«Когда-нибудь мы встретимся» – так хотелось думать, прощаясь с воспоминаниями и прошлым. И вот сейчас Фрея пыталась понять, когда именно в ней что-то сломалось, когда она позволила чужим словам лишить ее веры в чувства, продержавшиеся несколько столетий. Что заставило ее перестать быть собой?
Отсутствие магии и возможности сражаться и жить ради любви? Запретной любви, ведь она – магнит для демонов. Те, что находились в склепах, – одни из самых сильных. Но, как только их не станет, появятся другие, иначе неделя Охоты не повторялась бы ежегодно.
Нужно собраться с мыслями и внушить себе, что все получится, что вместе у них хватит сил отвоевать право на чувства, так как теперь можно черпать магию призраков, которая недоступна другим без вестника.
На фоне темного грозового неба сад выглядел таким же серым, как и особняк. Вокруг деревьев, в небольших рвах с крутым спуском, журчали горные ручьи. Они – вены, наполненные ледяной водой. Символ жизни. А ивы – то ли печали и скорби, то ли любви и светлой грусти. Для Фреи эти деревья ассоциировались с разлукой. Тонкие ветви – память, ствол – настоящее, а узловатые корни – прошлое.
В тени мелькнул силуэт. Он неспешно приближался, будто давая возможность уйти. Но Фрея, как и дерево, вросла в вязкую глиняную землю и завороженно наблюдала, зная, что это Адриан. От его присутствия на душе стало легче, а нахлынувшие мысли о прошлом затерялись в тихом шелесте ивовых ветвей.
– Вернись в особняк, – донеслось вместе с ветром.
Он не ведал, что Фрея видела случившееся ночью, видела все, что Адриан пытался сохранить в тайне.
– Тебе стоит вернуться, – с легким укором повторил он, находясь где-то совсем рядом и не показываясь на глаза.
– Просишь избегать тебя? – с ноткой грусти спросила Фрея. – Спрятаться в Сером особняке, пока ты не придешь в себя?
– Я не хочу тебя волновать, – послышалось за спиной. – Но, судя по отсутствию Вереи в ее комнате и рядом с тобой, мне нечего скрывать.
В привычном бархатном тембре не прозвучало ни тени эмоций – только холодное спокойствие и необычайно теплое, благодаря магии, дыхание возле ее уха.
– Я могу решить сама. Больше нет заклинания потери памяти, морока, слабости и… барьера от призраков. Я слышу их, а они шепчут больше, чем хотелось бы знать, – немного резко сказала Фрея, но так и не сдвинулась с места, боясь пошевелиться и развеять не то иллюзию, не то решимость Адриана остаться.
– Можешь, – подтвердил Адриан, проводя пальцами по ее волосам и убирая их с шеи. – Но стоит ли это решение тех последствий, которые могут быть?
Его касания говорили лишь об одном – он уже знал ответ. Прохладные пальцы скользили по виску, щеке, шее и остановились возле яремной ямки. В ней ютился крошечный лунный камень, подвешенный на едва заметную серебряную цепочку. Подарок на одно из празднований весеннего равноденствия.
– Мне нечего бояться, – возмутилась Фрея и взяла его за руку. – Мы были далеки друг от друга, но вместе провели куда больше времени… Достаточно, чтобы доверять.
Адриан замер, растеряв на мгновение прежнюю решимость.
– Если это сон, никогда не буди меня, – прошептал он ей на ухо, стараясь мягко высвободиться, пока Фрея не потянула его к себе.
В этих словах таилось столько накатывающих чувств, что не ощущать их было невозможно. Больше нет повода для волнений. Они вместе, теперь по-настоящему, осталось только…
Фрея отпустила его пальцы и, воспользовавшись заминкой, повернулась к Адриану лицом. Его взгляд на миг стал холодным и жестким, закрытым, отчужденным, но в нем не было ни ненависти, ни злости. Скорее, смятение, прикрытое строгостью. Или страх?
В тот же миг над садом с раскатами грома началась сухая гроза. Молнии осветили силуэт сумрачной тени, созданной ивами.
– Мне нужно… – начал он тихо, не отрывая взор от губ Фреи.
– Не здесь и не сейчас, – она ответила, покачав головой. – Все уже зашло слишком далеко, чтобы отказываться от своих слов, и я, черт возьми, не хочу ощущать слабость и страх! Не с тобой. Не к тебе.
Фрея говорила твердо и так уверенно, что Адриану пришлось примирительно поднять ладони. Он натянуто улыбнулся и немного расслабился.
Стало легче, словно гора упала с плеч. Больше не нужно доказывать… Не нужно обещать и заверять, что не страшно.
Адриан был холоден, непривычно закрыт и отчужден. Затаил дыхание и ждал, что будет дальше. Фрея улыбнулась уголком губ и вздохнула. Вот что он опасался показать: распахнутая кожанка, на ее вороте виднелись пятна, а на серой футболке – кровавые подтеки. Блестящий взгляд – эйфория после голода. Стиснутые зубы, наверняка старался спрятать клыки, выглядеть прежним собой, не выдавая новой сущности.
– Пойдем в дом, – сказал он, и это заставило Фрею судорожно втянуть воздух.
Она не боялась – злилась, ведь он прерывал момент, мешал ей сделать тот самый важный шаг, подтверждая свои слова действиями. Но в этой простой фразе скрывалось столько эмоций. Пришлось отступить и протянуть ему руку, предложив провести в Серый особняк.
