Слезы хлынули рекой. Пальцы разжались, черепок отлетел к стене. Всхлипывая, Дионисий поднял его, стиснул в кулаке. Свободной рукой вытер мокрые щеки, озадаченно посмотрел на черную от сажи ладонь. И вдруг мысль – неожиданная, сладостно-мучительная – пронзила, заставила вздрогнуть: ведь он же может поговорить с отцом! Так, как говорил много лет назад с умершим старшим братом. Правда, брат приходил сам…
Страх и ожидание подкатились к горлу душным комком. Дионисий рванулся бежать, но понял, что возникшая однажды мысль больше не оставит его, собрался с духом и позвал в пустоту:
– Отец!
Холод прошел по комнате, дотронулся до спины, коснулся волос. Дионисий посмотрел прямо перед собой так, как умел делать только он да еще Епифаний. Светлый туманчик, круживший рядом, обрел узнаваемые и такие родные контуры. Дионисий вскрикнул, протянул руки, бросился вперед – прижаться, обнять, и… разрушил все слабенькое, тонкое, бестелесное, что сумел вымолить у Аида. Мерцание потухло, оставив: «Будь осторожен, сын!»
Горе ударило свежей волной, вынесло мальчика из комнаты. Он пронесся через пролом, бывший когда-то входом в его дом, и, рыдая, спотыкаясь, цепляясь хитоном за деревья и виноград, помчался по арбустуму, все еще помнящему хозяйские руки, лелеявшие этот сад, пока не одичавшему, ухоженному. В какой-то момент Дионисий упал и остался лежать, уткнувшись лицом в высокую зеленую траву.
Постепенно плечи перестали вздрагивать, глаза приняли осмысленное выражение.
Дионисий осознал, что глядит на большого черного муравья, который прямо под его носом пытается протащить между толстыми перепутанными травинами огромное зерно. Его собрат, вцепившись с другого конца, с не меньшим упорством тянет зерно на себя.
По мокрой от слёз руке поползла отсвечивающая зеленью муха. Остановилась, почистила крылышки. В волосы заскочил и запутался кузнечик.
И все это было так… так обычно. Нет, Дионисий не успокоился. Он развернулся от прошлого к настоящему, вспомнил, зачем преодолел длинный, опасный путь.
Из арбустума к рабам вышел совершенно другой человек – собранный, умеющий приказывать, знающий, что и как делать.
Единственное, чего Дионисий не смог, – заставить себя заглянуть в колодец. Раб, спустившийся туда на веревке, сообщил, что доставать нечего. Сама земля заплакала, приняв убитых, – давно не знавший влаги колодец вдруг заполнился водой.
Недалеко от дома, в стороне, куда уходило солнце, чтобы не мешать ночи расправить свои крылья, Дионисий нашел место для четырех могил. Это будут самые печальные из могил – пустые кенота́фы. В них он опустит только то, без чего невозможно прожить в царстве мертвых: одежду, посуду, еду, питье, деньги, которые наконец-то примет Харон и выполнит свою работу.
Наблюдая воспаленными глазами за работой рабов, он не заметил, как забрезжил рассвет.
К восходу солнца все было готово к обряду погребения. Дионисий подошел к повозке, забрал то, что они с Актеоном приготовили для Гераклеона, Алексии, Дайоны и Епифания.
Опустившись на колени подле могилы сестры, Дионисий положил на влажное дно ямы изготовленную коропластом собаку и пинакс, на котором еще до отплытия собственноручно вывел алфавит: Дайона так хотела научиться читать!
Мама, его самая красивая мама, не могла ходить по елисейским полям неприбранной. Ей он оставил бронзовое зеркало и дорогие благовония в предназначенном для них сосуде – белом лекифе.
Для отца Дионисий привез стригиль. Нельзя, чтобы молодой сильный мужчина не занимался совершенствованием своего тела!
Лишь Епифанию, старому телом и молодому умом, он не знал, что подарить, и уже приказал зарыть могилу, но вдруг вспомнил, подбежал к повозке, отыскал спрятанный там осколок блюда с головой воина, процарапал на обратной стороне всего одно слово – «обещаю», в полной уверенности, что его друг и наставник поймет и одобрит. И лишь после этого кивнул – закрывайте.
Когда рабы закончили свою работу, Дионисий вошел в дом, нашел четыре глиняные черепицы, углем вывел: Дайона, Алексия, Гераклеон, Епифаний. По этим надписям боги разберут, где чья могила. А после Актеон поставит на кенотафы мраморные надгробия, изготовление которых занимало немалое время.
Воззвав к тем, от кого теперь зависело благополучие дорогих ему людей, Дионисий принес жертву, и…
Пустота заполнила его сердце. Долг выполнен. Здесь, в разоренной, выжженной усадьбе, не осталось больше ничего, кроме боли и воспоминаний. А в Херсонесе ждала Зо, волновался за племянника Актеон… Здесь обосновалась смерть – там хозяйничала жизнь.
Не желая дольше ни мгновения отдавать смерти, Дионисий приказал рабам остаться подле повозки, а сам поспешил в арбустум. И почти сразу же вернулся с кожаным мешком, который прижимал к телу, как самую большую драгоценность.
Поймав заинтересованный взгляд, насторожился: еще Епифаний говорил, что даже преданный раб всего лишь человек, несвободный человек, и полагаться на его абсолютную преданность может лишь полный глупец.
