— Я лучше способ знаю, надо колдуну просто череп топором раскроить, — сказал Хальвдан, когда все отсмеялись. — А потом похоронить лицом вниз, чтобы из могилы не выбрался.
— Вряд ли у нас получится подойти с топором к Миляне, — тихо сказал я, и все вмиг посерьёзнели. — Князь потом сам нас всех похоронит.
— Справимся, — произнёс Вышата. — У нас выбора просто нет.
— Выбор всегда есть, — возразил я. — Но ты прав. Справимся.
Глава 17
Не могли же мы просто так взять и оставить Хререка в беде. И пусть он сам будет недоволен нашим вмешательством, гораздо лучше для всех будет, если он выйдет из-под влияния своей новой супруги. Князь слишком размяк в её ласковых объятиях.
В крепость мы больше не совались, старались к ней даже не приближаться. Хотя и мне, и Вышате хотелось поговорить с Хререком наедине. Вот только вместо тех, кто проливал кровь рядом с князем, его теперь окружали придворные лизоблюды и интриганы, опутывая его своими сетями. Нам, честным воинам, стало опасно даже просто там находиться. Это не наше поле боя, там мы бессильны. Как и сам Хререк.
Поэтому мы пока искали союзников среди прочих норманнов. Среди них тоже оказалось достаточно много недовольных. Не только тем, что князь позабыл про завоевания и походы, но и тем, что он предпочёл какую-то местную девку, когда на родине его ждут сотни завидных невест, и своей внезапной женитьбой Хререк нарушил множество планов. Породниться с князем мечтали многие, не только новгородцы.
К Завиду я не пошёл, надеяться на его помощь было бы максимально глупо. Вместо этого я вместе с Вышатой отправился в гости к Хельги, который уже успел захватить себе одну из местных усадеб. После захвата города свободной недвижимости оказалось больше, чем я себе предполагал, многие новгородцы покинули город.
Занять свободную усадьбу мог бы и я, но я упустил момент, валяясь в беспамятстве в гостях у Всеслава. Вот и приходилось снова мыкаться по постоялым дворам.
Поэтому на обиталище ярла Хельги я смотрел с лёгкой завистью. Собственная недвижимость во все времена хорошо ценится. Тем более, в столице, которой сейчас и был Хольмгард.
Хельги гостей явно не ждал, мы застали его во дворе за работой. Он колол дрова, одетый в простую рубаху, и я не сразу узнал в нём знатного человека, а сам Хельги изрядно повеселился, наблюдая за моей растерянной реакцией.
— С чем пожаловали? — спросил он после взаимных приветствий.
— За советом, — сказал я, и Вышата кивнул, подтверждая мои слова.
Хельги воткнул топор в один из берёзовых чурбачков, отряхнул руки и повернулся к нам, пристально глядя то на одного, то на второго.
— Так. Ступайте за мной, — сказал он.
Мы переглянулись, но препираться не стали. Если не хочет говорить на улице, то, наверное, на это есть свои причины. Хельги повёл нас в дом, по пути остановился на кухне, попил квасу, угостил нас, повёл дальше, в одну из светлиц. Подальше от лишних глаз и ушей, которых здесь было полно. И слуги, и рабы, и воины из его хирда. Хельги, может, и доверял им, как себе, но всё-таки соблюдал разумную предосторожность.
— Какого рода совет вам нужен? — плотно закрыв дверь за собой, спросил Хельги.
Вышата замялся, не зная, с чего начать, так что пришлось говорить мне.
— Мы… Беспокоимся за Хререка, — сказал я.
Хельги только хмыкнул в ответ, и я продолжил.
— Его жена, Миляна. Плохо на него влияет, — сказал я.
— Он сам такую выбрал, — пожал плечами ярл. — Его никто не заставлял.
— Есть множество способов манипулировать людьми без всякого принуждения, — сказал я. — Мы беспокоимся о том, что именно это и происходит.
Хельги вздохнул и огладил короткую бороду. Я был более чем уверен, что он и сам прекрасно это понимает. И именно поэтому привёл нас сюда, в отдалённую и уединённую светлицу.
— И что же вы думаете с этим делать? — спросил он.
— Не знаем, поэтому и пришли за советом, — ответил Вышата.
— Я тоже не знаю, друзья, — вздохнул Хельги. — Но князь хотя бы счастлив.
— Похоже, мы пришли зря, — пробормотал я. — Пойдём отсюда, Вышата.
Я уже опёрся на костыль, чтобы уходить, но Хельги властным жестом меня остановил. Не надо, мол, спешить. Он молча прошёлся из угла в угол, снова подёргал себя за бороду.
— Князь женился очень внезапно и поспешно, хотя многие, и я тоже, пытались его отговорить, — произнёс он. — Его как подменили.
— Приворожила, — сказал я, скорее констатируя факт, нежели задавая вопрос.
— Возможно, — кивнул Хельги. — Хотя на свадьбе был годи. И наш, и местный. Никто ничего не заподозрил.
— А ты? — спросил я.
— И я тоже, — честно сказал Хельги. — Вы же понимаете, да, что князь не оценит интриги против его жены? Если что-то пойдёт не так…
— Понимаем, — сказал я. — Местные тоже не оценят. Это же их рычаг воздействия на князя.
— И очень удачный, — вставил Вышата.
— Да, удачный, — протянул Хельги. — Им сильно повезло.
