— А если да?!
Бригитта замерла, обеими руками медленно заправляя волосы за уши. Всегда так делает в растерянности.
— Черт возьми, ты серьезно?! — не выдержал Кроу.
— Выведи на мостик, — наконец скомандовала Бригитта.
Связист кивнул и убежал, Бригитта села обратно в кресло и взялась за рацию.
— Говорит капитан эсминца «Преследователь солнца» Бригитта Линдстром, — со всей официальностью представилась Бригитта. — Кто говорит?
— Айво Бирмингем, — проскрипела рация. — Корабль «Исакар», Конфедерация. Вы находитесь на нашем курсе движения и захватили нас в качестве цели.
— Вообще-то это вы на нашем курсе, — сквозь зубы выдавила Бригитта. — Мало того, через несколько минут вы окажетесь еще и на нашей территории, так что захват цели — это не прихоть. Объясните, что вам тут нужно!
— Мы перехватили очень слабый сигнал из этой области, который интерпретировали как просьбу о помощи. Мы поспешили сюда так быстро, как только смогли.
— Ага, конечно, добить выживших и свидетелей! — не выдержал Кроу.
Бригитта, как раз выжавшая тангенту, отпустила ее и взмахнула руками:
— Идиот! Ты можешь помолчать?
— Свидетелей? — будто бы нахмурилась рация. — Свидетелей чего?
— Я тебя убью! — яростно обернулась Бригитта и снова поднесла к губам рацию. — Что конкретно вы слышали?
— Что-то про огонь с небес и что все мертвы, ничего больше. Мы смогли примерно триангулировать сигнал с трех кораблей нашего звена, наш оказался самым близким, и мы срочно снялись с патруля. Я так понимаю, мы опоздали?
Кроу криво ухмыльнулся этим словам:
— Смотри, как по бумажке шпарит! Ни секунды раздумий! Ты что, всерьез им веришь?!
— Капитан, — раздалось из селектора. — Цель в пределах прямого выстрела, можно стрелять.
— Давно пора! — не выдержал Кроу, схватившись за подлокотники и сжав их пальцами. Натянувшиеся бинты врезались в обожженную кожу — плевать!
Бригитта задумчиво тянула прядь волос, глядя сквозь прицельные марки на смотровых стеклах на приближающийся эсминец конфедератов.
— Капитан Линдстром, прошу, снимите захват цели с нас, — не унималась рация. — Мы здесь с мирной миссией, но если вы нас атакуете, мы будем вынуждены защищаться.
— Капитан, — пискнула девочка с радарного поста. — Излучение от «Исакара», нас взяли на прицел!
— Капитан Линдстром, я не знаю, что здесь произошло, но даю вам слово — мы не имеем к этому отношения и пришли, чтобы помочь! Если вы здесь за тем же — мы делаем одно дело!
— Ты же не веришь им? — Кроу откинулся в кресле, глядя в спинку капитанского кресла. — Серьезно, ты же не веришь?
Бригитта обернулась, глядя какими-то пустыми глазами, будто без проблеска мысли. Закусила нижнюю губу и покрутила на пальце прядь волос.
— Капитан? — снова раздалось из рации.
Бригитта вздохнула и, помедлив, ответила:
— Рудник «Глория» уничтожен. Выживших нет. Вы опоздали.
— Слава небесам, я уже думал, связь прервалась, и сейчас произойдет непоправимое, — выдохнул капитан на той стороне. — Нам сегодня только новых жертв не хватало. Что конкретно произошло?
— То, что вы уже слышали — огонь с небес и какие-то серебристые блохи. Это вся информация, которой мы обладаем, — к Бригитте вернулся ее презрительный тон, она будто цедила слова сквозь зубы. — А непоправимое все же случится, если вы сейчас же не ляжете на обратный курс — через сорок секунд вы окажетесь на нашей территории, и нам придется задержать вас всеми доступными способами и вызвать подкрепление.
— Да, капитан, я вас понял, — так же сухо ответил Бирмингем. — Мы ложимся на обратный курс и снимаем захват цели. Спасибо, что поделились с нами информацией. Конец связи.
Бригитта повесила рацию, встала с кресла и подошла к радарному посту. Постояла там, убедилась, что «Исакар» лег на обратный курс, и велела снять захват цели.
Все-таки это произошло. До последнего не верилось, что она их отпустит, но она это сделала. Поверила и отпустила. Тех, кто, скорее всего, и был «огнем с небес», тех, кто сжег целый рудник с сотнями людей, которые даже не имели возможности защититься.
Все это, видимо, было слишком ярко написано на лице Кроу, потому что Бригитта заметила. Она криво ухмыльнулась и подошла:
— Все осуждаешь?
— Скорее не понимаю, — признался Кроу.
— Там мертвые, — ткнула пальцем туда, где остался остов «Глории», Бригитта. — Тут живые. А если ввязаться в бой, тут тоже будут мертвые. Я не в ответе за первых, но в ответе за вторых. Может, когда-то ты поймешь, что значит быть ответственным за кого-то, кроме себя.
— И что тогда? — криво улыбнулся Кроу. — Тоже стану капитаном?
— Как знать, кем ты станешь. Могу точно сказать, кем ты быть перестанешь.
— И кем же?
— Ангелом-один.
