Старик улыбнулся девушке, но та вообще никак не отреагировала на слова. Он смутился и посмотрел на меня, а я лишь пожал плечами.
— Немая? — спросил он.
— Неразговорчивая, — ответил я. — Оборудование подключил?
— Так ты по делу опять, — пробурчал он. — Частично. Восьмой, мы из-за тебя на грани гибели.
— Из-за меня вы все еще живы, — поправил я резким голосом. — Пришла пора рассчитаться, Элиот. Устанавливай оборудование и вруби экранирование. Покажу пару интересных фокусов. Тебе понравится.
Старик посмотрел на мигающий желтым индикатор в перчатке и послушно поплелся вглубь помещения. Я тоже походил, осмотрелся вокруг, пока Элиот возился с оборудованием.
Стена в дальней комнате зияла проломом, кое-как прикрытым брезентом. Сначала черный ход, потом обустройство. Всегда у них так было. Куча ящиков и не распакованных баулов. Судя по всему, они сначала перебрались сюда, а уже потом разделились из-за переполоха.
Элиоту потребовалось около часа на то, чтобы подключить оборудование и все настроить. Когда мы с мелкой зашли в технический зал, он посмотрел на нас извиняющимся глазом.
— Пока не успели навести чистоту и порядок, сегодня все отмоем.
— Плевать, — махнул я рукой. — Экран включил?
— Да, все работает. Комната защищена.
Я выключил перчатку и снял ее с руки. Экспериментировать с единственным блокиратором не хотелось. Затем прошептал команду и смотрел на удивленное лицо Элиота, пока мое тело покрывалось черной броней с алыми прожилками.
— Черный Дьявол, — прошептал он с трепетом. — Настоящий. Но как это возможно? Мы же все проверяли. Когда?
— Вот это я у тебя хотел спросить. Сколько раз я лежал на твоем столе? Сотню? Как ты не заметил гены иных в моем теле?
— Хочешь сказать, что ты всегда был… Одним из нас.
— Врубай уже, — проворчал я, ложась в анализатор.
Загудело оборудование, запищали приборы. Лампочки на технике привычно замигали разными сигналами. Восьмерка молча пил где-то в углу, а Черный ползал по стенам, обнюхивая каждый закуток. Молчат и ладно.
Вообще, может мне кажется, но Черный стал вести себя несколько спокойней и сдержанней с появлением Восьмерки. Будто тот его осаживал своим присутствием. А может я не прав, все-таки меньше суток прошло.
— Готово, — произнес Элиот. — Но тебе не понравится.
— Чего там? — проворчал я, вставая со стола.
Надписи на экране говорили сами за себя. Проект «Черный Дьявол». Боевая Химера ударно-тактического назначения. Все как и в случае с Робертом Хоффом, которому я недавно вырвал сердце.
Дата создания пятнадцать лет назад. Значит, мы с ним вместе воевали против Иных. И больше никакой информации. Ни моего имени, ни подразделения, ни вообще хоть чего-то еще.
— Получается, я сражался против Иных уже будучи химерой. И второй тоже был там.
— Второй? То есть та кровь, что ты принес вчера…
— Не моя. Даты создания отличаются.
— А он…
— Мертв. Окончательно.
— Так вот почему ночью пылало, а утром половина района в руинах. Два Черных чудища столкнулись.
— Не наговаривай. Мы всего пару домов снесли, да бар подорвали. И то не я.
— Восьмой, — посмотрел на меня Элиот. — Я сейчас буду откровенен. Сотрудничая с тобой, мы готовы были убить тебя в любой момент. Даже ценой потерь, но у меня тут два десятка химер в коммуне. Мы бы с тобой справились. Но теперь ты нас перебьешь всех вместе даже не вспотев.
— Вы настолько слабы?
— Это ты настолько силен. Разница между элитной боевой химерой и нами, это как… Все равно, что военный в полной экипировке с детьми сражаться пойдет. Ты не помнишь, но я тоже был там. На той войне против иных. И видел, как Черные голыми руками рвали иных на куски. Даже химеры считают вас чудовищами. А ты еще и наполовину заряжен, каким-то образом.
— Кстати об этом. Я узнал, что за ящик все искали.
Когда подтянул рюкзак поближе и открыл содержимое, то наблюдал лицо Элиота. В этот раз он принялся еще и тихо икать, глядя на резервуары с эфиром.
— Вот почему горело до рассвета. Невероятное расточительство, — с грустью произнес он.
Я высыпал половину сосудов и протянул их старику. Может я и ошибаюсь, но мне нужны союзники. Вряд ли Дэниэль говорил про Элиота, когда намекал на моего убийцу.
К тому же, туго набитый мешок за плечами всегда привлекает много внимания в этом секторе. Элиот дрожащими руками взял ампулы. Казалось, еще мгновение и он заплачет от счастья. Вряд ли старик видел столько богатства со времен войны.
Он даже не стал спрашивать уверен ли я. Просто сграбастал протянутое и исчез из помещения. Вернулся через пару минут с блаженной улыбкой на лице. Отчего-то вспомнилось лицо мертвого Корста.
И с каких это пор я начал делать так, чтобы люди вокруг улыбались? Как я вообще до такого докатился? Посмотрел на лицо мелкой. Никаких эмоций. Сидит на кушетке, обхватив колени и смотрит в пол.
Ладно, черт с ним, с этим эфиром. Может я и до утра-то не доживу. К тому же, ну нафига мне столько?
