Без аппетита поев, Кроу отнес посуду в мойку и сдал ее хмурому растрепанному поваренку. У него за спиной мельтешили еще несколько — двое нагружали посудой двухэтажную тележку, на которой уже стояла небольшая кастрюля. Наверное, в медблок повезут, надо же людям поесть. И среди раненых найдутся те, кто еще способен питаться обычным образом, а не при помощи капельниц.
Еще два поваренка тихо о чем-то разговаривали, ожесточенно жестикулируя — спорили, что ли? Один всплеснул руками и чиркнул ребром ладони по горлу — справа и слева, а потом сделал вид, что выбросил голову в сторону. Второй махнул рукой, и только хотел быть что-то сказать, но заметил Кроу и отвернулся, делая вид, что чем-то занят.
Да, и правда, пора заняться поручением Бригитты. Отдыхать пока некогда.
Кроу обошел весь корабль, отмечая Ангелов и их состояние, снаряжение и его состояние, не забыл зайти в арсенал и пересчитать снаряжение там, заодно и зарядил свое собственное, так и не снятое после боя.
Расхождение получилось внушительным — шесть Ангелов пропали без вести или точно числились убитыми, пять Ангелов с ранениями той или иной степени тяжести находились в лазарете. Как минимум один из них до завтра не доживет. Из тридцати пяти единиц снаряжения на борту «Преследователя» боеготовыми остались двадцать.
За пятнадцать минут боя «Преследователь» лишился половины своего абордажного состава.
Кроу поймал какого-то матроса и отправил отчет Бригитте с ним, а сам забрал из арсенала свое снаряжение и поплелся к ангару.
Раз блох проще увидеть, чем отследить на радарах, то, наверное, и вправду придется поселиться на яхте.
Едва Кроу сбросил снаряжение в ангар, прозвенел сигнал к ужину. Аппетита не было, но поесть надо.
Ужин был уже сносным, а в окошке раздачи снова маячил грузный силуэт с длинным хвостом на затылке. Анри выглядел очень уставшим, руки его мелко подрагивали, словно их ежеминутно сводило легкой судорогой.
— Спасибо, что помог, — вздохнул кок, увидев друга. — И извини, если нагрубил… Я почти ничего не помню.
— Все нормально, — махнул рукой Кроу.
— Сам не ранен?
— Царапина. К тому же меня уже перевязали.
— Знаю я твои царапины. Зайди ко мне, зашью.
— Да там не нужно…
— Если ты так говоришь, то нужно, швов так десять, — слабо улыбнулся Анри. — В общем, зайди попозже.
Кроу кивнул и отошел от раздачи.
Вроде и аппетит появился.
После ужина Кроу снова засел на яхте с плеером, набором отверток и мультиметром и принялся аккуратно выковыривать батарею щит-меча из крепления на спине. Ее надо будет перенести на правое плечо, закрепить разъем питания, укоротить провода, чтобы не путались. И подумать, как уравновесить ее на левом плече, чтобы не было дисбаланса. В принципе и простое оружие равной массы сойдет. А еще лучше — на левую руку сразу закрепить дополнительную батарею, и просто менять их местами при необходимости.
Но сначала надо разобраться, как снять питание со спины.
Когда разъем, отделенный от механизма крыльев, лег на палубу яхты, вокруг уже было почти темно. Кроу включил в ангаре свет, направив отражатель туда, где возился, и продолжил работу.
Спустя еще пару часов все было готово — крепежный жилет крыльев дополнился двумя тугими эластичными лентами, по одной на руку. Одна держала перенесенный разъем питания, другая пока еще не держала ничего, но это ненадолго. Главное, что щит-меч работал, дуга не прерывалась и не искрила.
Кроу снял снаряжение, выключил свет в ангаре и сел на палубе яхты, свесив ноги за борт и облокотившись на фальшборт. Спать не хотелось.
На черном небе сияли звезды. Как и десятки тысяч миллионов дней до этого дня. Звездам было все равно, что сегодня один корабль чуть было не упокоился на поверхности навечно, не стал очередной добычей танаторов. Звезды и не ведали даже о десятках героических мужчин и женщин, что жертвовали собой в бою, чтобы жили другие. Звезды — они там, наверху, далеко-далеко, у них своя жизнь и спускаться в мир смертных они не намерены, как не намерены сами смертные спускаться на умирающую поверхность.
Но не все звезды такие.
Кроу нахмурился, зацепившись взглядом за медленно увеличивающую в размерах звезду. Она словно бы приближалась, но при этом вела себя совершенно не похоже на обычную падающую звезду. Те мелькали по небосводу так, что и не уследить — вжух, и нет ее. А эта приближалась медленно, увеличивалась, нарастала… А потом еще и сменила направление, прочертила небо и затухла где-то на поверхности!
Где-то совсем рядом. И двадцати километров не будет…
Кроу вскочил и перегнулся через фальшборт, пытаясь рассмотреть хоть что-то в непроницаемой черноте за бортом. Нет, конечно же, ничего не видно!.. Но если эта непонятная звезда упала, то где грохот и пламя взрыва? Нет, она точно не упала. Она села! Аккуратно приземлилась на поверхность и там же и пропала!..
Кроу схватил гарнитуру и прижал к уху, но в ней была тишина. Никто не докладывал капитану, а значит, никто не заметил.
