л полет тех, кого швыряло в стену или в пол головами. Ловил заклятья почти как опытные химеры. Только обезвреживал иначе – сжигал прямо голыми руками.
От вспышек мощной магии перед глазами водили хороводы пестрые пятна. В туннеле становилось все теснее. Я вспомнила, как мы сражались на подступах к штабу заговорщиков на Земле, вначале восстания магов. Дежавю, вот что это такое. Я испытывала тогда почти тоже самое. Только рядом не трусил первородный колдун Ковалль, судя по обрывкам эмоций, почему-то уверенный, что мы выберемся и спасемся.
В прошлый раз не получилось. К нам на помощь пришли агенты Бриолиса – медики спецслужб с уникальными способностями. Сегодня, здесь, нам никто не поможет.
Даже удивительно! Я совершенно не боялась. Не паниковала, не переживала, не предавалась истерике. Бежала, отбивалась, ловила, отступала, отскакивала и рвалась вперед с удвоенной силой. Старалась двигаться вслед за Коваллем. Почему-то это казалось жизненно важным и правильным.
Лельдис рысил рядом спортивным бегом. Всегда почти в ногу, не отставая надолго, и обгонял только чтобы отбить атаку.
За остальными я уже не следила. Просто сил, времени и реакции не хватало.
Лиловая энергия волна за волной врезалась в туннель как в корабль в штормовом океане. Удары становились все мощнее и яростней. Напирали, мешали бежать, усиленно сбивали с ног. Не давали отражать атаки заклятий. Впрочем, и магическим осколкам пришлось не сладко. Их смывало так, как смывает ливень соседскую одежду с веревки на улице.
Некоторые еще мельтешили, пытались напасть. Дезориентированные, бешеные и от этого еще более опасные. Я отмахивалась сетью, разила почти наугад. И все же пару раз ловила осколки магии, смешивала в чистую энергию и выбрасывала вон из туннеля.
Новая волна аурной энергии нахлынула так, что я задохнулась. Кто-то из сильных колдунов погибал. И атаковал буквально все, что движется. Тело сплющило, грудь сдавило, руки и ноги свело болезненной судорогой. Словно угодила в стальные тиски, и хозяин инструмента заработал с удвоенной силой, стремясь расплющить, уничтожить, выжать.
Так выжимают лимон соковыжималкой и перемалывают овощи в кухонном комбайне.
Перед глазами попылала пелена. Рис закричал справа тихим эхом. Что-то ответил ему Ковалль. Сосредоточенный, суровый, но не отчаявшийся. Нина всхлипнула за моей спиной. Раненым медведем взвыл Невист. Кто-то под шумок расправлялся с химерами.
– Девочки, давайте, последний рывок. Ну же, вы можете! Быстро, обращайтесь!
На промедление сил не оставалось, на обращение, кажется, тоже. Я думала – ничего у нас не получится. После той бойни, что случилась в туннеле, ни одна не осилит смену ипостаси…
Тишина накрыла защитным куполом, внезапно вернулась четкость зрения. Я оттолкнулась от стены лапами и прыгнула куда-то, без понимания. Пролетела несколько метров и оказалась выброшена вверх. Инстинктивно сложилась клубком и выпрямила лапы перед приземлением. Под ногами тихо захрустела трава. Местная, пожухлая, желтоватая и сухая.
Над головой нависло серое небо. Клочья облаков перегонял ветер – какие-то грязные, бежево-коричневые. Или мне только так почудилось.
Рядом внезапно возникла Нина, Татушка прокатилась по земле кубарем. Мощно приземлился рядом лельдис, сложил перепончатые крылья василиск. Верберы мелькнули пушистыми боками.
Ковалль появился из-под земли следующим.
Быстро оглянулся и снова скомандовал.
– Вставайте! Атака! Нас заметили!
На нас наступали шеренги магов. Сзади, спереди, справа и слева. Стремились сомкнуться и взять в оцепление.
Я в отчаянии смотрела на Риса, словно хотела молчаливо проститься. Нина прижалась к груди Невиста – впервые в жизни проявив женскую слабость. Лера метнулась к серьезному Коваллю. Встала за его спиной и затихла. Остальные приняли оборонительные позы. Верберы поднялись на задние лапы. Утробный рык разнесся вдоль поля. Такой, что даже поджилки завибрировали. Нам не ответили, просто атаковали. Со всех сторон потянулись щупальца заклятий – старые знакомые по сражению у сфинксов.
Одни кромсали, другие четвертовали, третьи сжигали, четвертые полосовали. Заклятья, способные убить за минуты. Их создавали специально для этого.
Маги не рвались сражаться в рукопашную и не попадали в зону поражения. К несчастью, верберы и василиски не могут атаковать на большом расстоянии.
Снова началась безумная мясорубка.
Заклятья, щупальца, прыжки, атаки. Аурное пламя рвется из пасти. Я удлиняю его насколько возможно. Враги стонут, отступают, размыкают кольцо. Но снова смыкают и идут в атаку.
Небо и земля перепутались окончательно. Энергии залили воздух до отказа. Казалось, дышу в пестрой вязкой жидкости. Она с натугой заливается в легкие, и также тяжело выталкивается обратно.
А без нее мне совсем худо.
Рис ободряюще гладит по спине. Зачем? Я ведь совершенно не переживаю. Кстати, а почему я совсем не расстроена? Смерть уже стоит за спиной, приближается. Неловкий шаг, недолгая остановка, попытка уклониться заканчивается провалом – и я сожжена, разрезана, смята.
