Но подвергать ее опасности, зная, насколько голод дурманил его сознание после обращения, – худшее, что было бы в их, тогда еще крепких, отношениях.
– Мы выпили почти все… – хрипло заговорил мужской голос.
– Нам разрешили!
– Еще бы, а смерть оправдаем как? – ответ прозвучал с издевкой.
– Обратить, я напоил ее своей кровью. Если не наглотается сдуру вербены или ее кто-нибудь не проткнет чем-то, смоченным в ней… то выживет. Нам в клане не хватает красивых, юных, неизбалованных. Что она только забыла здесь?
– Фанатики, здесь живут только фанатики. Едва ли они знают о правилах ковена!
– Знаем… – задыхаясь, ответила девушка.
Адриан понимал, что это не Рози. И знал, что нападающих двое, из клана Ореса. Других в Хилморе попросту нет. Клан, обязывающий соблюдать законы вампиров, пить живую кровь, продолжать обращения, стремиться к власти. С их подачи за последнее время в городе кровопийц стало больше. Их подчиненный согласился обратить Адриана несколько десятков лет назад.
В груди заклокотала ненависть. Она разрасталась, собиралась клубами, подходила к горлу, наполняя горечью воспоминаний.
Жалел ли Адриан себя? Нет.
Хотел бы что-то изменить? Он не мог.
Адриан злился. Ярость застилала глаза. И теперь, когда Фрея едва не обратилась, контролировать эмоции было куда сложнее.
Недолго думая, он широкими шагами, намеренно ступая по осколкам, вышел на едва освещенную улицу.
Под перекошенным навесом мясокомбината, чьи склады располагались напротив музея старинных вещей, стоял совсем молодой мужчина, можно сказать, юноша. В бордовой рубашке широкого кроя, с воротником-стойкой, в старомодных джинсах и с поясом, на пряжке которого красовалась ветвь вербены – символ клана Ореса. Издевка, смелость или глупость – трактовать можно по-разному, ибо это растение губительно для вампиров. Как серебряное оружие и осиновый кол.
Вторым оказался долговязый паренек, едва ли достигший восемнадцати, прежде чем его обратили. Растрепанные светлые волосы, небрежный мешковатый пиджак с затертыми локтями, сальная серая футболка и черные, кажется, выкрашенные самостоятельно, джинсы. Его кожа была покрыта пятнами, будто от оспы. Для вампиров редкость. Видимо, это последствия пыток, коих не гнушались в клане.
– Ты смотри!
Оба повернулись к Адриану, заслоняя собой лежащую девушку. Но та дышала.
Адриан слышал, как пульсирует ее кровь, как медленно бьется сердце, слышал вздох, полный отчаяния. Но как, если та была без сознания? Или?..
Пока подбирал слова, один из вампиров произнес:
– Мы не будем делить добычу! Ты не клановский!
– И никогда им не буду, – дерзко ответил Адриан, застегивая кожанку, чтобы не испачкать футболку.
Ему надо еще встретиться с Рози и вернуться в Драконий дворец без подозрений. Именно поэтому он выбрал мотоцикл, а не передвижение с вампирской скоростью.
– Тощий, давно без человеческой крови, – с насмешкой подчеркнул худощавый.
– Никогда не пил свежую против воли, но от этого она не перестает быть такой, какую пьете вы! И, думаю, вам стоит исчезнуть, прежде чем я применю магию: запрета на нее нет, а я, в отличие от вас, могу воспользоваться правом защиты и убить.
Адриан не стал ждать, его глаза потемнели, а вокруг образовался круговорот черной, вязкой энергии охотников. Той, которую он забрал у одного из них, той, которая принадлежала демону, а теперь подчинялась ему.
Этого более чем достаточно, чтобы спугнуть вампиров и не нарваться на клан. Они редко бросают своих. Дальше, если что, защитится своей магией. Или выманит призраков, вопреки правилам. Их обжигающие прикосновения и жажда выпить немного эмоций всегда устрашали тех, кто пытался противостоять Адриану.
– Понял, не наша территория.
– Девчонку оставьте здесь, – холодно произнес Адриан, и в одно мгновение рваные черные нити исчезли.
– Ей все равно не жить, а отчитываться тебе, – подавив нервный смешок, отозвался второй вампир и, дернув за рукав худощавого, растворился в ночной темноте.
– Чертополох, в кармане, в кармане…
Обессиленная девушка говорила едва слышимо. Она вся дрожала, бесполезно кутаясь в широкое клетчатое пальто. Белый шелковый шарф впитывал кровь из ран на шее. У нее было как минимум три укуса.
– Выпей это.
Адриан покачал головой и протянул ей пузырек зелья человечности. Ей – поможет. Фрее – не смогло, ведь ее убили, прежде чем началось обращение.
Девушка посмотрела на него небесно-голубыми глазами, приоткрыла пересохшие губы, но так и не смогла поднять руку. Поэтому Адриан помог ей сделать пару глотков, а после влил немного своей магии, чтобы та наполнила силой уставшее тело.
– Меня заберет сестра, – ровным голосом проговорила девушка. – Она заберет, я ее чувствую. Она ловец, как и ты. Чудовище против воли. Чудовище, защищающее меня от других.
На миловидном, можно сказать, кукольном лице появилась недобрая улыбка. Нежные черты лица исказились злостью. И все равно это казалось чем-то нелепым, не вяжущимся с обликом. Будто эмоция была ненастоящей.
