Преодолевая мигрень, ведьма открыла глаза. Вместо четкой картинки плыли пятна. Чуть позже, когда зрение привыкло, она осознала, что находится возле склепов охотников.
Это место ни с чем не спутать. Здесь лучше не дышать, не будить темные силы. Надо бы бежать и не оглядываться, но руки и ноги связаны…
Слушая вой ветра, гуляющего среди могил, Фрея смотрела на свою похитительницу. Эта ведьма потеряла человеческий облик. Вместо глаз – белые склеры. Пепельные волосы и длинные пальцы-когти. Она ссохлась, поэтому куталась в тряпье. На лбу переливался символ.
Предательница… Иллин – изгнанная из ковена.
Страх новой волной растекся по телу. Звуки затихли. Сознание меркло, погружая обессиленную Фрею в новый сон.
– Я привела их, а теперь пробуждаю тебя в неделю Охоты.
Холодно. Ледяной дождь привел ее в чувство. Он стучал о мраморные плиты и стекал по стенкам, обдавая тело холодом. Ничего больше не было слышно. Фрея собралась подняться, но ее запястье обожгло болью. Обрывки воспоминаний калейдоскопом встали перед глазами. Адриан – вампир, а она едва дышит без магии. Все ради чертовой любви между изгнанной из ковена ведьмой и запечатанным демоном.
Слишком страшные мысли.
– Вставай! Немедленно вставай!
С ней говорил незнакомец. Мужчина потянул ее на себя, помог не потерять равновесие. Его рубашка давно промокла, а через тонкую ткань виднелся ключ – перед ней был стихийный ведьмак, один из тех, кто поклялся оберегать вестников.
До этого времени Фрея не видела ни одного из них, поэтому думала, что стихийных ведьмаков не существует. А сейчас он стал единственным спасением…
– Адриан… – сорвалось с губ.
– Забудь о нем, сотри свою память, забудь, чтобы вы оба жили.
Мужчина взял ее за плечи и внимательно посмотрел на нее. Под тяжелым взглядом карих глаз хотелось провалиться сквозь землю.
– Поторопись, я не смогу сдерживать их вечно.
После этих слов поднялся ветер, Фрею затянуло в магический водоворот и тут же выбросило возле океана.
Шторм. Грозовые тучи нависли над бушующими волнами. Ведьма оказалась на небольшом плато. Пара шагов – и тьма. Черная вода пенилась и с силой ударялась о горную породу.
Фрея до боли сжала кулак и спохватилась – заледеневшие руки держали ловец снов. Символ вестников, их связь между собой и снами. Вот о чем говорил ведьмак стихий – заклинания, прочитанные над ловцом и скрепленные кровью, необратимы.
Где-то неподалеку звучали голоса. Обманчивое эхо, ведь их владельцы покоились в черных сундуках на дне океана.
Адриан не позволил бы ей это сделать, но его нет рядом. Он, черт возьми, новообращенный и, кто знает… будет ли в здравом уме.
Фрея ненавидела чувство потери. Внутри билось отчаяние. Оно, словно ворон, пыталось вырваться из клетки-тела и выплеснуться криком. Но ведьма молчала. Дрожь в пальцах, строки заклинания перед глазами. Она прочтет его. Прочтет и потеряет память.
Лишиться себя, чтобы оба были живы.
Оба.
Живы.
– Беги. Ты догоняешь смерть, а не она тебя, – произнесла она одну из любимых фраз Адриана.
И начала читать заклинание. Сбивчиво, едва слышимо, убеждая саму себя, что это спасет их.
Пара капель крови, легкое движение руки – и ловец снов оказался на воде. Все просто. Нужно только пережить несколько секунд, чтобы разбитые надежды и отчаяние сменились усталостью, беспамятством и новой жизнью.
Былое будет возвращаться только в ночных кошмарах.
И странная, щемящая боль.
Любовь – уголек, который иногда разгорается и напоминает о себе.
На этот раз давящим чувством потери.
Глава 6Память
Сквозь грозовые тучи едва пробивались солнечные лучи. Они подсвечивали темное небо и подчеркивали яркую границу горизонта. Закат плавно угасал, окрашивая Хилмор в алые оттенки.
Кровавый цвет отражался в каждом окне, распаляя жажду голодного вампира. Чувства смешивались, превращались в терпкий бальзам и выливались наружу яростью: к охотнику, к разлуке с Фреей, к себе.
Адриан вздрогнул, но не от холода, – он чужд тем, кто мертв, – а от собственных мыслей. Перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания.
Бокал вина. Забвение. Мерзкий металлический вкус крови и резкая боль. Ему свернули шею, чтобы следующей ночью пробудить на кладбище.
Новообращенные едва могли контролировать себя. Их тело остро воспринимало все вокруг. Шорохи, звуки, слова, разговоры – усиленный шум резал чувствительный слух. Сухость в глазах, узкие зрачки… Зрение различало крошечные трещинки на мраморной статуе ангела. Запахи… Невыносимо сладкие, отвратительно яркие и отныне ненавистные.
