А блоха уже почти коснулась серебристой паутины, что покрывала всю планету в той или иной степени запущенности.
Да к черту!..
Кроу снова взлетел, и, едва ноги оторвались от блохи, она пропала. Кроу вытянулся в струну, задрал голову, минимизируя сопротивление, стараясь на мизерном толчке впопыхах вытянуться хотя бы до борта «Преследователя» — чертова блоха умудрилась провалиться на все сорок метров! Еще бы секунда — и блоха, и ее наездник оказались бы на поверхности в виде консервов!.. А теперь главное дотянуться хотя бы до борта… Хотя бы до плит, где уцепиться можно.
Треугольный серебристый потолок появился над головой совсем как недавно — в тренировочном зале. Только в этот раз не было убежавшей дыры, зато были срезы крыльев блохи… И главное — было знание, что нужно делать.
Кроу перекатился по поверхности, заранее вытягивая руку и сжимая пальцы на краю крыла, подобрал инерцию, сместил вектор, зацепился второй рукой и вылетел из-под блохи в сторону корабля, использовав ее как перекладину!.. Разворот, взмах рыжей дуги, и, закрутившаяся безумной бочкой от рывка, блоха лишается стеклянной головы. Рычаги, крылья, палуба…
Сорок метров! Сорок метров за секунду!
Кроу сложил крылья и выпрямился.
Блохи роились вокруг, за кормой висело несколько бледно-синих облачков от расстрелянных аппаратов, но, казалось, меньше их не стало — так быстро и непредсказуемо они скакали.
Выли сервоприводы орудийных башен, стволы пытались угнаться за блохами, редко ухали выстрелы, но все мимо, мимо!.. Прыжок, прыжок, замереть, короткий залп лазером, прыжок, прыжок… Исчезнув в зависании, появлялись они уже на полной скорости, словно за секунду небытия набирали эти чертовы сотни километров в час!.. И останавливались так же моментально — через прыжок!.. Как подбить из пушки объект, который в любой момент способен моментально остановиться?! Как взять правильное упреждение, если не знаешь, на сколько блоха прыгнет в следующий момент?!
Или знаешь?..
Ведь до поверхности было сорок метров.
И от посадочной площадки яхты до кормы — тридцать пять. Но блохи не сразу выпрыгивали из-за кормы, а какую-то секунду еще продолжали жечь щит… Объем которого как раз равен силуэту корабля плюс пять…
Кабум!..
Мощный взрыв сотряс палубу, Кроу едва удержался на ногах, обернулся — со стороны второго газового резервуара вырывался столб пламени.
— Техническое, перекрыть второй газовый, перекачайте в резервы сколько сможете! — завопила Бригитта. — Артиллерия, чтоб вас, вы что, спите?!
— Да мы не можем по ним попасть!.. — истерично ответили артиллеристы.
— И не сможете, — включился Кроу. — Капитан, артиллерия способна поставить только заградительный огонь, блохи движутся так, что невозможно взять правильное упреждение по их движению. Действовать нужно Ангелам.
— Да ну? — включился хриплый и ехидный голос. — И что конкретно ты предлагаешь? Это шесть-четыре.
— Судя по всему, они способны прыгать только на сорок метров, ни больше и не меньше, — сощурился Кроу, следя за ближайшей блохой.
— Предметнее, Кроу! — не выдержала Бригитта.
— Не нужно пытаться отловить ближайших, надо сосредоточиться на тех, что в сорока или дальше метрах от каждого из Ангелов!
— Абордаж, рассредоточиться по стартовым площадкам Ангелов! Ангелы, сосредоточьтесь на блохах в сорока и больше метрах от себя, — тут же передала Бригитта. — Линейные, прикрывайте Ангелов по возможности!..
Отличная идея, кстати…
— А дальше что? — снова обратилась Бригитта к Кроу.
— Ангелам не нужно брать упреждение, они могут оказаться в той же точке, в которой окажется блоха после прыжка, — блоха, за которой следил Кроу, развернулась и пошла на новый заход. До нее было метров восемьдесят. — И Ангела не будет волновать, летит она или замерла. Энергетические мечи легко их режут. Прыжок блохи длится секунду, может, секунду и две десятых, а прыгают в движении они только строго по курсу.
— Предметнее! — простонала Бригитта.
— Следить за блохами, засекать прыжок в радиусе сорока метров, прыгать и ловить их на выходе из прыжка.
Блоха Кроу была уже в пятидесяти метрах и, кажется, начала мелко вибрировать.
— Все слышали?! Выполнять! — скомандовал Бригитта.
— Я Ангел, а не дальномер! — возмутился шесть-четыре. — Я не могу с точностью до метра отсчитать сорок.
Сорок пять метров…
— Если ты Ангел, то ты лучше других на корабле способен определять расстояние, — парировал Кроу.
— А если я ошибусь, что тогда?!
Сорок метров…
— Ничего хорошего, думаю, — Кроу присел и взялся за рычаги. — Так что постарайся не ошибаться.
Исчезла!..
Кроу прыгнул.
16
Взлет — взрыв…
Взлет — взрыв…
Взлет…
Ах черт, мимо!
Кроу кувыркнулся по палубе и застыл на одном колене, глядя в небо, пытаясь ухватить все и сразу.
Грохот, огонь, свет…
Вспышка! Вспышка! Вспышка! — проскакала мимо тройка блох.
