Кроу еще дважды прошел ту же трассу, второй раз — зацепившись за тросы, поменявшие положение, истратил последние баллоны, и направился к выходу. Запаса с собой не было, как-то не пришло в голову, что он может понадобиться так скоро — придется заскочить в арсенал.
Кроу остановился перед дверью и потянулся к ручке, но дверь открылась сама, впуская гору желтого железа.
Кроу прищурился, глядя на Бригитту в полном облачении, со щитом за спиной и булавой в руке, снизу вверх.
— О, Кроу, — подняла брови Бригитта. — Какая встреча. Тренируешься?
— Уже нет, — Кроу боком скользнул мимо.
С чего вдруг такое радушие и многословность? Не похоже на капитана, если только не…
— Очень зря, я как раз хотела!..
— Газ кончился. Продолжать тренировку не могу, — не дослушав, ответил Кроу и оказался за дверью раньше, чем Бригитта успела что-то ответить. Захлопнул ее за собой, кинул взгляд на дверь арсенала и зашагал в противоположном направлении.
Пока в зале Бригитта, туда лучше не возвращаться. Вид, тон, мимика, жесты — все говорило о том, что капитан пришла именно за ним, Ангелом-один. Не сказать что она вообще никогда не заходила размяться в общий тренировочный зал, но так, чтобы в броне и так нарочито доброжелательно, такое происходило нечасто. И каждый раз было способом сбросить напряжение или устроить показательный бой с кем-то, кто неочевидно провинился в последнее время. С заранее известным исходом.
И хоть даже не за что, вроде бы, ей злиться на своего Ангела-один, проверять это не хотелось. Может, она сочла неправомерной вылазку до Алисиной капсулы, из которой та вернулась снова в обморочном состоянии… Нет, вряд ли — отгул есть отгул, это раз. И два — никто и не видел состояния Алисы по возвращению, пока она не пришла в себя и не спустилась с яхты своим ходом.
Кстати, об Алисе.
Кроу оглядел стоящую к нему спиной тонкую фигурку в комбинезоне техника с собранными в петлю, как всегда, волосами. Надо же, что называется, вспомни солнце — вот и лучик, ноги сами собой вынесли в выгородку водяных насосов, где Алиса почти поселилась с момента вылета из города. Даже ночевать на яхту пришла только один раз, все остальное время проводила здесь, ковыряясь со своей ненаглядной фильтровальной системой.
Кроу привалился к стене, наблюдая за Алисой. Девушка ежесекундно сверялась с какими-то приборами, что-то подкручивала, постукивала, щупала стыки труб тонкими пальцами… И что-то тихо мурлыкала себе под нос. Так тихо, что за гулом фильтров едва слышно было.
Кроу отлип от стены и подошел поближе:
— Как дела?
Алиса замерла и медленно повернула голову, глядя через плечо. Устало улыбнулась, прикрыв глаза:
— Привет.
Кроу подошел еще ближе, почти вплотную, заглянул через плечо, туда где под руками Алисы дергал стрелочками небольшой пульт управления всем этим волшебством:
— Так как дела-то?
— Отлично, — вздохнула Алиса. — Просто отлично, даже лучше, чем я ожидала. Все заработало и пока что нигде никаких протечек или разрывов, прямо сейчас набираем воду, после первой же ступени разделяя ее на техническую и питьевую.
Алиса подняла руку и показала на одну из многочисленных железных бочек, из которой выходило две толстых трубы, помеченных желтым и зеленым. Трубы терялись в переплетении точно таких же, отследить, куда они идут, было решительно невозможно.
— Тогда чего вздыхаешь? — улыбнувшись, Кроу чуть нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девушки.
— Не знаю, — снова вздохнула Алиса, открыла глаза, посмотрела снизу вверх. — Устала, наверное. Не думала, что некоторое оборудованием окажется таким… старым, что ли…
Она слегка насупилась, будто вспоминая проделанную работу заново:
— Пришлось пересчитывать нагрузку, а то техлиния не справлялась, но теперь все работает почти идеально, я справилась.
Алиса чуть отклонилась назад, коснулась Кроу спиной и так замерла, используя его как точку опоры.
— И измазалась, — хмыкнул Кроу, поднял руку и аккуратно потер над правой бровью Алисы, где белела размазанная полоса. — Не оттирается еще.
— Герметик, наверное. Белый?
— Ага.
— Герметик. У вас он почему-то белый.
— «У вас»? — нахмурился Кроу, бросив попытки и положив руку Алисе на плечо. — Что значит «у вас»?
— Не знаю, — чуть повела плечами Алиса, наклонила голову, прижавшись щекой к пальцам Кроу. — Мне казалось, герметик должен быть черным.
— Они разные бывают. Наверное. Надо было у Лайзы спросить.
— Я ее так и не видела с тех пор, как мы дневник к ней носили.
Алиса повернула голову куда-то в сторону, Кроу проследил ее взгляд и увидел вскрытый планшет, лежащий на узкой лавочке возле стены. Там же лежала какая-то серая скомканные тряпка и сложенная куртка — видимо, здесь Алиса и спала.
— Не пыталась собрать?
— А смысл? Даже если соберу, работать он от этого не станет, — Алиса вернула щеку на пальцы Кроу. — Может, удастся еще кому-нибудь когда-нибудь показать, а он все равно будет его вскрывать, чтобы посмотреть.