— Спасибо, — произнес Элиот. — Ты даже не представляешь, сколько это для меня значит.
— Сюрпризы на этом не закончились, — оскалился я. — Проверь теперь ее.
Старик посмотрел на меня с легкими нотками осуждения. Мол, опять ты за свое, восьмерка. В каждом милом ребенке видишь чудовище.
А затем он принялся икать снова, увидев показатели, выведенные на монитор. Повернулся ко мне, затем перевел взгляд на девчонку, спокойно лежащую в анализаторе.
— Второе поколение, — прошептал он, нарушая тишину.
— Поясни, — произнес я.
— Ходили слухи, уже давно. Будто бы проект не закрыли, а просто засекретили после войны. И вроде как продолжают эксперименты с генами Иных. Те же биомоды, которых не существует. Но мы никогда не видели химер, созданных после войны.
— А еще никогда не видели химер, скрывающих ген Иных в своем теле, — произнес я, имея ввиду себя.
— Это совсем другое дело. Это вообще все меняет. Ты понимаешь, что это значит?
— Просвети меня, неуча, — пробурчал я, добавив иронии в голос.
— Оборудование. Этот анализатор и прочая техника считались инновационными и передовыми во время войны. Значит человечество сдвинулось дальше. Они не только продолжают создавать химер, но и научились перепрограммировать старых.
— Ты хочешь сказать, что в моем теле находятся наномашины с какими-то неизвестными функциями?
— Восьмой, — посмотрел Элиот прямо на меня. — Представь, как твое тело покрывается броней. В деталях. А теперь проговори в голове фразу активации боевой ипостаси. Прямо сейчас. Что-то произошло?
— Голос в голове, — произнес я, стараясь подавить удивление.
— Что говорит? — понимающе улыбнулся Элиот.
— Нейроинтерфейс заблокирован. Доступ ограничен, воспользуйтесь вербальным интрефейсом. Что это значит?
— У тебя обрезаны базовые функции. Любая химера может безмолвно активировать доспех. Целиком или полностью. А если у тебя нет базовых функций, то могут быть и другие. Неизвестные.
— Я что, бомба ходячая что ли?
— Как ты стал химерой? Вновь, я имею ввиду?
— Пароль. Не спрашивай, откуда узнал, все равно не поверишь. Но я произнес пароль, а следом наномашины активировались.
— Режим скрытого присутствия, — пробурчал Элиот. — Был такой функционал в планах. Помню.
— Режим мимикрии. Так сказал голос в голове.
— Одна фигня, — отмахнулся он. — Значит они все же смогли его доработать.
— Элиот. Я только что понял, что ты как-то много знаешь о наномашинах и химерах. Раньше я думал, что это потому, что ты сам химера. Но я, как оказалось, тоже. И вот я об этом ни черта не знаю, например.
— Восьмой. Я не просто химера. Я тот, кто помогал создавать химер. Я был ученым-генетиком во время войны. И одним из первых добровольцев.
— А раньше чего не сказал?
— А какая разница? — пожал тот плечами.
И правда. Что так, что эдак. Получается, у меня под носом все это время сидел научный отдел по химерам собственной персоной. А я даже не догадался задать нужные вопросы. Хороший из меня инквизитор.
— Ты можешь вскрыть код и проверить что там понапичкано?
— Нет.
— А просто стереть все?
— Нет. К тому же это тебя убьет.
— А если…
— Восьмой, — прервал меня Элиот. — Если ты хочешь разобрать сам себя по полочкам, то тебе нужно попасть в лабораторию, где это все было сделано. И желательно с живыми сотрудниками, которые в этом разбираются. Я все-таки больше по генам Иных специализировался, а не на программировании наномашин.
— Ясненько, — произнес я тихо, стараясь подавить раздражение. — А что насчет девчонки?
— Объект номер «один», — мелкая ощутимо вздрогнула после этих слов. — Это вместо имени или названия проекта. Просто первый объект. Она первая в новом поколении химер.
— Но что-то мне подсказывает, что далеко не единственная. Кто вообще додумался засовывать наномашины в мелкую девчонку?
— Восьмой. Она не создана, — Элиот повернулся ко мне. — Она выращена. Дата создания через два года после войны. Ей вживили наномашины, когда она была еще младенцем.
У меня хрустнули костяшки пальцев и только почувствовав кровь под ногтями, я наконец разжал кулаки. Успокойся, восьмерка. Всему свое время.
— Центр. Это их рук дело. А раз за ней отправили инквизицию, значит все это дерьмо идет оттуда.
— Или под их строгим надзором. Теперь многое сходится.
— О чем ты?
— Об Иных. Инквизиторы хорошо платят охотникам за тела Иных. Ночные Псы или кто покрупнее. Уборщики со стены тоже отправляют тела в центр.
— Так плазма же.
— Тоже так думал. Но принимают всех, даже обескровленных. Смотри, как это работает. Ты, как химера, состоишь из трех компонентов. Человеческое тело в основе, гены Иных и наномашины в качестве связующего звена. Понимаешь?
— Да, — кивнул я. — Это очевидно.
— Твоему организму требуется еда, вода и сон. Наномашинам эфир, либо энергия при расщеплении пищи. Но гены иных также подвержены старению и износу, как и человеческое тело. Ты наполовину заряжен, но прототип Иного, с которым тебя скрестили, уже устаревает. Это видно по многим косвенным признакам, когда ты меняешь ипостась.