31
Конечно же, все офицеры проголосовали за немедленную смену курса к «Аркадии». Все, кроме одного. И после почти двухчасового нырка в перегруженный и гудящий удивлением эфир Бригитта дала однозначный приказ — лечь на курс к Аркадии.
Кроу поправил наушники в ушах, наклонился к фальшборту, подышал на ладони, потер их, согревая, и вернул взгляд к кораблям, медленно идущим параллельным курсом. Кораблям, которые успели собраться за эти неполные два дня неспешного пути, которые захотели собраться. У многих полоскался на холодном ветру флаг пиратов — черный прямоугольник с золотистой, сейчас почти незаметной из-за прячущегося в облаках солнца, диагональной полосой, но были и другие. Прямо под пиратским барком висел катер фермеров, а через три-четыре сотни метров от него — торговый грузовик. Всего двенадцать кораблей, окружающих «Преследователь» со всех сторон, словно органиевые статуи — рассадник меты. Из них шесть — пиратских. И еще три должны присоединиться.
Два корабля присоединяться отказались. Все же не права Бригитта — не один Кроу воспринимает отношения пиратов с конфедератами как войну.
Ладони снова замерзли, Кроу потер их и спрятал в подмышки, облокотился на фальшборт. Стоило бы спуститься в каюту за курткой, но идти не хотелось. Идти — означало пересечься с экипажем, со множеством людей, которые будут провожать Ангела-один взглядами и обсуждать у него за спиной, как он отказался объединяться с конфедератами. Да ладно, все прекрасно в курсе, что отказался… Уж на таком уровне офицера абордажной команды на борту знал каждый.
И, конечно, все знали его достаточно, чтобы не тыкать пальцами и не переговариваться за спиной. Но поди убеди в этом мозг.
Кроу глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул.
А когда открыл глаза, слева уже стояла Алиса. Вот она оделась по погоде — накинула поверх своей рабочей одежды где-то взятую штормовку с капюшоном. Девушка с неподдельным любопытством разглядывала корабли за бортом, положив одну руку на перила, а в другой держа что-то, скрытое за телом. Кроу перевел взгляд на ее пальцы. До этого как-то и не бросалось в глаза, какие они у нее тонкие и длинные. А вот ногти наоборот обрезаны прямо под корень, и даже будто бы заполированы. А еще на руке есть несколько старых маленьких шрамов как от ожогов, будто крошечные угольки тушили о внешнюю сторону запястья.
Каким бы ни было забытое прошлое Алисы, легким оно не было точно.
Почувствовав взгляд, Алиса повернулась, улыбнулась и что-то сказала. Кроу покачал головой, показал пальцем — подожди — и вытащил наушники из ушей.
— Тебя не было на завтраке, — полувопросительно-полуутвердительно начала Алиса. Раз даже она не определилась со своей интонацией, то можно и вовсе не отвечать.
Но она словно мысли читала:
— Почему?
Опять это «почему». Она будто набита ими…
Поморщившись, Кроу отвернулся.
— Я думала ты в зале, но там сказали, что ты сегодня даже не приходил.
— Правильно сказали, — резко оборвал Кроу. — Зачем вообще меня искать? Последние два дня ты не особо интересовалась мной, не вылезала из своей насосной.
Алиса словно поникла, даже улыбка погасла. Она безэмоционально пожала плечами и подняла вторую руку, наконец показывая то, что в ней держала — куртку и бумажный пакет:
— Я тебе завтрак принесла, Анри передал. И куртку.
Кроу глубоко вдохнул, закрыв глаза, и снова посмотрел на Алису:
— Не привык, чтобы обо мне заботились. Прости.
— Не страшно, — снова улыбнулась она и протянула принесенное. — Я понимаю — ты не со зла. Даже если не совсем понимаю причины твоего состояния.
— Это… Скажем так, личное, — Кроу накинул куртку и открыл пакет, достал оттуда две скрученных в рулончик лепешки, внутри которых виднелось мясо и какие-то овощи. — Считай это нестабильным состоянием от того, что не могу понять, я единственный идиот на корабле или наоборот — дураки все вокруг, а я один понимаю, как обстоит дело в реальности.
— Когнитивный диссонанс, понимаю, — Алиса застегнула штормовку и приподняла высокий воротник, пряча уши. — Мне не совсем понятно все то, что происходило последние дни, поэтому я в это и не лезла, но слухи — сам понимаешь… Конечно, до меня дошло, что ты единственный, кто выступил против объединения пиратов.
Кроу вскинулся:
— Я не против!..
А хотя кому какое дело. Ей не объяснить, против чего на самом деле тогда была поднята рука Ангела-один. Для них всех объединение пиратов и полет к Аркадии — одно и то же, они и не понимают, что порознь эти вещи смотрятся гораздо лучше, чем вместе.
Кроу махнул рукой и принялся за вторую лепешку.
Алиса пожала плечами и вернула взгляд к кораблям:
— И это все пираты?
— Нет, не все, — Кроу сложил пакет и сунул в карман куртки. — Только те, что с черно-золотым флагом. Тут сейчас шесть пиратских кораблей, семь — с нами.
Алиса покрутила головой:
— Я вижу только два.
— Еще один с другого борта.
— А еще три?
