— Я все равно не понимаю, — вздохнула Алиса. — Как-то это коллекционирование не мне, наверное.
— Возможно. Каждому свое, — согласился Анри. — Но мне важнее, чем процесс — он успокаивает, помогает привести мысли в порядок. А коллекция она так, вторична.
Алиса перегнулась через борт, пытаясь рассмотреть улов, но его не было — то ли Анри только вышел на промысел, то ли сегодня ему не везло. Все нити уходили в воду и терялись, даже несмотря на то, что вода в озере была совершенно спокойна.
Хотя нет, вот как раз по ней пошли волны — мелкие и частые, откуда-то с носа корабля. Алиса повернула голову и прищурилась от бьющего в глаза солнца, пытаясь разглядеть, что происходит.
Казалось, корабль тоже закинул снасть в озеро, только не тонкую нить, а вовсе даже толстую трубу. Именно ее погружение в воду и вызвало рябь по ее поверхности. Труба тянулась прямо с борта и скрывалась где-то за средней, высокой частью корабля.
— Ух ты, что это? — больше в пространство, чем адресно, спросила Алиса.
— Что? — заворочался и поднялся за спиной Ксан. — А, труба. Не видишь что ли?
— Зачем?
— Воду набирать, — Ксан встал рядом, облокотившись на поручень. — В недавнем бою пришлось всю сбросить как балласт, чтобы высоту не потерять. И пить теперь нечего.
— Но ты же говорил что вода инвазирована спорами, — нахмурилась Алиса.
— Слово-то какое, — хмыкнул Ксан. — Ну она там как-то очищается потом, я не в курсе, спроси у Анри, он ближе к этому делу, чем я.
— Анри? — Алиса повернула голову.
— Ох, не даете старику порыбачить, — вздохнул кок. — Вода не очищается, вода перегоняется. Кипятится в вакууме, чтобы снизить энергопотребление, потом по змеевикам выгоняется в цистерны для технической воды. Потом всякими присадками из нее делают питьевую.
— Но это же все равно огромная трата энергии, — Алиса подняла взгляд к небу. — Даже тысяча литров… А сколько вмещают цистерны?
— Ну неделю на сокращенных нормах корабль автономно летать сможет, — после недолго раздумья выдал Анри.
— Вместе с техническими нуждами?
— Ну конечно.
— Да это же прорва энергии нужна!.. Даже просто вскипятить такие объемы это же… это же…
Алиса шумно выдохнула, не в силах подобрать слова.
— А что поделать? — разве руками Анри. — Других вариантов нет.
— Фильтры, например?
— Вроде пробовали, но толку мало, — вздохнул Анри. — Споры меты, конечно, крупные, но не настолько, чтобы оставаться в фильтрах.
— Так фильтры разные бывают… Можно наладить многоступенчатую систему, от крупной фракции вроде песка, через систему биологической очистки, вплоть до мембран обратного осмоса!
— Чего-чего? — повернул голову Ксан. — Хочешь сказать, что фильтрами можно избавить воду от меты?
— В принципе, фильтрами можно даже от бактерий избавлять воду, а спора всяко больше, чем бактерия, — пожала плечами Алиса. — К тому же, вода будет получаться сразу питьевая, но, если надо, можно отвести на отдельной стадии поток на техническую — без спор, но еще не отфильтрованную в питьевую.
— И какова будет эффективность твоего фильтра? — прищурился Ксан.
— Меньше, чем у дистиллятора, конечно. Но ненамного, процентов на двадцать. Зато почти нулевой энергорасход и отсутствие необходимости добавлять всякие присадки.
— Собрать сможешь? — еще больше прищурился Ксан.
— Если найду все необходимое и если будут помощники, то… Эй!..
Ксан схватил за руку, больно сдавил и поволок за собой:
— Пошли!..
В спину раздались протестующий крики Анри, но Ксан словно ничего не слышал — тащил по гулким железным коридорам, ежеминутно сворачивая и сбегая по лестницам. Наконец он остановился возле уже знакомой двери, распахнул ее и затащил Алису внутрь:
— Капитан!
Капитан развернулась в своем кресле и окинула вошедших хмурым взглядом. Кажется, она была еще больше не в духе, чем утром.
— А ну повтори ей все то же самое, — велел Ксан.
Алиса послушно выдала свои соображения по поводу фильтров, не забыв добавить о падении мощности и отсутствии необходимой энергии.
Капитан задумалась. Взяла в пальцы рыжий локон и принялась его накручивать. Думала она целую минуту.
— И во сколько мне это встанет? — наконец спросила она.
Алиса пожала плечами, глядя в сторону — туда, где за стеклом сияло солнце.
— Все равно половину системы под замену, — вступился Ксан. — Вряд ли это выйдет сильно дороже.
— Если мы вообще найдем все, что нужно, — парировала капитан.
— Кроме ступеней биологической очистки все остальное можно собрать даже с минимумом доступного, — ответила Алиса, все так же глядя в сторону. — А если не повезет найти их, то можно просто дезинфицировать воду. Будет хуже по вкусу, но с тем же эффектом.
