На этот раз к делу приступили детективы из лос-анджелесского управления шерифа[3]. Учреждение, разместившееся поблизости от Паркер-центра в более старом здании, вечно соревновалось с полицией. Тамошние детективы по расследованию убийств считали себя лучшими в стране, и большинство сотрудников правоохранительной системы разделяли их мнение.
В управлении шерифа группа по расследованию убийств считалась элитой среди сыщиков. В нее отбирали тех, кто отличился на обычной службе и дорос до детектива в отделе ограблений или других серьезных преступлений. Если сотрудник и там показывал выдающиеся результаты, его направляли в убойный. В лос-анджелесском управлении полиции, напротив, патрульный полицейский, переведенный в детективы, сразу мог попасть в отдел по расследованию убийств. В полиции полагали, что их люди, по меньшей мере, не хуже шерифской группы, но среди адвокатов по уголовным делам ходила шутка: если клиенту приспичит совершить убийство, он старается сделать это в черте города, где расследованием будет заниматься только полиция.
Детективы из управления шерифа, как и их коллеги полицейские, выезжали на место происшествия. Сотрудник, первым оказавшийся возле тела Джуди Миллер, сразу увидел, что само убийство произошло не здесь, если только девушку не задушили прямо на дороге.
– Мы тут же решили, что преступников, вероятно, было двое, – рассказывал детектив из управления шерифа. – Труп лежал в характерном положении, как будто его несли вдвоем. При подобных обстоятельствах вполне естественно, когда один человек держит тело за руки, а другой – под колени. Если бы жертву переносил один человек, ему пришлось бы специально укладывать труп, добиваясь именно этой позы, а такого почти никогда не случается. Кроме того, на земле остались следы двух человек. Конечно, вторая пара отпечатков могла принадлежать человеку, который оказался на месте позднее и обнаружил труп, но не сообщил о нем, но это маловероятно. Мы с самого начала предположили, что убийц двое или, во всяком случае, у убийцы был помощник. Также мы предположили, что один из преступников – мужчина, поскольку жертва, похоже, подверглась изнасилованию. Только мы не знали пол соучастника.
Были применены те же методы идентификации личности жертвы, что и в случае с Йоландой Вашингтон. Следы и на этот раз вели в Голливуд, хотя детективы еще не знали о ранее совершенном аналогичном преступлении. Они тоже предположили, что причиной удушения могла стать война сутенеров или ярость клиента.
Сыщиков заинтересовали следы на теле Джуди. В ходе вскрытия были обнаружены остатки липкого вещества на лице, указывающие на то, что рот был заклеен. Следы липкой ленты нашлись также на запястьях и лодыжках. Либо девушку похитили, либо ее обездвижил клиент. Последнее не исключалось. Детективы знали, что связывание в любовных играх часто применяют как обычные пары, так и мужчины, пользующиеся услугами проституток. Алекс Комфорт, Нэнси Фрайдей и другие авторы, пишущие о сексе, часто называют связывание одного партнера другим способом продлить предварительные ласки. Проститутки, опрашиваемые сотрудниками отдела нравов и другими полицейскими, признавались, что связывание клиента по его просьбе или, наоборот, связывание женщины клиентом – случай нередкий.
Проблема таких любовных игр состоит в том, что они могут плохо закончиться, если один из партнеров – садист. В таком случае ограничение свободы используется не для повышения сексуального накала, а для устранения сопротивления жертвы действиям, которые можно приравнять к пытке средней тяжести. Но если бы дело было в этом, на теле остались бы не только следы удушения, а вскрытие их не выявило.
И снова главной проблемой стало отсутствие сведений о месте убийства. Возникали бесчисленные вопросы, а ответом служило только мертвое тело. Кто убил Джуди, где жили преступники и почему выбрали именно ее, оставалось неизвестным.
Джим Митчелл был типичным амбициозным радиожурналистом и пытался добиться известности в крупных городах вроде Лос-Анджелеса, Чикаго и Нью-Йорка. Энергичный репортер-новостник, он работал на радио Кей-эф-дабл-ю-би – такая должность может стать либо кульминацией радиокарьеры, либо первой ступенькой к большому успеху. Вам дают потрясающую свободу в работе при условии, что вы регулярно выпускаете сюжеты, которые становятся «гвоздями» новостных выпусков. Можно работать сколько угодно часов в день, лишь бы выдавать результат. Идеальный вариант для таких людей, как Митчелл, которые живут работой в ущерб личной жизни. Часто он настолько увлекался какой-нибудь историей, что был готов на все, лишь бы найти разгадку.
Внешний вид Митчелла соответствовал напряженному графику работы. Среднего роста, примерно под метр семьдесят пять, худощавый, со светлыми волосами и до крови обгрызенными ногтями. Курит сигарету за сигаретой, не то чтобы прикуривая одну от другой, но никогда не позволяя себе спокойного перекура. Вне эфира говорит быстро, словно его переполняют мысли и чувства, которые так редко удается выразить, что он при любой возможности разражается потоком словоизвержения.
