Фрея вновь подавилась кашлем, дрожащая, ослабленная и в то же время полная решимости. Никогда не сдавалась. Боролась. За них. За жизнь. Именно поэтому после обращения Адриана стерла себе память.
«А что, если прошлые отношения между нами не вернуть?» – промелькнула мысль. Вдруг заклинание еще действует, и ее реакция – незнание, кто он, почему она здесь?
– Я жива? – едва совладав с осипшим голосом, спросила Фрея.
– Да, – коротко ответил он, боясь говорить больше.
– Зелье человечности не сработало? Это была ложь?
Ее хмурое лицо стало серьезным. Она смотрела на что-то позади Адриана, и от этой пустоты в ее взгляде его пробила дрожь.
– Сработало, ты проснулась. Человеком. Обращение могло пройти до того, как придешь в себя, но нет. Все шло очень гладко, пока ты не попросила воды с кровью.
В воздухе повисли тишина и напряжение, а шум грозы за окном только усиливал их.
– А ты? – чуть тише спросила Фрея.
– Дал тебе лавандовый морок и вытягивал лишнее все это время…
– Все? – ее бровь поползла вверх.
– Сейчас сентябрь. Начало сентября, – ответил он, будто и сам не верил в сказанное.
– Десять месяцев… И я жива?
– Живее некуда, но есть слабость, проблемы с магией, нет защитного барьера от призраков.
Можно было бы пояснить, рассказать о том, что барьер Адриан снял сам, чтобы призраки попадали в сны живых только через Фрею, не мешая ему заботиться о ней. Но язык не повернулся. Молчание – такой же сладкий яд, как и ложь.
– Я должна что-то еще знать?
Фрея неподвижно следила за реакцией Адриана. Что-то в ее облике стало непривычным, чуждым, далеким от той, прошлой и мягкой Фэй.
Мягкий свет разгонял клочья грозовых туч и занавес из проливного дождя. В углу задребезжали амулеты – тоненькие камушки на золотистых цепочках стучали друг о друга после раската грома. Грома ли?
Адриан не успел опомниться, как Фрея сжала его ладонь. Горячие пальцы обожгли его руку.
– Нет… – вырвалось само собой, а в горле застрял ком. Не произнести ни слова.
Ложь растекалась по гортани вязкой субстанцией. Он ее обманывал. Ту, которую любил.
Первое ощущение после прикосновения к Адриану – холодное дыхание смерти. Магия демона неприятно жгла кожу. Стоило бы отстраниться, спрятаться, быть как можно дальше от проклятой силы.
Вспышка первого видения.
За окном воет промозглый ветер, а в Драконьем дворце ширится темнота. На первый взгляд – облако, а если присмотреться – тонкие, рваные нити магии.
Адриан стоит напротив окна. На плечи небрежно накинут тонкий черный джемпер, на нем клетчатая серая рубашка и темные джинсы. Замирает, протягивает руки к стеклу и начинает шептать заклинание.
Из его уст льется древний, забытый многими язык демонов.
В уютном дворике Драконьего дворца становится сумрачно. За деревьями показываются тени. Они слоняются, подходя все ближе и ближе. Посреди размытого горизонта – кровавое пятно. Оно не двигается – просто мерцает, то затухая, то освещая густые заросли орешника, чьи темные голые ветви тянутся ввысь, точно руки.
– Я обязан это сделать, еще раз, еще один раз, – хрипло шепчет Адриан и прислоняет ладони к стеклу.
Даже в свете тусклых ламп, рассеивающих внезапно нахлынувший мрак, проскальзывает сияние кровавых нитей. Они сплетаются между собой и, проникая в руки Адриана, окрашивают его кожу.
– Я впитаю твою силу, впитаю все до последней капли, я уничтожу вас, но никогда… никогда, – повторяет он с рычанием, – не отдам ее.
Все оборвалось, но и увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: Адриан с помощью древних заклинаний вобрал в себя часть магии демона, чтобы сокрушить его. Он – ловец, убийца демонов, свой среди чужих и, увы, чужой среди своих. Ни один ковен не возьмет его под свою защиту, ни один клан не примет его к себе. До тех пор, пока внутри будет проклятая магия тех, кто запечатан в склепах Хилмора.
Вспышка второго видения.
По пустынной улице эхом разлетаются громкие шаги. Адриан – Фрея не могла его спутать с кем-либо другим – намеренно идет медленно, чеканя каждый удар пятки о брусчатку. За его спиной возвышается Драконий дворец. Он, словно живая ограда, отрезает погруженную в магический сон Фрею.
В широком окошке она видит себя так, будто стоит совсем рядом. Адриан уложил ее на кровать в небольшой гостевой комнате. Бледная: ни капли румянца, ни одного вдоха, говорящего о том, что она жива. Укрыта покрывалом алого цвета. Махра наверняка нежно касается и согревает кожу, но зачем? Под действием лавандового морока нет ни ощущений, ни звуков, ни сновидений. Тот, кто выпил, – почти мертв. Временно, обратимо, тем не менее – без признаков жизни.
«Я верну ее, верну, черт возьми, верну!» – гудят в голове Фреи мысли Адриана.