– Ты уверена?
Адриан сделал шаг назад, улавливая кивок.
– Твоя гостья зашла с другого входа, – сказала девушка. – Я видела ее перед тем, как на меня напали.
Адриан склонил голову, удивляясь услышанному. Видела? Следила?
– Мы знаем всех чужаков, – пояснила девушка. – Я следовала за ней от солевых границ. И не повезло… А теперь иди. Иди, пока не пришла моя сестра. Ловцы пусть и заодно, но лучше вам не видеться. Вы нарушаете закон.
– Ковена, – уточнил Адриан.
– Именно поэтому вас никто не сдаст.
Адриан был осторожен, словно хотел понять, что последует за этими словами, но тянуть время не стал. Его ждала Рози. Да и встречаться с фанатиками не стоило, даже если он спас одного из них.
Второй вход находился со стороны узкой улицы. Ее с обеих сторон зажимали складские амбары и густые заросли молоденьких деревьев.
Внутри пахло старостью, сыростью и едва уловимыми ванильными духами.
Рози стояла у одного из разбитых окон. Она была одета в черную блузу с вырезом на завязках, пальто и серые джинсы с туфельками на небольшом каблуке. На девушку падал свет фонаря, и в нем казалось, будто ее волосы – алые потеки крови.
– Мне повезло зайти сюда до того, как вампиры появились, – с улыбкой произнесла она, так и не обернувшись к Адриану.
– Защитная магия?
– Только от тех, кто не живет в этих землях. Переступая невидимую соляную черту, каждый соглашается стать открытым фанатикам. Они знают, зачем я здесь, что принесла и какие заклинания использую.
– Так же, как и то, чья магия внутри меня и что я ловец.
– Чужой среди своих, – согласилась Рози. – Ты не убил вампиров.
– Они из клана.
– А девушка?
– Ее заберет сестра, а я дал ей зелье человечности.
– Неосторожно с твоей стороны. Магия даст им понимание, что ты вестник. А то, что еще и вампир…
– Фанатики не сдадут меня ковену.
– Конечно, нет. И не расскажут о зелье, которым ты удерживаешь Фрею в беспробудном сне. Сколько ей еще спать?
В голосе Рози звучала тревога. Адриан понимал, почему подруга Фреи достает отвары – корит себя. Ведь именно она выманила на улицу, из-за нее все произошло. И, черт возьми, не носила ни одного амулета от внушения!
– Когда-то ты воспользовался дурманом, чтобы забрать Фрею, – словно читая его мысли, сказала Рози.
Адриана пробила мелкая дрожь. Не то от злости, не то от вины.
– А я так и не надела оберег. Я ошиблась. Скажи, как долго еще будут нужны зелья? – с нажимом повторила, стараясь скрыть волнение.
– До конца августа. Я могу начать охоту только в конце сентября. До этого все силы уйдут на восстановление Фреи.
– Я принесла на два месяца. Следующие дозы достану через тринадцать дней.
– Напишешь…
– Нет, ты зайдешь в лавку трав и купишь чертополох. В нем все будет. Хозяин лавки разрешил. Он прикроет.
– Прикроет? – недоверчиво переспросил Адриан.
– Он маг стихий, клялся защищать вестников. Любой ценой. Я бы передала и сейчас так, но после случившегося ковен все время навещал магазин. Проверял мою комнату. Узнавал о Фрее.
Рози замерла. Она так и не обернулась, наверняка не желая выглядеть слабой.
– Ты рассказала?
– Нет, не совсем. Только то, что она жива и находится под твоей защитой. Ни о демоне, ни о других подробностях ковен не узнал. И вытащить воспоминания не смог. Для них я была под чьим-то дурманом, а хозяин магазина, Уильямс, просто помог и приютил меня у себя. Это все.
– Спасибо, – на выдохе произнес Адриан. – Ты многое сделала для нас.
– А могло быть иначе?
Рози вздохнула, повернулась к Адриану, не скрывая слез. Ветер спутывал ее волосы, разбрасывал пряди по плечам, закрывал блестящие и слегка покрасневшие глаза.
Все та же привычная подруга Фреи, но что-то было не так.
– Могло, ты не должна…
– Я помогаю подруге, – отрезала Рози и поджала губы. – Бери и уходи. Не стоит раздражать фанатиков своим присутствием. Они поклоняются древним божествам, а те никогда не славились гостеприимностью и терпением.
Она протянула черную коробку с золотистым узором – мотыльком и рукописной надписью «Каминные спички».
Адриан, не задумываясь, взял их и переложил в левую руку. На матовой, бархатистой упаковке остались отпечатки пальцев. Судя по весу, вместо спичек внутри скрывались зелья.
– Положи возле них сваренный в воске чертополох, пусть отпугивает, пусть никто не учует лавандовый аромат.
Рози достала из повешенной через плечо коричневой сумки еще одну коробочку. На этот раз на ней было изображение луны. Достала спичку, подожгла ее, и, как только вспыхнул огонь, между ней и Адрианом зарябил воздух. Он словно плавился, переливался волнами.
– Уезжай через северные ворота, – тревожно произнесла Рози и растворилась.
Адриан зажмурился, успев учуять дурманящий вампиров сандал. Ему здесь не место. Но главное, что Рози успела уйти. Воспользовалась запрещенным заклинанием перехода через зеркала? Он не был уверен, но надеялся на это. Так она точно будет в безопасности.