Именно благодаря запрету мы и сунулись в соседнюю комнату. Она носила скорее деловой характер. Диван, рабочий стол, компьютер и пара рабочих кресел. Ничего лишнего, кроме японской швейной машинки, печки СВЧ, тостера и нераспечатанной коробки с комбайном. Бытовым, естественно, и, в отличие от остальных предметов, новым. Вся техника была аккуратно накрыта клетчатым пледом, под который я не преминула заглянуть. Некую домашность общей обстановке придавал телевизор и фотографии на стене, с которых нам задорно улыбались мать и сын Максимовы.
– Я вам помогу, – громко крикнула я Михаилу и сквозь зубы процедила Наташке и Алене: – Расступись! У меня к этому господину конфиденциальный разговор.
– А что тебе мешает вести его в нашем присутствии? – Наташка хоть и говорила тихо, вовсе не думала выполнять мою просьбу. – Что-то наш хозяин слишком любезен. Хорошее отношение к нам прямо настораживает. Или это от голода? Как даст тебе конфиденциально по башке по результатам твоих конфиденциальных вопросов и скажет, что ты случайно головой раковину пробила. Может, сам и устроил поджог? Каюсь! – Наташка подняла глаза вверх, тут же сосредоточенно нахмурилась и добавила: – Впрочем, каяться мне не в чем. Пока я фотографии не увидела и не убедилась, что Максимовы не самозванцы, обоснованно ожидала подлога. Теперь понятно, она случайно не сгорела и удрала. Мало ли чего с соседом не поделили? Какие-нибудь водозаборные дела – общий колодец, например. Или еще что… Он озверел и в горячке Лидкин дом спалил. Не удивляюсь, что его при тушении пожара не было – алиби обеспечивал. А фотографии – для отвода глаз: «Я, мол, соседей любил, любовь еще, быть может, в душе моей угасла не совсем…»
– Ну, вы вообще! Голод стимулирует процесс мышления, а у вас… У вас он, очевидно, притупился.
– Кто, голод? – отвлеклась Наташка.
– И голод, и сам процесс… Повальный бум любовных романов обошел вас стороной. Меня тоже, но я по крайней мере от обостренного чувства голода хорошо соображаю. Нравится наша Лидия Петровна этому Михаилу, если не сказать больше…
– А что вы шепотом разговариваете?
Мы и не заметили, как он появился в дверях. Интересно, что успел услышать? В думах об этом я, единственная из нашей троицы, покраснела. У Наташки румянец на лице – хронически-застойное явление, а Алена – типичная Снегурочка. Надо было как-то вылезать из неудобного положения, и я преувеличенно громко спросила, где в этом прекрасном доме «удобства»? Ну не интересоваться же погодой! За истекшие пять минут ни зима, ни весна, ни лето не наступили, что подтверждал вид из окон. Получив краткий ответ: «Во дворе, направо за углом», я с места не сдвинулась, просто еще больше покраснела и попыталась спровадить туда свой коллектив, особо упирая на то, чтобы не застудились. Алена замаскировалась под глухонемую, Наташка недвусмысленно показала фигу. Я сделала вид, что обиделась – для кого старалась-то?
– Ты выразила желание помочь Михаилу, ну так и займись делом, – смерив меня беспокойным взглядом, сурово изрекла Наташка и, предложив самому хозяину не суетиться, быстро осуществила «смену состава» – втащила Михаила в комнату, а меня из нее соответственно выкинула.
– Без нас за стол не садись! – прозвучали напутственные слова.
Я и не садилась. Стоя выпила чашку растворимого кофе с бутербродом из яичницы и осталась довольна окружающей обстановкой. Помимо современной мебели, холодильника и электродуховки в этом райском кухонном уголке присутствовали пес Тарзан и кот Котофей. Сидя на небольшом диванчике в обнимку с котом и привалившимся на полу к моим ногам Тарзаном, я испытывала чувство благодарности к подруге. По большому счету, она спасла меня от позора. Щеки гореть перестали, я успела продумать необходимые вопросы и благополучно вздремнуть, пока оживленные голоса не нарушили мое одиночество.
– Лидочка была в прекрасных отношениях с Михаилом, – многозначительно пояснила Наташка так, как будто самого его и не было. – Он очень переживает ее гибель и казнит себя за то, что в момент пожара находился в Рязани. К сожалению, его не было и на похоронах, увы, ничего не знал. Он не любит говорить на эту тему. Слишком болезненна. Ленусик, твоя мама не совсем обнаглела, садись и лопай глазунью, я пока бутербродик пожую.
Стоя рядом с Наташкой со склоненной набок головой, Михаил прислушивался к ее словам как бы со стороны и одобрительно кивал.
– Разумеется, – светским тоном отозвалась я. – Мы не будем говорить на больную тему. Тем более что для нас и Михаила Максимовы по-прежнему живы…
Голова Михаила, не успев сделать очередной кивок согласия, резко выпрямилась. Холодные серые глаза в упор уставились на меня. Моя рука, поглаживающая кота, дрогнула, котяра извернулся и, оцарапав мне плохо подстриженным когтем большой палец, сиганул под стол. Тарзан вскочил, уставился на хозяина и негромко гавкнул. Я полезла за платком, решив больше не смотреть на Михаила.