Митчелл считался одним из самых агрессивных репортеров в Лос-Анджелесе. Ему присудили несколько профессиональных наград на радио и после перехода на «Си-би-эс телевижн» продолжали предоставлять длительные эфиры. В те дни, когда были обнаружены первые жертвы, дело Хиллсайдского душителя принесло ему невероятную популярность и колоссальную узнаваемость. Следователи его то хвалили, то проклинали.
Когда появились первые трупы, Митчелл работал журналистом уже десять лет. Убийства не были для него в новинку; за свою карьеру он повидал немало жертв насильственных смертей, самоубийств и несчастных случаев.
Гибель Джуди Миллер стала первым из убийств Хиллсайдского душителя, которое освещал Джим Митчелл.
– Я в жизни не видел такой жуткой жертвы изнасилования и убийства, – признавался Митчелл несколько месяцев спустя после поимки убийцы. – И никогда о таком не слышал. В общем, она лежала на маленьком газончике между проезжей частью и тротуаром.
Она была совершенно голая, – продолжал Митчелл, – и распласталась на траве в такой позе, словно собиралась заняться сексом с мужчиной: колени согнуты, ноги широко расставлены. Руки были подняты и раскинуты под углом сорок пять градусов к телу ладонями вверх, как у распятого на кресте человека, и мне сперва показалось, что передо мной жертва передозировки наркотиков, поскольку, подъехав, я еще не знал, что случилось. Потом увидел, что девушка задушена, и сказал себе: так, погодите-ка, что-то тут не так. Чуть позже я поговорил с одним из детективов и расспросил его.
«Мне такого никогда еще не доводилось видеть», – сказал я. Он ответил, что тоже впервые с таким сталкивается, и я спросил: «Думаете, это дело рук маньяка?» Он сказал, что вполне возможно. Я приступил к репортажу, но о маньяке в нем не было ни слова.
– Мы почти не сотрудничали с прессой, – рассказывал следователь из управления шерифа. – Наша первая обязанность – расследовать дело и поймать убийцу, чтобы защитить население. Ошибочные выводы журналистов даже поощряются. Тогда настоящий убийца, если он признается, обязательно упомянет такие подробности, о которых нигде не прочитаешь.
Репортеры, усматривавшие в положении жертвы глубокое значение, просто не обладали нашим опытом и знаниями. Мы сразу поняли, что поза убитой говорит о наличии двух преступников, хотя обнаженное тело в таком виде выглядит странно, ну и вообще. Эксперт нашел у нее на запястьях два разных вида отметин. Мы предположили, что ее одновременно и заковали в наручники, и связали, но не собирались делиться этими соображениями. Большинство людей выбирает один способ связывания; применение сразу двух давало нам дополнительную зацепку.
Почти микроскопические частицы липкого вещества на лице тоже помогли. Было логично предположить, что ей в рот сунули кляп, а потом залепили скотчем. В основном эти детали обнаружились сразу на месте происшествия, остальные – во время вскрытия. Но опровергать журналистские заблуждения? Вот еще!
Митчелл и еще кое-кто из репортеров были убеждены, что поза жертвы свидетельствует об извращенных сексуальных мотивах, хотя более опытные детективы по расследованию убийств объяснили бы, что это не подтверждается доказательствами.
Журналист отметил расположение ног жертвы: их будто специально поставили так, чтобы нашедший тело сразу уперся взглядом в растительность на лобке. У Митчелла, по-видимому, сложилось впечатление, что убийца намеренно придал трупу позу, имеющую сексуальное значение.
Тогда репортерам еще не удалось выявить похожих новостных сообщений, где упоминалось бы тщательное расположение тела жертвы. Впрочем, публика решила, что преступник совершенно ненормальный: связывает и аккуратно раскладывает обнаженные тела своих жертв на земле после убийства. И каждый задумался: если он проводит сексуальный ритуал после смерти, то наверняка делает нечто подобное и до нее.
Кен и Келли меньше всего думали об убийстве. Они снова сблизились и наслаждались спокойным периодом совместной жизни. Как и остальные жители Лос-Анджелеса, они не особенно интересовались смертью Джуди Миллер. В субботу, накануне Хеллоуина, например, они решили сходить в ночной клуб «Циркус максимус». Его завсегдатаями были преимущественно геи и лесбиянки, хотя громкая музыка и экзотическая атмосфера привлекала и людей традиционной ориентации. Сюда любили заглядывать многие из друзей пары, иногда приглашая их присоединиться.
В тот субботний вечер Кен и Келли нарядились для вечера в «Циркус максимус» в соответствующие костюмы. Они засиделись в клубе допоздна, танцевали, слушали музыку, выпивали и наслаждались развлекательным шоу.
В воскресенье, день убийства Джуди, парочка отдыхала после весело проведенной ночи. Но и в понедельник, когда они вернулись к работе, насилие, творившееся на голливудских улицах, не стало темой разговора.