Приняв решение, мальчик подошел к своим спутникам, размотал кожаные завязки, достал из мешка медный, несколько странной формы сосуд. Скрывая страх, вынул пробку. Внутри колыхнулось нечто темное, густое и вонючее.
– Мазь! – ткнул сосуд под нос каждому.
Блеск в глазах потух. А у Дионисия появилась уверенность, что он не будет задушен где-нибудь по дороге в Керкинитиду.
Капитан радостно поприветствовал живого и невредимого путешественника. Затем сообщил, что дела заставляют его вернуться в Херсонес раньше запланированного срока. Отплытие назначено на этот самый день, и если юноша не собирается задерживаться в Керкинитиде, ему остается не так уж много времени, чтобы попрощаться с городом.
Слова капитана пришлись как нельзя кстати. Чем дальше удалялся Дионисий от своей усадьбы, тем мучительнее становилось волнение за оставленную в Херсонесе Зо. Особенно не нравился ему внутренний голос. Вместо того чтобы успокоиться, он все громче и громче требовал: «Торопись! Ничего не закончено. Это только начало!»
Устав от самого себя, Дионисий решил, что прогулка по Керкинитиде позволит ему несколько отвлечься, и, не выбирая долго, направился на рынок.
После Херсонеса рыночная площадь Керкинитиды уже не казалась такой огромной, какой представлялась в недалеком прошлом. Бродя под колоннами стои, Дионисий скользил взглядом по товарам, рассматривал горожан. В лавке гончара он засмотрелся на сложный рисунок одной из гидрий, когда услышал: «Хаемон». Имя насторожило: не так много Хаемонов в полисах Таврики. Дионисий невольно прислушался. Два богато одетых человека, не принимая во внимание присутствие мальчишки, говорили слишком тихо, чтобы их беседу можно было считать обычным досужим разговором:
– …зависимость от Херсонеса.
– Если он выплатит всю обещанную сумму, наши стены станут неприступными не только для врагов, но и для друзей. И это еще не всё. Хаемон пообещал приобрести оружие и катапульту. Думаю, ты догадываешься зачем.
– Но это очень большие деньги. Не передумает ли он? Дело-то ненадежное.
– О! Вложено уже столько… Поверь, этот человек знает, что получит взамен, – мы проложим ему путь к цели. Достаточно долго Керкинитида терпит давление Херсонеса. Даже наши деньги чеканятся на их монетном дворе!
– Когда же ждать ответа?
– Скоро. Очень скоро. Уже все готово для…
Наверное, Дионисий чем-то выдал свой интерес. Говорящий вдруг умолк на полуслове, бросил на мальчика подозрительный взгляд, поспешно расплатился с гончаром, и оба покупателя вышли.
«Домой! Скорее домой! Какое счастье, что корабль отплывает сегодня!»
О том, что Дионисий возвращается, Зо сообщила Агата. Несколько последних дней она не отдалялась от своей подружки, наблюдая из воды, как та провожает печальными глазами идущие в порт корабли. И тоже грустила, не понимая, почему всегда веселая Зо больше не играет с ней, не носится по волнам, держась за плавник.
Обрадовалась и заверещала Агата лишь однажды – когда увидела на входящем в порт лембе знакомого мальчика, друга Зо. Забыв все наставления, дельфиниха встала на хвост, прошлась перед кораблем и плюхнулась на спину с фонтаном веселых брызг.
За выходкой своей подруги Зо наблюдала, сидя на прогретой гальке. Она попыталась найти причину столь странного поведения, перевела взгляд на лемб и вдруг догадалась, вскочила, закричала:
– Дионисий! Дионисий вернулся!
Маленькую фигурку на «своем» кусочке берега он заметил сразу. Перегнулся через борт, замахал руками. Зо, стараясь стать заметной на фоне скал, поднялась на цыпочки, тоже вскинула руки и, забыв про обидевшуюся Агату, кинулась в порт.
Когда она пробегала через городские ворота, лемб уже завершил швартовку, а Дионисий, стоя спиной к берегу, прощался с капитаном. Через мгновение он обернулся, и Зо, готовая смеяться и прыгать от радости, едва не закричала: лихорадочные, воспаленные глаза, ввалившиеся щеки – это был совершенно другой Дионисий.
Он заметил ее испуг, постарался улыбнуться:
– Хайре, Зо! Ты так смотришь, словно я переплыл Стикс!
– Мне кажется, тот, кто переплывает эту реку, выглядит лучше! Но я так рада видеть тебя! Поскорее скажи, что произошло? Неужели свидание с домом превратило живого человека в высохшую мумию?
– В этом виноваты три бессонные ночи. Но не только они. Пойдем же отсюда куда-нибудь, где мы сможем спокойно побеседовать!
На укромной галечной полоске, зажатой прибрежными скалами, Зо опустилась на камень. Дионисий пристроился рядом, положив подле себя мешок с сокровищами Кахотепа. Рассказывать ли о них? Он еще не решил.
К сожалению, этот по сути своей простой вопрос не был единственной его заботой.
Едва ступив на палубу в далекой Керкинитиде, Дионисий, измученный памятью и двумя бессонными ночами, уснул.
Проснулся он глубокой ночью, уже в пути. Море штормило, лемб швыряло. Было промозгло и неуют