Получив согласие, Адриан притянул Фрею к себе и склонился к ее лицу. Его дыхание тут же проникло под кожу, возрождая давно забытые ощущения близости. Фрея вновь испытала то же странное чувство, которое тонкими иголками кололо сердце, напоминая: «Ты жива, с ним – жива».
– Больше нет нас «до» и «после», да, моя Фэй? – шептал он, почти касаясь своими губами ее губ. – Я осознал это и принял.
– Из-за этого ты ненавидел нового себя? – Она намеренно не произнесла «вампир», уклоняясь от его уст. Они должны поговорить об этом.
– Не знал, примешь ли ты меня, – прозвучали просьба и боль в одном предложении.
Короткое мгновение вернуло в реальность, отрезвило, вдохнуло новые старые чувства, позволив наконец-то быть собой, и Фрея решительно поцеловала его.
– Ты другой, обстоятельства другие, но ведь и я тоже… а мои эмоции рядом с тобой прежние. И доверие. Поступки значат больше слов.
Адриан медленно отстранился и со смесью удивления и сомнения посмотрел в блестящие от нахлынувших слез глаза Фреи. Оба тяжело дышали. А когда очередная молния осветила сад карликовых ив, Адриан, не отдавая себе отчета, нежно провел по ее нижней губе подушечкой большого пальца и вновь прикоснулся к ним поцелуем.
– Тебе нечего бояться, – произнес Адриан с хищной улыбкой. – А сейчас нам пора в особняк.
Он резко подался вперед и, легко подхватив Фрею на руки, направился в дом.
Фрею бросило в жар от предчувствия. Штормовой ветер и первые капли дождя неприятно обволакивали тело. Перед глазами все размылось – вампиры перемещались гораздо быстрее людей.
Еще миг, и Адриан вжал ее в кровать в отведенной для Фреи комнате. Хотелось что-то сказать, но ее тут же остановили требовательным поцелуем. Сквозь тонкую ткань белоснежной блузы отчетливо чувствовались прохладные касания, становящиеся все теплее и теплее, словно он перебирал, как будет комфортнее.
Адриан перехватил ее запястье и придавил к кровати, стягивая плащ и верхнюю одежду, приоткрывая почти прозрачное кружевное белье темно-зеленого цвета и трогая губами каждый оголенный участок кожи. От этого перехватило дыхание.
– Я сплю? – спросила Фрея, прерывисто дыша под тяжестью его тела.
На лице Адриана появилась томная улыбка. Он смотрел на нее со смесью нежности и страсти. Его пальцы замерли возле яремной ямки, переместились на затылок, путаясь в волосах, и он накрыл ее потеплевшим поцелуем.
– Нет, ты ведь, как и я, почти не видишь снов, – его шепот звучал бархатно и соблазнительно, а руки продолжили ее раздевать. – Но если это всего лишь иллюзия, нам не стоит ее прерывать.
Фрея уже не разбирала слов. Кровь громко шумела в ушах, а тепло растекалось по телу. Она жадно хватала воздух, позволив себе слабость – поддаться чувствам.
Адриан не спешил: он медленно очерчивал границы темно-зеленого кружева, губы нежно касались ее щеки. Неважно, реально ли все происходящее или навеяно чарами, – сейчас у них есть возможность быть ближе друг к другу и ночь, чтобы забыть обо всем.
Он задумчиво смотрел в окно на грозовое небо, стараясь не разбудить неловким движением спящую под объемным пуховым одеялом Фрею. Ее длинные черные ресницы контрастировали с бледной кожей, волосы разметались по серым шелковым простыням, а губы были сомкнуты, словно во сне приходилось молчать против воли. Чуткий, зыбкий, едва ли настоящий отдых. Завтра все будет в порядке, завтра начнет действовать защитный барьер. А пока Адриан не мог поверить, что они почти в шаге от исполнения заветной мечты о свободе.
Осталось уничтожить последнего демона, которого охраняла ведьма. Изгнанная из ковена, она помогала ему обнаружить вампиров и вестников. Те не были связаны чувствами, поэтому давали силу и молодость лишь на год, и понадобилось несколько десятков лет, чтобы, вопреки заклинаниям, суметь провести много времени вне склепа. Потому этого демона не убить так же, как и его собратьев. Вдобавок для уничтожения, кроме проклятой магии, нужно кое-что еще… И Адриан знал, что именно, – о кинжале подсказала ведьма, предавшая ковен ради любви. Она отдала демону большую часть своей энергии взамен на долгую жизнь, чтобы после его освобождения быть с ним вместе.
Время плыло медленно, а вместе с ним по кромке горизонта растекался алый рассвет – предвестник и напоминание об осени, золотящей верхушки деревьев за границами Серого особняка.
Как бы ему хотелось задержаться в этих мгновениях еще на день, остановить время, чтобы нежно касаться волос Фреи, крепко ее обнимать и окружить своей заботой, наполнять ее уверенностью и осознанием, что она не одна. Ведь именно это тягостное и мучительное чувство было с ней на протяжении всех этих лет. Разъедающая пустота. Затянутое предвкушение обращается либо агонией, либо безразличием. Удивительно, как им удалось оставаться на грани, не провалившись ни в одну из этих крайностей. Наверное, все дело в тоске, ноющей в груди, и хрупкой надежде, разгорающейся с новой силой после каждой их встречи. Даже если она не узнавала его.