Печи было вполне достаточно. Из Палок и Угля я соорудил Факелы и обнес ими дом так, чтобы при наступлении темноты их было видно за многие километры. Мне хотелось, чтобы мой дом можно было отыскать, находясь в любой точке Мира ◯. К тому же с помощью Факела можно разжигать Печь, собранную из нескольких сложенных Булыжников. Днем я гоняюсь за Коровами в долине и получаю с них Сырую Говядину, которую поначалу так и ел, но энергии она особо не прибавляла. После того как у меня появилась Печь, я научился жарить Стейки или крафтить из Грибов Тушеные Грибы. С тех пор со стороны моего дома постоянно доносятся различные ароматы. Особенностью Мира ◯ является то, что здесь ты не можешь причинить вред ни одному животному, поскольку Коровы и Свиньи, которых ты только что заколол, спустя некоторое время снова бултыхаются где-то в грязи или щиплют травку. Некоторые животные даже добровольно приносили себя в жертву, сбрасывая Шерсть к моим ногам – вероятно, распространились слухи о том, что новый обитатель раньше спал только на шкурах. Ими уже устлан весь пол моего домика на дереве, и где бы я ни прикорнул, сон мой будет глубок. Шерсть производят и Овцы – а когда-нибудь я, наверное, научусь получать от них сыр и тому подобное.
Я живу одним днем, не думая о том, что будет завтра. Проголодавшись, иду на охоту; почувствовав жажду, спускаюсь к реке; ощутив желание отлить, ныряю в ближайший куст; заскучав, выбираюсь на ночные вылазки размозжить еще пару черепов окрестным Зомби. А большего мне пока и не надо.
Семь градусов с тенденцией к понижению.
Мой зверь дрожит всем телом. Похолодание позволяет нам понять, как проходит время. Я крепко заматываю его в простыню и кладу на его привычное место у клавиатуры. Нам нравится тепло, идущее от монитора. Программа спрашивает меня, где бы я расположил портал, то есть вход в Мир ◯, поскольку уже появились первые желающие ко мне присоединиться. Я выбираю место рядом со статуей игуаны, которую высек из камня и установил на горном плато. Первыми возле нее появляются Храбрый Убивашка и Girl No.1, словно прародители, Адам и Ева. В тот самый миг, как их необутые ступни касаются травы, звери, населяющие мой мир, замирают, поднимают головы, оторвавшись от еды, или прерывают свой полет, чтобы посмотреть на новоприбывших. В доме на дереве в качестве приветствия начинает звучать «On Ho!» Эндрю Берда с альбома «Noble Beast». Эта песня будет включаться всякий раз, как только кто-то телепортируется в Мир ◯.
Стоя на террасе своего дома на дереве, я впервые вглядываюсь в их лики. Храбрый Убивашка довольно худощав, лишен какого бы то ни было жира; его тонкие пальцы гладят по голове барашка, жмущегося к его ноге, словно кошка. У него густые черные волосы, нежная кожа, чистые поры. Особые скиллы выработаются у него лишь с годами, но основу характера уже сейчас составляют острый ум, высокая способность к концентрации и семейственность.
Взглянув на Girl No.1, я чуть не падаю с дерева. Она высокого роста, каштановые волосы развеваются, несмотря на полный штиль. Бледная кожа усеяна тысячами едва заметных веснушек: глядя на любую из них, можно загадать желание. Для меня она чем-то похожа на Ким – такую, какой я ее помню.
Girl No.1 и Храбрый Убивашка глядят друг другу в глаза, не говоря ни слова и уж тем более не замечая, что солнце клонится к закату. Словно по команде, они берутся за руки, будто это единственный логичный жест в данной ситуации. По плоскогорью проносится порыв ветра, прижимающий землю еще ближе к нему. Здесь все взаимосвязано, не только плоть с плотью, нет – и желания, и мысли, и чувства оказывают свое влияние на окружающую природу. Друзья сливаются в поцелуе.
Мне не потребовалось и секунды, чтобы, наспех обмотав вокруг пояса шкуру, броситься вниз, спускаясь по торчащим из брокколи Саженцам. Они поджидают меня с распростертыми объятиями. Мы долго прижимаем друг друга к груди, я чувствую, как бежит по венам кровь, как поднимается на вздохе грудная клетка и опускается вновь.
Беру за руку Girl No.1, обегаю по периметру плато, показываю ей, какие в окрестности есть горы, и реки, и звери; тем временем Храбрый Убивашка взбирается в дом, словно это нечто само собой разумеющееся. Я знаю, что это его женщина, а он знает, что я его друг. Вот уже и он спускается по Саженцам, держа в руках Факел и зажав под мышкой пару блоков дров для растопки, разжигает костер. Он вырос в подобных мирах и потому способен быстро слагать верные комбинации.
Огонь освещает нас, и на фоне пейзажа пляшут наши тени. Мы жарим на углях Стейки. Girl No.1 – убежденная вегетарианка, но поскольку в этом мире нет боли и страданий, она тоже жарит свой кусок, нанизав его на палочку, словно зефирку-маршмеллоу, и осторожно надкусывает хрустящую корочку. Мы смотрим ввысь, на мерцающие звезды; Girl No.1 кладет голову мне на колени. Периодически нас взбадривает появление слепо бредущего зомбешника, который приближается к костру, влекомый жаром, падает в огонь и, корча страшные рожи, сгорает.
– Хорошо здесь, – говорит Girl No.1, устремив взгляд в небо.
