На бледных лицах появилась горькая ухмылка, а Фрея испытала тысячу оттенков эмоций от волнения до безумного и острого страха.
– Мой брат обязан ему жизнью, но теперь наш долг погашен: вы получили семейную реликвию и кровь с магией бывших охотников на демонов. Уходите.
Когда порыв ветра окутал ее своими холодными объятиями, появилась решимость идти до конца. Просто завершить начатое и, как бы все ни закончилось, поставить точку в этой истории. Слишком много глупостей они наделали.
– Не оборачивайся, – предостерег Адриан, читая ее мысли.
– Я должна отдать тебе кинжал…
– На кладбище, не здесь, иначе призраки не позволят тебе переступить черту. Демон-охотник нас ждет, а они попытаются защитить тебя, ведь ты – их связь с миром живых.
– Я мотылек, который ищет родственную душу во тьме, – тихо произнесла Фрея.
– Это всего лишь легенда о появлении вестников.
– Она объясняет, почему нам нельзя чувствовать. Ни тебе, ни мне… ни одному вестнику! В той истории были две подруги, любящие одного мужчину. Одна взаимно, а вторая, обладающая магической силой, – нет. После гибели возлюбленного ведьма обратила свою бывшую подругу в мотылька, чтобы та никогда не воссоединилась с ним ни в одном из миров. По мнению ведьмы, если сама несчастна, то и они должны страдать.
Перед глазами вспыхнули и погасли бесчисленные тусклые огни – души, скитающиеся по Хилмору.
– Мы, как и некоторые другие, вместе, – с горечью ответил Адриан.
Его голос перестал быть спокойным, послышались незнакомые нотки, предупреждающие о тьме внутри него.
До кладбища было рукой подать, однако пара кварталов казалась невыносимым испытанием. Временем для долгого прощания. И вестник, и обращенный против воли вампир знали, на что идут.
За кованым ограждением тихо шелестели пестрыми листьями деревья. Они, как факелы, рассеивали мрак осени и возвращали в ее стылые объятия немного тепла.
Холодный огонь, в котором не сгореть, а только мучиться в агонии.
Ветер сорвет их с темных ветвей, рассыплет по земле, разметет по уголкам до весны… чтобы после они напомнили о прошлом, навсегда ассоциирующемся со щемящей ностальгией ноября.
Все замерло в настороженном ожидании.
А Фрея затаила дыхание, чтобы решиться открыть калитку и переступить невидимую черту на кладбище.
Глава 19Черное сердце
Калитка открылась с тихим скрипом, разлетевшимся среди могил, оповещая о новых посетителях.
Их уже ждали.
Серое небо клубилось в преддверии грозы. Фрея едва ступала, отсчитывая секунды и бездумно скользя взглядом по ухоженному, но такому безжизненному городу мертвых.
– Ты должна передать кинжал, – сухо и совершенно незнакомо произнес над ее ухом Адриан.
– А после?
Ответом послужило обжигающе холодное прикосновение. Он забрал оружие и оказался впереди, склонив голову, скрывая этим изменения на лице.
От этого перехватило дыхание, в голову полезли разные мысли – одна хуже другой. Сегодня могло случиться что угодно, ведь неизвестно, когда именно магия демона вытеснит рассудок Адриана. Наивно было бы полагаться на любовь или удачу. Поэтому Фрея с опаской сделала шаг назад.
– Я клялся на крови, что не причиню тебе вреда, – с грустью обронил Адриан. – Тебе не нужно слепо верить, и это уже уберегло тебя от многих неприятностей. Но придется следовать за мной. Ты знаешь свою роль в обряде.
Фрея зажмурилась и отчетливо ощущала его ровное дыхание на своих лице и шее. Тело тут же отозвалось мелкой дрожью.
Выдавать свой страх было ошибкой.
Еще глупее было распахнуть веки и посмотреть прямо в потемневшие от магии демона глаза.
Что-то щелкнуло внутри, выключая инстинкт самосохранения. Она положила ладони на его грудь и сократила дистанцию между ними.
– Нам мало нескольких прощаний, верно? – голос предательски охрип.
«Это все еще он, – уговаривала она сама себя. – Искаженный тьмой, но… он».
Фрея легкими прикосновениями прошлась по его рубашке, очертила плечи, крепко сжала запястья и отступила. Их близость смешивала все чувства. Не хотелось уходить.
Не хотелось отпускать, хотя в его облике оставалось все меньше и меньше от близкого и такого далекого одновременно Адриана. Она надеялась, что все пойдет как-нибудь иначе, что не придется платить такую цену за свободу. Ведь… вестники пусть и перерождаются, но не всегда помнят прошлое. Как тогда вернуть все чувства?
Ожидание – мучения, которые необязательно оправдываются.
Пока Фрея молчала, тревожно раздумывая о будущем, Адриан мягко отстранился, на доли секунды в его глазах что-то вспыхнуло и тут же погасло, уступив место холоду и жажде расправы.
– Прощай, в который раз, прощай, Фэй.
Во взгляде плескались азарт, жажда мести, инстинкты хищника, получившего преимущество перед заклятым врагом.
Его шаги затихали, а Фрея так и не решалась последовать за Адрианом. Минута промедления могла бы стоить слишком дорого. Именно это вынудило ее собраться с силами и, обогнув один из памятников, выйти на узкую тропинку к склепам.
