Так и хотелось сделать, но навязчивый дверной звонок помешал провалиться в сон.
Фрея не чувствовала больше ни болезненной усталости, ни бессилия, ни тревоги.
Внутри было холодно и спокойно.
Будто кто-то выпил все ее эмоции, а за время, наверное, короткого отдыха, тело успело восстановиться.
Она села на диване, зябко поежилась от прохлады и замерла. На ее запястье ярко горел серебряный символ вестника – мотылек. Он переливался, но с каждым мгновением становился тусклее, пока вовсе не превратился в едва заметный узор.
Магия призраков – вот из-за чего внутри так пусто. Они забрали ее эмоции, но дали взамен силы.
На мансарде пахло чем-то вкусным, напоминающим цитрусовый тарт и ароматный чай из разнотравья.
С кухни слышались музыка и постукивания в ритм мелодии.
Звук дверного звонка резко прервался, и Фрея застыла, стараясь привыкнуть к его отсутствию. Краем глаза заметила оборванный клочок бумаги с надписью: «Я вернусь» и кровавым отпечатком на самом его краешке.
«Адриан не успел к рассвету», – промелькнуло в голове.
Осталось заставить себя встать и спуститься на кухню. Кто бы там ни был, в Драконьем дворце Фрее ничего не грозило. Именно поэтому было спокойно, а вовсе не из-за призраков, призванных помогать тем, кто связывает их с миром живых.
Она – вестник. Просто равновесие, баланс между магией реального мира и мира усопших. Проводник и связь. Потому их так мало, потому им дарована вечная жизнь, ведь тот, кто готов служить не в угоду себе, всегда будет вознагражден.
Раз, два, три… Ритм напоминал вальс, а после оборвался помехами радиостанции. Они-то и подсказали, что пора все-таки узнать, кто хозяйничает внизу.
Рози не услышала мерных шагов Фреи. Она напевала мелодию песни, которую включила на телефоне, и жарила панкейки. Рядом с большой тарелкой на деревянной доске остывал тарт, а в прозрачном заварочном чайнике плавали травы и большой чайный цветок.
В этом было что-то привычное, обыденное, так что казалось, будто ничего не случилось и через двадцать минут пора идти на работу в магазин, чтобы не схлопотать выговор за опоздание. От этих мыслей Фрея широко улыбнулась.
– Ой, а я и не заметила тебя!
Рози чуть не уронила блюдо с посыпанными сахарной пудрой панкейками. Она была в простой белой футболке и свободных, похожих на юбку, домашних шортах кофейного цвета.
– Как ты? Адриан… написал посреди ночи, попросил побыть с тобой утром… – не договорила, запнулась, боясь сказать лишнего.
– У него проблемы?
Фрея встревоженно прижала руки к груди, переживая, что из-за вчерашнего разговора он… мог ввязаться в неприятности.
– Нет, – твердо ответила Рози и уверенно покачала головой, так что ее рыжие кудри высвободились из красной ленты и рассыпались по плечам. – Ему требуется кровь, утолить жажду, вернуть силы. Но… чтобы получить столько крови… нужен не один человек.
– Человек? – дрожащим голосом переспросила Фрея.
– Ну да, даже с согласия нельзя же выпить из него всю.
Рози говорила об этом спокойно, накрывая на стол. Будто все было само собой разумеющимся.
– Вот откуда кровавое пятно на записке…
– Если ты волнуешься, что с ним что-то произойдет, то не стоит. Максимум придется заживлять раны, но в нем магия демонов-охотников, тех, которых он уничтожил. Боюсь, только верховные ведьмы ковена смогли бы его убить.
Рози отмахнулась, мол, пустяки, незачем морочить себе голову, и продолжила накрывать на стол.
– Что? Ты все знаешь, Адриан так сказал. А я знаю, потому что Уильямс в курсе дел. Фэй, милая, ты жива, это уже счастье. К тебе вернулась память, Адриан не дал тебе обратиться в вампира, а сейчас уничтожил пятерых из шести демонов.
– Ценой…
– Вы что-нибудь придумаете. Живи сейчас – это единственное время, которым мы по-настоящему обладаем. Прошлое далеко позади, оно оставило опыт, а будущее настолько неизвестно, что я не стала бы гадать. В конце концов, у вас обоих и до этого шансов не особо много было. Но скажи, никто ведь не мог снять заклинание потери памяти?
– Не полностью, – подтвердила Фрея. – Я утопила ловец снов с каплей крови в океане… значит, никто.
– А любовь победила, как в фильмах, – ответила Рози и подмигнула. – Садись, поешь, пока у нас есть последняя пара часов вместе.
Фрея поперхнулась слюной и поспешила сделать глоток травяного чая. Он был горький, с ноткой сладости и чем-то острым, напоминающим красный перец. Горло неприятно обожгло, и кашлять захотелось еще больше.
– Ой, я перепутала, этот твой!
Рози виновато посмотрела и поспешила поменять кружки.
– В каком смысле последние? – прочистив горло, спросила Фрея.
– Вы уезжаете в Серый особняк. Это на границе Хилмора и холмов, за которыми Виндбург.
– Жаль, что нам придется с тобой вновь расстаться…
«Надолго» – это дополнение повисло в воздухе. Кто знает, зачем надо было прятаться так далеко, но, наверное, все объяснялось безопасностью, ведь до недели Охоты оставался примерно месяц.
