Кроу отпустил девушку, отшагнул от нее и громко выругался.
24
Алиса приникла к щели между створками в попытке увидеть хоть что-то. Пусть Ксан велел сидеть внутри, он же не велел не смотреть!
Взгляд зацепился за знакомый серебристый отблеск с фиолетовым отливом. Очень редким фиолетовым отливом, который имел только один материал во вселенной, уникальный, производимый…
Блеск пропал, и мысль вместе с ним. Алиса завертелась, пытаясь снова его увидеть, но тщетно.
Придется нарушить запрет Ксана и выползти. Аккуратно, никто и не заметит.
Вдоль фальшборта подальше от ангара для лучшего обзора. Выглянула, поискала взглядом источник металлического отблеска.
Им оказались люди.
И не люди.
Местами — люди, местами — куски металла, металлические огрызки конечностей, блестящие фиолетовым язвы на коже…
Знакомым до боли фиолетовым…
— Она вся в тебя!.. — послышался сзади красивый переливчатый голос.
Мама?
— Именно! — рассмеялся папа.
Папа?!
Алиса обернулась.
— Алиса, держись, — велел папа, протягивая руку. — Музей большой, можно легко потеряться.
Алиса послушно вцепилась в большую шершавую ладонь, посмотрела снизу вверх:
— Я не потеряюсь.
— Теперь-то, конечно, нет, — улыбнулся отец. — Марта, не отставай.
— Иду… — вздохнула сзади мама.
Алиса обернулась. Мама шла следом, скучающе разглядывая экспонаты, в левой руке за уши держала алисиного зайку. Ей было не очень интересно.
Вот странная, как тут может не быть интересно? Повсюду висят картинки разных животных, кое-где стоят мониторы, на которых крутят ролики о жизни этих животных, а в стеклянных высоких витринах, — без помощи папы рассмотреть можно разве что стоят на цыпочках, — лежат всякие… «экс-по-на-ты». Высушенные морские звезды, обломки желтых клыков, кусочки чьей-то чешуи. Другие экс-по-на-ты, которые не поместились в витрины, висят под потолком, тут есть модель полипа, чучело акулы и много, много чего еще! И обо всех них папа знает все!
— …А когда мы собирали образцы проб воды с глубины, — папа остановился, — нас часто сопровождали Мистичети новатериде, мы тогда еще не разобрались с их классификацией внутри семейства. Вот эти.
Алиса покрутила головой, но не поняла, о ком речь.
— Ну не такие огромные, конечно, как этот. То были детеныши, они у них очень любопытны, — продолжал отец.
Не найдя рядом ни одного экспоната, Алиса задрала голову.
Под самым потолком висел гигантский позвоночник с ребрами и черепом.
— Ухты-ы-ы! — протянула она. — Какой огромный!.. А почему не весь?
— А он весь, — ответил папа, придержал очки пальцем, наклоняясь над табличкой рядом. — Это же кит.
— Ки-и-ит? — протянула Алиса. — Я не думала, что они такие большие.
— О, они просто огромные. Вес кита может достигать многих тонн, при их весе и объеме тела жить возможно только в воде, а если они каким-то образом попадают на сушу то тут же гибнут от разрыва внутренних органов.
Алиса продолжала смотреть на скелет. Матово белые кости были просто громадными, а от верхней части черепа тянулись пластины, плотно прилегающие одна к другой.
— Это что? Это зачем? — ткнула она пальцем в потолок, требуя ответа.
— Это усы.
Представив рыбу с усами, Алиса замотала головой.
— Нет, это! — снова требовательно ткнула в воздух над головой.
— Усы, — повторил отец. — У китов нет зубов, только эти пластины. Они пропускают воду сквозь них, выделяя из нее свою кормовую базу — планктон. Их система фильтрации так совершенна, что они даже споры металлики отфильтровывают.
— Металлики?
— Хм… Это такая…
— Давайте потом, — перебила мама, пихнув папу локтем в бок. — Всему свое время. Идем пока дальше.
Алиса крутила головой по сторонам, впитывая информацию. Папа без умолку рассказывал об окружающих экспонатах, тыкая в каждый сухим длинным пальцем, словно пришпиливая к месту, чтобы не сбежал раньше, чем закончится рассказ о нем.
Алиса смотрела, слушала и старалась запомнить все-все, что говорил папа.
За стеклом ровным рядом сидели пушистые хвостатые, и Алиса едва не прилипла к витрине.
— Папа, смотри, кошки!
— Нет, милая, посмотри внимательно, — он поправил очки на переносице.
— М-м-м, — Алиса замялась и, выпустив руку, села у витрины. Длиннохвостые кошки все-таки были какие-то неправильные. Такие же лапы, похожее тело. Но глаза вроде больше. И мордочка вытянутая.
— Мы недавно с тобой о них говорили, — натолкнул на мысль папа. — Они заняли нишу кошек, но они не кошки…
— Виверы! — Алиса едва не подскочила.
— Виверровые, — поправил папа, снова беря за руку. — А какие животные еще занимают пустующие ячейки пищевой цепи?..
— Давай ты потом устроишь проверку ее знаний? — вздохнула мама. — Мы же в музее, а не на дошкольном тесте. Лучше пойдемте в крыло растений, там хоть есть, на что посмотреть.
