— Просто не хочу потому заходить за ними в каюту, а сразу после завтрака отправлюсь на тренировку, — пожал плечами Кроу и прошел в ангар искать отвертку.
— Ладно, возись. А я пошел. На завтрак не опаздывай. Я тебе его в ангар приносить не буду.
— Еще как будешь, — хмыкнул Кроу, копаясь в ящике.
— Облепишься, — отреагировал Анри. — Еще за тобой мне с тарелкой бегать не хватало.
— «Еще»? — поднял голову Кроу и скосился через плечо. — А разве за кем-то бегал?
Анри замер и нахмурился:
— Много будешь знать — скоро состаришься.
Кроу проводил взглядом Анри и полез под яхту.
Спустя пару часов гидролинии наконец немного задубели, и Кроу выполз из-под стапеля.
Анри был прав — облака практически рассеялись, и нового облачного фронта не было видно до самого горизонта. Придется пройти немалое расстояние, чтобы встретить еще один такой же плотный и долгоживущий. Возможно, до многих городов было бы проще добраться, чем искать новое укрытие, но Бригитта…
Кроу вздохнул и пошел в столовую. Уже на половине пути в спину догнал сигнал о начале приема пищи. Ну наконец-то… Организму-то не объяснишь что завтрак вовремя, это подъем был ранний — он свое требует по часам.
После завтрака Кроу вышел на верхнюю палубу и не спеша двинулся обратно к яхте, осматриваясь. За эти дни в облаках уже и забылось как-то, какое оно — солнце. Был преследователь солнца, а теперь это прячущийся от солнца. Бегущий от солнца. Лучший эсминец чистого неба прячется от врага вместо того чтобы встретить его во всеоружии. Города, шахты, госпиталь, рудник… Это же все — стационарные объекты, даже рудник все равно что недвижимость. Может именно потому они и были выбраны целями, что двигаться не могут? А быстрый и маневренный боевой корабль, снабженный тремя мощнейшими энергетическими пушками, и несущий несколько десятков отборных десантников, вдруг такой корабль сможет дать отпор врагам? Спутник в жизни не попадет по движущейся цели, тем более такой спутник, который о своем ударе сообщает заранее потемнением неба.
Кроу посмотрел наверх и крутнулся на ходу, осматривая горизонт — нет, ни потемнения, ни чего-то еще, что вызвало бы подозрение. Только на востоке на горизонте — мелкая россыпь каких-то точек, будто москитный флот танаторов. Но это не стоит внимания — на «Преследователь» танаторы в жизни не нападут. Да и двигаться на таких скоростях их скорлупки не способны…
Черт, вот именно! Точки слишком быстро увеличиваются, словно движутся со скоростью хорошего корабля! Да еще и мерцают, то пропадая, то появляясь, будто… Будто блохи, за которыми и взглядом не уследишь.
Кроу выругался и припустил вперед, к ангару.
Где-то с надстроечных палуб раздались и удивленные предупреждающие крики.
Заметили наконец-то!
Кроу добрался до ангара и, первым делом схватив гарнитуру, нацепил ее на ухо.
— …на максимум, полный ход! — уже командовала Бригитта. — Развернуть башни на курс три ноль восемь! Десант, по боевым постам! Офицерам на связь!
— Ангел-один, на связи! — пропыхтел Кроу, застегивая фастексы крыльев.
— Кроу, где ты?!
— Возле яхты! Что за точки?!
— Судя по тому, как они мечутся по радару — те самые блохи! Наблюдатели — глаз с неба не сводить! Хоть на тон потемнеет — сразу сообщить!
Кроу нацепил щит-мечи, застегнула пояс и встал.
— До объектов тысяча триста метров! — истерил кто-то из связистов. — Двадцать секунд назад было две двести!
— Я буду через семь секунд! — зарычала Бригитта и отключилась.
Кроу вышел из ангара и, перегнувшись через фальшборт, взглянул вдоль борта. По палубе хаотично носился экипаж, занимали свои места, но пока их было еще слишком мало. Да и что вообще они могут сделать против кораблей, которые в секунду сорок пять метров покрывают!
Громко треснул и зажегся щит, резко пахнуло озоном.
— Так, я на мостике! — снова раздался в гарнитуре голос капитана. — Вооружена и готова к бою, слушай мою команду! Носовое, кормовое, двадцать процентов массы, снижаемся до семисот, машинное — полный ход на боевых! Десант, доложить!
— Первое на позиции!..
— Второе на позиции!..
Рой точек приблизился, уже можно было понять, что это около двух десятков неизвестных летательных аппаратов — плоских, треугольных, серебристых, выглядящих так несуразно, что оставалось лишь гадать, как они вообще держатся в воздухе. Но они держались и, мало того — двигались очень быстро, оставляя за собой густой инверсионный след. Передняя половина каждого ярко сверкала на солнце, как стеклянная.
— Следите за ними! — кричала Бригитта, наверное, и сама сейчас не отрывающая взгляда от неба. — Я хочу, чтобы каждый из них был у кого-то на глазах!
Раз! — один из них исчез в яркой вспышке.
— Да как за ними вообще следить?! — не выдержал Кроу.
Ш-ш-шх! — сверкнуло над щитом.
Аппарат вышел из крутого виража, едва не чиркнув по щиту. Кроу завороженно следил за тем, как он разворачивается на новый заход, и…
Раз! — опять исчез.