— Логично, — согласился Кроу. — Ну теперь ты можешь наконец отдохнуть?
— Отдохнуть?.. — Алиса подняла голову, тревожно обежала взглядом свое нагромождение труб и резервуаров. — Не знаю… Я еще не все проверила. Или все?
— Ты же говоришь, что все работает.
— Это не значит, что так и останется. Увы, нет.
— Насколько я успел тебя узнать — когда ты все это собирала, ты каждый стык перепроверила по два раза, — улыбнулся Кроу. — Хотя я и не могу представить, как ты все это в одиночку ворочала.
— Мне Анри помогал, — одними губами улыбнулась Алиса.
— Я смотрю, вы подружились. Небось, все уши тебе отсидел своими байками о прошлом.
— Байками? — удивленно подняла взгляд Алиса. — Нет, ничего такого не было.
— Здорово, — вздохнул Кроу. — Значит это я один такой везучий.
— Ты ему как сын. Вот он тебя и опекает, как умеет.
— Я знаю, — поморщился Кроу. — Только вот мне он не как отец, скорее как друг. Как отец он не сможет быть никогда, он был совершенно другим человеком.
Алиса развернулась, положила руки на плечи Кроу, посмотрела снизу вверх:
— И что с ним стало?
Кроу склонил голову, глядя в серые глаза девушки, в которых застыло любопытство. Но не такое, какое бывает, когда человек хочет узнать информацию для того, чтобы посочувствовать или просто — поддержать разговор, а холодное, научное. Такие же глаза были у мамы, когда она изучала новый интересный случай поражения метой.
— Он… — медленно начал Кроу.
Но щелкнувший селектор не дал договорить. Из динамиков посыпались гранулированные помехи, перемежаемые тихим едва слышным дыханием, а потом Бригитта наконец заговорила:
— Внимание, «Преследователь солнца», говорит капитан. Четыре минуты назад мы поймали сообщение, транслируемое на крайних частотах аварийного диапазона. Это зацикленная трансляция, ведущаяся с Аркадии… Впрочем, лучше вам все услышать самим.
Щелчок — и голос Бригитты пропал, сменившись мужским:
— Внимание всем, говорит Аркадия! Мы вещаем на крайних частотах аварийного диапазона и обращаемся ко всем судам, городам и базам свободного неба!
Голос стремился и торопился, глотал окончания и иногда — даже первые буквы. Это явно был не тот же диктор, что зачитывал предыдущее сообщение конфедератов. И явно не в том же состоянии.
— За последние два дня из эфира пропали новые позывные: свободный танкер «Эквилибриум», свободный поселок «Майдан», свободный фрегат «Юнкер» и катер «Вест», воздушная ферма «Айн», конфедератские корабли «Лино», «Фукусима» и «Орбитал», госпиталь «Валенсия» и пиратский эсминец «Веллифордж».
— Ксан? — повернула голову Алиса. — О чем речь?
— Тихо! — шикнул Кроу, вслушиваясь в речь диктора.
— Конфедерация предлагает всем обитателям чистого неба свою защиту и помощь. Мы предлагаем всем собраться в квадрате Аркадии и провести переговоры, на которых вместе решим, что делать дальше. Конфедерация дает слово, что все предыдущие распри и спорные ситуации будут забыты, мы обещаем, что все прибывшие на переговоры не будут восприняты враждебно. Мы обещаем…
— Этого только не хватало! — прошипел Кроу, сжал ладонь Алисы, развернулся и потащил ее за собой.
— Ксан!.. Куда?!.
— Потом!..
Кроу шагал по коридорам «Преследователя», таща за собой Алису и морщась от вгрызающегося в мозг голоса:
— Сложившаяся ситуация не похожа ни на одну из тех, что были раньше, мы по-прежнему уязвимы перед лицом угрозы, но, возможно, вместе мы сможем найти способ ей противостоять! Все жители свободного неба, Аркадия приглашает всех на территорию Конфедерации и обещает всем поддержку и помощь. Только от нас зависит, сможем ли мы дать отпор агрессорам вместе или погибнем поодиночке!.. Внимание всем, говорит Аркадия!..
Кроу ударил плечом в дверь мостика и ввалился внутрь:
— Ты же не собираешься идти у них на поводу?!
Бригитта даже не обернулась. Так и стояла спиной ко входу, скрестив руки на груди. На ней все так же была ее броня, как и в тренировочном зале — видимо, когда связисты получили сообщение, за ней послали прямо туда. Она даже не повернулась, даже не дернулась, словно ждала, что Кроу придет.
Конечно, ждала.
Кроу закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул:
— Капитан?
Бригитта медленно обернулась:
— Ангел-один?
Кроу скрипнул зубами и снова медленно вдохнул и выдохнул. За спиной ойкнула и толкнула в спину Алиса, Кроу расслабил руку — очень сильно сжал.
— Мы же не собираемся прямо сейчас лечь на прямой курс к Аркадии?
Бригитта медленно потянулась к волосам, но одернула себя и снова сложила бронированные руки на груди.
— Капитан?.. — снова скрипнул зубами Кроу.
— Я такие решения в одиночку не принимаю, — наконец тихо произнесла Бригитта.
— И что это значит?
— Во-первых — нам придется снова устроить собрание офицеров.
— А во-вторых?
— А во-вторых — связаться с другими пиратами, — вздохнула Бригитта. — И узнать их мнение по этому вопросу.