— Какой «за мной», у него ноги обожжены! — завопил Анри.
— До мостика дойдет. Обработаете там.
— Да он же не дойдет!
— Хорошего ты обо мне мнения, — скривился Кроу, поднимаясь на ноги. — Дойду. Тут сейчас слишком много ушей будет.
Оставив дымящиеся ботинки на палубе, Кроу пошел следом за Бригиттой, при виде которой собравшаяся толпа зевак начала рассасываться.
На мостике Бригитта, игнорируя вопросительные взгляды экипажа командного центра, села в свое кресло, развернулась, подождала, пока Кроу сядет тоже, пока Анри объяснит, что делать с мазью, и велела:
— Рассказывай.
— Так все же через гарнитуру было слышно. А-с-с-с, — зашипел Кроу, нанося мазь на ступни и ладони.
— Но не видно же. Рассказывай, что видел.
И Кроу принялся рассказывать, изредка смачивая сохнущее горло из фляги, которую Анри приволок вместе с мазью.
Бригитта хмурилась, постукивая пальцами по подлокотнику. В своей броне она едва помещалась в капитанском кресле, развернутом сейчас не к смотровым окнам, а вглубь мостика. Даже булава стояла рядом с креслом, капитан была готова к бою в любую секунду. В этом виде ей бы на своем боевом посту стоять этажом выше, за штурвалом, под прикрытием щита и с полным обзором до горизонта, а не сидеть в четырех стенах.
— Все мертвы, — подытожил Кроу, заканчивая перевязывать ноги. Боль чуть ослабла, но припекало все равно чувствительно.
— Ничего не поняла, — нахмурилась Бригитта. — Так, давай еще раз.
— Шутишь? — поднял глаза от забинтованных ног Кроу.
— Нет, не шучу. Давай еще раз. С того момента, как ты оказался на крыше надстройки.
Кроу вздохнул и принялся повторять свой рассказ, попутно занимаясь руками. Тонкий слой мази и бинты поверх, как показал Анри. Старик порывался сам заняться лечением, но Кроу не позволил — обожженный же, а не безрукий.
— Все мертвы, — вторично подытожил Кроу, зубами затягивая бинт на ладони. Анри кивнул и хлопнул Ангела по плечу:
— Послезавтра и следа не останется. Ты того рабочего не трогал, надеюсь?
Кроу помотал головой:
— Даже флягу выкинул там же на барже. А ботинки на палубе бросил.
— Ну и отлично. Пойду отнесу все на место. Не ссорьтесь!
Бригитта проводила его взглядом, нервно накручивая рыжую прядь на палец.
— Так, что-то не сходится. Давай еще раз!
— Издеваешься?! — не выдержал Кроу.
— Ты что-то упускаешь, или забываешь, но это же чушь какая-то! — всплеснула руками Бригитта. — Сам подумай, огонь с небес, который может прожечь насквозь корпус корабля! Что за оружие такое? Ты представляешь, какая это прорва энергии?
— А серебристые блохи — это значит нормально по-твоему? — поднял бровь Кроу.
— Так, а про блох я вообще не уловила суть, — Бригитта нетерпеливо притопнула ногой.
— Блохи — это кто-то или что-то, — Кроу покрутил забинтованной рукой, подбирая слова — Серебристые быстрые… корабли? Существа? Хрен знает. Рабочий говорил, что они прыгали и резали на куски всех, кто пытался убежать.
— Понятнее не стало. Так, черт с ними с блохами пока что, тот бедолага с дури что угодно мог за них принять, хоть даже катера танаторов. А вот так, чтобы огонь с небес… Я не знаю, что может такое сделать. Какой величины должен быть корабль, чтобы нести на себе такое орудие…
— Как линкор? — прищурился Кроу.
— Линкор? О, нет, дорогой мой, линкор тут и близко не пролетал, линкор это пять, ну может семь «Преследователей» в объеме. А дыры в обшивке «Глории» уже сами по себе с пятую часть нашего корабля. Вот и подумай, какого размера должен быть корабль, на котором стоят пушки такого калибра, — продолжила она. — Представь, сколько газа нужно, чтобы поднять его в воздух! Сколько человек экипажа, сколько генераторов щита!.. А радары? Пусть на рудниковых баржах стоят радары попроще, чем у нас, но такую тушу размером с гору — как можно было не заметить?!
— Ну да, такую дыру в облаках сделать!..
— Дыру… — Бригитта задумчиво повернулась к смотровому окну и внезапно вскочила. — Черт, дыра!..
— Что дыра?
— Нет дыры!..
Кроу пригнулся в кресле, чтобы из-под среза окна посмотреть вверх. Дыра и правда уже затянулась темными облаками, полными дождя.
— Не слыхала, чтобы дыры в облаках от корабля так быстро затягивались… — куснула прядку Бригитта.
— Хм… А если это не корабль? — Кроу снова выпрямился в кресле.
— Вот я и думаю в этом направлении. — Бригитта устало потерла лоб, села обратно. — Но если не корабль, то что? Ракета? Не похоже, следов взрыва нет. Да и заметили бы они ракету еще из-за горизонта. Если только спутник…
— Кто-кто? Это те мифические пушки, которые в космосе вокруг планеты кружат?
— Там не только пушки, там много чего кружит. После Падения стало не до спутников, многие из них, я слышала, посходили с орбит и попадали на поверхность в первые годы, добавляя хаоса. Но какие-то остались, те, что могли самостоятельно корректировать свою орбиту. Военные наверняка могли.