– На памятнике старые случайные фотографии Лиды и Стаса. Вам не хотелось использовать те, что имеются у вас. Вполне разумно. Крайне неприятно было бы видеть лица живых людей на могильном памятнике. Да и примета плохая. По причине живучести мамы и сына Максимовых вы и на похороны не приехали.
Как же нехорошо все молчали. Нет, не совсем так. Наташка с Аленой, пожалуй, молчали лучше, поскольку в ускоренном темпе давились необыкновенно вкусным черным хлебом с колбасой. А вот Михаил скрипел зубами, желваки на скулах ходили ходуном. Мне пришла в голову мысль, что они с Тарзаном в процессе долгого совместного проживания иногда меняются имиджем. «Если полезет кусаться, Наташка успеет шваркнуть его сковородкой. Не зря так торопится ее вылизать. Кажется, надо поблагодарить за гостеприимство и откланяться…» Я пару раз хлопнула глазами и застыла, подумав, что предпочтительнее сделать это по ту сторону забора. Где-то там валяется оторванная мной штакетина.
Неожиданный в этой ситуации хохот Михаила испугал меня гораздо больше, чем зависшая в подсознании сцена, так сказать, «покусательства», им моей персоны. Только один раз нам с Наташкой довелось видеть истерику в исполнении лица мужского пола. Это что-то! Михаил взвизгивал, гоготал, всхлипывал, мекал, мукал и похрюкивал. Человек-оркестр! Хотя, честно говоря, этот сольный номер больше напоминал объединенный хор обитателей крестьянского скотного двора. Звуковой эффект усиливался попытками мужика сплясать некий безумный танец – помесь русского балета с джигой. Бедные домашние животные в страхе инстинктивно отыскали пятый угол, образованный вскочившими Натальей и Аленой, и парализовали их дальнейшие действия. Кот истошно взвыл. За ним взвыла Наташка, уронив чугунную сковороду на пол. Я немного отвлеклась, пожалела ошметок глазуньи, отлетевший прямо мне на ногу, неуверенно хихикнула и… тоже захохотала. Безудержно! Не зря говорят, что дурной пример заразителен. Глазунья, на сотрясаемой от смеха конечности, не удержалась, распалась на две части и одной из них шлепнулась на пол.
– Во, дают!
Это Наташкино замечание нас только подстегнуло. Показывая друг на друга пальцами, мы с Мишей сменили тональность и легко взяли самые верхние ноты октавы. Причем он явно наращивал свое мастерство, разнообразя истерический смех замысловатыми руладами. Мне до него было далеко – метра три, поэтому не повезло в первую очередь: холодная вода из крана резко оборвала мою «лебединую песню», превратив ее в жалкие судорожные всхлипывания. Михаил изгалялся на пару минут дольше – пока меня коллективно вытирали не очень чистым посудным полотенцем, после чего я заткнулась надолго, почти до подъезда родного дома.
– Заодно и пол протрем, – заявила Наташка, плеснув холодной водицей из алюминиевого ковшика на оштукатуренную стену. Михаил как раз очередной раз согнулся пополам. – Попадем – не попадем… – пробормотала она, предпринимая новую попытку полить ростки безумия на его взлохмаченной голове. Он пытался рвать на себе волосы. – Не попадем. Газовый баллончик бы… Сейчас разом улеглись бы все спокойненько на пол, кому где нравится, и отдохнули… Ап!!!
Основная часть жидкого содержимого взятой для верности трехлитровой кастрюли пришлась в область открытого рта Михаила. Он захлебнулся ничуть не хуже, чем в естественных условиях – на просторе речной волны. Откачивали его довольно долго. Без моего участия. У меня жутко разболелась голова. Хотелось только одного – забраться в машину и заснуть. А проснувшись, обнаружить, что все последние события не что иное, как дурной сон.
– У вас очень гостеприимный дурдом, – вежливо сообщила Алена бессильно сидевшему на полу весельчаку, вытирая ему физиономию все тем же не очень чистым посудным полотенцем. Верный пес по возможности помогал хозяину языком. Кот с подоконника с подозрением наблюдал за всеми сразу.
– Не переживай, моя дорогая, у нас по возвращении такой же откроется.
Наташка пыталась заставить меня проглотить таблетку. Сил на то, чтобы открыть рот, не хватало. В отличие от меня Михаил нашел в себе силы заговорить и первым делом извинился. До встречи со мной, мол, не подозревал, что такое с ним может случиться. Просто окончательно сдали нервы. Он посмотрел на меня с равнодушием. Я ответила тем же.
– Вы никогда не были Лидиной однокурсницей, – вяло проронил он.
Я нехотя пожала плечами – а пусть думает, что хочет. Если бы смогла сейчас выложить то, в чем уверена, он бы просто помер от смеха. Пусть живет.
– Вы случайно не знаете, к кому мог обратиться Стас, если бы ему довелось вернуться сюда?
Наталья вертела в руках мокрое полотенце, скручивая его в жгут. Михаил, не отрываясь, смотрел на недвусмысленный результат ее труда – петлю и общаться не желал.
– Учтите, если с парнем что-нибудь случится…
– Не надо, Наталья Николаевна. Он все равно ничего не скажет, – озвучила мои мысли Алена. – И не потому, что обхохотался. Просто никому не доверяет. Бросьте вы эту тряпку, поехали домой. Мамуль, будет речь на прощание?
Я кивнула, встала и, направляясь к выходу, очень тихо брякнула: