А неплохо капитаны живут. Каюта чуть ли не в полтора раза больше чем та, что занимал Кроу — примерно как стандартные, на двух человек, вот только Бригитта в ней одна. Посередине каюты тяжелый деревянный стол, в беспорядке заваленный разноцветными бумагами. Бригитта за ним сидела лицом к двери, за спиной у нее бликовал небольшой бронированный иллюминатор, а по правую руку всю стену занимали большие дисплеи, судя по картинкам, показывающие происходящее в самых важных отсеках корабля — машинное отделение, ЦКП, связная рубка, что-то еще. Вместо лампочки на потолке — несколько источников света по углам, так, что не оставалось ни одного неосвещенного участка. А по левую руку — еще одна дверь, тоже открывающаяся наружу. Вот это да, у нее каюта еще и двухкомнатная!.. То-то не видно ни шкафа, ни чего-то, на чем бы капитан спала.
— Так, Кроу!..
Кроу моргнул и сфокусировал взгляд на Бригитте, сидящей за столом и недовольно хмурящейся. Даже у себя в каюте она не изменяла любимой футболке и комбинезону. Обеими руками капитан крепко держала любимую большую белую чашку с кофе. Под левым локтем, вытесненный бумагами, на самом краю стоял кофейник, и любое неловкое движение капитана грозило обернуться горячей лужей на полу.
— Проходи, не задерживайся.
Дождавшись, когда щелкнет замком дверь, Бригитта встала, прошла в соседнюю комнату и вернулась, держа в руках еще один стул.
— Садись.
— Проходи, садись, — вздохнул Кроу. — Никакой свободы воли.
— Это я тебе сейчас исправлю. Садись.
Кроу вздохнул и сел. Бригитта тоже села, поставив локти на стол и сцепив пальцы. Посмотрела поверх получившейся конструкции и вздохнула:
— Так, ладно, сразу к делу. Мне нужна твоя яхта.
— Чего?! — подался вперед Кроу.
— Постой, дай договорить, — примирительно подняла ладони Бригитта. — Вот всегда ты так, ничего не выяснив толком, без плана, кидаешься на амбразуры. И абордажишь ты так же…
— Не уходим от темы! — махнул рукой Кроу. — Абордаж оставим на потом, что там с яхтой?!
Бригитта вздохнула:
— Мне нужна твоя яхта.
— Ну, значит, не послышалось, — Кроу запустил пятерню в волосы. — Даже не думай. Яхту не отдам.
— Не в том смысле, — поморщилась Бригитта. — Я не собираюсь ее забирать. Я хочу ею попользоваться.
— Не понял, — нахмурился Кроу. — Тебе уже эсминца мало, личный катер подавай?
— Вот опять ты! — Бригитта хлопнула ладонями по столу. — Ты можешь спокойно дослушать?!
— Нет, конечно! — Кроу подался вперед. — Когда речь заходит о яхте, которую я строю последние полтора года — нет, не могу! Это все равно, что я бы попросил у тебя «Преследователь» попользоваться!
— Сравнил — лучший эсминец свободного неба и какая-то скорлупка, которая даже не летает пока еще!
— Тем не менее, она тебе почему-то нужна! — вскочил Кроу.
— Так, хватит! — Бригитта вскочила тоже. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, она уперлась кулаками в стол, а пылающим взглядом — в лицо Кроу. — Так, Александр Кроу, будь добр, заткнись и выслушай меня, — медленно и отчетливо произнесла Бригитта. — Пожалуйста.
Последнее слово она произнесла разве что не через силу. В любом случае, пауза перед ним была очень продолжительной.
— Ладно, — Кроу кивнул и сел обратно. — Только давай издалека.
— Издалека? — Бригитта села и медленно потянула рыжую прядь. — Ну, ты уже в курсе, что творится вокруг. По поводу блох, нападений и прочего. И что мы висим в облачном фронте и активно сканируем все окружающее пространство на предмет вероятной угрозы.
Кроу промычал что-то утвердительное и махнул рукой.
— Проблема в том, что, кажется, наши враги игнорируют излучение радаров, и заметить их возможно только визуально. А в этом облаке мы настолько же слепы, насколько невидимы. Возможно, слепы даже больше, — Бригитта вздохнула и помассировала виски.
Налила еще кофе и, отхлебнув, поставила чашку рядом с кофейником, хотя, казалось бы, на столе и квадратного сантиметра лишнего не было.
— В общем, впервые за все время моего командования «Преследователем» я считаю нецелесообразным полагаться на показания приборов.
— Серьезно? Впервые? — вскинул брови Кроу.
— Так до этого не попадались корабли, которые не отображаются на наших радарах! Даже если кто-то умудрялся на десяток-другой процентов снизить засекаемость корабля, то это всегда были пиратские техники. Они первые же всегда модифицировали свои радары для того, чтобы нас не застали врасплох. И потом, десяток процентов — это не полная невидимость, как у наших врагов.
— Здесь я понял. Что дальше?
— А дальше все просто. На невидимые корабли я тоже решила ответить невидимым кораблем.
Кроу всплеснул руками и криво ухмыльнулся:
— Гениально!
— Вот и я так решила, — тоже ухмыльнулась Бригитта. — Осталось самое сложное — убедить тебя.
— И чем ты решила меня убедить?
