В машинном отделении было шумно и очень сухо, будто недавно разжигали боевые газотурбинники. Низко гудели маршевые электродвигатели, возле одного из трех толпились техники, что-то оживленно обсуждая. Еще четверо ходили по залу, проверяя показания приборов или чем они там занимаются.
Кроу поймал одного из них за рукав:
— Где у вас запчасти?
— Чего? — непонимающе уставился тот. — Какие?
— Всякие. Мне нужны реле и паяльник. Четыре реле и паяльник.
— Ты кто вообще? — все еще не понимал техник.
Кроу поморщился и махнул рукой:
— Ангел-один! Так ты покажешь мне где у вас запчасти?!
— Да что тебе от меня надо? — простонал техник и ткнул куда-то в сторону. — Вон ящики, в них все!
Кроу повернул голову — рядом с двигателем, с которым возились техники, и правда стояло два больших ящика с торчащими из них проводами и платами. Возможно, там и вправду найдется нужное.
Кроу повернулся обратно:
— А…
Но техника и след простыл.
Кроу вздохнул и пошел копаться в ящиках.
Спустя пять минут стало ясно — это не запчасти. Это хлам. Сгоревшие платы, провода в оплавленной изоляции, мертвые шаговые двигатели… Эти два ящика — мусорка, в которую кидают списанные детали с формулировкой «может на что-то пригодится». Здесь хорошо, если пара конденсаторов рабочих найдется, да и те придется с плат выпаивать. И даже выпаивать нечем.
Кроу вздохнул и сел рядом с ящиком, вытянув ноги. Покрутил в руках найденное, но мертвое реле — одна из клемм оплавлена так, что провод уже не подключить.
Внезапно свет заслонила невысокая фигура. Кроу присмотрелся.
— Кроу? — нахмурилась Лайза, уперла руки в бока. — Что ты здесь забыл?
Кроу помахал неисправной релешкой:
— Это.
— Это? — брови Лайзы скучковались в одну. — Ну… Забирай, если надо, только оно же нерабочее. Ты в курсе?
— Поэтому я и до сих пор здесь, — вздохнул Кроу, поднимаясь. — Мне нужно четыре рабочих и паяльник. И припой. И клейкая лента. И еще по мелочи.
Лайза сложила руки на груди:
— И зачем тебе это все?
— Я, кажется, придумал, как удвоить газопитание крыльев без перепрограммирования контроллера. Но хочу все проверить.
— Да-а-а? — Лайза дернула головой, перекидывая косу через плечо. — А ну расскажи.
Кроу выдал ей идею — врезать в сигнальные провода с каждого вывода платы по реле, управляемые тактовой кнопкой. Щелкнул — обманул контроллер, который снова считает до четырех, только посылает сигналы уже к другим клапанам.
— Элегантно, — оценила Лайза. — Только напряжение с батареи сожжет к чертям твои реле и будут они как это, — она указала глазами на реле в руках Кроу. — Тебе понадобится еще понижающий модуль… Ты паять-то умеешь?
— Умею, — огрызнулся Кроу.
— Спокойно, я без претензий, — подняла руки Лайза. — Умеешь так умеешь. Иди за мной.
Пройдя все машинное насквозь, они остановились возле большого ящика, наспех накрытого крышкой.
— Все, что там найдешь, можешь забирать, — великодушно махнула рукой Лайза, второй ладонью шаря по полкам шкафа рядом. — И вот возьми, вернешь потом. И расскажешь, получилось или нет.
Кроу хмыкнул и взял с протянутой ладони автономный газовый паяльник, сунул его в карман.
Лайза отошла на два шага и остановилась, глянула через плечо:
— Я надеюсь, ты проведешь испытания перед тем как использовать своего кадавра в бою?
— Я тоже надеюсь, — потупился Кроу.
— Честно говоря, я вообще не думала, что у тебя голова способна варить в эту сторону.
А она и не варит. Это Алисе спасибо, что натолкнула на мысль. И Лайзе спасибо за то, что без лишних вопросов выдала детали. Отцу спасибо за то, что с детства учил обращаться по всякими железками и платами.
Но вслух Кроу сказал:
— И я не знал.
Реле в ящике нашлись, правда два из четырех пришлось выдирать и выпаивать из кусков старых механизмов. Еще нашлась отличная тактовая кнопка и моток тонкого провода, осталось лишь собрать все это, прихватив клейкую ленту и припой, и возвращаться.
— Ты не торопился, — подняла голову Алиса, когда Кроу перепрыгнул через релинг.
Она перестала вертеть карандаш в пальцах и постучала им по бумаге. За время отсутствия Кроу карандаш изрядно затупился, а другой конец наоборот — торчал погрызенными лохмами.
— Ну и ты, вижу, не скучала, — парировал Кроу, кивая на исчерченный и исписанный лист. — Ладно, я работать, у меня идея, и надо ее поскорее воплотить, пока я не забыл.
— Хорошо, — улыбнулась Алиса. — Я как раз заканчиваю.
Усевшись рядом с крыльями и разложив свое богатство, Кроу раздел паяльник и приступил к работе.
Спустя полчаса на крылья Ангела-один добавилась еще одна паутинка проводов — пока еще тонкая и хлипкая, без бронирования и усиления, но это временно. Если все заработает — все равно все придется перепаивать накрепко, заодно и в броне каналы попрятать можно.
Количество газовых редукторов тоже удвоилось — к четырем, попарно размещенным слева и справа на пояснице, добавилось еще столько же, вторым рядом. Кувыркаться отныне будет неудобно, но против блох это и не нужно, в отличие от частых взлетов и приземлений.
