Пришедший вторым Кирос был, на удивление, тих той загадочной, мрачной тишиной, которая случается перед могучей, всеразрушающей бурей. Впрочем, его бездействие вряд ли кого-то обмануло. Не ввело оно в заблуждение и Атрея: мальчишка не относился к людям, которые легко забывают собственное поражение. И действительно, едва прозвучал приказ готовиться к следующему упражнению – борьбе, спокойствие Кироса растаяло, как рассветный туман при легком ветерке.
– Атрей, под твоим руководством я лучше других овладел искусством борьбы! Думаю, здесь нет мне равных. Как ты считаешь? – заговорил он, нарочито растягивая слова.
– Никак. Чтобы узнать, крепко ли вино, его нужно попробовать.
– Вот и попробуй. Поставь меня в пару с этим… с новеньким. Я смогу его так… смогу преподать ему хороший урок.
«Удивительно, насколько некоторые сыновья похожи на своих отцов!» – подумал Атрей. Как ни показывал Кирос свое равнодушие, как не опускал беспокойно бегающие глаза, было очевидно: его «урок» Дионисий запомнит надолго.
Ответ Кироса разочаровал.
– Мне понятно твое желание. И причины его ясны. Но Дионисий не знаком даже с правилами борьбы, не говоря уже о навыках. К тому же его тело пока не готово к твоим урокам. Поэтому он понаблюдает со стороны. А ты можешь выбрать в пару любого. Удовлетворил ли тебя мой ответ?
– Да, наставник. – Даже по утвердительному «да» было заметно, насколько Кирос недоволен. – Я понял тебя, наставник. Тогда дозволь мне биться с Сотирисом.
– Разрешаю. Но помни о разнице: «биться с Сотирисом» – это не то же, что «бить Сотириса».
Атрей повернулся к притихшим мальчикам.
– Натрите свои тела маслом, дабы они скользили, как морская рыба, и тогда мы начнем. Все, кроме новенького. Он будет смотреть и знакомиться с правилами.
– Что даст мне знать об окончании поединка? – спросил Дионисий, наблюдая, как оливковое масло покрывает кожу готовящихся к борьбе учеников.
Очень скоро она заблестела, рельефнее проступили мышцы, ярче обозначился загар.
С досадой глянув на свои худые плечи, Дионисий понял, насколько прав был Атрей, не допустив его к борьбе. Сознаться в этом даже самому себе было неприятно, но полезно: сравнение с другими показало, что нужно делать и к чему стремиться.
– Поединок считается завершенным, когда кто-либо из борцов трижды упадет в песок, – пояснил Атрей. – Я думаю, на этот раз это будет Сотирис. Он никогда не был достаточно быстр и ловок, хотя силой обладает немалой. Но Кирос сейчас зол, поэтому победит он.
Сотирисом оказался тот коренастый мальчик, который привлек внимание Дионисия.
К своему несчастью, он не понял, насколько опасен для него этот бой, и, пока настраивался на поединок, Кирос сделал первый молниеносный выпад. К счастью, удар пришелся не в лицо. Сотирис согнулся, хватая ртом исчезнувший вдруг воздух. Взбесившийся соперник, не дав опомниться, вновь занес руку для удара, но ее перехватил вовремя подскочивший Атрей.
– Стоп! Стоять, я говорю! Почему ты не соблюдаешь правила, Кирос? Разве тебе не известно, что удары кулаками в этом виде состязаний запрещены? Почему поединок превратил в бойню? Зачем калечишь соперника? Это недостойно атлета! На сегодня твои упражнения закончены.
Кирос, лишенный жертвы, дрожал, руки его дергались. На Атрея он не смотрел – только на Дионисия, прожигая взглядом, в котором читалось: «Не думай, что я избивал Сотириса. Нет, я видел только тебя. И то, что не удалось в палестре, получится где-нибудь на херсонесских окраинах. Мучительно и беспощадно!»
– Ты, дохлый баран, скоро будешь корчиться так же, как этот увалень! – наконец хлынуло наружу, едва Атрей отвернулся.
– Чайки на море тоже много кричат. А толку?! – огрызнулся Дионисий.
Пришедший в себя Сотирис глупо хихикнул.
Не в силах справиться с яростью, Кирос замахнулся, но, бросив опасливый взгляд на Атрея, презрительно произнес: – Ладно, толстяк, не жмись! Бить не буду. Пойди-ка, принеси мой стригиль[18].
Сотирис затрусил к колоннаде.
Тем временем разбившиеся на пары мальчики завершили поединки, и Атрей, глянув на солнце – полуденное, жаркое, – решил, что сегодня его ученики потрудились достаточно.
– Все могут быть свободны. Продолжим завтра, – сказал он, развернулся и, не торопясь, пошел в тень портика.
Того, что произошло далее, не ожидал никто. Сжигаемый ненавистью Кирос, видя, что за ним больше никто не наблюдает, замахнулся и с силой послал свой стригиль в голову Дионисия. Вряд ли он понимал, что тяжелый и острый скребок, брошенный рукой, обученной метать копья и диски, способен отправить врага в царство Аида. К счастью, броски Кироса никогда не отличались точностью. Стригиль полетел ниже, ударил в плечо. Дионисий вскрикнул. Из пробитого плеча хлынула кровь. Зажав рану ладонью, мальчик метнулся к цистерне, собирающей ценную дождевую воду, обмыл руку. Порез оказался хоть и кровоточивым, но не глубоким. Впрочем, жаловаться Дионисий не собирался. Вспомнив науку Епифания, он положил центр ладони на рану и попросил Асклепия сделать так, чтобы кровь не покидала более своего русла.