— И как ими управлять?
— Так если бы кто-то знал! — Бригитта снова вцепилась в волосы. — Пункты управления-то засекречены… были… пока их мета не пожрала.
— Ты про мертвое полушарие, — нахмурился Кроу. — А наше? У нас таких пунктов нет?
— Ты вообще меня слушаешь? Я же говорю — все строго засекречено было! Бункер в неприметном холмике с собственными генераторами и старыми компьютерами — вот тебе пункт управления военным спутником, его с поверхности-то найти трудно, не то что с воздуха!
— Ну значит кто-то нашел, — Кроу осторожно сжал и разжал кулаки.
— Кто?!
— А кто выбрал бы первой пристрелочной целью пиратский рудник?
Бригитта резко дернула прядку и задумчиво уставилась на несколько рыжих волосков в пальцах:
— Думаешь, Конфедерация?..
— Ты прекрасно знаешь, что я думаю, — вздохнул Кроу. — Но я не хочу снова слышать, что я все неправильно понимаю и жажду крови.
Бригитта вздохнула:
— Да нет, в этот раз… Черт, мы уже полчаса тут сидим!..
Резко переведя тему, Бригитта схватила гарнитуру и велела доложить. Выслушав отчеты, судя по ее лицу, неприятные, велела возвращаться на борт и готовиться к отлету. Экипаж командного центра тут же засуетился, тихо переговариваясь и щелкая тумблерами своих рабочих постов.
— Капитан! — внезапно закричала одна из девочек-радарщиц. — Корабль! На радаре корабль!
— Где?! — мгновенно обернулась на голос Бригитта.
— Восемь километров к северу от нас! Корабль схемотипа «Арктика»! Идет курсом практически на нас!
— Конфедератский корабль с конфедератской территории идет курсом прямо на только что сожженный рудник! — Кроу рассмеялся. — Еще нужны доказательства?! Что-то я сомневаюсь, что он идет на помощь, скорее уж добить выживших!
— Так, заткнись! — Бригитта ожгла взглядом, по огненности сравнимым с ее же волосами, развернула кресло, схватилась за селектор. — Экипаж, взлет, готовность к переходу в боевой режим! Прямо по курсу вражеский корабль, всем занять свои боевые посты, щит на максимум, артиллеристы, готовность Б-ноль! Десант, по боевым постам!
Кроу сполз с кресла, но Бригитта, не оборачиваясь, ткнула в него пальцем:
— Так, ты — сидеть!
— Я на пост, — нахмурился Кроу.
— Какой к черту пост, ты едва ходишь! — Бригитта все же обернулась. — Сидеть!
— Я на пост! Подумаешь, чуть обжегся! Это не повод упускать конфедератов!
— Не переживай, не упустишь, — сощурилась Бригитта. — Десант только для подстраховки, сегодня я не собираюсь захватывать корабль.
Кроу искоса глянул на нее, переминаясь с ноги на ногу.
— Так, Александр Кроу, сейчас же сядь в кресло, — серьезно повторила Бригитта. — А то я скомандую тебя привязать.
Кроу залез обратно и сел нарочито прямо, сложив руки на коленях.
— Так-то лучше. Артиллерия, что у вас?
— Цель захвачена! — донеслось из селектора, на смотровых стеклах перед Бригитты возникло кольцо прицела вокруг пока еще скрытого за облаками корабля и информация о нем — схемотип, расстояние до него, скорость…
— Готовы произвести залп.
— Отставить! Подойдем ближе, — сквозь зубы процедила Бригитта. — Я хочу ударить наверняка. Машинное, запустить боевые двигатели!
Корабль дрогнул и ощутимо ускорился, когда маршевые электродвигатели сменились боевыми газотурбинными.
— До столкновения — три минуты! — доложила все та же девочка с радарного поста.
— Держать курс и скорость! Приготовиться к боевым маневрам! — Бригитта встала и задрала голову к люку в потолке, ведущему на ее боевой пост. — Рулевое, приготовиться передать управление на штурвал!
— Есть! — глухо отдалось их селектора.
— Всем быть у меня на ухе! — велела Бригитта, закинула за спину щит и булаву и ухватилась за перекладину лестницы.
Хорошая у нее лестница — капитальная, из толстых труб, покрашенная яркой красной краской. Такая легко выдержит вес капитана даже в полной броне и не скрипнет. Только посередине ступеней разве что краска вытерлась, и металл блестел, словно по нему постоянно шаркали стальными, как следует закаленными, подошвами.
Вот только у Бригитты на ботинках резиновые подошвы. Так, что эти следы она оставить никак не могла. Будто этой лестницей кто-то пользуется одновременно с ней.
Или пользовался до нее…
— Капитан!..
В командный пункт ворвался взмыленный связист — будто не из соседнего отсека прибежал, а с другого конца корабля.
— Капитан!.. Они выходят на связь!..
— Кто выходит на связь? — нахмурилась Бригитта, не отпуская лестницу.
— Корабль! Тот корабль выходит с нами на связь! Они идентифицируют себя как конфедератский эсминец «Исакар»! Просят разговора с капитаном!
Бригитта потянулась к волосам, накручивая прядь на палец.
— Ну не-е-ет… — протянул Кроу. — Даже не думай.
— Что? — повернулась Бригитта.
— Да они же время тянут! Приближаются на дистанцию выстрела! — взмахнул руками Кроу. — Очевидно же!
— А если нет? — Бригитта потянула прядку.