ые аккумуляторы на яхту!
— Черт, — Кроу потянул себя за волосы. — И почему ты раньше не сказал?
— А ты советовался? — вздохнул Анри. — Как ты вообще его сюда затащил так, что я не заметил? Лучше бы ты со мной посоветовался перед покупкой.
— И теперь что, выкинуть его?
— Да брось, контуры компрессора можно подтянуть, не будут болтаться, — махнул рукой кок. — А свечи зажигания можно легко заменить на обычный ручной стартер. Есть такие, работают через раз, но без электричества можно будет обойтись, там искра-то нужна только для запуска, дальше реакция самоподдерживающаяся, пока подачу топлива не закроешь. Кстати, надумал уже, где бак поставишь?
— Посередине, конечно. Там от каюты, правда, останется чуть-чуть, но спрятаться от непогоды можно будет.
— Не о каюте надо думать, а о балансировке, — вздохнул Анри и поднялся. — Если ты ткнешь бак в середину, у тебя при работе двигателя газ будет двигаться по топливопроводу к корме, — Анри подошел к яхте и показал руками, что имеет в виду. — Таким образом, ты получишь эффект того, что у тебя в одной части гондолы постоянно будет меньшая плотность чем в другой. А если учесть, что продольного баланса ты на парусном судне в жизни не добьешься, у тебя один борт будет наклонен больше другого, воздушные потоки будут обтекать корпус неравномерно, отклоняя его с курса. На сотню это отклонение достигнет пары километров.
— Ну дела, — вздохнул Кроу. — И что делать?
— Лучшим вариантом будет поставить два одинаковых бака на носу и корме и настроить подачу с них так, чтобы они опустошались одинаково, — Анри ткнул пальцами в предполагаемые места установки и прочертил по борту линию, показывающую топливопровод. — Повысится лобовое сопротивление, ну или нет, если бак найдешь подходящей конструкции, зато у тебя будет две точки, от которых будешь балансироваться, вместо одной.
— А три еще лучше, да? — Кроу обернулся на одну из труб «Преследователя», превращенную в газовую гондолу.
— А то, — кивнул Анри. — Вообще делать меньше двух газовых гондол это путь на поверхность, так только рудничные баржи клепают, но они и так почти на поверхности — двадцать метров высоты это их потолок, да и сечение у них почти как у меня.
Кок хохотнул, поглаживая прикрытое фартуком пузо.
— А все, что выше хотя бы пятисот поднимается — уже как минимум на двух точках, — наконец закончил он. — Лучше на трех, чтобы если вдруг с одной что-то случится — были еще две.
— Вот кстати насчет этого, — поднял палец Кроу, прерывая друга. — Я как раз думал, как мне обеспечить живучесть. Снова думал, и снова ничего в голову не пришло.
— А с кем тебе биться? На радарах такую мелочь если и засекут, то внимания не обратят — решат, очередной танатор отбился от стаи, даже время терять не будут.
— А сами танаторы?
— Ну, здесь, конечно, все потруднее, — Анри потянул ухо за серьгу, — но у тебя же есть двигатель! Приведем его в норму — ни один танатор за тобой не угонится на своем дырявом корыте.
— А если много танаторов? Знаешь же, как они загоняют мелкие корабли.
— А если, а если!.. — всплеснул руками Анри. — Не лезь в древние города — не придется думать, как быть!..
— Я бы с радостью, да кто знает, как оно сложится. Вдруг заблужусь, — Кроу демонстративно уставился в чистое небо, улыбаясь.
— Чтоб не заблудиться, поставь себе навигацию. Хотя бы элементарную электронную карту и триангулятор.
— Да не хочу я! — взмахнул руками Кроу. — Сам же сказал, что яхта будет почти невидима, а теперь сам предлагаешь нахреначить побольше излучения, чтобы всем вокруг заявить о своем присутствии!
— Ну тогда расскажи мне, умник, как ты собираешься ориентироваться в пространстве? — съязвил Анри.
— О, поверь, те места, которые мне нужны, будут видны издалека. Уж их-то я не пропущу, — усмехнулся Кроу.
— Ну так я и знал, — вздохнул Анри. — Ты, конечно, самый умный и все мои советы пошлешь к чертям. Даже не знаю, зачем я постоянно тебе что-то советую, объясняю и рассказываю, ты все равно все делаешь по-своему. Старый Анри, глупый Анри, сказочник Анри…
— Да нет, сегодня ты как раз дал мне несколько дельных идей, — медленно кивнул Кроу. — Вот только… Ладно бы сказки и истории… Но все вот эти знания об устройстве кораблей, тонкости касательно двигателей и равномерности обтекания… Слишком замудрено для простого кока, не находишь?
Анри нахмурился и отвернулся, глядя куда-то в горизонт.
— И главное — все со знанием дела, все по теме, так, что даже мне становится понятно, — продолжил Кроу. — Тому, кто все эти дела понимает на уровне элементарной посудинки на гидравлике и даже без электрики. Не скажешь, откуда у тебя вся эта информация?
Анри молча встал с двигателя и двинулся к лестнице, все так же глядя куда-то вдаль. Кроу окликнул его возле самого спуска:
— Так и не ответишь?