А никто не заметил, потому что РЛС не работает, точно…
Кроу медленно обернулся и окинул яхту взглядом от носа до кормы.
Бригитта точно не станет подвергать эсминец риску ради какого-то непонятного явления. Мало того, на эмоциях дня она еще и велит включить боевые и как можно быстрее оказаться как можно дальше. И ей не докажешь, что сейчас предчувствие, так часто помогавшее Кроу в бою, молчит. Что опасности нет.
Кроу кивнул сам себе и полез распутывать причальные тросы.
В конце концов, яхту же строили разведчиком, вот и будет Бригитте разведка. Она же не говорила, что яхтой нельзя пользоваться без согласования с ней.
18
Ветер дул максимально удачно — строгим фордевиндом «Преследователю». Для яхты — ровно в левый борт. Правильно повернуть парус — и на этом же ветре еще и вернуться получится. Главное не потерять из виду корабль.
Кроу обернулся, не отрывая рук от рулевого колеса — нет, пожалуй, эсминец при всем желании не получится потерять. Даже за полтора десятка километров он казался огромным и заметным, особенно на фоне почти идеально круглой луны. Не говоря уже о дымном следе, что тянулся шлейфом за кормой. До чего-то руки Лайзиных техников еще не успели добраться.
Кроу вернул взгляд к компасу, держа азимут. Барометрический альтиметр показывал высоту в сорок метров над поверхностью, но его погрешность в десять метров заставляла держаться все же повыше. С сорока метров даже темной ночью можно увидеть, что творится на поверхности, а уж когда на небе такая Луна.
Флюгер, скрипнув, покачнулся, но вернулся обратно на курс. Кроу закрепил руль и прошелся по палубе, проверил шкоты, крепящие парус — нет, все узлы были затянуты как следует. Наверное, просто порыв ветра. Возле поверхности ветер всегда капризный, не то что наверху — там он плотный и вальяжный, почти не меняющийся и уж тем более — редко капризничающий. Зато уж как выкинет какой-нибудь фокус, ого-го, хоть за борт кидайся.
Кстати, о бортах. Надо бы повнимательнее, рухнувшая звезда как раз где-то тут, плюс-минус пятьсот метров.
Кроу включил захваченный из ангара аккумуляторный прожектор и свесился с правого фальшборта. Пятно света рыскнуло по сухой и мертвой земле, наткнулось на пару кустарников, запуталось в их ветвях. Чистота и пустота, будто тут сначала мета поработала, а после — рудник подчистил. Но нет, мета сюда еще не добралась.
Просто мертвая местность.
Кроу повел прожектором дальше и — вот оно! Пятно задергалось, запрыгало по неровным стенкам глубокой широкой траншеи. Метра три в ширину, она тянулась почти перпендикулярно курсу яхты и, насколько можно было судить в искусственном свете, слева она становилась глубже, в то время как справа — мельчала на всем своем протяжении.
— Значит нам налево… — сам себе пробормотал Кроу, закрепляя прожектор на носу и направляясь к парусу.
Еще пять минут полета — и траншея оборвалась. Прожектор только успел выхватить что-то огромное и серебристое, словно мета пожрала гигантский валун, и под яхтой снова потянулась мертвая и безжизненная земля.
— Привет… — выдохнул Кроу, одной рукой дернул узел, держащий противовес паруса, другой — сбрасывающий якорь.
Внизу заскрежетало, захрустело, якорь за что-то зацепился, и подпружиненная лебедка мягко остановила яхту.
Надо же, работает. А Анри все ворчал — «Да заче-е-ем тебе эта штука, да где ты вообще я-я-якорь собрался кидать, только ве-е-еса добавляешь…».
Кроу откинул рукоять с храповым колесом и принялся крутить, опуская яхту к поверхности. В идеале бы еще и развернуться, но это можно и потом. Сейчас главное не пропустить момент, когда киль начнет скрипеть по поверхности.
Зафиксировав лебедку, Кроу проверил снаряжение, забрал с носа прожектор, вернулся на корму и посветил назад, против курса.
Валун лежал метрах так в двадцати — даже прыгать не придется, можно и пешком дойти. На самом деле, конечно, никакой это не валун, просто показался им на первый взгляд, а вовсе даже какой-то… хм… летательный аппарат? Нет, крыльев нет и двигателей на первый взгляд тоже. Да и потом — способ посадки методом «пропахать пузом» вряд ли кто-то всерьез стал бы использовать для летательного аппарата. С другой стороны, для объекта, который приземлился вынужденно, эта вытянутая угловатая металлическая капсула выглядит слишком целой.
Точно — капсула. Очень похоже. У Анри часть лекарств, полученных от госпитальеров, в капсулах и почти такой же формы. Только те зеленые, а эта — серебристая, местами — черная, словно обгоревшая. И никаких, кстати, прозрачных элементов — ни иллюминаторов, ни фонарей кабины, ровным счетом ничего. Даже у блох головы были прозрачные, а тут будто огромный слиток металла.
Но, как ни крути, а этот слиток здесь как-то оказался. Если точнее, даже не «как-то», а очень даже прилетел по небу. «Упал с неба», если совсем точно. Причем падал он градусов так под сорок пять, а траншея, прокопанная в земле — от силы полметра в глубину. Значит, перед касанием капсула все же как-то сбросила вертикальную скорость.