- Как? – не понял я. – Черч?
- Да.
- Да.
- Понятно, - вздохнул Хард. – Ладно, не о том думаю. Если сдадим город до прибытия войск Альтаира, то от нас уже не будет пользы. Думаешь, они в первую очередь заберут стариков, женщин и детей? А оружие?
- Понятно дело, - отмахнулся я. – Солдат пустят в расход первыми. Говорю же, я не стратег и не командир. Пойти и убить кого-то, сжечь все к хренам, это я могу.
- Ты ведь думаешь уйти, да?
- Само собой, - не стал я скрывать своих мыслей. – Через север я не прорвусь, но вряд ли кольцо везде такое. Проблема в том, что к своим возвращаться нельзя, только выдам лагерь. Идти в сторону Альтаира только если. Но мы расстались не самым лучшим образом и они вежливо попросили меня больше никогда не совать свой нос за их стены.
- Это хорошая возможность, - произнес Хард.
- Сдохнуть.
- Да нет. Прорвать кольцо на юге, а не на севере. И отправиться в Альтаир.
- Со всеми жителями? – я скептически изогнул бровь. – Не забывай об их бетах-ретрансляторах. Уверен, что как только ты высунешься из города на юге, в Канопус ворвутся орды тварей с севера. А они быстрее и выносливее людей.
- И в итоге нам ударят в спину, - кивнул своим мыслям Хард. – Только на этот раз бой будет в чистом поле без стен и оборонительных орудий.
- Это будет не бой, - хохотнул я, представляя себе подобную картину. – Просто сметут и все.
- Есть идеи? – вздохнул Хард, потирая лицо.
- Вообще ни одной. Ну, кроме как сдохнуть красиво, продав себя подороже.
- Ладно, сейчас начнется совещание…
- Я тут полежу, если ты не против, - бросил я, устраиваясь на кушетке. – Вторые сутки не сплю. Все равно у вас там скучно будет.
- Там и твоя судьба решается, между прочим.
- От меня там пользы не будет. Я просто уставшая восьмерка, которая не хочет умирать невыспавшимся. Прикрой дверь, как будешь выходить.
***
- Уверен?
- Абсолютно, - кивнул Черчилль. – Других вариантов я не вижу.
- Иуэ? – мэр вопросительно посмотрел на паренька, которого боялся до дрожи в костях.
- Я ш братом, - произнес тот с набитым ртом.
- Понимаю, - кивнул Хард.
- Я люблю пожратша, но я не бог и чудо не шотворю.
- Понятно, - вновь кивнул Хард.
Сам он к рыбе даже не притронулся, так что Иуэ был единственным, кто самозабвенно набивал пузо во время совещания, совмещенного с ужином. Харду это не нравилось, но Черчилль никого не спрашивал.
А так как связной отказался покидать свой бар, то и совещание решили устроить тут, благо обстановка позволяла.
- Я не смогу выделить вам большое прикрытие.
- Альтаирская химера пойдет с нами, - пожал плечами Черчилль. Его и Иуэ вполне хватит.
- Не для меня. Вы не втроем отправляетесь, так что людей я вам выделю. Сколько получится…
- Про тебя, думаю, спрашивать, смысла нет, - улыбнулся Черчилль.
- Ты знаешь ответ.
- Благородно, но крайне глупо, - внезапно серьезно произнес Иуэ. - Война только начинается и твои навыки бы нам пригодились на полях сражений. Ты один из достойнейших лидеров человечества.
Внезапное откровение очень польстило Харду, если учесть, кем оно было произнесено. И в груди заскребся тоненький червь надежды, но мэр быстро задавил его, сочтя проявлением слабости.
- Именно потому я и не могу.
- Ожидаемо, - кивнул Черч.
- И глупо, - подхватил Иуэ. – Что? Дохлый король никому ничем уже не поможет.
- Трусливый король может сделать все только хуже, - возразил Черч.
- Один раз, не пи…
- Иуэ, - произнес Черч чуть серьезней и у всех присутствующих мурашки побежали по спине.
- Если никто не хочет, передайте канапе, пожалуйста, - тактично ретировался мечник.
Все облегченно вздохнули, а мэр подумал, что без этой жуткой парочки наконец-то сможет вздохнуть свободней. Он до сих пор не определился, кого боится больше, странного мечника и хозяина бара или той орды Иных за стеной.
И внезапно, сам для себя осознал, что больше всех он боится Черного Дьявола из Альтаира, который вырезал лагерь фанатиков голыми руками, будучи заключенным в закаленные эфиром цепи. И сделал это с радостной улыбкой на лице. С учетом того, что маска химеры вообще не имеет функции трансформироваться в улыбку.
В каком-то смысле даже хорошо, что Хард скоро умрет и перестанет встречаться со всякими жуткими личностями. Скоро эти трое станут не его проблемой.
***
Удивительно, но меня разбудили лишь за пару часов до рассвета. Видимо, я переоценил свою выносливость, раз проспал столько времени. Но наномашинам в организме я уже привык доверять и раз умные механизмы решили, что им нужно больше времени, значит нужно.
Потому что проснулся я бодрым и отдохнувшим. Ничего не болело, не ныло и вообще чувствовал себя превосходно. И даже приближение судного часа не сильно омрачало ситуацию.
Помощник мэра внес небольшой поднос с завтраком и поставил на низкий столик передо мной. Ого, тут даже сок имелся. Немного отдавал химией, но и апельсиновые нотки присутствовали. Поистине пир во время чумы.