Кроу ткнул пальцем в горизонт, где ползли друг за другом три корабельных силуэта с маленькими капельками на привязи. Кончики капелек смотрели вниз, тут и там из них торчали, словно иголки, мачты, леса и где-то — даже стволы пушек. От каждой из них в облака тянулись по полдесятка тонких ниточек, на самом деле — толстенных стальных каната.
Алиса от удивления даже рот приоткрыла:
— Что это?
— Технические базы. Наши, пиратские, — Кроу опустил руку. — Воздушные. К движению не приспособлены, поэтому, когда коменданты баз решили отправляться с нами, проходящие мимо корабли взяли их на буксир. Поэтому мы и идем так медленно. Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного элемента.
— У них нет двигателей, да?
— У них ничего нет. Ни двигателей, ни газовых гондол. Они предназначены для того чтобы висеть на одном месте.
— А как висеть без гондол?
— Так же, как города — на аэростатах.
Алиса покосилась так, словно ей снова начали рассказывать про летающие корабли, снова — в первый раз. Кроу вздохнул:
— Когда мы были в городе не обратила внимания на тросы, которые уходят в небо?
— Неа, — потупилась Алиса. — Я больше думала, как от вас не отстать.
— А они там есть. Мы проходили мимо… трех, кажется. Снизу город обшит антигравием, как и корабли, а сверху его держат большие аэростаты, наполненные все тем же газом, — Кроу сложил пальцы шариком. — На этих аэростатах город и висит.
— А если молния ударит?
— Если молния ударит — это вообще прекрасно, потому что это электричество. На статике облаков и редко — молниях, город фактически и живет, получая из них энергию.
— Это же какие аккумуляторы надо иметь, — округлила глаза Алиса, — чтобы такую прорву энергии за такое короткое время поглотить!
— Не знаю, в этом я не силен, — пожал плечами Кроу. — Это тебе лучше с Лайзой поговорить. На «Преследователе» в общем-то такие же аккумуляторы стоят, только они больше отдают энергию, чем получают. Заряжаются они долго и муторно, от солнечных панелей.
— В городах панелей нет?
— Есть, но не так много. В городах площадь на вес антигравия, у корабля же всегда есть внешняя поверхность, которая никак не используется.
— А зачем кораблю такие мощные аккумуляторы? — снова нахмурилась Алиса, перевела взгляд обратно к базам. — Это же не город.
— Иные корабли как иные города, — усмехнулся Кроу. — Но вообще ты права, корабль это не город. В отличие от корабля, у городов нет необходимости питать силовые щиты и иметь под это дело аккумуляторы с максимально возможными токами отдачи.
— Приехали, — вздохнула Алиса и облокотилась на фальшборт. — Что еще за силовые щиты?
— Ну даешь! Вас там в ваших госпиталях совсем от внешнего мира изолируют?!
Алиса фыркнула и покосилась.
Кроу поднял руку и ткнул пальцем в эмиттер силового поля на самой вершине надстройки:
— Видишь?
— Что именно? — подняла голову Алиса.
— Синий конус большой.
— Ну?
— Вот это эмиттер силового щита.
— Ага, понятно, — Алиса опустила взгляд, вздохнула, поставила локти на фальшборт, подперев ладонями подбородок. — Нет, непонятно. А что за щит-то?
— Силовой щит. Хм… Как бы это…
Кроу пошевелил пальцами подбирая слова:
— В общем, это защитная оболочка корабля. Такой себе кокон голубого цвета. Даже, скорее, пленка, которая не пропускает ничего материального.
— Ого, серьезно! — выпучила глаза Алиса. — А как работает?
— Там как-то все сложно, — покачал головой Кроу. — Знаю только, что работает он на антигравии, а действует — разрывая межмолекулярные связи любой материи, заставляя ее превратиться в молекулярную пыль.
— А что со щитом при этом происходит?
— Теряет часть заряда. Очень малую часть. А вот если он контактирует с любым видом энергии, даже обычной электрической — вот тогда ему худо приходится, аккумуляторы пустеют за секунды, — Кроу усмехнулся. — Частицы не дружат с частицами. Поэтому все нормальные корабли давно уже поменяли кинетические оружие на рельсотроны, которую разгоняют крохотные снаряды до таких скоростей, что врага они достигают уже в виде плазмы.
— Феноменально, — покачала головой Алиса. — Нет, я бы точно помнила о таком изобретении, если бы вообще о нем знала.
Кроу засмеялся:
— Ну видимо ты просто слепая и глухая. Восемь лет назад когда наши техники смогли перенести ручную версию силового щита на объем корабля, это был настоящий бум. Потом еще год на пиратские базы сыпались заказы, пока все не разобрались в устройстве и не начали клепать свои.
— Так говоришь, словно ваши техники лучшие.
— Они и есть лучшие.
— А если они лучшие… — Алиса задумчиво перевела взгляд куда-то наверх, к яхте, — мой дневник они смогут починить?
— Маловероятно. Лайза — одна из лучших среди лучших, — усмехнулся Кроу. — Если не взялась она, то не возьмется уже никто. Да и вообще наши голованы больше по оружию, навигации, оборонным системам, в общем, том, что помогает кораблям летать долго и радостно. Наши технологии если и оказываются у других, то позже и дороже.