После того как кровотечение унялось, Дионисий поблагодарил бога за помощь и пошел к Атрею, расположившемуся в тенечке на небольшом легком дифросе. Пошел боком, старательно пряча рассеченную руку.
– Наставник, научи меня биться так же хорошо, как умеешь сам.
– И лучше, чем дерется Кирос? – ухмыльнулся Атрей, поднимаясь со своего табурета.
Дионисий промолчал, но взгляд его – решительный и твердый – сообщил наставнику больше, чем могли бы передать слова.
– Для этого придется много потрудиться. Готов ли ты достаточно времени отдавать этому занятию? Бегаешь ты хорошо, но сможешь ли так же хорошо драться?
– Мне думается, если человек чего-то хочет очень сильно и добивается этого трудом, боги должны обратить внимание на его усердие и дать ему способности и умения.
– Мыслишь правильно… Ладно, если не поленишься приходить в палестру немного раньше остальных, я буду лично заниматься с тобой.
– Спасибо, Атрей. Я попрошу Актеона, чтобы он вознаградил тебя за эти труды.
Атрей покачал головой.
– Посмотрим, мальчик, посмотрим. Ты – его единственный родственник. Скорее всего, в скором времени поэт объявит тебя своим наследником. Я уважаю Актеона, а его стихи, как ничто другое, услаждают мои уши и будоражат ум. Возможно, наши занятия понравятся мне самому, и тогда дополнительного вознаграждения не потребуется. В противном случае мы обсудим этот вопрос с Актеоном без твоего участия…
Вдруг Атрей резко перегнулся и глянул на руку, которую Дионисий так тщательно от него прятал.
– Ага, рана! Я даже догадываюсь, как она возникла. Думаешь, наставник настолько глуп, что, видя одну, выпячиваемую, половину, не попытается рассмотреть вторую? Я ведь не ошибаюсь, это – Кирос?
– Не задавай мне вопросов, прошу тебя, Атрей!
– Не хочешь быть доносчиком. Качество, достойное юноши. Хорошо, не станем вдаваться в подробности. По крайней мере, теперь ясно твое желание обучаться борьбе… – Атрей задумался. – Я порекомендую Актеону, чтобы на занятия тебя сопровождал педагог[19].
Дионисий растерялся. Конечно, соседство педагога защитило бы его от Кироса. Но тогда и о прогулках с Зо пришлось бы забыть.
– Нет! Прошу тебя, не говори ничего Актеону! – воскликнул Дионисий. – Я обещаю быть осторожным. К тому же ты обучишь меня борьбе. Ну же, Атрей, пожалуйста!
– Что ж, твой возраст обязывает меня прислушиваться к таким просьбам. Я ничего не скажу Актеону. А теперь иди.
Разве возможно думать о боли в руке или об угрозах соперника, когда видишь девочку, играющую с камешками у самой кромки прибоя!
Шум волн заглушил шаги, и Дионисий смог некоторое время наблюдать за движениями Зо. Однако совсем недолго. Снова подвела не пожелавшая помолчать галька. Девочка вскинула голову, резко обернулась и на мгновение, необходимое для узнавания, замерла. Солнечный луч, отразившись от воды, упал на ее лицо, одарил его золотистыми переливами и утонул в черных волосах, перехваченных яркой красной лентой. Сердце Дионисия радостно застучало: Зо была нарядна! Значит, ждала, хотела понравиться, не догадываясь, что понравилась на всю жизнь и что нравиться больше просто невозможно! Заметил Дионисий и новую, более дорогую застежку на гиматии, и незамысловатое, но симпатичное ожерелье из ракушек, почти такое же, какое было у его матери. Тяжелое воспоминание полоснуло по сердцу, но Зо улыбнулась так светло! Дионисий шагнул ей навстречу.
– Наконец ты пришел! – воскликнула она, вскочила, не зная, куда бы деть ставшие вдруг суетливыми руки, оправила складки хитона. – Это все – для тебя, – наивно призналась, дотронувшись до ожерелья и застежки. – Ведь ты не передумал прогуляться со мной по городу?
– Передумал? Зо, ты даже не представляешь, какие неподходящие слова говоришь! Я думал об этом весь вечер и все сегодняшнее утро! Я видел твое лицо во сне! А ты сегодня оказалась еще красивее, чем была вчера.
– Когда я вырасту и мне исполнится пятнадцать лет, отец отдаст меня кому-нибудь в жены. Я буду самой красивой женой! – засмеялась Зо, схватила Дионисия за локоть и потянула от моря. – Идем же! Ой! – Она остановилась и нежно, почти не касаясь, дотронулась до его пробитой стригилем руки. – Тебе больно? Ты ударился обо что-то острое?
Рассказывать о том, что произошло в палестре, Дионисию не хотелось. Его подруга и без того боялась сына своего хозяина. Но она заглядывала в глаза своими распахнутыми тревожными глазами, и не ответить было невозможно.
– Это Кирос швырнул в меня стригиль…
Зо вскрикнула, в ужасе зажала рукой рот.
– Я боюсь, Дионисий! Он же совсем бешеный.
– Не волнуйся, Атрей обещал обучить меня науке борьбы. Тогда я сумею постоять и за себя, и за тебя.
– Но для этого потребуется много времени! – Зо, словно маленькая, погладила раненое плечо. – Пожалуйста, заживай поскорее! Если бы я была Асклепием…