Кроу выкрутил баллоны в редукторы и отстранился, осматривая работу. Протянул руку, нажал тактовую кнопку, вынесенную на отдельном проводе на левую руку — по аналогии с кнопкой на правой. Кнопка послушно нажалась и зафиксировалась, реле исправно щелкнули, все четыре.
Ну, вроде все готово. Осталось только проверить, но это уже потом, в тренировочном зале.
Кроу выпрямился и скосился через плечо на Алису. Она тоже закончила и, поймав взгляд, гордо вытянула перед собой двумя руками свое художество.
— Вот.
— И ты думаешь, я тут что-то пойму? — улыбнулся Кроу.
На схеме Алисы понятными были только отдельные слова.
— Ну хотя бы почерк понятный?
— Вполне, — Кроу кивнул. — У меня хуже, а мой Бригитта разбирает, так что и твой осилит.
— Ну и хорошо, — Алиса свернула листок вдвое. — Как думаешь, сейчас ей отнести?
— Торопиться некуда, — усмехнулся Кроу. — Это она для вида сроки ставит, на самом деле раньше, чем прибудем в город, о твоей схеме все равно вряд ли кто-то вспомнит.
— А когда мы прибудем в город?
— Ну…
Кроу повертел головой, но «Преследователь» шел слишком высоко, чтобы взгляд мог зацепиться за что-то знакомое, вокруг было одно лишь небо.
— Все зависит от того, каким путем нас ведет Бригитта. Если кратчайшим — то завтра с утра. Если длиннейшим — то завтра с вечера.
— А чем отличаются эти пути? — Алиса чуть улыбнулась. — Ну кроме длины, разумеется.
— Кратчайший пролегает рядом с руинами древнего города, из тех, что еще на поверхности строили, — Кроу поводил перед собой прямой ладонью, обозначая поверхность. — Скелеты небоскребов в хлопьях меты.
— Поэтому есть еще и другие варианты путей, кроме кратчайшего? Из-за меты?
— Не только. Но о других причинах, надеюсь, ты и не узнаешь.
— Почему? — по-своему обыкновению склонила голову к плечу Алиса.
Ву-у-у-о-о-о-у-у-у! — ответила ей сирена.
23
Кроу оказался на ногах раньше, чем сообразил, что происходит. Кинулся к борту, запнулся о крылья, покатился кубарем по палубе, снова вскочил и перегнулся, наконец, через релинг, оглядывая окрестности.
На горизонте маячили острые хищные клыки полуразрушенных небоскребов.
— Короткий путь, сука! — сквозь зубы выругался Кроу и кинулся обратно, к снаряжению.
Алиса даже не успела среагировать — так быстро все произошло. Только глаза распахнула, как два иллюминатора, да листок со схемой обеими руками накрест прижала к груди, как самое ценное.
— Ксан?
— Подожди! — яростно ответил Кроу, натягивая жилет, ставший почти вдвое тяжелее и словно вдвое неудобнее.
Крылья отказывались удобно садиться на тело, все время что-то цеплялось, что-то перевешивало, что-то натирало… Целая вечность прошла прежде, чем удалось нормально расположить снаряжение!.. Энергетический эмиттер на тканевом рукаве с кнопкой складывания крыльев — на правую руку; металлическую, от кисти до локтя, перчатку щит-меча с новой напаянной тактовой кнопкой — на левую… Готово!
Кроу обернулся, присел, схватил Алису за плечи и вздернул ее на ноги:
— Слушай сюда! Сейчас тебе надо спрятаться, только не убегай никуда, чтобы я знал, где ты! Ангар видишь?!
Алиса затравленно огляделась и кивнула.
— Туда! Закроешь дверь и не высовывайся! А я как закончу — вернусь!
— Закончишь что?..
Черт, она невыносима!..
— Вперед!.. — рыкнул Кроу, разворачивая Алису лицом к ангару и толкая в спину.
Сам же прыгнул вверх — на самую верхушку надстройки, где либо уже стояла, либо с минуты на минуту должна была появиться Бригитта. Запели, ловя гравитацию, верные крылья, Кроу вытянулся в струнку, стремясь к поручням фальшборта, вытянул руки, схватился, крутнулся солнышком, меняя вектор движения, и покатился по металлу, складывая крылья об пол.
Газовые заряды пока еще следует поберечь, да и вообще считать про себя расход — кто знает, с чем придется столкнуться в этот раз, когда придется переключаться между цепями.
Хотя ладно, кого тут обманывать — все уже в курсе, кто противник.
Люк в полу с грохотом откинулся, и показалась Бригитта в полной броне. Сложенный щит и булава — за спиной, она готовилась что ли?
Впрочем, скорее всего так оно и было — летя мимо заброшенного города она просто не могла не готовиться. Она не могла не ожидать появления этих ярких ходовых огней на фоне темных изломанных небоскребов.
— Танаторы? — только и спросил Кроу, когда она выбралась. Закусив губу, Бригитта нехотя кивнула. — Вот надо было тебе идти коротким путем! Всего полдня бы потеряли, а теперь что?!
— Вот ты и придумай «что»! — в тон ответила Бригитта, становясь за штурвал.
— А я тут при чем?!
— При том, что тебе и твоим Ангелам сейчас с ними сражаться! Артиллерии нет — одну пушку вообще заклинило, на остальные сейчас нет энергии, щита все равно что нет, и боевые двигатели мы не успеем разжечь! А если бы и успели — нам нечем их питать! Так что давай, шевели мозгами, отрабатывай свой офицерский паек!