Пацан отскочил, взмахнув клинком и улыбнулся.
— Тебе меня не убить, — произнес я. — А когда заряд у меча закончится, то и защититься ты не сможешь.
— Уверен? — усмехнулся парень, отключая меч.
Он перехватил рукоять и открыл клапан заглушки. Внутри было пусто. Никаких батарей. Я смотрел на него и не верил своим глазам. Словно издеваясь, парень вновь активировал лезвие, продолжая держать открытый клапан на виду.
— Ты все-таки химера, — произнес я. — Тогда лучше прими боевую форму.
— Это и есть моя боевая форма, — развел пацан руки в стороны.
И сорвался в атаку. Он был быстр, но как обычный человек. И еще он был довольно силен, это чувствовалось по наносимым ударам. Но силен как человек. А еще его движения были крайне техничны, собраны и в них не было ничего лишнего. Как у обычного, хорошо тренированного человека.
Только вот при всем при этом я был сильнейшим Черным Дьяволом. И все что мне оставалось, это глухая оборона. Пацан носился вокруг меня, осыпая градом ударов, вертя меч в руках, словно виртуозный фокусник во время представления.
Атаки сыпались одна за другой, зачастую под такими невероятными углами, что я еле успевал их заблокировать. Я знал, что моя броня выдержит даже прямое попадание, но я вообще не должен был сражаться с каким-то парнем из отставания.
Мои единичные попытки контратаковать заканчивались тем, что пацан с легкостью уходил из-под удара, не забывая при этом отвечать. Да так, что мне приходилось отступать шаг за шагом.
А он просто улыбался, словно вышел на неспешную прогулку. Он крутил свое оружие, словно легкой тросточкой сражался. Если бы я попытался так обращаться с эфирным мечом, то быстрее бы отпилил сам себе голову, чем во врага попал.
А этому хоть бы что. Движения точные и выверенные, будто он родился с мечом в руке. Это не продолжение руки, это вообще третья рука у него.
Я в жизни никогда не видел, чтобы кто-то так владел обычным мечом. Пусть и эфирным. Да это оружие вообще не предназначено для простого человека. Ни по весу, ни по форме. Слишком громоздкое и несбалансированное.
Я уж не говорю, что без батарей оно способно работать, разве что высасывая эфир из крови носителя. Но эфир в крови может содержаться только с геномом иных, а тот только с наномашинами, что стабилизируют связь.
Но парень упорно утверждает, что он не химера, а я почему-то ему верю. А мне тем временем пришлось выставить второй клинок из левой руки, потому что одного было недостаточно, чтобы защититься от непрерывных ударов. Пацан, хоть и человек, но был быстрее меня и во всю пользовался своим преимуществом.
— Да что ты такое? — рявкнул я, чуть не пропустив очередной удар.
— Стоп! — задорно крикнул пацан и отскочил, погасив клинок.
— Че? — я старался восстановить дыхание, а он даже не вспотел.
И в этот момент, стоило ему отойти, раздался выстрел. Возле ноги парня взвилось облачко пыли. Разумеется, за нашим боем следили из каждой щели, но атаковать без приказа не решились. Да и кто бы мог подумать, что меня может убить какой-то человек?
Выстрел был предупредительным, но Иуэ лишь посмотрел на ощерившееся стволами здание и вопросительно изогнул бровь.
— Ну не смешите, — произнес он иронично.
Я махнул рукой, чтобы никто не совершил какую-нибудь глупость. Почему-то не покидало ощущение, что мы все ходим по острию. Я и раньше это чувствовал, а мое подсознание так вообще рехнулось, но разум отказывался верить.
— Две минуты и одна секунда, — пожал паренек плечами. — А ты не пропустил ни одного удара. Отличный результат, ты и впрямь хорош, как и говорила моя сестра.
— Сестра?
— Кирия.
— Так ты это… За нее, да? Приперся, — дыхание не хотело никак выравниваться.
Даже с Джаггернаутом и Теннеси я так не выматывался. Да, я там больше огребал, чем блокировал, но все равно не так запыхался.
— Не, — отмахнулся парень. — Но признаюсь, вкусы у тебя так себе. Ты вообще видел какую она себе задницу отъела? — он руками показал расстояние, явно преувеличив.
— Так я потому и бросил ее, — произнес я на автомате.
— Это ты молоток, — кивнул Иуэ и все же свел руки. — Держи. Это за то, что согласился сразиться. За то, что потратил на меня силы.
— Я не соглашался, — пропыхтел я.
Но брошенный предмет все же поймал. Это был полный резервуар с эфиром. Старый полевой образец для химер, как те, что я таскал с собой не так давно. И тут было явно больше, чем я израсходовал.
— А это награда за твою стойкость, — усмехнулся паренек и пнул какой-то ящик.
А я ведь даже и не заметил этот сундук, пока он его не пнул. Ящик проскользил по земле и остановился прямо у моих ног. Самый обычный черный ящик военного образца, покрытый пластиковыми накладками.