— Вкус это вообще последнее, что меня интересует, — тут же ответила капитан. — В нынешних условиях намного важнее автономность, а она как раз упирается в энергию и ее траты. Мы не способны долго висеть в облаках, аккумуляторам нужна зарядка, а дистиллятор за раз выжигает их почти полностью. Если твоя система действительно будет работать так, как ты рассказываешь, то я лично готова выделить тебе все, что угодно на ее постройку.
— Включая место в экипаже, я так понимаю? — нагло вступил Ксан. Алиса повернула голову — он улыбался. — Ведь кому еще быть ответственным за подобную систему, кроме как тому, кто ее собрал, правильно?
Капитан сощурилась, окинула Ксана злобным взглядом и что-то тихо пробормотала себе под нос.
— Свободны! — громче, чем до этого скомандовала она. — К вечеру составьте мне хотя бы предварительный план вашей установки!
Ксан снова взял за руку, только уже намного бережнее, и вывел Алису за дверь, аккуратно закрыл ее и довольный развернулся:
— Ну что…
— Что «что»? — подняла глаза Алиса.
— Что-что… — передразнил Ксан. — Жди договора на вступление в экипаж «Преследователя солнца», вот что!
22
Кроу разложил на палубе яхты два комплекта крыльев: один собственный, второй — кого-то из погибших. Осмотрел оба, но кроме отсутствия вытяжного фала на первом отличий не было, если не считать разную степень затертости тканевых жилетов — основы снаряжения. Ну и, конечно, вынесенного отдельно блока питания меча. У стандартной экипировки он так и оставался на спине, где-то под плоскостями сложенных крыльев, рядом с контроллером. Надо будет его выдернуть и забрать себе как запасной, как и собирался — на плечо, прямо на перевязь с Искрой. Еще один кармашек пришить, чуть-чуть больше самого блока, с ладонь размером, чтобы не застревал — и отлично будет. Но это потом.
Кроу перевернул жилеты и, прижав свой локтем к палубе, другой рукой потянул за тугие рычпото.
Дзан! — запели крылья, царапнули по руке, размахнулись сотней тонких антигравных пластин на полтора метра, блеснули на солнце.
— Что это? — заинтересовалась за спиной Асолнц.
— Это крылья. Мои, — Кроу кинул взгляд через плечо.
Алиса сидела, скрестив ноги. Перед ней лежал листок бумаги, а в руке она сжимала простой карандаш. Алиса чертила схему для Бригитты, но, видимо, что-то не ладилось, вот она и отвлеклась. Или просто очень любопытная и с хорошим слухом.
— И что ты с ними обычно делаешь? — постучала карандашом по руке Алиса.
— Я с ними прыгаю, — Кроу вернул взгляд к снаряжению.
— А куда? А как?
— Лис, давай потом, — поморщился Кроу. — У меня сейчас дело, к которому я, честно говоря, даже не знаю с какой стороны подступиться. А потом, если все будет хорошо, я тебе все расскажу и даже научу этим пользоваться.
— А зачем?
— За мясом, — вздохнул Кроу. — Не хочешь — не научу. Но все равно потом.
— Ладно, — вздохнула Алиса и затихла.
Кроу осторожно раздвинул пластины крыльев, под которыми прятались газовые линии. Четыре баллона с зарядами — четыре трубки линий, выдерживающие перепады давления в три-четыре атмосферы. На каждой трубке — электромагнитный клапан, напряжение на который подается от наглухо запаянного в броневую коробку микроконтроллера. Он и есть сердце и мозг крыльев одновременно — крошечная плата, умеющая только считать до четырех, меняя значения по нажатию кнопки и посылая ток на тот выход, который соответствует текущему значению переменной в памяти. А как достигает до четырех — начинает заново.
До восьми считать он не умеет. И даже если найти умника, который сможет его перепрограммировать для этого — выходов на клапаны у платы все равно только четыре и только один из них, последний, может быть открыть еще и вручную — в аварийных ситуациях, если плата вдруг перестала подавать сигнал, это спасало жизнь.
Так как же заставить контроллер работать не с четырьмя, а с восьмью баллонами, если умеет он только с четырьмя?
Просто припаять к каждому выходу еще по одной сигнальной линии не выйдет — в систему будет просто поступать двойной объем газа из двух одновременно открывшихся баллонов. А это мало того что не нужно, так еще и просто опасно — поршни, складывающие крылья, легко разорвет таким давлением.
Подключить баллоны к системе не сложно, это один надрез, пара капель клея и липкая лента. Сложно заставить их работать так, как надо.
Кроу нахмурился, потер лоб и поднял глаза к небу.
Никаких идей в голову не шло. Может, и правда пока объяснить Алисе, как и для чего используются крылья? А там глядишь и мысль какая придет в голову.
Но Алиса уже будто и забыла о своих вопросах — увлеченно чиркала карандашом, периодически подгрызая его в моменты задумчивости. Будто какая-то стена внутри нее рухнула, выпуская поток знаний и мыслей.
Вот бы уметь так же переключаться, как она… Вжух — и ты уже вовсю работаешь, и у тебя все спори…
Минутку…
Переключаться… Переключатель… Переключить сигнал с платы…
— Ну, конечно! — завопил Кроу, вскакивая на ноги и хватаясь за релинг.
— А? — Алиса подняла голову, непонимающе открыла рот.
— Жди, я скоро, — Кроу перемахнул через релинг, катнулся кувырком по палубе «Преследователя» и быстрым шагом пошел внутрь.