— Может, сделать так, чтобы не повезло ей? — предложил Вышата. — Скажем, с крылечка поскользнётся или ещё чего?
— Нет, рискованно, — отрезал я. — Он тебя потом на ремни порежет.
Само собой, нет человека — нет проблемы, но и решать проблему таким способом мне было не по душе. Это уж без меня, увольте. Какой бы стервой она ни была.
— Может, лучше попробовать в поход его вытащить? — спросил я. — На Смоленск, к примеру.
— Смоленск укреплён и многолюден, Хререк не станет так рисковать, — покачал головой Хельги.
— Хольмгард удержать бы, — сказал Вышата.
Я скривился. Если уж начал красить карту, то надо красить её до конца. Тем более, что власть нужно беспрестанно расширять. Нет, конечно есть риск захватить кусок, который не сумеешь проглотить, но это лучше, чем сидеть безвылазно в крепости и миловаться с юной супругой.
— Никуда он не денется, — проворчал я. — Тогда пусть девчонку кто-нибудь соблазнит. Такое Хререк не стерпит.
— Девчонка-то ладно, а где ты такого смельчака и красавчика найдёшь? — хмыкнул Хельги. — Хререк же его на месте убьёт.
Да, засада. Пусть даже мы отыщем профессионального сердцееда-соблазнителя, он просто не станет совать голову в пасть к тигру. Дураков нет.
— Тогда князю какую-нибудь другую девушку подсунуть, — пожал плечами я.
— Пробовали, даже не смотрит, — сказал Хельги.
Ага, значит, кто-то уже начал действовать в этом же направлении. Значит, не только мы трое обеспокоены происходящим. И самый простой вариант уже испробован. Безрезультатно. Князь, похоже, втюрился по настоящему.
— Ну, дело дрянь, — вздохнул я. — Дай мне знать, если что надумаешь, хорошо?
Хельги кивнул. Мы распрощались, вышли прочь из усадьбы, ярл проводил нас до самых ворот.
— Поменьше болтайте об этом всём, — попросил он напоследок.
Болтать мы не собирались. Весь обратный путь мы с Вышатой вообще проделали молча, в тягучих раздумьях. В таком состоянии Хререк запросто может пустить все свои достижения и завоевания псу под хвост.
Порой женщины мотивируют нас на великие свершения, но сейчас это явно не тот случай, Миляна старательно отвлекала князя от управления государством, пока её родственники и друзья её родственников один за другим занимали все важные посты и должности. А так и до свержения недалеко.
Будь я новгородцем, то радовался бы до посинения, но я выбрал сторону и не планировал её менять. Во всяком случае, пока что.
На постоялом дворе осталась едва ли четверть команды, остальные разбрелись по городу на поиски приключений, праздно шататься по улицам, в гости к знакомым, прикупить чего-нибудь на рынке. Но Рагнвальд оказался на месте, и раз уж ярл Хельги не сказал нам ничего определённого, то и он вряд ли сумеет, но чем чёрт не шутит. Когда не знаешь, как поступить, будешь хвататься за любые советы.
Я не считал Рагнвальда шарлатаном или восторженным дурачком, повёрнутым на магии и религии, он давным-давно доказал свою мудрость, так что его увлечение я воспринимал как забавную причуду, не более.
— Ну как, поспрашивал? — спросил я, усаживаясь за стол напротив него.
Рагнвальд сосредоточенно точил нож камнем, и даже не сразу обратил на меня внимание. Я его понимал, уход за оружием и меня порой вводил в своеобразный транс, что чистка автомата, что заточка клинков.
— Хёвдинг, — сказал он.
Вышата уселся тоже, но на него Рагнвальд не обратил никакого внимания. Не больше, чем на мебель вокруг.
— Вышата, будь добр, оставь нас ненадолго, — попросил я.
— Ла-адно, — протянул он, удивлённо поглядывая то на меня, то на Рагнвальда.
Я знал, как неохотно Рагнвальд раскрывается перед чужими. Так что лучше нам остаться наедине. Ему и так будет непросто, особенно с таким скептиком, как я.
— Поспрашивал, — кивнул Рагнвальд, едва только Вышата вышел на двор, подышать свежим воздухом.
— Ну и что? Могла она князя околдовать? — спросил я.
— Могла, — кивнул он.
Я кое-как сдержался, чтобы не зарычать. Пришлось приложить все усилия, чтобы просто сохранить нейтральное выражение лица.
— Так, — я побарабанил пальцами по столу.
— Скорее да, чем нет, — неопределённо сказал он. — Взглянуть бы на неё.
— Может, я не знаю, руны бросить, погадать, как там это делается, — произнёс я.
— Ты в самом деле хочешь знать, как это делается? — вдруг спросил Рагнвальд.
— Да, хочу, — сказал я.
Он пристально взглянул мне в глаза, видимо, пытаясь различить мои истинные намерения. Я по-прежнему сидел с покерфейсом, не выражая никаких эмоций.
— Ну да, можно было и не спрашивать, — вдруг сказал Рагнвальд. — Ты же человек Одина, такой же, как он.
— У нас вроде Кнут одноглазый, — брякнул я.
— Это поправимо, — усмехнулся Рагнвальд.
— Не-не, давай без этого, — рассмеялся я.
Рагнвальд вытащил из-за пазухи холщовый мешочек, украшенный затейливой вышивкой, взвесил на руке, после некоторой паузы протянул мне. Я положил мешочек на стол перед собой, внутри что-то брякнуло.