. Жаль, что ее нет здесь, было бы здорово с кем-нибудь поговорить. Обмакнув хлеб в густой соус, Хэн прожевал кусок. А вкусно! Ему давно не доводилось вкусно поесть. Обитателей «Удачи торговца» держали на стандартном корабельном пайке, набить живот удавалось лишь во время операций на планете. Один пикник на Кореллии Хэн запомнил надолго, а особенно — ребрышки траладона под особым соусом…
Но жаренные на решетке траладонские ребрышки не шли ни в какое сравнение с отбивной из нерфа. Хэн жадно набросился на еду; он смел почти половину содержимого тарелки, когда на небольшие подмостки вышла хорошенькая девушка с длинными локонами цвета лесного ореха и ярко-голубыми глазами. В руках миловидный фантом держал мандолину. Забравшись на высокий табурет, красавица принялась перебирать струны, а затем чистым высоким голосом запела то, что очевидно являлось старинной алдераанской балладой.
Ничего выдающегося, традиционный набор: она, он, его поманила романтика космических трасс и просторов, она ждала, он так и не вернулся… жуть. Но голос певицы был так безыскусен, что старые истертые слова приобрели достоинство и чувства.
Девушке устроили бурную овацию, которую Хэн поддержал с энтузиазмом. Красотка спела еще одну балладу, а потом спустилась с подмостков и направилась прямо к кореллианину. На миг Хэн понадеялся, что она собирается присесть за его столик. Напрасные мечты, девушка выбрала соседний.
Похоже, эта таверна считалась популярным местечком, все столы были заняты, и в общей тесноте темноволосая певица оказалась на расстоянии вытянутой руки от кореллианина. Вместе с ней сидел круглолицый парень годом-двумя старше Хэна, очевидно приятель. Соло украдкой разглядывал соседа: светло-русые волосы, блеклые зеленовато-карие глаза. Но если девушка была одета в простенькое синее платье до колен и сандалии, то ее эскорт обращал внимание на витрины магазинов, но без сомнения страдал дальтонизмом.
Фиолетовую рубаху перепоясывал широкий оранжевый кушак, что совершенно не вязалось с ярко-красными сапогами до колен, а желтые штаны, облипающие седалище владельца словно вторая кожа, совсем ни в какие ворота не лезли. Хэн в своем изношенном сером комбинезоне ощущал себя неприметным сверчком рядом с райской птицей, хотя укрепился во мнении, что у радужного парня серьезные проблемы либо со зрением, либо с головой.
Хэн перехватил взгляд соседки, которая с улыбкой завязывала волосы в хвост, и изобразил вежливые аплодисменты. Певица отвесила в ответ шутливый поклон.
— У тебя здорово получается, — сообщил ей Хэн.
— Спасибо! Я впервые отважилась выступить перед толпой.
Разрумянившаяся, слегка запыхавшаяся девушка была очаровательна. Соло ей улыбнулся. Я не прочь провести с ней вечер… да и ночь, если уж на то пошло.
— Нам крупно повезло, — вслух произнес кореллианин. — На наших глазах родилась великая звезда.
— Спасибо, — повторила девушка и протянула ему руку: — Я — Арин Дро, а вот его зовут Борнан Туль.
Хэн взял ее ладонь, но не пожал, как ожидалось, а склонился в поклоне, как будто девушка принадлежала к кореллианской знати. Его губы не коснулись руки, хотя тепло дыхания певица должно была почувствовать.
— Большая честь для меня, Арин, — произнес корел-лианин. — Меня зовут Викк Драйго.
Опустив руку девушки, Хэн сообразил, что приятель певицы раздражен сверх меры и не думает того скрывать.
— Привет! — сказал ему Хэн; он понятия не имел, как принято выражать свое почтение на Алдераане.
— Привет, — нелюбезно отозвался Туль. — Арин, ты была великолепна. Не хочешь ли пойти куда-нибудь и отпраздновать свой успех?
Не по вкусу тебе соперничество… Хэн с трудом удержал озорную ухмылку; он-то заметил, как у девушки разгорелись глаза.
— Слушайте, я не хотел никому мешать, — сказал он, одаряя певицу самой чарующей из репертуара улыбок. — Всего лишь хотел сказать, как мне понравилось выступление. Не буду занимать ваше драгоценное время.
Ему показалось, что Туль собирался выпалить: «Вот и хорошо!», только не осмелился.
— Но ты вовсе нам не мешаешь, Викк, — Арин взяла кореллианина за руку. — Я хотела спросить, с какого ты факультета, но ведь ты здесь не учишься, да?
— Заскочил на денек, — небрежно отмахнулся Соло. — Утром прилетел, понадобился мелкий ремонт. Я тут неподалеку повстречался с пиратами и повредил свою лоханку.
Огромные синие глаза распахнулись еще шире.
— Прилетел? Пиратами? Ты — звездный пилот?
Хэн скромно потупился.
— Да вроде как…
Борнан Туль вспотел и пошел багровыми пятнами, что в сочетании с одеждой особенно его украсило. Что, не нравится, когда твоя подружка запросто беседует с ребятами вроде меня, торчок разноцветный? Хэн сиял от счастья.
— Ух ты! — выдохнула Арин. — Как интересно! Настоящие пираты, да? А что дальше было?
Хэн пренебрежительно дернул плечом.
— Вышел из гиперпространства, а они тут как тут, быстрее собственной вони.
Он все же уточнил, что пиратов было всего двое, хотя язык так и чесался соврать про целую армию.
— Одного я взорвал, но парни успели поджарить мне гипердрайв. Вот и пришлось хромать сюда для починки.
— Ты взорвал пирата? — скептически задрав брови, встрял братец Борнан. — Чем это, интересно?
— Торпедой «аракид», приятель, торпедой, — не дрогнул Хэн. — Разнес ему тыл на кусочки.
Арин дрожала от возбуждения.
— Как страшно!
Соло залихватски глотнул эля.
— Да ладно, рутина все это, вот что!
К тому времени разноцветный Борнан решил, что с него хватит. Лицо его пылало не хуже его сапог. Парень схватил Арин за руку.
— Пойдем, милая, я хочу сводить тебя в самый лучший ресторан в городе. Ты позволишь, пилот Драйго?
Девушка замешкалась. А ведь я мог бы ее заполучить, подумал Хэн. Знаю, мог бы. А этот зобатый расфуфыренный сопляк из высшего класса точно изошел бы на мыло, если бы я вышел отсюда с его девчонкой под руку…
Искушение было велико, но кореллианин отказался от соревнования, хотя и не без сожаления. Арин — хорошая девчонка, по-настоящему хорошая, она заслуживает большего, чем быть призом в игре с ее глупым приятелем И она напоминает 921-ю — синими глазами и доброй улыбкой. Возможно, потому она и понравилась Хэну.