нергетический щит. Моргнув, щит пропал, Кроу заблокировал удар предплечьем. Ещё один, ещё один!
— Ребята, кто-нибудь ещё! Хотя бы один! — причитала в наушнике Бригитта.
Ещё удар, ещё один!
— Вали его! — прорычал тот, что прижимал к фальшборту багром.
Кроу перевел взгляд на падающий снова нож, чуть сдвинулся и убрал руку.
Хак!.. — выдохнул он, когда клинок вонзился в плечо.
Но рука уже цепляла за трубу фальшборта раскрытую кошку.
— Ангел-один, — скривился Кроу, глядя в расширяющиеся глаза врагов. — Контакт.
— Есть! — возликовала Бригитта. — Носовое, кормовое, массу!
Джя-я-яу! — заверещали переборки и тросы, когда торговец повалился набок под весом «Преследователя». Противники Кроу с воплями отправились за борт, сам он едва-едва успел присесть и сорвать липучки с пояса. Глухо чавкнули вакуумные подушки и Кроу застыл, распластавшись по палубе, стремящейся наклониться под сорок пять градусов.
Нож так и остался торчать в правом плече, кровь стекала по руке, но, конечно, вынимать его стал бы только глупец. Пока не страшно. А потом — Анри подлатает. По крайней мере, все не так плохо, чтобы хвататься за «Искру».
— Ангелы, доложить состояние! — раздалось в наушнике.
Тут же наперебой посыпались отчеты:
— Ангел-два-три…
— Ангел-четыре-два…
— Ангел-пять-два…
Выслушав их, Бригитта секунду помедлила:
— Кроу? Ангел-один?
— Ранен, боеспособен, — кратко ответил Кроу.
— Раненым отходить, — скомандовала Бригитта. — Остальным — вторая линия, вперед не лезть!
— Ангел-один, я тоже пойду, — тут же ответил Кроу.
— Отрицательно, Кроу! Выйти из боя, это прямой приказ!
«Преследователь» вынырнул из-за борта как из ниоткуда, палуба торговца выровнялась, и по ней тут же загрохотали тяжёлые ботинки и края щитов линейных.
— Кроу, я повторяю, это приказ! — снова Бригитта.
— Я понял, понял, — вздохнул Кроу. — Возвращаюсь.
Кроу открыл клапаны, аккуратно отклонил липучки от палубы и вернул на пояс, осмотрелся.
Линейные уже вовсю теснили противника к надстройке, сдача корабля была лишь вопросом времени. Среди тяжелой брони линейных тут и там мелькали энергетические щиты и мечи Ангелов, но в основном они занимались теми, кто оказывал сопротивление и был перемолот строем линейных, но по какой-то причине остался жив. Это и есть вторая линия.
В общем-то, Бригитта права. Нечего там делать.
Кроу развернулся, перелез через фальшборты на палубу «Преследователя солнца» и зашагал к лестнице в трюм.
2
В камбузе всегда пахло чем-то вкусным. Даже если прямо сейчас на плите не стояла звякающая прыгающей на пару крышкой кастрюля или сковорода, пахло все равно вкусно — приправами, пряностями, травами. Конечно, все понимали, что это необходимость, а не желание — надо же как-то на судне сохранять продукты, или маскировать вкус тех, которые сохранить в свежести не удалось, но никто не жаловался. К тому же Анри был из тех поваров, которые, пошарив по бесчисленным кармашкам своего фартука, даже из заветренного куска мяса и мешка начавших прорастать бобов сварит похлебку, которую и капитан попробует — похвалит. Хотя подобные выкрутасы коку давненько не приходилось проворачивать — холодильники «Преследователя солнца» полнились свежими продуктами, и в первую очередь это заслуга самого Анри.
Кроу вздрогнул, когда Анри потянул за нить, затягивая шов, и рефлекторно глубоко вдохнул. Нос забило запахами сушеной лаврушки, тимьяна, кардамона. Кроу закрыл глаза, держа эти запахи, пробуя их, пытаясь выделить где какой — по отдельности каждый пахнет по-своему, но в этой смеси попробуй отдели одно от другого.
Щелкнули ножницы, Кроу открыл глаза. Анри, наклонившись к ране, осматривал шов.
— Все?
— Все, — ответил кок, закрыл флакон со спиртом и кинул ножницы в маленькую кастрюлю к пинцету и плоскогубцам. — С этой раной все.
— Сколько?
— Сколько-сколько… — скривился Анри, выпятив второй подбородок. — Неделю как минимум.
— Чего так долго-то?
— Ты не охренел? Скажи спасибо, что тебе в сустав нож не попал, что клинок поперек мышечных волокон не воткнулся и мышцу не распорол, так, сквозное ранение, так что это неделя это вообще лучший случай. И то, если швы не разойдутся.
— Не разойдутся, — Кроу махнул рукой. — С чего бы им разойтись?
— Да кто тебя знает, ты же дурной, — Анри залил кастрюлю с инструментами водой и поставил на плиту. — Опять первым ломанулся?!
— Не я опять первый ломанулся, а Бригитта опять опоздала! — Кроу взял со стола деревянную лопаточку, подцепил крышку большого казана и отодвинул ее, заглядывая внутрь.
— Бригитта не опаздывает, сколько раз тебе говорить, — за спиной тяжело скрипнул стул, сейчас Анри будет от котла отгонять. — Бригитта все делает идеально, она выигрывала сражения…
— Да, да, еще когда я ростом был с щит-меч, — Кроу махнул над плечом лопаткой и подцепил из казана кусок мяса поаппетитнее. — Вот нравится тебе по семьсот раз повторять одно и то же. Но по мне — она опоздала.
