— Предложения? — спросил я.
— Занимаем зеленый квартал на юге. Хорошая территория, много стен, большая площадь для установки водосборников. Да и солнца много.
— Сколько времени потребуется, чтобы очистить то место от Иных?
— Месяц, может два. Тут их везде полно, но они в основном под землю уходят. Надо будет все норы заделать, а потом еще и периметр укрепить.
— Значит, пока что никакого Канопуса. Поживем на нестабильном эфире. Попробуем найти еще бензина и притащить.
— До ближайшей базы, — произнес Элиот, — дня два пешком. И еще столько же до следующей. Плюс назад идти с грузом.
— Разберемся, — кивнул я. — главное, что на некоторое время здесь безопасно.
— Да, — кивнул Норай. — Все равно здесь надо будет оставлять дозорную вышку, так что не зря укрепляемся.
Это была пятая резервация из тех, что мы посетили. Несколько бывших городов человечества прошли насквозь, другие обогнули стороной. Но только здесь мы увидели какую-никакую растительность.
Мы продвинулись сильно на север, но старались при этом держаться подальше от Канопуса. Впереди только радиационные пустоши, но они далеко. А Иных здесь хватало, чтобы прокормиться всем.
Да чего жаловаться, они сами лезли к нам с той же целью. Только вот коса нашла на камень. Нам потребовалось заночевать всего один раз, чтобы на утро нажраться от пуза всем. Пусть и ценой жизни нескольких бойцов.
Но чем дольше мы тут находились, тем меньше несли потерь. Правда и Иные начали обходить нашу башню стороной, так что пришлось охотиться. Днем мы мародерствовали среди развалин, собирая все, что могло оказаться полезным.
Люди покидали города в спешке, бросая все нажитое, дабы сохранить жизнь. Но я и не думал, что удастся найти столько всего.
Городские сталкеры первое время часто выходили за стены и совершали рейды по ближайшим городам. Но все они унести не смогли, а когда Иные начали прорываться сквозь пустоши, ходить в рейды стало опасно.
Зато я могу похвастаться, что на всем континенте у наших детей больше всего игрушек. Пусть и сильно потрепанных временем, зато настоящих.
Охотники говорят, что видели на границе города трехметрового двухголового оленя. Никто им не поверил, естественно, но надежда поселилась в нашем доме. Если животные, пусть и мутировавшие, все же смогли выжить, значит не все потеряно.
Я планировал потом сходить глубже на север к границам пустошей. Просто посмотреть, что там происходит. Люди так далеко не забредали, но для меня это не должно стать проблемой.
Но сначала надо укрепиться тут, подготовить все для нормальной жизни и обеспечить безопасность. Настоятельница Агнесс требует доску и мел. Вот где я ей мел достану?
Благо у кого-то из мусорщиков, что к нам прибились, варят мозги и он быстро навострился таскать уголь и рисовать им на стенах. Так и живем. В целом не так уж и плохо.
По сравнению с тем, что было в самом начале пути, так вообще хорошо. В первую неделю мы встретили Иных всего четыре раза, так один из Псов еще и умудрился сбежать. Сейчас хоть с едой проблем нет.
Зато дождь здесь кажется чистым, пусть и редким. По крайней мере капли не вызывают жжения на коже, но фильтры все равно нужны. Одним дождем сыт не будешь. А когда один из мусорщиков сказал, что разбирается в системе водопровода, мы первым делом спрятали его к женщинам и детям.
Повезло, что оказался такой ценный специалист. Может быть получится как-нибудь спустится под землю и найти источник пресной воды. Жаль, что не догадались спасти из сектора какого-нибудь электрика, а то по ночам приходится дежурить химерам с их ночным зрением. А так бы какое-никакое освещение поставили.
Но это все мелочи. Детали. Ничего срочного или особо важного. Без этого можно как-то прожить, так что проживем.
Следы мы путали как умели, а умели хорошо. Я использовал инквизиторские приемы, Элиот с компанией — военные хитрости. Так что если не будем светиться попусту, то нас вряд ли найдут. Потому идея с Канопусом мне кажется опасной.
Но признаюсь честно, из четырех вскрытых военных баз, лишь последняя оказалась не разграбленной. К тому же у нас нет ни карт, ни координат. Искать приходится по памяти и опять же благодаря Элиоту.
В военное время он много перемещался по тылу и знает где что располагалось. Другие старички, кто тоже воевал, помнят лишь примерное расположение своих частей. И то большинство не смогло вспомнить дорогу.
Но самое главное, это тишина и спокойствие этого места. После Альтаира я впервые почувствовал себя спокойно.
— Босс, — ворвался на крышу один из бойцов Норая. — Там внизу какой-то странный тип. Требует главного.
— Какой еще тип?
— Полуголый парень, какой-то. И глаза у него страшные. Пришел Пес пойми откуда, приперся к самой башне и требует главного.
— Твою же мать. Неужели белые? — вскочил на ноги Норай.
— Не похож на инквизитора. Да и на армейских не смахивает. И это, босс, — боец потупил глаза. — Главного требует.
— А-а, — протянул Норай, поворачиваясь ко мне. — Что делать будем?
— Он один? — спросил я.
— Никого больше не заметили. Но у нас нет разведки вне башни. Людей не хватает.
