Выглянул из-за угла и разрядил половину батареи, пока ответная стрельба не стала более прицельной. Из трех солдат осталось полтора, судя по крикам с той стороны. Наша перестрелка длилась не долго, а я оказался куда более метким.
К винтовке привык быстро, в отличие от огнестрела, у нее практически не было отдачи, только по мере опустошения батареи снижалась скорострельность. Итог этой ночи: восьмерка — восемь, тупоголовые солдафоны — ноль.
Дойдя до решетки, опознал в ней дверь, перекрывающую коридор. Два выстрела в замок и мы оказались на той стороне. Один из охранников еще был жив. Он честно выполнял свою работу и даже пытался навести на меня пистолет, но это трудно сделать, когда из тебя вытек такой объем крови.
Я не стал давить ему шею, как обычно, а просто выстрелил в голову. Сменил батарею, что заняло несколько больше времени. Слишком хитрая конструкция, с этой моделью я еще не сталкивался, хотя общие принципы везде одинаковы.
Проход заканчивался бронированной дверью с узким окошком. Не трудно догадаться, что находится по ту сторону. Я часто видел такие коридоры. Например в полицейском участке сектора.
Кодовый замок категорически отказался открываться даже после того, как я разрядил в него четверть батареи винтовки. Похоже по периметру были еще запорные штыри. На то, чтобы вскрыть дверь понадобилось около двух минут и один Черный Дьявол.
Зайдя внутрь, даже немного присвистнул. Это была какая-то смесь тюрьмы и гостиницы. Вместо камер — комнаты все с тем же бронированным стеклом от пола до потолка. Первая оказалась пуста, лишь одноместная кровать с расправленным покрывалом, туалет в углу, да небольшой стол у стены.
Во второй комнате сидел темноволосый мальчишка примерно того же возраста, что и Оби. Он сидел на кровати с планшетом в руках и даже не обернулся, когда я постучал по стеклу. Оранжевая краска поверх стекла говорила, что это «объект два».
Моя голова дернулась так, что от неожиданности я клацнул зубами. Затылок горел, а следом в спину прилетело еще несколько толчков. Развернувшись, огрызнулся очередью из винтовки.
В дальнем конце коридора, откуда мы пришли, показались фигуры солдат в полном снаряжении. Эти стреляли куда лучше охранников.
— Ты знаешь что делать, — обратился я к Оби, кивнув на магнитные замки в прозрачных дверях камер.
Развернулся к нападающим и принялся отстреливаться. В помещении для охраны стоял стальной шкаф, высотой в метр. Из-за него они и отстреливались. Хорошая позиция, которую теперь занял я. К тому же тут лежали мои запасные винтовки.
Стрелять из винтовки, будучи химерой, было неудобно. Пришлось сорвать скобы вокруг спуска, а то палец не пролезал. Но с этим мы быстро разобрались. Тем более, что снимать броню под таким обстрелом я и не собирался.
Мелкой нужно было время, а мне всего-то и надо, что не сдохнуть. Сколько там этих камер? На первый взгляд не меньше десятка, но я не знаю, может коридор не прямой, с моего места не видно.
Главное, что бы с той стороны тоже кто-нибудь не пришел, иначе все станет совсем паршиво. Не привык я вести сражение на незнакомой территории. Это в восьмом секторе каждый темный переулок как дом родной.
Оби, на удивление, управилась быстро. Минут за семь. Стоило мне оглянуться, как я увидел целую ораву детей, где только Оби и Второй с натяжкой походили на подростков. Остальные и того младше. Самому мелкому, как мне казалось, было меньше десяти.
И что мне с ними делать? За это время я успел подстрелить лишь двоих солдат, сам при этом поймал еще несколько выстрелов. На моей броне уже практически не осталось наростов, которые могли бы укрепить уязвимые места. Так что, по большому счету, один слой в запасе. А попадания при таком раскладе сильно обжигают.
— Там есть другой выход? — спросил я.
Мелкая кивнула. Отлично, значит прорываться не обязательно. Можно тупо отступить. Когда я шел сюда, чтобы разворошить это осиное гнездо, то думал забрать еще двух-трех, ну максимум пятерых детей.
И почему-то я был уверен, что они все того же возраста, что и Оби. Но четырнадцать! Четырнадцать сопляков второго поколения. Это как-то перебор. Если честно, я сильно сомневался, что все выберутся живыми.
Заскочив в местный изолятор, захлопнул за собой остатки двери. Было бы чем подпереть, но разве что кровать вытаскивать. Не уверен, что они не привинчены к полу.
— Бегом, — скомандовал я.
Дети оставались безучастными и на команды не реагировали. А вот Оби удивила. Пробежав мимо шеренги мелюзги она начала хлопать в ладоши и мелкие, словно роботы, потрусили за ней следом.
При этом они вообще по сторонам не особо смотрели, все чаще опуская голову. Тот же безучастный взгляд, что часто мелькает и у Оби. Но девчонка чем дальше, тем более активная, хоть до нормального подростка ей еще далеко.
Я шел замыкающим, но солдаты не особо стремились нарваться на пули. Оби еще дважды хлопнула в ладоши и сменила ипостась. Мелкие химеры синхронно перекинулись, отчего я на мгновение даже с шага сбился.