— Ну конечно! — засмеялся отец. — Хочешь все внимание на себя перетянуть, как будто я тебя не знаю!..
— Зато там она хотя бы на что-то красивое посмотрит! А не только скелеты да обломки зубов! А сюда придем еще раз, через год или два… если ей будет интересно, да, зайка?
— Да! — кивнула Алиса и забрала у мамы зайку. — Идем, пап!..
— Ох, женщины, — вздохнул папа и поправил очки. — Ладно уж, идем.
Но сначала Алиса остановилась возле высокого стеклянного ящика, занимавшего, казалось, целую стену. Пришпиленные булавками, в нем сидели сотни разных жуков, стрекоз, мух и других насекомых.
— Ин-тро-ду-цен-ты, — щурясь, прочитала Алиса надпись в самом верху. — Пап, а что это значит?
— Это значит, что это — настоящие насекомые, — с гордостью.
— Ух ты! — выдохнула Алиса. — Какие они красивые!.. Как их много!..
— Это еще не много!.. Это от силы два-три процента реального количества видов настоящих насекомых, — папа поднял руку и ткнул пальцем в одного из жуков. — А вот эту букашку лично твой папа с дядей Хансом, так сказать, «приживляли»!
— Ой, до конца жизни будешь гордиться, — улыбнулась мама.
— А как же! Ведь это благодаря нам тогда удалось спасти урожай сорго в Такстане!
— Вот только не начинай снова эту историю, а то мы и до завтра не доберемся до растений! — засмеялась мама, взяла отца за руку и потянула за собой.
— Мы потом с тобой придем, без мамы, — шепнул отец на ушко и хитро подмигнул.
Алиса кивнула.
Спустя пару минут мама наконец остановилась и глубоко вдохнула:
— Ну вы посмотрите, какая красота!..
Вокруг все цвело. Растения с широкими листьями, вьющиеся растения, растения, не похожие на растения…
— Тут даже есть Мимоза пудика, которую я обещала тебе дать потрогать, — улыбнулась мама, вставая возле одного из растений и пряча его за спиной.
— Где? — Алиса оббежала маму и замерла у маленького растения с мелкими-мелкими листиками и пушистым розовым одуванчиком. Протянула было руку, но тут же осмотрелась.
Нет, хищные и опасные растения были дальше, в специальном коридоре. А тут все обычное.
— Потрогай ее, только аккуратно, не лапай, — мама присела рядом, положив зайку на колени и взглядом указала на стыдливую мимозу.
И Алиса аккуратно провела пальцем по тоненьким листикам. И они один за другим закрылись.
— Ухты-ы-ы, — Алиса провела по другой веточке, и растение спрятало все листики.
— Вот, а это Ирисы новата, — указала мама на соседний цветок, — у него листики в полосочку, в ультрафиолетовом свете дает…
— Ма-а-ам, — протянула Алиса, наблюдая, как мимоза снова раскрывается, стоило только перестать ее трогать. — Давай лучше туда пойдем?
И указала на отдельный коридор «опасные и хищные растения».
— Как скажешь, — пожала она плечами. — Грэм?
— Кто у нас ботаник — ты или я? Я же в них не разбираюсь.
— Ну ладно. Пойдем, Алис, — мама подхватила зайца под мышку и, взяв Алису за руку, повела к хищным цветам.
В коридоре все стены были стеклянными, на самом деле это даже не коридор был, а проход внутри огромного стеклянного ящика, в котором жили в своих родных условиях хищные и опасные растения. Будто кусочек природы запаковали в стеклянный ящик и позволили глядеть на него. Растения переплетались, перекрывали друг друга листья, пестрели яркими цветками.
— А это что? А это? — вертела головой по сторонам Алиса. Хищные растения были намного красивее обычных.
Мама коротко отвечала на все вопросы, как всегда произнося длинные-предлинные названия и кучу уточнений, которые были понятны ей самой. Двудольные? Однодольные? Многолетники? Самое важное же — что они едят! Кого они едят!
— Библис! — заметив знакомый фиолетовый цветок, Алиса тут же подбежала к нему. — Мама, смотри, твой Библис!
— Он не мой, это же…
— Твой! Ты по нему дис-сер-та-ци-ю писала!
Мама писала, а Алиса под чутким руководством папы кормила. Маленький мамин Библис любил дохлых мух. А этот огроменный цветок с липкими тоненькими листиками наверняка не прочь был полакомиться виноградной улиткой или даже лягушкой.
— Ты помнишь, — мама ласково погладила по волосам.
— Я все помню.
А потом пошли «Грибы». Еще более красивые и цветастые, маленькие и большие, настоящие и в виде трехмерных моделек. Непохожие на растения, но с корешками. Почему так?
— Это не корешки, это мицелий, — объяснила мама. — Грибы это отдельное царство, они и не растения, и не животные. Корешки это и есть сам гриб, а вот эти яркие выросты это плодовые тела, ими грибы размножаются. Вот, смотри.
И мама повела Алису с папой вдоль стендов и экранов, на которых показывали подземную жизнь грибов — как они растут, оплетая грунт, как распространяются на километры вокруг, захватывая новые территории, как выпускают плодовые тела, споры из которых разносятся ветром в новые места, заселяя и их.
Хорошо грибам живется! Под землей полная безопасность, зато расселяться можно куда угодно! Не животное и не растение, сами по себе!..