— Когда-нибудь она тебе шею намылит всерьез за такое, — Анри потянулся, чтобы шлепнуть по руке, но Кроу успел сунуть кусок в рот и зашипел, обжегшись. — И я тебя уже не смогу защитить. А ну положи лопатку!
Кроу проглотил полупережеванный кусок и выдохнул:
— У-у-ух… Если бы я всегда ждал ее команды, то, может, тоже валялся бы сейчас хорошо если на палубе, а не на поверхности, но совершенно точно — с дыркой посерьезнее, чем царапина от ножа. Как Рук и Маверик!
— Спокойно, с ними все хорошо. — Анри примирительно поднял ладони. — Их я уже тоже посмотрел, у Рука нога прострелена, Маверику повезло меньше, но тоже жить будет, главное до госпиталя доволочь.
— А остальные? Хибана, Кассл, Тетчер? Кто-то еще, я не заметил… Те, кто не приземлился живыми?
— На то и двенадцать секунд, — развел руками Анри. — Потому Ангелы и прыгают по команде и все разом — чтобы противник не сосредоточил огонь на одиночной цели, будто сам не знаешь.
— Можно просто прыгнуть в тот момент, когда они еще не способны вести огонь, потому что не могут втиснуться между кораблями, — сквозь зубы процедил Кроу.
— Когда ты уже поймешь, что не все маневрируют так, как ты. Не все могут увидеть и предугадать момент для прыжка. Ангелы — это передовой отряд, их задача одновременно прыгнуть, в как можно большем количестве добраться до борта противника, чтобы максимально его по этому борту рассеять. А когда взлетаешь один ты, на тебя одного и приходится… Сколько там в этот раз было?..
— Всего-то пятеро, — невольно потупился Кроу.
— «Всего-то…» — передразнил Анри. — И всего-то пробитое плечо! Однажды ты прыгнешь, а их там семеро, восьмеро!
— Да плевать, главное, что со спины не обойдут, а там поровну три или тридцать. К тому же даже если я и умру, то это будет смерть в результате моего решения, а не приказа сверху.
— Корво блан как есть, — вздохнул Анри. — Бригитта тебя терпит только потому, что ты действительно лучший и ты сильно облегчаешь задачу остальным Ангелам. Ну, тем, кто добирается до борта. Но лично я уже устал тебя штопать. А уж если ты умрешь…
— Да, да, знаю. — Кроу махнул рукой. — На «Преследователь» можно не возвращаться, Бригитта говорила. Но когда она всерьез соберется намылить мне шею, это будет значить, что Ангелы перестали быть нужными.
— Глупый корво блан, — Анри задвинул крышку на место и развернулся, облокотившись на разделочный стол. — Пока существуют щиты, пока люди их используют и защищают ими корабли — Ангелы будут существовать. Пока в людях остается желание брать чужие корабли на абордаж, а не сжигать или ронять — Ангелы будут существовать. Пока…
— Все, хватит, — Кроу сел обратно на стул, на котором сидел во время операции. — Опять завел. Я даже сам могу продолжить за тебя — «а вот когда корабли ходили по морю, тогда можно было абордажную кошку просто закидывать на борт, потому что никаких щитов не существовало, а вот потом, когда корабли взлетели в небо, и оказалось, что самая выгодная позиция для корабля — под днищем атакующего, тогда и понадобились те, кто доставит кошку на борт чужого корабля и будет защищать, пока корабли не сблизятся», тьфу…
— А что «тьфу», все так и было, — важно кивнул Анри. — Сам я, конечно, этих кораблей не застал, но все так и было. Правда, между абордажами и перемещением кораблей в небо был еще немалый промежуток времени, когда корабли наоборот пытались максимально друг от друга удалиться. Но все равно это все происходило на море, на воде.
— Да чтоб тебя… — Кроу сложил ногу на ногу, сцепил пальцы на колене. — Ну как может корабль плавать? Он же весит чертову кучу тонн, если с него антигравные плиты снять. А ведь ты явно говоришь о времени до Падения, когда никакого орга́ния еще не было, и уж тем более не было антигравия. Твой корабль просто утонул бы и плавал себе на дне.
— Глупый корво блан, — повторил Анри. А затем, выпрямившись, нашарил у себя в бесчисленных карманах фартука какую-то приправу и развернулся к котлу, спиной к Кроу. — Так вот и плавали. И плавали бы и дальше себе, если не споры меты в воде. Собственно, очень много кораблей и сейчас поплывут, если ты как-то умудришься снять с них панели, да вот только не осталось сухих доков, где это провернуть можно.
— Ага, корабли обшивали антигравными панелями, чтобы взлететь, потому что только в небе существует спасение от кровожадной меты. А почему корабли? Почему не дома? Почему не… не знаю, просто платформы построить? Как Аркадия? Чтоб ей упасть… Стоит же она на платформе!
— Аркадия тоже начиналась с одного корабля, — Анри щедро сыпанул в котел какой-то приправы, не пойми откуда выудил ложку и давай намешивать свое варево. — Просто после стольких лет надстроек и пристроек его уже не найти в этих улочках и лестницах, но если знать где — можно увидеть даже само название сухогруза «Аркадия».
— Да ну? — Кроу прищурился. — Откуда инфа?