После – голод, дурманящий сознание. Жжение серебряной цепи, которой Адриана приковали к склепу. И тихое, тревожное дыхание… Фрея… вампир знал, что она где-то неподалеку. Его обуяла ярость – они забрали ее!
Пусть его сердце больше не билось, но он чувствовал: боль, злость и отчаяние. Это сводило с ума.
Просматривая вспышки былого, Адриан сцепил зубы.
Ей велено было стереть себе память, уничтожить их прошлое, вырвать страницу, на которой их жизнь была наполнена смыслом. И он не мог вмешаться. Вампир даже не думал, что сможет подойти к ней, спящей в крошечной съемной комнате на окраине Хилмора.
Вопреки чувствам, рядом с Фреей он ощущал жажду, слышал пульсирование ее вен и мечтал вонзить клыки в бледную кожу.
Маг стихий предостерегал его, просил быть как можно дальше, чтобы охотник, который обманом создал связанных друг с другом вампира и вестника, не нашел их. Ведь его возлюбленная весь год тенью ходила по городу в поисках пары, которая освободит демона.
Он уже не дышал – существовал, цепляясь за остатки человечности. Пусть чувства выжигают, забирают остатки сил, но сохраняют разум. Адриан боролся со своей новой сущностью и должен был победить. Ради Фреи.
Еще немного, пара кварталов до Драконьего дворца – особняка, построенного для них. А там – снотворное, смешанное с мятным отваром, и короткое забвение, которое поутру сменится удушьем. Его обратили, но никто не сказал, как быть дальше. Вампира ждал долгий путь самоистязания и попыток принять себя таким. Принять то, что кровь дурманит, в голове появляется туман, а подсознание беспорядочно выбрасывает воспоминания о прошлой жизни. Те, которые ранят острее оружия, смоченного в вербене. После них живешь, но иногда легче было бы согласиться на кинжал в сердце, чем молча наблюдать за тем, как угасает Фрея.
Особняк окутал туман. В серой пелене здание выделялось светом в окне. На кухне висел магический световой шар. Он – маяк. А Драконий дворец – клетка, в которой Адриан прятал свою темную сторону.
Десять лет, чтобы научиться жить по-новому. Видеть тонкие трещины на практически идеально гладкой двери. Слышать шорохи в подвале, разговоры соседей… Быть везде и одновременно нигде. Двигаться неуловимо, неслышно, незаметно. Принять себя в ином, холодном теле, не испытывающем боли.
И не потерять рассудок. С этим было проще всего – чувства из груди ни вырвать, ни стереть.
Щелкнул замок. Адриан вошел в особняк, закрыл магией дверь. В это мгновение магический шар погас – в темноте смотреть было легче.
Вампира ждали широкое кресло, обитое красным бархатом, и с десяток бутылочек на небольшой тумбочке. Его лекарство. Никем не прописанное, но спасающее от ночных кошмаров.
Голод напоминал о себе, хотя всего час назад одна из работниц мыльной лавки добровольно его кормила. Кровь, полученная по согласию, – самая сытная. Но жажда была не в теле, а в голове. Одурманенный горячей, свежей пищей, Адриан не мог с ней совладать. Хотелось больше. Больше. Больше. Больше. Впиться в запястье, сделать еще пару глотков, чтобы потом жадно слизать с губ вязкую жидкость и все повторить.
Вампир обессиленно сел и откинулся на спинку кресла. Дрожащей рукой взял первый пузырек – настойка из мяты. Обжигающая, резкая. После нее что вода, что кровь – лед. Захочешь есть и не сможешь. Именно поэтому каждый вечер он начинал именно с нее. Затем шли травы, отвары, обезболивающие и снотворные. Адриан легко откупоривал бутылочки и заливал в себя содержимое. Не было ни страха, ни жалости к себе. Дальше – туманный и холодный взгляд серых глаз. А еще позже – забвение.
До контроля над собой оставалось десять лет.
Солнечный свет бликами ложился на деревянный пол. За окном слышались шум и разговоры. Откуда-то доносился сладковатый, вызывающий тошноту аромат лаванды и мяты. Адриан помнил на вкус каждое зелье, которое принимал в течение последних лет. И теперь, привыкнув к себе новому, в них не нуждался, но запахи приносили воспоминания о беспробудных кошмарах, ненависти к себе и жажде.
Вампир стиснул зубы и резко поднялся с кресла, чтобы закрыть окно, но передумал. Застыл, рассматривая мерцающие огоньки. День Ушедших – пора призраков. Значит, сегодня вечером он найдет ответы на волнующие вопросы.
Мертвые не говорят без дела. У них слишком мало времени в мире живых, чтобы тратить его впустую. Ведьмы и ведьмаки, имеющие этот дар, служили связью между двумя реальностями, позволяя мертвым общаться в снах с живыми. Награда вестников – вечная молодость. Каждые тридцать лет в День Ушедших происходит всплеск магии, и все, кто был знаком с вестниками, забывают их, а те начинают новую жизнь.
Время до вечера сокращалось невыносимо медленно. Адриану казалось, что оно идет дольше, чем все годы, проведенные в ожидании.