— Ну пошли, посмотрим, — произнес я. — А ты не филонь, чтоб все доела, когда я вернусь.
Норай пошел вниз, а я же подошел к краю здания и посмотрел на землю. Действительно одинокая фигура. Босой, в каких-то простых широких штанах да безразмерном свитере. Так что даже не понять какой комплекции человек.
На первый взгляд не заметил никакого оружия. Прошелся по периметру, но даже в инфракрасном спектре никого не заметил. Либо он реально один, либо пришедшие с ним где-то прячутся и делают это очень хорошо.
В любом случае мне это все не нравится.
— Позер, — проворчал Элиот мне в спину.
Я спрыгнул с высоты шестнадцатого этажа и ловко приземлился на ноги, лишь слегка подогнув колени. После обновления и увеличения генного материала, такие фокусы стали в порядке вещей для меня.
Когда клубы пыли осели, я уже вернул ноги и спину в обычное состояние, сняв броню. Так что к человеку подходил в своем привычном виде. Странно, но мой супергеройский прыжок не произвел на гостя никакого впечатления.
А вот мои до сих пор удивляются каждый раз, когда я так делаю. В том числе и химеры.
Человек, чуть ниже меня ростом. Тело крепкое, закаленное. Явно боец, причем хороший. Плохие просто не дошли бы сюда в одиночку. Копна жестких черных волос. Взгляд и впрямь страшный, как и сказал посыльный. Но это из-за странного цвета глаз. Радужка больше обычного и ярко-красная. Такое ощущение, что у него глаза светятся.
Оружия вроде бы и нет, только вот я заприметил на поясе знакомую рукоять, оканчивающуюся ромбовидным навершием. Явно большевата для парня.
— Ты тут главный? — спросил он, улыбаясь.
Совсем еще мальчишка. Лет двадцать на вид, но внешность может быть обманчивой. Слишком спокоен и расслаблен для безоружного полуголого подростка посреди города, под завязку набитого монстрами.
— Вроде того, — кивнул он.
— Как зовут? — усмехнулся пацан.
— Никак.
— Не повезло, — пожал он плечами. — Я Иуэ.
— Как? — мне показалось, что ослышался.
— Иуэ.
— Что за бабское имя такое?
— В смысле, — смутился парень. Не долго же он был таким спокойным. — Нормальное имя.
— Не, бабское какое-то. Нежное больно.
— Мужское оно, — насупился парень.
— Эй, Восьмой, — прошипел Черный мне на ухо. — Не нравится он мне. Не злил бы ты его, а?
— Ты че, пацана струхнул? — удивился я.
— Серьезно, Восьмой, — произнес Восьмерка, хлебая свое пойло. — От него же разит за километр чем-то этаким.
Я вновь посмотрел на красноглазого, который вновь широко улыбался, глядя на меня.
— А у тебя умные помощники, — произнес он.
— Помощники? — переспросил я.
— Он нас видит, — затрясся Черный.
— Невозможно, — ответил Восьмёрка.
— Мы тут с тобой вдвоем, вроде как, — произнес я с осторожностью.
— Это как посмотреть, — усмехнулся паренек. — Если посмотреть очень внимательно, то можно увидеть то, чего увидеть нельзя.
— Ну нахрен, я сваливаю, — Восьмерка отхлебнул из фляги и растворился в воздухе.
— Мы в тебя верим, герой, — похлопал меня по плечу Черный и всосался внутрь меня за одно мгновение.
— Чего надо? — спросил я. — Зачем приперся?
— Хочу с тобой подраться, — ответил красноглазый. — Говорят, ты невероятно крут, как яйца Бронелиска. И они у тебя такие же стальные.
— Не интересно, — ответил я.
— А я и не спрашиваю, — рассмеялся Иуэ. — Здесь прям начнем, или отойдем, чтобы твои не видели, как я тебя размажу?
— Все еще не вижу причин с тобой драться. И зачем тебе эфирный меч? Ты химера?
— Нет, не химера, — ответил пацан, разминая руки. — Просто люблю мечи. Универсальное оружие. А эфирные так вообще что-то нечто. Сам же знаешь, крутая штукенция.
— Ага, — кивнул я. — Ну иди, развлекайся с кем-то еще.
Я развернулся и пошел ко входу, но голос пацана настиг меня раньше, чем я успел сделать хотя бы пару шагов. И в этом голосе прозвучали такие ноты, что мне стало не по себе.
— Не надо, Черный Дьявол. Не отворачивайся от меня. Я пришел оказать тебе честь сразиться со мной. Не заставляй меня заходить в твой дом, чтобы вытащить тебя оттуда за шкирку. Никому от этого лучше не станет, поверь.
— За шкирку? — пророкотал я, почувствовав, как внутри все вскипает. — Ты кем себя возомнил, сопл…
Выжил я на чистых рефлексах. Пацан стоял метрах в десяти от меня, а судя по его голосу, с места он не сходил. Но как он смог преодолеть это расстояние за одно мгновение?
Боевая ипостась возникла в одно мгновение, стоило мне почувствовать опасность, а эфирное лезвие я успел выпустить над запястьем как раз вовремя, чтобы отразить клинок странного паренька.
Я смотрел в его красные глаза в которых отражались мои, сливаясь с ними воедино. Обычный человек не может активировать эфирный клинок. Значит внутри рукояти заряженная эфирная батарея.