– Ладно, лучше расскажи, что за гадость ты собиралась пить?
Фрея постаралась сменить тему, устав от волнений и догадок. Но больше всего – от прощаний с близкими. И последовала совету подруги жить сейчас.
– Черный чай с персиковым сиропом, взбитой фруктовой пеной и красным перцем. С непривычки, конечно, так себе удовольствие, но, поверь, это очень вкусно!
В подтверждение своих слов она сделала пару небольших глотков и заела кусочком цитрусового тарта.
– А ты ешь! Или мутит? Может, зелий?
Рози смотрела обеспокоенно и чуть наклонила голову, стараясь не давить на подругу заботой.
– Нет, все в порядке. И вчера ужин был вкусный, спасибо. Хотела бы пошутить, что давно не ела ничего настолько потрясающего, но и я вправду не ела… с октября, да?
– Тогда ты точно должна оценить лимонный джем к панкейкам и твой любимый цитрусовый десерт!
Фрея в ответ только улыбнулась. Они словно на вокзале за момент до расставания: испытывают грусть разлуки, но молчат, чтобы сохранить крошечный счастливый момент. На прощание.
Магия утра развеялась с раскатами грома. На Хилмор надвигалась буря, а вместе с ней – волны тревоги. Рози уже собралась уходить, но Фрея взяла ее за руку и попросила остаться, дождаться Адриана и переночевать у них, раз уж переезд в Серый особняк неизбежен.
– Прости, нет, нельзя мне оставаться здесь, а об остальном узнаешь сама. Милая, хорошая, я тебя очень люблю и хотела бы все рассказать тебе, но я дала обещание. Ведьма без своего слова – все равно что без магии.
Она сделала неопределенный жест рукой, и вся посуда на кухне стала на свои места, а на столе не осталось ни крошки, будто только что здесь никто не говорил и не ел. Вместо домашней одежды на Рози появилось черное платье, поверх которого – бежевый плащ, а на ногах – аккуратные черные туфельки.
– А теперь вправду пора. До встречи, ладно?
Подруга порывисто обняла Фрею, а после поспешила взять зонт и, выскользнув на улицу, так ни разу и не оглянулась.
В Драконьем дворце воцарилась тишина.
Но теперь она давила не меньше тревоги об Адриане.
Фрее было не по себе оттого, что она осталась одна в просторном доме.
Возле выхода стоял большой чемодан: она не умела собираться в путешествия, не любила переезды, а неизвестность пугала. Поэтому внутрь отправилось так много вещей, мало ли, вдруг поблизости не будет ни одного магазина.
Быть далеко от дома – неприятное чувство. Кажется, что тебя оторвали от любимого места, но оно намеренно тянет назад тоненькой и чертовски прочной нитью. Не оборвать.
За окном загремело. Крупные капли барабанной дробью плясали на широких козырьках. В саду – звук точно доносился оттуда – что-то громко зачавкало. Пелена дождя помешала бы рассмотреть, но Фрея даже не думала о том, чтобы подойти к окну и приглядеться.
От одной мысли о том, кто именно мог оказаться в такую непогоду возле их с Адрианом дома, хотелось съежиться и спрятаться в подвале. Ей не хватит сил противостоять ни ведьме, связанной с демоном, ни ему самому.
Магия сильна, если впитывать ее у призраков, а Фрея сейчас слишком слаба для этого. Вестники – мост между мертвыми и живыми и в то же время баланс энергии между их мирами. Из-за этого вестники живут вечно, из-за этого их охраняют.
Тишина в комнате угнетала. От каждого нового шороха, уже не такого звучного, как недавнее хлюпанье шагов, по телу бежали мурашки.
Больше всего на свете сейчас хотелось оказаться не одной, быть под защитой. Фрея устала бороться. Годы без Адриана вымотали ее, пусть ничего и не помнила, но чувства не обмануть…
Драконий дворец дважды стал переломным местом в их судьбе. И теперь предстояло с ним попрощаться. Отдать должное аромату дерева, витающему в коридоре, любимым книгам на мансарде, стеллажам с зельями и каждому уголку, который так и не стал домом.
Повинуясь какому-то странному, явно навеянному внушением желанию, Фрея подошла к своему чемодану, взяла его и, нажав на кнопку, выдвинула ручку, чтобы везти его на колесиках. Куда? Зачем? Почему? Не было этих вопросов в ее голове.
Она крепко зажмурилась, затаила дыхание и собиралась было выйти, но взгляд упал на тоненький голубой зонт. Его точно нужно взять с собой… С этой мыслью Фрея коснулась белоснежной полукруглой рукоятки.
Перед глазами все поплыло. На пару мгновений вспыхнула картина распадающегося под заклинанием разрушения Драконьего дворца. И черной тени, выходящей из-за раскидистого дерева в саду.
Сердце пропустило удар и с силой застучало вновь. Кровь шумела в висках, кружилась голова. Фрее не сразу удалось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки и уже трезво посмотреть на то, что ее окружало.
За спиной послышался скрежет – закрылись кованые ворота, выкрашенные в нежно-голубой цвет.
Фрею переместили одним из запрещенных в Хилморе заклинаний. Но она все еще находилась в условной черте его земель. Не узнать это место было невозможно. Его знал каждый, кто хоть раз покупал буклет о городе.