Дзан! — запели, раскрываясь, крылья? и одна из них взорвалась, напоровшись на рыжую дугу взлетевшего Ангела. Взрывная волна толкнула абордажника, закрутила; кое-как снова поймав горизонт, он закрыл крылья — рано, идиот! — и камнем рухнул на палубу! Попытался амортизировать ногами, но все равно упал плашмя, не сумев погасить всей скорости!..
Кроу уже потянулся было, чтобы встать и побежать к нему — все равно все газовые баллоны пусты, взлететь взлетишь, а приземлиться уже не выйдет! — но Ангел сел сам, потряхивая головой и держась за ногу. Видимо, помощь ему не помешает.
Через шаг оглядываясь, чтобы не подпустить за спину блох, Кроу добежал до Ангела:
— Живой?
— Нога… — сквозь зубы процедил тот и поднял голову. — Твою мать, первый!..
— Ага, — невпопад ответил Кроу, осматривая ногу. Не признаваться же, что лицо этого Ангела было знакомо лишь в общих чертах, а имени память и вовсе не удержала.
— Болит? — Кроу быстро ощупал опухшую лодыжку.
— Не сильно. Но двинуть ногой не могу. Вывих.
— Вывих, — кивнул Кроу, берясь за стопу. — Готов?
И, не дожидаясь ответа, дернул стопу на себя. Ангел поперхнулся ответом и, закинув голову, сдавленно захрипел от боли. Зато нога заняла правильное положение.
— Больше не прыгай.
— Я и не смогу, баллоны кончились, — ответил травмированный, поднимаясь. — Я заряжаться!
— Сказал же… А, ладно, — махнул рукой Кроу, глядя, как Ангел шустро хромает к двери на нижние палубы.
Заряжаться он… Зарядить четыре баллона это минут пятнадцать. Нет такого времени, просто нет!
Кроу снова огляделся, но больше Ангелов на палубе не было. Ни раненых, ни мертвых. Наверное, те, кому не повезло, падали сразу за борт. А у живых и действующих баллоны отбирать… Как-то это нехорошо выглядит…
Хоть на яхте в воздух поднимайся!
Кроу кинул быстрый взгляд на яхту, чудом не страдающую от всего этого безумия, и напрягся — в ангаре явно что-то двигалось. Кроу сорвался с места и побежал.
Бум! — что-то упруго взорвалось, палуба под ногами дрогнула, ушла из-под ног, Кроу едва успел подстраховаться руками, вскочил и побежал дальше.
Вспышка слева!..
Наглая блоха повисла прямо над фальшбортом, провожая Кроу острым носом, наливающимся синим светом!..
Прыжок на стену надстройки, два шага по ней — лазер запоздало чертит по металлу за спиной, не успевая за Ангелом — прыжок!.. Пальцами левой — за фальшборт, правой замах, подтянуть ноги — и, совершив полный оборот вокруг руки, Кроу приземляется туда же, откуда прыгнул, а в спину снова мягко, но мощно толкает взрывная волна.
Блоха промазала. Не успела за быстро движущейся целью. Не надо быть сильно умным, чтобы понять — машина бы не промазала. Промазать может только человек.
Это надо запомнить. И добраться, наконец, до ангара.
Кроу ворвался в ангар, прикрывшись по глаза металлическим щит-мечом и держа на отлете энергетический.
— Стой!..
Кроу замер, вглядываясь в полутьму ангара.
Пахнет жареным мясом. Нет, даже сгоревшим.
— Свои!..
И правда, еще один Ангел сидит в углу, сжавшись в стену и держась за ногу. Вместо одной штанины — жалкие неровные лоскуты, остальное он, видимо, оторвал прямо руками. Голень разрезана чуть не на треть, края раны обуглены. Крови нет… Только сам раненый весь в поту и дышит тяжело.
— Баллоны есть? — Кроу присел рядом, заглядывая ему за спину.
— Три, — коротко выдохнул раненый и подвинулся, чтобы было удобнее их выкручивать.
Кроу выкрутил баллоны, потряс их, нашел три полных и повернулся спиной к раненому:
— Давай.
Когда третья резьба перестала скрипеть, Кроу снова развернулся:
— Как сам?
— Пока не уверен, — тяжело выдохнул раненый. — Икроножную почти разрезало, а боли нет, представляешь?.. И крови нет… Только жарко сильно.
— «Искру» не колол? Вижу, не колол.
Ангел помотал головой:
— Пока все не так плохо, чтобы завтра за это расплачиваться.
— Тогда живи, — серьезно ответил Кроу. — Почувствуешь, что теряешь сознание — коли.
— Проваливай уже…
Кажется, он из четвертого звена… Им как всегда не везет.
Все, к делу!..
Три прыжка — еще минус две блохи, третья как-то умудрилась вывернуться из-под меча и хорошо, что не успела выстрелить в ответ!.. Пришлось срочно складываться и падать почти с двадцати метров, тормозя металлическим щитом о стену надстройки!.. И опять нет баллонов, и опять нечем заряжаться!..
— Дайте мне пространство! — рычала в гарнитуре Бригитта. — Носовое, кормовое, я велела ноль!.. Ах ты!..
Гарнитура надорвалась странным лязгом, глухим ударом и треском. Зафонила, захрипела!..
— … так твою мать! — пробился через помехи яростный голос Бригитты. — Кто на носу, прямо по курсу еще две блохи, перехватите!..
Нос, точно, сейчас там полно Ангелов, в том числе и тех, кому газ сегодня уже не понадобится…
Кроу побежал к носу, вывернул из-за надстройки и едва не упал, поскользнувшись!..