Но я не боюсь, не шарахаюсь, не ною. Выпускаю пламя из пасти, жгу мерзавцев и суматошно шарахаюсь от заклятий.
– Вовремя, – вдруг выдыхает Ковалль.
Откуда-то появляются рыжие сфинксы. Я узнаю громадину-Дарлия, его лучших воинов, что не ранены в схватке. Они атакуют магов со спины. Те переключаются, выпускают заклятья. Новые щупальца разрезают воздух.
Нам все равно одним не победить. Это лишь временная задержка, передышка. Противник резко меняет группировку.
Часть колдунов атакуют нас заново, высвобождают свежие заклятья. Другие наступают на отважных сфинксов. Бой разгорается на не жизнь, а на смерть.
Кровь, выдранные ошметки плоти, обугленные останки, мясо и кости мелькают перед глазами, падают к лапам. Я продолжаю осатанело сражаться. Пока не паду от усталости и бессилия. Я даже и не думаю сдаваться. Никто из нас даже не думает.
Внезапно Ковалль командует снова – не нам одним, сфинксам тоже.
– Быстро, сюда! Не медлить! Не думать!
Он выбрасывает вверх руку. Мы прыгаем, пригибаемся и… проваливаемся куда-то.
– Бежим! Не оглядываться, не пугаться, не дергаться! – снова равнодушно распоряжается колдун. Мы подчиняемся – несемся по туннелю. Один в один как тот, предыдущий.
Лапы ритмично отталкиваются от пола. Все вокруг скачет, вибрирует, слабый гул наполняет воздух. Я вижу, как над нами разверзается нечто. Огромное, гибельно-фиолетовое море. Энергия плещется в нем невероятная, втягивает живое, плющит и распыляет.
Так вот ты какая, магическая буря… Надеюсь, мы больше никогда не встретимся…
– А ну не зевать! Быстрее, спокойней!
Ковалль командует, а мы подчиняемся.
Прыжок, приземление, прыжок, приземление. И ни секунды глупой передышки. Нас тряхнуло так основательно, что меня подбросило и перевернуло в воздухе. Кувырок, приземление на лапы и снова бег, вперед, не оглядываясь.
Туннель начинает быстро разрушатся. Стены рассекают неровные трещины, плюются песком, постреливают камушками.
С потолка сыплются куски породы. Острые, тяжелые, убийственно близкие.
– Рис, ты должен сейчас его задействовать. Либо так, либо никак.
Я ничего пока не понимаю. Только Рис выбрасывает руку. Черная клякса образуется в туннеле, растет, превращаясь в коридор портала.
Мы прыгаем туда один за другим. Не надо советов, команд и раздумий…
…Поселок сфинксов волнуется и ждет. Нас встречают с радостью и облегчением. Всех, не только Дарлия и его воинов. Я обращаюсь инстинктивно, бездумно. И неторопливо оседаю на землю. Силы покидают измученное тело. Мощные руки подхватывают тут же.
Другие сильные отнимают у первых.
– Да не психуй ты, неси ее в дом! – рычит Дарлий, наверное, Рису. А я плыву в кромешной черноте, словно нырнула в море чернил. Сильная тошнота подкатывает к горлу, не дает окончательно отключиться. В голове звенит странная пустота. Сердце то бешено бьется, то замирает. Тело холодеет и нагревается разом.
Я выгибаюсь от странных ощущений и начинаю трястись, как в лихорадке. Рис прижимает к горячему телу и шепчет на ухо слова утешения. Я слышу их плохо, но улавливаю голос. Именно он и удерживает в сознании. Голос, к которому столько стремилась. Преодолела льды Северного полюса, сражалась с подлыми врагами оборотней, ждала его здесь и хотела вернуться.
Мягкий, урчащий, немного с надрывом, он заставляет тело бороться, потому что душа отпускать не хочет.
Дарлий громко рычит приказы. Распоряжается одними, вторыми, третьими. Меня несут и кладут на кровать. Пространство вокруг странно вибрирует. Будто наполняется мощной энергией.
– Я говорил, исцелять – не мое. Она должна сама восстановиться. Но я сделаю кое-что другое.
Это Ковалль цедит слово за словом – странно, словно на кого-то обижен. Нет, скорее зол или чем-то расстроен.
Я не понимаю, что происходит. Но паники и страха опять не испытываю. Будто кто-то четко управляет чувствами. Внушает уверенность, спокойствие, терпение.
Внезапно в тело будто врезается волна. Теплая, местами горячая, но сухая. Окутывает, словно морская вода, впитывается внутрь и сливается со мной.
Глаза сами собой открываются, тело враз наполняется силой, я вдыхаю – глубоко и быстро. Приподнимаюсь и опираюсь на Риса…
– Ну вот, я же обещал вам. Все химеры целы и невредимы, – голос Ковалля справа наконец-то прозвучал как обычно. Без вибрации, приглушенности, удаленности.
Сам колдун обнаружился у кровати. Моей кровати в доме Дарлия. Не в черном особняке, в первом, со статуями.
Рядом присела на постели Нина, Татушка поднялась неподалеку третьей.
Рис схватил меня, прижал и замолк. Навист сгреб в охапку начальницу. Мужчины выражали ужас одинаково и утешались близостью пары.
Краем глаза я зацепила Дарлия – он быстро исчез за дверью помещения.
Не захотел наблюдать нашу идиллию. Ковалль уселся в глубокое кресло, остальные устроились в соседние.