— Сделкой, — Бригитта сложила ладони домиком и взглянула поверх крыши. — Анри рассказал мне о ситуации с твоей яхтой, так что я предлагаю тебе сделку — в подозрительных или опасных ситуациях мы используем твою яхту как разведчика. А за это — я предоставлю тебе все недостающие запчасти, необходимые для того, чтобы яхта полетела.
— И стартер?! И газ?! — подался вперед Кроу.
— Газ да, стартер нет, — вздохнула Бригитта. — Суть разведчика быть максимально скрытным и с этим твоя яхта справляется на отлично, но добавить к ней мощный тепловой след от реактивного двигателя все равно, что зажечь прожектор посреди ночи. Нет, только паруса. Тише, надежнее…
— Медленнее, — мрачно закончил Кроу. — Ладно, а откуда ты возьмешь запчасти? Ты же не хочешь сказать, что…
— Именно оттуда. Аварийные склады запчастей открываются только в крайних случаях, но сейчас — он самый. Если я сейчас не выдам тебе запчастей, которые через время пригодятся, может случиться так, что это время для «Преследователя» уже не настанет. Мы не можем висеть в облаках вечно, но и идти вслепую вариант не лучше. Поэтому я готова поступиться частью корабля, чтобы сохранить все остальное и главное — экипаж.
— О, я проникся, — усмехнулся Кроу. — На самом деле нет, конечно. Но ты меня заинтриговала. Я не насчитаю и десятка раз, когда ты велела открывать склады и чиниться прямо в полете, обычно все как-то до баз и городов тянули, а тут на тебе! Сама буквально запускаешь танатора на кладбище кораблей.
— Сложные времена требуют сложных решений, — развела руками Бригитта.
Это точно… И чем сложнее решение, тем меньше шансов, что ты его примешь. Если только тебе кто-то не поможет, конечно. Кто-то более взрослый и рассудительный, более закаленный, более опытный.
И, скорее всего, — скрывающий все это под личиной кого-то другого.
— Сколько времени тебе нужно?
— А сколько мы можем висеть в облаках?
— Чем меньше, тем лучше. Запасы далеко не бесконечны, мы же в патруль шли, а не в дальний рейд.
— Но у меня тренировки, — развел руками Кроу.
— Забудь про них, — поморщилась Бригитта. — Сейчас важнее создать способ защититься, нежели шлифовать механизмы атаки.
— Тогда два дня. Но мне понадобится Анри.
— Забудь, кто будет кормить экипаж? Максимум — час в день, вечером.
— Издеваешься? Я один все должен делать?
— Можешь взять кого угодно, кроме тех, кого в экипаже по одному человеку. Анри я могу выделить только на час после ужина ну или сколько там у него времени будет, — Бригитта нервно дернула локтем, и кофейник полетел со стола. Ловко подхватив его у самого пола, капитал подлила кофе в кружку и вернула его на стол, поставив поплотнее к бумагам. — Сам можешь хоть спать на яхте.
— Я вообще еще не согласился, — прищурился Кроу.
— Согласился, — махнул рукой Бригитта и снова отхлебнула из чашки. — То, что мы с тобой не ладим, еще не значит, что я тебя не знаю. Ты обсуждаешь детали, значит, согласен.
— Два условия. Первое — все, что будет установлено на яхту, на ней и останется.
— Сниму с тебя половину стоимости, — нахмурилась Бригитта.
— Четверть, — парировал Кроу.
— По рукам. Второе?
— Второе — разведчик будет летать туда, куда ты скажешь и когда ты скажешь. Но управлять буду я.
15
Кроу поймал брошенный с палубы конец, накинул скользящим узлом на кнехт и затянул, упираясь ногой. Проверил натяг и спрыгнул с яхты.
Едва видимый в предрассветных сумерках Анри затянул свой конец и разогнулся:
— Ну как?
— Непривычно, — признался Кроу. — Гидролинии очень чувствительные получились, чуть передавишь педаль — яхта сваливается.
— А парус как?
— Тащит, — улыбнулся Кроу. — Ветер такой, что можно километров сто двадцать делать.
— Вот из-за ветра Бригитта и сорвала нас с утра пораньше. Часа через два, если верить метеостанции и наблюдателям на постах, наш облачный фронт окончательно перестанет существовать, и нам срочно придется перемещаться и искать новое укрытие. Поэтому нужен разведчик на случай подозрительных ситуаций.
— Кажется мне и вправду придется взять кого-то в помощь, — Кроу провел рукой по лбу, стирая выступивший пот. — В одиночку ее постоянно крепить… Наверное, просто невозможно. Может, что-нибудь придумаешь?
— Например что? — усмехнулся Анри.
— Не знаю, что-то быстросъёмные и при этом надежное.
— В принципе, — Анри задумался, — в принципе можно что-то вроде накидных стяжечных клипс соорудить. Вроде тех, на которые закрываются ящики с инструментами, только больше в пятьсот раз. Но это явно не здесь, это надо до города добираться и, скорее всего, заказывать их специально.
— Ясно, об этой идее можно забыть.
Анри вздохнул и заложил большие пальцы за лямки фартука, с которым не расстался даже сейчас:
— Ладно, я пойду заканчивать готовить завтрак. Ты досыпать?
— Нет, я попробую отрегулировать гидролинии. Возможно, придется снизить давление в системе. Не хочу летать на подобии мясного желе.
— Пустили танатора в трюм торговца. Ты теперь поселишься на свой яхте, да? — Анри кивнул на сваленное в углу ангара снаряжение Ангела.