— Продолжать.
— А дела идут не очень, а? — кисло улыбнулся Ханс.
— Главное, что идут хоть как-то. А скаутов мы легко напечатаем новых, — ответил капитан.
Ханс… Ты-то… Ты же всегда верил своей ученице! Почему не поверил сейчас?! Почему не заставил его прекратить эту бойню?!
На глаза навернулись слезы, Алиса сердито стерла их, развернулась и шагнула к двери. В этот раз дверь без проблем открылась.
У капитана всегда так — достучаться до него надо постараться. Зато отбросить все, что не лезет в его понимание мира, для него проще, чем побриться.
Алиса шла по коридорам, прижимая к груди дневник и не видя куда идет. Мерцающие аварийные лампы делали все коридоры одинаковыми. Одинаково серыми, одинаково пустыми, одинаково чужими.
Алиса остановилась, лишь попав в тупик. Перед глазами возникла неприметная стальная дверь с надписью «Капсулы сверхдальней разведки».
Что ж… Если они не готовы верить на слово… То остается только добыть доказательства собственноручно.
Алиса тронула сенсор, экран ожил.
«Отсек опечатан. Последнее посещение состоялось тысячу двести двенадцать месяцев назад. Идентифицируйте себя.»
Остается надеяться, что увлеченный своей битвой капитан не заметит вскрытия отсека.
— Алиса Кронберг. Старший научный сотрудник.
Дверь с небольшой задержкой открылась.
Четыре пассажирских капсулы покоились в своих ложементах по углам помещения и еще одна — грузовая — лежала в центре.
— Это самоубийство, — сама себе прошептала Алиса, открывая одну из капсул.
Внутри лежал серый противоперегрузочный костюм. Времени было мало — с минуты на минуту капитан обратит внимание на тревожный зуммер вскрытого отсека — но не надеть комбинезон означало с большой вероятностью умереть от перегрузок. Так что пришлось быстро сбросить всю одежду и, подрагивая от холода, натянуть серую змеиную кожу.
Спрятав дневник в грузовую нишу, Алиса легла в капсулу и закрыла крышку.
«Введите координаты сброса» — засветилось на крышке изнутри. Под надписью появилась цифровая клавиатура.
Алиса подняла руку и вбила координаты, которые увидела на экране мостика.
«Внимание, — снова засветилось табло. — Последняя диагностика проводилась более месяца назад. Рекомендуется провести диагностику перед запуском.»
Нет времени.
— Это самоубийство, — повторила Алиса и глубоко вдохнула. — Отменить диагностику. Запуск.
Капсула дернулась и завибрировала.
На голову навалилась перегрузка, выдавливая из легких воздух.
Как же так, костюм же!..
Или это в капсуле что-то поломалось?..
Надо было все же провести диагностику…
Это самоубийство…
43
— Рассказывай.
Голову ломит, тело в какой-то невероятной позе застыло, а он сходу — «Рассказывай!»
Да знал бы он, сколько тут рассказывать!
Алиса поморщилась и открыла глаза.
Ксан нависал сверху, заслоняя солнце. Его руки удерживали Алису от падения в тришку, и поэтому было так неудобно — вряд ли Ангел беспокоился об удобстве подопечной, скорее о том, в какой позе сможет простоять максимально долго.
Алиса поднялась.
— Рассказывай, — глухо повторил Ксан, разгибаясь.
— Не сейчас, — ответила Алиса. — Нам надо срочно возвращаться.
— Не вижу ни одной причины этого делать, — равнодушно отвернулся Ксан.
Руки сами собой сжались в кулаки, резиновые перчатки заскрипели:
— Поверь, они есть! Но тут рассказывать столько, что я даже не знаю, с чего начать! Как только мы окажемся на яхте и отправимся обратно, я все расскажу, правда-правда! Но это надо сделать как можно скорее!
— Я не намерен никуда спешить. Как минимум, до тех пор, пока не сделаю то, ради чего я здесь.
Алиса глубоко и медленно вдохнула, закрыла глаза и сосчитала до пяти. Потом выдохнула:
— Хорошо. Тогда давай быстрее. Нам правда надо спешить.
— Если ничего не будешь забирать, то идем.
Ксан развернулся и полез прочь из ямы, ловко прыгая по шатким обломкам бетона и цепляясь за грунт..
Смешной. Что тут забирать-то?
Алиса пробежала взглядом по неоконченному раскопу, запомнила, как все выглядит — сфотографировать бы еще! Да ведь дневник не функционирует! — и поспешила за Ксаном.
Ангел явно знал, куда идти — он уже отошел метров на пятьдесят и продолжал удаляться, мерно вышагивая по местному бетонно-грунтовому хаосу. Он будто тысячу раз ходил этим маршрутом, и сейчас, в тысячу первый, чуть ли не порхал над острыми бетонными блоками и ржавой арматурой. Каждое касание его подошв длилось мгновение, и даже если опора оказывалась ненадежной и выворачивалась из-под ноги — Ксан уже переносил вес тела на другую. Так он и перемещался с места на место, прыгая, будто блоха-переросток, и все дальше и дальше удаляясь.
— Ксан, подожди! — крикнула Алиса, забираясь на очередное препятствие — аккуратно, чтобы не порвать костюм и перчатки. — Не так быстро, я не успеваю!
Ангел запрыгнул на очередной валун и застыл спиной к Алисе. Но стоило только ей подойти — тут же двинулся снова, в два прыжка покрыв добрых пять метров и добравшись до пролома в стене.