Она невольно сжала кулаки. Отчего-то казалось, что все закончится совсем скоро. Фрея не сомневалась в их победе, но чем ближе подходила к тому самому захоронению, тем слабее верила собственным надеждам.
Адриан остановился напротив застывшего демона, возле которого виднелась крошечная фигурка. Это была та самая, облаченная в лохмотья ведьма. Она покачивала головой, перебирая тонкими узловатыми пальцами, и выжидала, пристально глядя куда-то за спину Адриана.
– Вестник пришел, – эхом разлетелся каркающий голос. – Как и обещала, я привела их в оговоренный час, дав кинжал для равного боя.
Обман? Чистое безумие! Что если все… против них? Фрея испугалась, что предательство, о котором говорила Мелисса и которое демонстрировала своими действиями ведьма, – это ловушка.
Но то, как спокойно и уверенно Адриан стоял перед Фреей, заслоняя ее от последнего демона-охотника, указывало на обратное.
– Мы слишком долго откладывали нашу встречу, – демон заговорил первым, оттягивая момент сражения. – Ты впитал магию моих братьев, но не наделил ей свою пассию. Что ж, я начну с нее, раз наш уговор обязывает провести дуэль.
Обязывает? Фрея не верила своим ушам. Они уже виделись… Перед глазами пронеслись события в мельчайших подробностях. Вернулось все, что стерло время. Она испытала нечто… напоминающее боль предательства. Ей ничего не сказали. Не предупредили. Сообщили только то, что, по мнению Адриана, ей нужно было знать.
– Я читаю твои мысли, и ни один амулет не станет препятствием для этого, – голос Адриана прозвучал в ее голове. – А демон являлся в твои сны. Все, что знаешь ты, знает и он.
– Мы разберемся, – проскрипела ведьма, делая шаг навстречу Адриану.
И в тот же момент демон выпустил в нее сгусток темной магии. Он врезался в спину старухи, и та застыла, с блаженной улыбкой глядя на Фрею.
«Это ее свобода», – с замиранием сердца поняла она.
На морщинистом лице, наконец, воцарилось спокойствие. Долгие годы привязанности к демону выпили из нее не только силы, но и тягу к жизни. Ведьме больше не хотелось дышать. Ее покорную любовь предали, а теперь последовал новый, уже смертельный удар.
Послышался глубокий, мрачный смешок демона. Он словно наслаждался происходящим, не осознавая, что именно только что сделал.
– Ничто не было ложью, – прошипела ведьма, захлебываясь кровью. – Черное сердце – мертвое сердце.
Внутри будто разрасталась пустота. Фрея поняла слова ведьмы – это предупреждение о том, что необходимо любой ценой решиться на самый страшный поступок в ее жизни. От этого по спине пробежал холодок.
– Ты. Знал. Что. Делаешь, – последнее, что удалось произнести ведьме.
Она протянула руку Адриану, и тот, повинуясь их договоренности, сжал ее. В следующее мгновение последовала вспышка света. Такого яркого, что Фрее пришлось закрыть лицо руками, надеясь, что их не обожжет. Защитные заклинания против такой магии не сработают. Это высшие, древние силы, когда-то принадлежавшие ковену Хилмора и неумолимо иссякающие ныне.
Фрее казалось, что ее обволакивает чем-то запредельно теплым, наполненным энергией и эмоциями, словно свечение – материя, позволяющая увидеть и прошлое, и будущее. Сотканная временем, пропитанная долгими скитаниями и обманчивой верой в уничтоженные тьмой чувства. Энергия создала барьер, оградив Фрею от грядущего сражения.
– Наш уговор прост, – холодно и безразлично произнес демон-охотник. – Победитель получает всю силу побежденного. Ты давал клятву.
– Смешивать свою магию с проклятой твоей было не лучшим решением в моей жизни.
– Ты выиграл время ради безопасности той, которая предаст тебя, – намекая на себя, сказал демон-охотник.
Он скалился, обнажая прогнившие зубы. Высокий, созданный из темно-серой материи, едва ли имеющей что-то общее с кожей. Он походил на изваяние то ли из бетона, то ли из мрамора.
Фрея почувствовала, как ей сжимает горло. Ее дыхание участилось, воздуха катастрофически не хватало. Чертовы эмоции! Чертовы чувства!
Ведьма показала то, что должен видеть демон-охотник. Ее гибель сотворила Фрее временный барьер, который скоро исчезнет так же, как развеется ее прах, ведь магия не принимает новых хозяев, если ее не передали кому-то с помощью клятвы.
А Адриан? Он пошел на риск, выторговал бой, и неизвестно, сможет ли дать отпор тому, кто сбросил кандалы ковена.
Воздух буквально искрился от древней магии вокруг.
Это мало напоминало дуэль в привычном понимании. Сейчас казалось, что рушатся скалы. Адриан холодно наступал, выбрасывая одно заклинание за другим. Пространство наэлектризовалось, ответные волны долетали до Фреи, но с шипением отступали – ее ограждала энергия Рози.
Отданная по доброй воле сила откликалась и обволакивала защитным коконом, при этом болезненно отзываясь в груди старыми воспоминаниями. Возможно, именно они подпитывали ее?