Не снимая брони, я откинул крышку ногой, но ничего не произошло. Внутри лежали какие-то банки. А сверху прямоугольник бумаги.
Я наклонился и поднял записку, на которой была написана всего одна фраза.
«Приходи в Канопус, есть разговор».
И в углу черными чернилами намалеван силуэт кота. Похожий на те, что отчеканены на монетах, только рисованный. Поднял глаза на пацана, но самого пацана уже не было. Когда успел-то?
Перевернув записку увидел еще одно короткое послание.
«Дети за них что угодно сделают. Даже учиться станут».
Присев на корточки, вытащил одну из банок и вчитался в надписи на пожелтевшей от времени этикетке. Сзади раздались тихие шаги.
— Я правильно понимаю, что Короля чудовищ только что какой-то простой пацан уделал?
— Этот пацан какой угодно, но точно не простой.
— А что за банки?
— Подарок, — произнес я, протягивая одну из них Нораю. — Консервированные персики. Без понятия, что это такое.
— Что-то сладкое.
— Отдай одну банку детям. Остальные по особым случаям и если будут слушаться настоятельницу.
— Если это то, что я думаю, то за такую банку тебя тут все слушаться будут. Это же персики. В наше-то время. Целый ящик настоящих сокровищ.
Я встал, наконец убрав боевую ипостась. Протянул Нораю резервуар с эфиром и похлопал приятеля по плечу.
— Отдай эфир Элиоту. А меня и так все слушаются.
— И даже Оби? — усмехнулся он.
— Ну давай, ты еще позлорадствуй над усталой восьмеркой.
— Есть информация по беглецам?
— Господин мэр, по последним сведениям группа выживших из Альтаира перешла рубеж обороны и прошла дальше на север. Они обосновались в руинах старого города в восьмидесяти километрах от нас.
— В красной зоне? Там же Иные.
— По донесениям разведчика, они называют это «еда не блюдечке», а не красной зоной.
— Самоуверенно, — усмехнулся мэр Канопуса. — Как такие сильные бойцы смогли покинуть Альтаир? Их там голодом морили?
— Они не бойцы, сэр. Два десятка боевых химер времен войны. В остальном какой-то сброд, с семьями и детьми. Похоже, они прятались в Альтаире все это время.
— И почему я не в курсе? Почему они были там, когда нужны здесь?
— Неизвестно. Мэр Альтаира отказался от комментариев.
— Старый зажравшийся боров. Что еще от него было ждать. Почему они не пришли к нам? Канопусу нужны сильные бойцы.
— Хозяин Черного Кота просил не вмешиваться.
— А этому-то что надо? Опять их возня с Альтаиром. Что по кочевым в той области?
— Беглецов заметили и выследили. Мясоеды уже выдвинулись в сторону красной зоны. Скорей всего нападут, как только появится возможность. Там слишком много беззащитных людей и детей.
— Паршиво, — произнес мэр. — Если эти каннибалы увидели детей, то уже не оставят в покое. Можем как-то предупредить беглецов? А лучше переманить их на нашу сторону?
— Хозяин Черн…
— Да мне плевать. Он живет в моем городе с моего разрешения. Мало ли чего он хочет.
— Все равно не можем, сэр. Надо выделять боевую группу, чтобы прорваться в красную зону. А у нас нет ресурсов. Только вы туда можете пройти, но это все равно риск. К тому же вы нужны здесь.
— Но двадцать химер. Если их вооружить, запитать, да дать им все необходимое. Это грозная сила.
— Мне кажется, сэр, что они это прекрасно понимают. И потому не пошли в Канопус, а решили поселиться отдельно.
— Надо их притащить к нам. Силой, если потребуется.
— У нас нет столько сил, сэр, — вежливо произнес помощник.
— Ладно. Значит остается один единственный способ. Я сам отправляюсь в пустоши. Надо встретиться и поговорить.
— Сэр, а как же город?
— Недельку без меня справитесь.
— Но идти в пустоши в одиночку небезопасно. К тому же среди сбежавших замечен проект «Черный Дьявол».
— Ну надо же. А я думал, что я последний их представитель. Главное успеть добраться туда раньше, чем кочевники вырежут всех поселенцев. Только обезумевших от горя химер нам не хватало.
Конец
Спасибо всем, кто прошел со мной до конца этой книги. Она изначально планировалась не совсем стандартной для АТ, тут больше про человека, нежели про мир. Такой странной она задумывалась, такой она и получилась. И я, в целом, доволен.
Здесь завершена первая арка истории и я даже подумывал закончить на этом цикл, но в итоге решил просто взять перерыв и все обдумать. Впереди вторая арка, которая станет заключительной. Возможно одна книга, возможно две. В первой арке я сосредоточился на секторе и одной единственной восьмерке, чье восприятие мира ограничено четырьмя стенами, но теперь пора и мир посмотреть, и себя показать.