Ближе к концу магической бури Ковалль начал заметно терять терпение. Кажется, даже он не ожидал, что ненастье разыграется не на шутку, не закончится до наступления вечера. Колдун оглядывался на энергетическую стену, словно надеялся, что с минуты на минуту ненастье уйдет в другую сторону. Но оно и не думало этого делать. Когда же буря, наконец-то, утихла, исчезло ощущения аурных вихрей, магическая защитная стена прекратила фонтанировать мощными струями энергии. Ковалль вскочил с непривычной торопливостью. Прежде он не спешил – никогда, никуда. Делал все медленно, обстоятельно, вдумчиво. Даже Годзиллу спасал без суеты. Теперь же в Ковалля словно что-то вселилось. Он разрушил защитную стену мощным потоком неведомой магии, хотя мог впитать или просто развеять. Но это бы заняло чуть больше времени. Не сильно – лишь несколько лишних минут. Ковалль не захотел терять ни секунды.
И не успели мы сообразить, собраться, как колдун уже манил за собой, по очередной извилистой земляной тропе. Вперед, по самому центру болота. Мы дружно рванули вслед за Коваллем, торопливо нагоняя рысящего первородного. Остаться выживать здесь без его помощи казалось опасным и самонадеянным.
До наступления глубокой ночи мы очень хорошо продвинулись к цели. Ковалль не использовал недопорталы и почему-то я знал, что он поступал правильно. Спрашивать об этом у колдуна, которого и без меня пытала Лера, представлялось сейчас не очень рациональным. Хватит на сегодня откровений и вопросов, что балансировали на грани дозволенного. После которых оставалось ощущение, что пробежался по острию бритвы, едва не раскроив пополам ноги.
Не хотелось вступать на скользкую дорожку, снова встречать этот взгляд Ковалля – нездешний, исполненный честной угрозы. Даже не предупреждения – конкретного обещания.
Кажется, он смотрел так вовсе не нарочно, но от этого становилось только страшнее. Даже мне хотелось провалиться под землю, чтобы избавиться от такого внимания первородного.
Без происшествий, в темпе вальса, как иногда говорила Тайна, мы добрались до места привала. Как Ковалль выбирал их и по каким критериям, для меня по-прежнему оставалось неясным. Но судя по прошлой удачной ночевке, колдун не ошибался и в этом случае.
Ужин у костра – богатый для похода, теплые палатки с мягкими половичками, чай с мелиссой на сон грядущий… и мы отключились до следующего утра…
Мне снилась моя Тайна, что отчаянно отбивалась, отказывалась от внимания другого мужчины. Оборотня, альфы – сильного, властного, вполне достойного такой женщины. Она призывала меня, наши чувства… силилась противостоять феромонам сфинкса… Противиться его дикому обаянию… Господи! Фраза какая-то странная…
Я с надрывом следил за каждым движением, каждым выражением лица химеры, за тем, как предают ее тело, эмоции. Сфинкс не заставлял, но действовал умело, играл на струнах души Тайны виртуознее иного маститого музыканта. Использовал благородство химеры и слабости. А скорее всего, интуитивно стремится завоевать свою единственную, пару…
Я умирал, задыхался при мысли, что еще секунда – и они сойдутся. Сердце останавливалось где-то в горле, плечи тянуло к земле тяжестью. Но я ничего не мог поделать… Лишь наблюдать и дожидаться исхода. И вдруг Тайна вспомнила нашу страсть, близость и наши непростые отношения…
Отвергла мужчину – телом и чувствами. И он ушел, как настоящий альфа, оборотень, что верит в законы чести. Я хотел приблизиться к своей женщине, утешить ее, прижать, успокоить, поблагодарить за преданность и верность. Но ничего такого не удавалось. Она словно исчезла, растворилась в тумане.
Несколько выпуклых алых капель остались на моей руке напоминанием. Вот только о чем? О ранениях, опасностях?
Потом сон начал походить на боевик. Мы с кем-то сражались, бежали, отбивались. Пытались перейти на Землю порталом, но нечто невидимое мешало, затягивало назад, на гибельные земли Сварайи. И снова несколько алых капель вдруг проступили на моей ладони. Чужих, наверняка не моих собственных. Но почему-то родных, драгоценных… Я ощущал эту кровь как свою, как будто это меня ранили, обидели. Затем мы снова бежали, сражались, открывали портал, возвращаясь на Землю.
Вот только теперь неудача сменилась успехом – быстрым и почти незатратным. Мы выпрыгнули на Земле в тишине и безопасности… Вокруг материализовался офис Бриолиса.
Тайна внезапно оказалась рядом, прижалась и долго меня не отпускала. Я тоже не желал с ней расставаться. Стискивал хрупкое женское тело и обещал себе, что больше ничему не позволю нас разлучить даже на минуту. Ни бродячему порталу, ни Сварайе, ни ангелу, ни бесу, ни живому, ни мертвому.
Тепло радостью разливалось по телу, приятно щекотало нос и щеки… Я щурился от яркого навязчивого света, а он упорно забирался под веки… Я отворачивался, прикрывался ладонями, но лучики продолжали слепить по-прежнему.
Меня разбудило беспощадное солнце – такое же яростное, как и все на Сварайе.