Анри развернулся, ухватился за перила лестницы и даже спустился на пару ступеней, но потом вдруг остановился и поднял глаза:
— И не забудь фальшборта надставить там, где баки будешь ставить — дополнительные точки опоры еще никому не мешали.
Кроу лишь хмыкнул в ответ.
13
Через день Кроу уже спокойно карабкался по отвесным стенам тренировочного зала и мог оперировать снаряжением как раньше — свободно и четко. Не осталось ни шрамов, ни даже легкого покраснения — медикаменты госпитальеров, помноженные на руки Анри, творили чудеса.
Жаль только даже чудес хватало не всегда и не на все. Полностью освободить зал для тренировок Ангела-один, например, никакое чудо не в состоянии, тем более, в период повышенной боевой готовности.
Кроу крутнулся, прижимая локти к корпусу, винтом проскочил в узкую дыру в переборке, тут же толкнулся левой от стены, а правой — принял потолок. Секунда вниз головой, пока пропадает инерция прыжка, потом щелчок штока, шипение газа, шелест крыльев и шуршание страховочной сетки под спиной.
Ох и хорошо же снова вернуться в зал. Еще лучше, конечно бы, в небо, да вот… Капитан что-то добротой заболела пополам с осторожностью.
Кроу еще раз пролетел средней сложности маршрут, перешнуровал новые, пока еще не разношенные ботинки, выданные взамен старых расплавившихся, и перешел на самую сложную трассу. Размеченная точно в центре тренировочного зала, она почти не имела точек касания, пробивала две переборки маленькими отверстиями с рваными краями и заканчивалась точно под рубкой связистов. Недооценившие себя Ангелы частенько брали слишком много энергии в начале и влетали головой в переборку, каждый раз заставляя связистов вздрагивать и материть летунов. Переоценившие — застревали на первом же отверстии, а то и не долетали даже до него.
Кроу прошел к желтой стартовой линии, по широкой дуге обойдя десяток борющихся линейных и пару Ангелов, и, прищурившись, взглянул вверх.
Имитирующая маневрирование между надстройкой, килем и катерами сопровождения, сложная трасса требовала четкого расчета не только траектории движения, но и силы каждого толчка, причем, чем меньше ты их сделаешь, тем менее точным может быть каждый из них.
Раз рычаг, два рычаг, прыжок…
Зашелестели, раскрываясь, крылья, слегка заложило уши, как и всегда. Кроу вытянулся в воздухе, прижав ладони к бедрам и не шевеля даже пальцами. Секунда, полторы секунды… Теперь аккуратно вытянуть левую руку и самыми кончиками пальцев оттолкнуться от громоздкого искусственного препятствия. Тело слегка вращается, получив импульс реакции опоры; используя его, можно подтянуть левую ногу и толкнуться ею от противоположного препятствия, останавливая вращение и одновременно — переводя вертикальный взлет в диагональный, ввинчиваясь в узкий коридор между кое-как сваренными стальными плитами. Тут легкий толчок, там касание, и над головой появляются рваные отверстия в переборках. Они не на одной линии, так что приходится заранее задать правильную позицию телу для того, чтобы четко выверенными движениями трижды за десять секунд сменить курс взлета. Вправо-вверх, влево-вверх и снова — вертикально вверх. Вправо-вверх… Левую руку к себе, правую вытянуть, слегка закрутиться толчком левой ноги… Влево-вверх… Правой рукой оттолкнуться от уже пройденного отверстия, меняя курс, сбалансировать движение махом левой руки и выпрямленной ногой… Вертикально вверх…
Но отверстие над головой внезапно резко скакнуло в сторону!
А руки уже привычно вытянулись в стороны, готовясь гасить инерцию об края!
Изогнувшись до хруста в суставах, Кроу кое-как принял удар переборки в плечо, рефлекторно сгруппировался, прокатываясь по металлу спиной и слыша, как шуршат складывающиеся крылья.
До сетки — метра два, не меньше…
А под ногами — щерящаяся рваными краями дыра…
Да, но ведь еще одна — почти прямо над головой!..
Тонкие панели крыльев защелкивались одна за другой, переворачивая вектора антигравитации, тело стремительно тяжелело, ладони уже отделялись от переборки, но пока еще стояли на ней ноги. И Кроу прыгнул — параллельно переборке, вытянув руки, цепляясь пальцами за край последнего отверстия!..
Есть!..
Тело качнулось туда-сюда, проверяя пальцы на прочность, но Кроу удержался. Подобрал и снова разогнул ноги, сбивая раскачку, подтянулся и кое-как выполз на последний уровень трассы. Перекатился через край отверстия, упал на спину и задумчиво уставился в потолок.
Головой в переборку врезался — бывало.
Мимо отверстий промахивался — бывало.
Не долетал вовсе — бывало.
Но такого, чтобы отверстие внезапно убегало прямо из-под пальцев — это что-то новое.
Впрочем, в последнее время слишком много происходит всякого нового.
Кроу сел и протянул руки за спину, погладил сложенные крылья, проверяя, не сломались ли пластины, вручную заправил в держатели те из них, что не сложились при перекате по потолку, и только потом встал. По-хорошему, надо снять крылья вовсе и проверить все внимательно, но сначала стоит спуститься обратно в зал и заодно — понять, что сейчас произошло.