Бум!..
Кроу вздрогнул и присел. По куполу щита снаружи растекалось сине-зеленое, какое-то не настоящее, пламя.
— Так тебе! — ликующе завопил Тёрнер, командир второго звена. — Через щит они прыгать не могут!
Но тут в разговор вмешалась Лайза из аккумуляторной:
— Капитан, минус двадцать процентов мощности щита! Этот взрыв сожрал пятую часть наших батарей!
— Что?! Как?!
— Не имею понятия, но сегодня не та ситуация, в которой я готова все списать на врущие приборы!
Даже в гарнитуре было слышно, как Бригитта скрипнула зубами:
— Артиллерия, приготовиться!
Кроу вцепился глазами за одну блоху, которая двигалась по пологой дуге, нарезая круги вокруг корабля. Каждый вираж проходил мимо, словно пилот плохо справлялся с управлением на такой скорости, но и сбросить ее не мог.
А что, если…
— Капитан! — Кроу заорал в гарнитуру что есть сил, перекрывая гвалт энергетиков. — Они плохо справляются с вертикалями! Не могут быстро двигаться по вертикали!
— С чего ты взял?!
— Они не могут замедляться, летают только на максимуме! Надо ограничить вертикальные перемещения!
— Приготовиться к падению! — моментально среагировала Бригитта. — Носовое, кормовое, массу семьдесят, жмемся поверхности!
Ж-ж-жух! — эсминец провалился вниз, Кроу едва успел ухватиться за фальшборт, чтобы не взлететь над палубой. «Преследователь» почти что полными своими тысячами тонн рухнул с двух тысяч метров, оставляя блох далеко наверху.
— Держать сорок метров! — опомнилась Бригитта. — Выходим плавно!
Навалилась перегрузка, когда массовые отделения вернули плиты в ноль. Кроу выпрямился и взглянул вверх.
Блохи следовали за кораблем, нацелив острые носы в землю, над щитом они резко выходили из пике, переходя в горизонтальный полет.
Бам! Бам! — две не успели сманеврировать и расцвели сине-зеленым огнем.
— Тридцать пять процентов! — простонала Лайза.
Кроу огляделся, пытаясь уследить за блохами…
Твою ж мать…
Прямо напротив, в каком-то метре от щита и пяти метрах от борта, висела блоха. Почти плоская, от силы полметра в самом широком месте, без каких-то видимых движущихся частей, она словно присматривалась к борту корабля своей стеклянной головой, прикидывая, куда бы укусить. «Преследователь» уверенно двигался вперед на хорошей скорости, но блоху это словно не смущало — едва корабль удалился метров на сорок, как она — раз! — исчезла и через секунду снова висела перед бортом! При этом даже не развернувшись, так боком и прыгнула!
— Да что ты вообще такое?! — простонал Кроу.
И, будто услышав, блоха чуть повернулась на месте и устремила нос прям на Ангела. А спустя мгновение рядом с ней появилась еще одна!
Левая рука как-то сама собой поднялась, согнулась в локте и дернулась вниз-вверх, раскрывая металлический щит.
И тогда блохи выстрелили. Стеклянное острие засветилось синим, и через секунду к щиту протянулись два тонких ярко-синих луча.
— Контакт! — рефлекторно доложил Кроу, не отрывая взгляда от блох. Лучи прочертили по щиту «Преследователя», пока он проходил мимо. Но стоило Кроу повернуть голову в сторону кормы, блохи — раз! — и снова оказались рядом, и снова впились в защиту корабля.
— Щит двадцать процентов!..
Блохи остались за кормой, исчезли и снова появились, и снова присосались к щиту. Совсем как настоящие, эти блохи тоже не могут…
Не могут…
— Они не могут стрелять в движении, только зависнув на месте! — крикнул Кроу в гарнитуру, перепрыгивая через фальшборт с посадочной площадки на верхнюю палубу.
— Артиллерия, прицел на висящих блохах по правому борту! — моментально скомандовала Бригитта. — По команде «Огонь!» снять щит и стрелять!
Блохи снова остались за кормой, Кроу на бегу проводил их взглядом, — раз!..
Кроу опустился на колено напротив того места, где появлялась одна из блох…
Вспышка!..
— Огонь!!!
Лязг рычагов, шелест крыльев, прыжок!.. Сверкает и гудит энергетическая дуга на правой руке, замах!..
Щит пропадает прямо перед носом, энергетический меч легко отсекает стеклянную голову, ноги фиксируются на корпусе, чтобы тут же отпружинить обратно, ко второй блохе!..
Но опора проваливается, блоха просто кренится в сторону, словно на нитке подвешена… И не хватит этого толчка, никак не хватит чтобы долететь!..
Взрыв! В спину мягко толкает, поднимает, протаскивает ударной волной выше, чем надо!
Извернувшись будто зофобас, Кроу в последний момент дотянулся кончиком металлического меча до плоского крыла и прочертил по нему дугу, стабилизируя тело. Сложил крылья и упал на блоху сверху. Под лишним весом серебристый аппарат провалился вниз и мелко, едва заметно, завибрировал — собирается прыгнуть?!
Кроу развернулся лицом к стеклянной голове и занес металлический щит-меч, чтобы пронзить пилота…
Вот только пилота не было…
Всю стеклянную часть занимали непонятные приборы и механизмы, среди которых знакомыми показалась только пара объективов и… видимо, лазерный излучатель.