Она вновь видит его, вновь стоит неподалеку, невольно наблюдая за происходящим.
В Хилморе по-весеннему прохладно. С ветвей слетают ледяные капли недавнего дождя. Запах влажной земли и тот необъяснимый аромат пробуждения. Фрея любит такую погоду. Зябко, хочется поднять ворот пальто и дышать. Глубоко, пытаясь впитать надежду, витающую в воздухе.
Откуда-то из глубины узких улочек между старыми домами доносится рычание, а после – пронзительный звон. Адриан первое время не обращает внимания на ощущения. Его не тревожат ни грозовые тучи, ни запах сандала, ни накатывающая тревога. Она – волны, посылаемые кем-то с явным намерением остановить Адриана. Кто-то знает, куда и зачем он идет.
Тем временем Адриан останавливается у кладбищенской ограды, снимает плащ, вешает его на острие забора и достает из кармана небольшой складной нож.
Беспокойный огонь затрепетал внутри Фреи. Пусть это лишь видение, но ее эмоции – явь. И когда Адриан, будто почувствовав ее присутствие, повернулся, глядя прямо на то место, где стоит невидимая для него Фрея, она затаила дыхание.
По телу разлилось сладостное ощущение близости, душевного единения. Захотелось подойти к нему, коснуться, передать свою поддержку, влить остатки магии. Быть с ним. Хотя бы несколько мгновений.
Поддавшись этому желанию, Фрея представляет себя призраком и, как ей кажется, влетает в Адриана. Сперва – холод. Чуть позже – щемящая боль и знакомое, душащее чувство потери. Это его эмоции.
Он тяжело дышит, расстегивает ворот широкого пальто из жесткой темно-зеленой шерсти с четкими плечами и острыми уголками ворота. На них – медные треугольники в тон крупным пуговицам из такого же материала. Под верхней одеждой – свободная рубашка мшистого цвета с коричневыми, земляных оттенков, клетками.
Адриан делает глубокий вдох, сжимает руки в кулаки так, что белеют костяшки, а на его губах появляется победоносная ухмылка. Будто только что встретился со своим страхом и победил его.
Через мгновение уста превращаются в прямую линию. Злится, как всегда, на себя, наверняка за слабость.
Фрее хочется хоть на мгновение стереть с его лица волнение, ненависть и заметную только ей обреченность. Согреть щеку теплым паром дыхания, тихо прошептать: «Я рядом» – и раствориться в объятиях.
И тут же Адриан меняется. Несколько томительных и в то же время тревожных минут превращают его в хищника, незнакомого Фрее до этого момента. Он скалится, показывая длинные клыки, и одним рывком перепрыгивает невысокую ограду, делает небольшой надрез на ладони и окропляет кровью замо`к, закрывающий кладбище изнутри. Теперь это место запечатано тонкой пеленой заклинания.
Фрея отчетливо чувствует его природу – оно из темной, проклятой магии демонов, той, которую впитал в себя Адриан, защищая их особняк в неделю Охоты. Кроме внешности, в нем не осталось ничего знакомого. Он стал другим, сотканным из ярости и уверенности, в стальном взгляде нет ни капли сомнения, в широких жестах – упрямство. Адриан идет по аллее так же, не скрывая громких шагов, как и в городе. Нож исчезает за ремешком, в специальном креплении для оружия на массивных ботинках, а по его пальцам медленно стекают капли крови.
Только сейчас Фрея понимает, что оружие смочено вербеной.
Если несколько мгновений назад хотелось быть ближе, стать опорой, вдохнуть немного жизни в безнадежно тревожного Адриана, то теперь зародились недоверие и враждебность.
Кто он? За кем она наблюдает? Что стало с ее возлюбленным после обращения?
Вместо ответов – страх потерять те чувства, ради которых она стерла себе память, а сейчас едва вернулась к жизни до того, как ее обратили. Мысль об этом вернула к реальности: ее спасли, сделали все для того, чтобы Фрея не стала чудовищем.
Теперь сердце стучит так часто, что, кроме гула крови в висках, не слышно ничего.
Тем временем Адриан уверенным шагом направляется вглубь кладбища. Его светлые глаза кажутся темнее обычного, и без того бледное лицо посерело от переживаний. Каким бы сосредоточенным и ледяным он ни выглядел, Фрея улавливает его тревоги. Даже сейчас, откидывая рукой светлые пряди, чтобы те не мешали, он пристально всматривается в чернеющее небо, словно спрашивает себя, готов ли довести начатое до конца.
Слишком хорошо она знает его. И слишком короткой оказывается дорога к месту… в котором несколько десятков лет назад Адриана обратили против его воли, а Фрея едва спаслась.
Склеп возвышается на целый этаж в сравнении с близко стоящими статуями, а его высокий, шипастый готический шпиль тонет в густо поросших деревьях.
Адриан прикладывает окровавленные пальцы к двери. На серой поверхности растекается алый узор, напоминающий молнии. Щелкает механизм, и тяжелая плита сдвигается. В тишине кладбища гулкий звук искажается, и Фрея представляет внутри трехглавого пса, гортанно рычащего и обнажившего клыки.
Ворота в Ад.