Столько разных форм и расцветок я даже в архивном справочнике инквизиции не помню. Остается только догадываться, что за Иные послужили им прототипами. Разве что броня Второго была однозначной.
Слишком хорошо я знал эти черные наросты с красными прожилками. Эти Альтаирские твари продолжают свои незаконные эксперименты. И теперь они выращивают Черных Дьяволов из детей.
Такая же дверь, как с той стороны, встретила нас за поворотом. В спину уже раздались новые выстрелы и окрики приказов. Все как в старом добром восьмом секторе. Бросить оружие, мордой в пол, разве что без оскорблений.
Но вместо них были заряды плазмы, что говорит о намерениях получше любых слов. Так что не было времени выбивать дверь. А я не сомневался, что она тоже заперта.
Я просто разрядил всю батарею по центру, оплавив металл. Оби с разбега пробила дыру, расширив проход. Мелкие забирались один за другим, а вот мне в такую щель не пролезть. Я взял в руки последнюю оставшуюся винтовку и вернулся в основной блок.
Охрана уже наступала на пятки, так что длинная очередь из-за угла несколько охладила их пыл. Когда последний ребенок прошел через дыру, я кинулся следом. Выбирать не приходилось, поэтому, примерившись, я с разбегу впечатался плечом.
Разогретый выстрелами, размякший металл поддался, но не так хорошо, как мне хотелось. На какое-то мгновение я застрял, половина корпуса с одной стороны, а все остальное с другой. Напрягая все тело, принялся гнуть сталь, чтобы прорваться внутрь.
Вот только не хватало мне получить пару батарей плазмы в торчащую задницу. Но когда я услышал приближающиеся шаги, тело как-то само собой проскользнуло в дыру. Это произошло настолько неожиданно, что я потерял равновесие и грохнулся мордой прямо в пол.
Поднявшись на ноги, бросил быстрый взгляд на остатки двери. Дыра не сказать, чтобы стала сильно больше. Посмотрел на себя и даже растерялся на мгновение.
Грудь, талия и ноги стали тоньше, словно я не в тяжело бронированную химеру перекинулся, а просто одел костюм из тонкой черной кожи. Но буквально на глазах наросты приняли прежний объем, вернув телу привычный размер.
Из дыры вылетел первый заряд плазмы, обжегший мне грудь. Это привело мозги в чувство. Я в ответ разрядил половину батареи, но вряд ли попал. Противники быстро скрылись обратно за поворотом.
И наш бег продолжился. Тут было куда темнее, а холод я чувствовал даже сквозь доспех, хотя проблем с терморегуляцией раньше не замечал. Может сказывается истончившаяся устаревшая броня, потому что иначе здесь должна быть минусовая температура.
Быстро сменив режим зрения, убедился в количестве темных пятен. Здесь реально холодно. И темно. Это мало чем напоминало выход, как бы не оказалось, что мы влезли еще глубже в западню.
Остановился я, когда чуть было не налетел на застывших детей. Они безучастно смотрели куда-то перед собой и лишь второй водил головой из стороны в сторону.
— Какого… — начал было я, но осекся.
Стена в помещении, куда мы попали, была сделана из знакомого стекла. Только вот это все был один сплошной резервуар, заполненный мутной жидкостью. Такой-же, как и в колбах, что я видел в лаборатории.
Только в этой емкости плавало существо куда больших размеров. Я видел тяжелые цепи, прикованные к наручам и ошейнику и тянущиеся к потолку. Казалось, что это создание пятиметровой высоты просто спит, прикрыв веки.
Но даже сквозь мутную, маслянистую жижу я узнал эти очертания. Темная туша твари бугрилась мускулами, покрытыми множеством толстых пластин. А прожилки по всему телу мерно горели багровым.
— Джаггернаут, — с выдохом прошептал я.
В огромном резервуаре покоился один из самых опаснейших видов Иных, считавшийся полностью истребленным. Именно эта тварь послужила прототипом для создания Черного Дьявола.
За спиной раздался взрыв такой мощи, что у меня зазвенело в ушах, хотя я все еще оставался химерой. Импровизированный таймер дал осечку и сработал слишком рано, подорвав припрятанный резервуар с эфиром.
Впрочем, чего ожидать от кустарной поделки. Восьмерки даже такую простую вещь не могут сделать нормально.
Пол и стены пошли судорогами, лампы уныло замигали от толчка, а некоторые вообще погасли. От толчка многие дети попадали на пол, да я и сам с трудом устоял. В комнате стало заметно теплее от пронесшейся волны жара.
В узких коридорах пламя нестабильного эфира должно распространятся довольно далеко, но до нас оно не дотянулось. В отличие от ударной волны.
Я с опаской взглянул на тонкую трещину, появившуюся в стекле, которое оказалось не таким уж и бронированным. Джаггернаут вздрогнул в своих цепях и открыл веки. Два багровых провала уставились прямо на меня.
Глава 10. Сколько Джаггернаутов надо, чтобы вкрутить лампочку?
Джаггернаут вырвался из цепей. Вернее, вырвал цепи из стальных блоков. Треснувшее бронированное стекло не показалось ему большим препятствием.