– Эпично, – соглашается Храбрый Убивашка. – Неиллюзорно эпично.
Показывается стая перелетных птиц; мы провожаем ее, пока она не скрывается за горизонтом.
– Меня только удивляет, что здесь так прохладно, – добавляет он. – Градусов пять с тенденцией к понижению. И зелень какого-то неестественного цвета, хотя солнце вроде бы светит каждый день.
– Как-нибудь да устаканится, – отвечаю я и вижу, как со лба Girl No.1 вдруг испаряется веснушка, и в тот же миг на небосводе падает звезда, пролетает, оставляя хвост, и исчезает, приблизившись к земле. Взвивается сноп искр, которые превращаются в светлячков, что будут светить нам вечно.
Вход в жилище друзей примыкает непосредственно к плато. После того как я поделился с ними своим первым опытом по комбинированию предметов, позволяющему скрафтить важнейшие инструменты и стройматериалы, они возводят весьма внушительный дом за какие-то несколько часов. Он напоминает куб и состоит из трех этажей, также снабженных террасами и обзорными площадками, чуть смещенными друг относительно друга. Форма дома соответствует форме отдельного блока – идея, подобная тем, что могли бы прийти в голову и Яну. Но это только начало. Большие проемы впоследствии, когда мы найдем способ получения стекла, образуют панорамное окно, как только разгадаем секрет электричества, этажи будет соединять лифт, и в конце концов дом должен поумнеть настолько, чтобы менять очертания в зависимости от настроения обитателей.
– Это все лишь вопрос времени, – говорят друзья. Чего-чего, а его у нас предостаточно.
– Как я выгляжу? – допытываюсь я у них. До сих пор я мог видеть собственное отражение лишь в искаженной глади реки.
– У тебя прекрасные, выгоревшие на солнце волосы, торчащие во все стороны, и ты все время улыбаешься. Улыбка милая, – отвечает Girl No.1 и касается моей ладони. – У тебя очень нежная кожа, и от тебя так приятно пахнет розами и кокосом.
– Розами и кокосом?
– И забавные глаза. Одна радужка темная, взгляд глубокий и проникновенный; другая – светлая, и глаз задорно блестит. Как инь и ян. И на тебе плавки с цветами лотоса! – Она весело смеется, и ее смех эхом разносится по миру.
Я гляжу вниз и обнаруживаю, что на мне и впрямь почему-то плавки.
– Вы бы узнали меня в том, другом, мире?
– Разумеется, никаких сомнений! – заверяет Храбрый Убивашка. – Мы бы узнали тебя, где бы мы ни были.
Эта мысль мне нравится. Я закрываю глаза.
Плюс три с тенденцией к понижению.
Большую часть времени мы проводим, завернувшись в одеяла. Я простыл и постоянно кашляю. Горло воспалено, от боли с трудом могу глотать. Тепла от игуаны не дождешься, скорее это я ее грею собственным телом. Быстро поглаживаю ее по чешуйчатой спинке, чтобы она почувствовала хотя бы какую-то энергию от трения. Зверь поводит глазами. Хороший знак. Родители хотят выкурить меня отсюда. Но находиться здесь – мое полное право. К тому же мать сама сказала, чтобы я как следует подготовился, прежде чем поразить их в самое сердце.
Я встряхиваю рукой, словно выдающийся пианист, прежде чем сесть за инструмент, и отправляюсь в Мир ◯. У подножия гигантской брокколи почти ежеминутно появляются новички, растопырив во все стороны обнаженные конечности. У них забавные ники – Птыц-1, Kiska94, DP0ch3P, НочнойДозор, ГламурноеКисо, МаЛыШкО, – и я с первой минуты чувствую к ним расположение. Даже какое-то _Жухло-Бухло и то до нас добралось и теперь разглядывает свои только что обретенные конечности. Я поочередно приглашаю их подняться ко мне на брокколи и посидеть со мною на скамейке. _Жухло-Бухло, воткнув перо в волосы, спрашивает, куда ему теперь идти и где обосноваться. Я отвечаю вопросом на вопрос: если все равно, куда прийти, не все ли равно, куда направляться? _Жухло-Бухло изучает холмистый пейзаж. Я продолжаю интересоваться, может ли здесь вообще быть какое-то неверное направление, если нет никого, кто мог бы дать точную оценку. _Жухло-Бухло, потупив взгляд, смотрит в пол.
– Нет больше ни правильных, ни неправильных путей, – говорю я. – Займись чем-нибудь, и если тебе понравится, продолжай. А если нет, найди что-нибудь другое.
Новоприбывшие на удивление быстро начинают ориентироваться. Достаточно нескольких вводных слов – и вот они уже слой за слоем трамбуют блоки, сооружая высотные дома, разбивают огороды, набрасывают компостные кучи, заводят Коров и Свиней, некоторые даже пытаются приручить ораву диких Зомби. Игроки гонятся за прогрессом, целые эпохи осваиваются за секунды. Мое жилище давным-давно смотрится откровенно отстало, но я наслаждаюсь его простотой. Другие уже нарендерили себе джакузи, импортировали телевизоры и думают, как бы повысить тактильность, провести воду из моря прямо в дом или добывать энергию из быстрой смены ночи и дня, то есть в реальности из скорости вращения планеты. Какой-то парень занят реконструкцией своей старой школы один к одному – лишь затем, чтобы потом разнести ее вдребезги. Некая девчонка поселилась в кубике Рубика и каждый день собирает его на скорость, побивая свои собственные рекорды. Пожилой мужчина с ником