Вскоре пришел и Хард, уставший, с множеством новых морщин и седых волос, которых вчера еще не было. Он тяжело упал в свое кресло и посмотрел на меня.
- Ну что решили? – прервал я затянувшуюся тишину, попутно макая ломтики бекона в яичный желток.
- У меня будет к тебе просьба, Восьмой, - начал он издалека. – Я попрошу тебя помочь гражданским и вывести их на юг через кольцо тварей.
- А ты, значит…
- Останусь держать оборону вместе с добровольцами.
- Вот не надо только помогать моей совести, а? – скривился я. – Поверь, если бы она у меня была, то я бы сдох еще в восьмом секторе.
- Не понимаю о чем ты…
- Не придуривайся, тебе не идет. Ты сам знаешь, что подыхать за вас я не собираюсь. И в любом случае оставаться в осажденном городе не стал бы. Не надо прикрывать меня важной миссией и добрыми поступками. На юг я бы тоже не сунулся, скорее пошел бы к океану.
- Чтоб подальше от своего лагеря, - понимающе кивнул Хард. – Не такой уж ты и бесчувственный.
- Я ненавижу человечество, Хард. Чуть ли не больше, чем Иных. И считаю, что люди, как вид, не достойны существовать. Но дети не должны платить за грехи отцов. Если бы тот посланник сказал, что они убъют всех старше восемнадцати и уйдут навсегда, я бы сам открыл им ворота. И даже проводил бы за ручку, достопримечательности показал. И до Альтаира бы провел кратчайшей дорогой.
- Это похоже на исповедь, Восьмой, - усмехнулся Хард.
- Молитва Дьявола, - кивнул я. – Кому, если не тебе? Когда, если не сейчас? Ведь ты унесешь это с собой в могилу еще до обеда.
- Если тебе от этого легче, то я рад, - кивнул благородный мэр. – Если хочешь, можешь выговориться, время есть.
- Я уже все сказал, - отмахнулся от него вилкой.
- Так ты поможешь?
- Юг, запад, - пожал я плечами. – Какая разница? Но не надейся, что я потащу твоих людей за ручку до самого Альтаира.
- И не надо, - кивнул мэр без города. – Черч сказал, что Альтаир выдвинул армию нам на встречу.
- Удивительно.
- Согласен. Это при том, что они знают печальную судьбу Канопуса.
- Да я не об этом. Ты теперь тоже зовешь его Черчем. Хотя и про армию тоже.
- Он разрешил, после того, как узнал, что я остаюсь. Нет смысла придерживаться правил, если ты уже живой мертвец.
- Ясно. Получается, если вы выиграете нам достаточно времени, а мы будем держать хороший темп, то Иные сожрут только самых медленных гражданских. Думаю, процентов десять смогут выжить. Сколько добровольцев останется?
Хард скривился от моих подсчетов, но спорить не стал. Лишь вздохнул и выпрямил спину. Потрясающий характер и стойкость. Не понимаю, как он все еще держится и до сих пор не сломался? Наверное, потому инквизиция Альтаира и не взяла его в свой проект.
Он бы не стал мстить всем подряд за потерю несуществующей семьи. Нет, этот скорее устроил бы в восьмом секторе демократию и навел бы порядок за пару лет. Однозначно, он бы стал инквизитором и занял бы башню в центре, где сейчас сидит пятый.
- Две трети от общего числа бойцов, - произнес Хард. – И еще несколько сотен гражданских на подхвате. Не смотри так, у многих из них семьи и дети, которых они доверяют тебе в том числе.
- Благородно и глупо, - произнес я.
- Ты можешь хоть в такой момент не быть таким циничным?
- Нет, - усмехнулся я. – Потому и жив. Когда выдвигаемся?
- Через час. Перед рассветом, как только мы закончим оборону и подготовим гермозатворы. У Иных останется самый короткий путь через центр и наши тела.
- Поверь, они не сильно расстроятся, - отсалютовал я ему стаканом с соком.
Глава 10. Наперегонки с едой
Я ходил вдоль строя десятка бойцов, отданных под мое командование. Десять химер боевого типа из числа тех, кто не остался сдерживать противника.
Про мотивы их поступка я ничего не спрашивал, заочно поставив каждому плюсик, так как согласен с их выбором. Черных Дьяволов тут не было, а жаль. В остальном узнал троих из проекта «Белый Лотос».
Их клепали по прототипу Вдов, бледно-серая броня и два манипулятора с паралитическим ядом торчат из-за спин. Яда в них давно уже нет, слишком мало ресурсов в организме для выработки. Но манипуляторы в бою могут быть полезны, тем более, что каждая из Химер прицепила к ним оружие.
Кто клинки, кто утяжелители, получив таким образом что-то на подобии палицы.
Еще четверо из проекта «Шип и Коготь». Один из первых удачных проектов, пошедших в массовое производство. Ходят слухи, что у них комбинированный исходный геном, но все считают, что они клепались из Ночных Псов, как ни странно. Броня, покрытая острыми наростами, острые когти и выдвижные клинки на предплечьях.
Остальных я даже не берусь определять. Может кто-то из прототипов вроде Элиота, может просто такие блеклые, что не разобрать.
Хард не поскупился, залив всех эфиром с запасом. Учитывая количество исходного материала, этот процесс у них был отлажен. Пусть большая часть со складов сегодня пойдет в бой.