11
На следующее утро и вправду стало немного легче. Руки уже не болели, хоть и слушались хуже, чем обычно — слои бинтов давали о себе знать. Ноги все еще отдавались болью, пришлось спустить их с кровати, поставить ступни на металлические плиты пола и подождать несколько минут, привыкая. Только после этого удалось встать.
Кроу открыл сундук и оделся, потратив на это вдвое больше времени, чем обычно. С застежкой штанов вообще пришлось возиться чуть ли не минуту — толстые белые пальцы не могли справиться с тонкой работой. И как вчера вообще вчера разделся, чтобы спать лечь? Черт, и не вспомнить уже — после того разговора с Бригиттой в ЦКП все как в тумане… Видимо, вчера организму пришлось хуже, чем казалось на адреналине.
Наконец пуговица подалась, Кроу натянул рубашку, поискал глазами ботинки — ах да, сам же вчера их на палубе сбросил — и потопал как есть. Все равно слой бинтов на ногах такой, что любые ботинки лопнут от зависти.
В коридорах было удивительно пусто, даже на завтрак никто не спешил. Только пара человек попалась по пути, но они двигались явно не в сторону камбуза. Кроу нахмурился, достал из кармана плеер и взглянул в верхний угол крохотного дисплея — ну охренеть, десять часов! Выходит, Бригитта просто отключила каюту своего Ангела-один от селектора, подавая сигнал подъема. Как еще объяснить это?
Ну серьезно, не проспал же он?.. Корабельный будильник будто специально делали именно таким, чтобы он и мертвого заставил подняться!
Или не «будто»…
Завтрак, конечно, давно уже закончился, но Анри будто знал, что его подопечный опоздает, и припас пару бутербродов и даже немного кофейного порошка.
Или не «будто»…
Кроу с подозрением осмотрел ломтики мяса на бутербродах — наверняка остальной экипаж завтракал как обычно овсянкой.
— Бригитта распорядилась тебе отдельный, так сказать, паек выписать, — хмыкнул Анри. — Видишь, даже кофе распорядилась выдать.
— Да нахрена он мне сдался, — Кроу взял бутерброд и налил себе воды. — Потом весь день рот вязать будет.
— Ладно, ты ешь, а я пока посмотрю, как там твои ноги зарастают.
Ноги оказались в порядке, заживали на глазах, как сказал Анри, накладывая новые бинты. К тому моменту как исчез последний кусок бутерброда, он уже закончил, и ноги Кроу снова оказались замотаны в белые бинты, только теперь Анри поверх еще какой-то пленкой обмотал.
— Это еще зачем?
— Раз пока без ботинок, походишь так. Не бинтами же палубу мести, это сведет на нет все лечение, да и мету пока еще никто не отменял.
— Я сходил вчера в душ перед сном!
На самом деле хрен его упомни, ходил ли…
— Да неважно. Будешь так ходить. По-хорошему, конечно, никуда тебе не ходить, а лежать еще сутки, но ты же не станешь, — махнул рукой Анри. — Чем займешься?
— Яхтой, наверное, — Кроу запустил пятерню в волосы. — В зал-то точно не пойдешь, ноги отвалятся.
— Это точно, — расхохотался Анри. — Точно кофе не будешь? Тогда хоть с собой забери, когда еще тебе перепадет такой знак внимания от капитана!
Знак внимания, ну да… С другой стороны, Бригитта и сама пила кофе от силы раз в пару недель — когда допоздна засиживалась за своими бумагами, Анри носил ей небольшой железный чайник, распространяющий горьковатый аромат. Какие-то иные методы взбодрить засыпающий мозг капитан начисто игнорировала.
Пришлось вернуться в каюту и бросить пакетик с коричневым порошком в угол сундука. В крайнем случае, его всегда можно продать за вкусную сумму.
Яхта встретила укоризненным взглядом множества провалов на месте отсутствующих антигравных панелей. До этого момента все как-то не хотелось заниматься рутинным прикручиванием панелей к гидравлическим приводам, но сегодня ничего другого не осталось — более мелкие работы исключены. Поэтому наушники в уши, отвертку в руки и вперед, под днище.
Когда-то все равно пришлось бы этим заняться.
К обеду в углу ангара осталась лишь одна сиротливая панель. Есть уже хотелось просто зверски — будто не на спине валялся все это время, вяло шевеля руками, а прыгал по стенами в тренировочном зале да мечами махал. Кроу выполз из-под днища яхты и вытащил один наушник, прислушиваясь.
Нет, сигнала на обед не слышно и явно еще не было — редкие люди так же возились на палубе, как и пару часов назад, никто никуда не собирался.
Придется подождать обеда, а после него уже продолжить — работать на голодный желудок то еще удовольствие.
Кроу снова зачалил яхту анкерами и закрыл на засов ангар — мало ли что может случиться. Вдруг во время обеда объявят боевую тревогу и тогда один маневр «Преследователя» — и прощай, труд целого года. По лестнице Кроу спустился ненамного медленнее обычного — ноги уже привыкли к стягивающим их бинтам и лишь немного ныли, но это совершенно несущественно.
Кроу привычно облокотился на фальшборт, устремив взгляд в горизонт. Лицо овевало легким ветром, который под яхтой совершенно не чувствовался, солнце приятно грело, под днищем «Преследователя» медленно ползла расчерченная редкими металлическими бликами поверхность. До самого горизонта — ни облачка. Если бы не бинты, все было бы просто идеально.