Лучи резанули по глазам болью, неприятным жаром царапнули веки, будто наверстывали упущенное время, когда не могли до меня дотянуться. Я неизбежно возвращался к реальности…
Не знаю почему, но первым делом я принялся изучать свои руки. Ни капли крови, ни малейших порезов, идеально здоровая, не поврежденная кожа. Но почему-то именно эта часть сна казалась мне особенно важной и ценной. Я поставил себе зарубку не забывать о ней, пока не наступит ясность. Потянулся и неспешно поднялся на ноги. Товарищи просыпались тоже. Ковалль, видимо, опять не ложился. Впрочем, меня это уже не удивляло. Первородный привычно сидел у костра и жестами предлагал присоединиться к завтраку.
В палатке запахло жареным мясом и запеченными на костре кореньями. Откуда это изобилие, посреди-то болота? Одно дело – припасы, запакованные магией, которыми Ковалль угощал нас вчера. И совершенно другое – свежая, приготовленная невесть из чего еда.
Хм… День начинается с новых загадок. И опять все вертится вокруг Ковалля… Какие еще тайны скрывает первородный? Как они связаны со мной, с Тайной? Главное, добраться до моей женщины. А там разберемся, решим, преодолеем… С Тайной я чувствовал себя всесильным, а без нее инвалидом, жалким ампутантом. Словно мне отрезали руку или ногу, но конечность продолжала ныть и ощущаться. И мне ее постоянно недоставало. Ужасное чувство невосполнимой потери вдруг заполняло все существо. Я рвался поскорее вернуть свою женщину, чтобы никогда больше такого не испытывать. Прижать ее к груди и успокоиться…
– Можно вопрос? – звонкий голос Татушки прорезал напряженную тишину топей. Ковалль протянул ей чашку с чаем, похлопал ладонью рядом с собой и всучил в свободную руку шашлык.
Лера охотно устроилась рядом, почти вплотную к первородному магу. И как вчера, с детской непосредственностью, граничащей с безрассудством на суровой Сварайе, уточнила, почему-то уверенная в ответе:
– Почему мы не используем недопорталы? Ну как тот вчерашний колдун со схватки?
Ковалль покачал головой, отмечая, что вопрос непростой и не слишком приятный. Пригубил чай и уставился в цилиндр костра.
– Много причин, – ответил уклончиво, но без злобы или затаенной обиды. – Одна из главных связана со мной. Вторая – с вами и вашей миссией. И есть еще несколько. Хотя бы тот факт, что рассчитать конечную точку пути у меня совершенно не получается. Значит, вы легко могли бы угодить в лапы к врагам, прямо в их логово. Вероятность попасть в лагерь оккупантов ничуть не меньше, чем переместиться к друзьям или товарищам ваших химер.
Лера принялась жевать шашлык и явно ожидала продолжения рассказа. Но Ковалль замолчал, подлил себе чаю, и трапезничал, больше не проронив ни слова.
Мы неторопливо присоединялись. Хорошо, что спецформа агентства Бриолиса магически удаляла с кожи грязь, оставаясь при этом чистой и свежей. Никаких запахов выделений тела, никакой вони, впитанной в долгой дороге. Агенты носили униформу неделями. Невредимая, она легко заменяла большой гардероб без чистки и стирки.
Мы с Навистом перебросились беглыми взглядами, отмечая разговор Татушки с Коваллем. Маг заметил, беззлобно ухмыльнулся, но по-прежнему не проронил ни слова. Остальные радостно присоединились к завтраку, уплетая за обе щеки еще горячий, ароматный шашлык, присыпанный специями и даже вымоченный в маринаде.
Ковалль определенно не собирался рассказывать – где и как разжился таким изобилием. При себе у колдуна не было ни сумки, ни котомки, ни даже маленького мешочка. Разве что магические карманы на одежде. Но и там вряд ли удалось бы разместить такое количество нужных вещей. Татушка просекла ситуацию быстро, понюхала вторую порцию шашлыка, бросила на колдуна вопросительный взгляд. Ковалль задорно подмигнул химере и продолжил есть мясо, запивая его чаем.
В такие детали колдовства первородных он никого посвящать не планировал. Ладно, проехали, не больно-то и надо. Не самое важное в нашем походе. Главное, побыстрее добраться до Тайны. Желательно отыскать ее вместе с Ниной. Судя по спокойному взгляду Невиста, он разделял мои убеждения. Пусть Ковалль свято хранит свои тайны, особенно те, что нас не касаются. Но приведет нас прямо к химерам, поможет их выручить и отправить на Землю.
Черт! Без артефакта нам нельзя возвращаться! Мы с Невистом дали слово Бриолису, обменяли услугу на возможности спецслужб. За всеми переживаниями, мыслями о Тайне я совершенно забыл об этом. Невист нахмурился, перехватил мой взгляд и кивнул – сообщал, что тоже припомнил.
Девушек и так потрепала война, а тут еще дурацкое, непростое задание. Я встал и поманил Нависта за собой. Ковалль не шелохнулся, проследил за нами и вновь вернулся к созерцанию пламени.
Мы с Горой отошли на край полянки, обогнули палатки и остановились за ними. Надеюсь, отсюда никто не услышит.
– Девушкам, наверняка, досталось в сражении. Они здорово растратили силы и магию: на аурный огонь, на драку в рукопашной. Думаю, неправильно будет тащить их на поиски какого-то непонятного артефакта, – в лоб произнес Невист, не церемонясь. Именно этим он мне и нравился. Даже Бриолису Гора сказал бы ровно тоже самое, и теми же словами. – Тем более, мы пока вообще не представляем – что нужно Бриолису и где эту штуку раздобыть.