Алисе понадобилась минута, чтобы оказаться там же.
Снаружи стало идти и легче, и тяжелее одновременно. Легче — потому что большинство бетонных глыб и арматурных петель остались внутри разрушенного здания. Труднее — потому что теперь ноги вязли в сугробах мертвой меты. Приходилось ступать с особой осторожностью, чтобы не угодить в яму или не напороться на острый камень, до поры до времени скрытые под этой белой массой.
Ксан пробирался вперед так, словно знал, куда идти.
— Откуда ты знаешь, куда идти?
— С воздуха еще увидел.
— Увидел что?
— То, что мне нужно.
— А откуда ты знал, как выглядит то, что тебе нужно?
— Больше тут ничего похожего нет.
Спасибо, помогло.
Ладно, если он знает, что ему нужно, так тому и быть.
Главное не отстать от него. И чтобы это было не сильно далеко.
Алиса полностью сосредоточилась на дыхании, стараясь не сбиться и не споткнуться. Все мысли занимало только перемещение ног и ловля баланса там, где поверхность оказывалась не такой, как казалась. Ксан давно ускакал куда-то вперед, но это не было большой проблемой. Зная его, можно было смело утверждать — если бы его курс движения сменился, он бы так или иначе дал понять.
Спустя еще минут десять Ангел и вправду нашелся. Он стоял возле какого-то огромного, в два роста, валуна длиной метров десять и, раскрыв щит-меч, сбивал отточенным клинком поросль меты. Кое-где уже проступил ржавый металл, сшитый крупными заклепками, но Ксана это не устраивало — он двигался вдоль непонятного объекта, освобождая от меты неширокую полосу. Словно искал что-то, скрытое под платиновыми нитями.
И нашел. При очередном движении клинок не ударил по металлу, а провалился куда-то вглубь, потянув за собой. Ксан замер на секунду, ловя равновесие, и резко повернул клинок, расширяя отверстие. Звякнул металл, Ксан зафиксировал свободную руку на запястьи вооруженной и резко надавил, расчищая щель. Потом сделал то же самое вверх.
Щель оказалась шириной сантиметров двадцать и высотой метра два. За ней царил непроницаемый мрак — ничего удивительного для помещения, в котором если и есть окна, то плотно заросшие метой уже давным-давно.
А Ксан продолжал орудовать мечом, расчищая металлический прямоугольник приоткрытой двери. Он нащупал его очертания и методично срубал нити меты, клочками отбирая у мертвой плесени металл. Наконец, показались ржавые петли, и Ксан остановился. Он несколько секунд стоял, глядя на них, а потом сложил меч обратно в щит.
— Намертво, — вздохнул Ксан и полез в расчищенную щель.
— Эй, ты куда?
— Туда, — Ксан мотнул головой.
— А что там?
Но Ангел уже канул в щель.
Можно хотя бы иногда отвечать на вопросы нормально?! Вообще — отвечать?!
Алиса полезла следом.
В луче рассеянного света, что падал сквозь щель, стало ясно, что это — тамбур, или даже, скорее, шлюз. Внутренняя дверь была открыта настежь, в отличие от едва приоткрытой внешней, но больше ничем от нее не отличалась — обе были мощные, с остатками герметизирующих прокладок по периметру. Ксана в тамбуре не было — значит, он уже внутри. Интересно, как он там хоть что-то видит?
Оказалось, что Ангел и здесь подсуетился — подняв над головой светящуюся желтую палочку, он стоял на одном месте и медленно поворачивал голову, осматриваясь. Тусклый желтый свет освещал едва ли два метра вокруг, но Ангелу словно хватало. Казалось, он и не собирался всерьез пользоваться этим источником света, он словно запоминал расположение объектов, чтобы потом лазать в полной темноте.
— Откуда у тебя свет? — шепотом спросила Алиса.
— Я знал, куда придется лезть.
И Ангел протянул ей еще одну палочку:
— Переломи и потряси.
Алиса последовала указаниям, и через секунду палочка засветилась слабым светом — на этот раз синим. Потрясла посильнее — свет стал интенсивнее.
— Осмотрись. Только аккуратно, — бросил Ксан и шагнул.
Наверняка, он шагнул очень аккуратно и осторожно. Но в мертвой тишине это было очень громко.
Алиса тоже осторожно двинулась вперед, светя под ноги. Под подошвами привычно пружинил ковер мертвых гиф, скрывающий под собой — Алиса немного копнула носком — металлический пол. В любом случае, идти было бы намного проще и спокойнее, чем снаружи, если бы только видеть куда идешь.
Слабый свет выдернул из темноты острый угол. Алиса остановилась и вытянула руку вперед, очерчивая длинный металлический стол, заваленный осколками и обломками. Где-то на стекляшках виднелись риски и цифры. Мерные стаканы или колбы. Все это бросало резкие тени, которые сливались друг с другом и не давали толком понять, где что.
Алиса осторожно двинулась вдоль стола, светя на поверхность и вытянув перед собой свободную руку, чтобы ни во что не врезаться. Один шаг, другой, третий — а стол все тянется и тянется, только конфигурация хлама на столешнице меняется. Четвертый шаг споткнулся о препятствие на полу. Алиса остановилась и посветила под ноги. Препятствием оказалось лежащее на полу кресло на треноге с колесиками. Обивка давно истлела, металлические части поржавели. Алиса аккуратно перешагнула через кресло, и наступил