я и поселиться. Без условий, подводных камней и договоров. Без соблазнений и какой-то оплаты. Ты здесь дома, как и на Земле.
Он развернулся и зашагал прочь, а я осталась стоять на дорожке. Светильники обливали густым сиянием. Звезды слабо подсвечивали с неба. Тихий ветерок обдувал лицо. Но гореть оно не переставало. Тело наполнялось животным жаром, я чувствовала Дарлия даже на расстоянии. Едва ощутимо покалывали губы, руки с усилием сжались в кулаки. Спина Дарлия скрылась за поворотом. Я развернулась и двинулась обратно…
Шаг, еще шаг, поворот, перекресток. Нас разделяло все больше метров, я удалялась от дорогого мужчины. Того, что затронул вовсе не тело – душу и сердце, задел за живое.
В коттедж заходить мне уже не потребовалось – портал разинул пасть неподалеку. Рис приблизился, схватил и прижал. Так что сердце защемило до боли. Как я могла помыслить о другом? Как могла позволить себе такое? Я прильнула к своему лельдису и успокоилась в его объятиях.
Рис не спрашивал, а я ничего не рассказывала. Он простил, а я запомнила этот свой промах. Рис поднял меня на руки и шагнул в портал. Ковалль внезапно очутился рядом. Слабый укол пронзил под ключицей. Нина вскрикнула. Татушка почти взвизгнула. Вокруг начало образовываться заклятье.
Вначале оно росло по стенам, испещряя их черноту узорами. По глянцево-гладкой трубе портала струился орнамент – изящный и тонкий. Вначале оранжевый, затем желтоватый, он засиял всеми цветами радуги. Такого никто из нас еще не видел. Ни одна химера, ни один высший оборотень. Заклятье цвело, распускалось, тянулось. Стены будто раскрашивал искусный художник. Тонко, ювелирно выводил узоры, вычерчивал символы сродни арабской вязи. Последними мазками создавал соцветия. Изящные, изысканные розовые гладиолусы на тонких синих и зеленых стебельках.
Вокруг будто вспыхнул огромный костер. Только теперь он совсем не обжигал. Тепло заструилось по коже, лаская, поглаживая и словно проникая все глубже.
Я посильнее прижалась к Рису, будто отмечала наше уединение. Вся компания дружно притихла. Ковалль улыбался, как никогда прежде. Таким я его не ожидала увидеть.
Счастливым, будто восторженный ребенок, что перебирает коробки с конфетами. Спокойным, словно весь мир у наших ног. Радостным и одновременно энергичным. Он перерождался буквально на глазах.
Несколько вдохов, выдох… толчок. Рис инстинктивно шагнул из портала и потянул меня за собою. Мы вышли в черноту земной ночи. Сквозь тучи мерцали магические светильники. Их свет разливался по воздуху кляксами, пылинки кружили внутри хороводами. Жирные мотыльки вплетались в их танец, дергано и рвано приплясывали в воздухе. В кронах деревьев щебетали птицы, мяукали коты и трещали насекомые. Боже! Сколько здесь музыки жизни! Как же мне не хватало этого на Сварайе! Шумный ветер трепал пальмовые листья, шуршал в курчавых кронах березок, стремительно врывался в гущу кустарника, словно пытался раздвинуть плотные ветки.
Травинки на клумбах стелились паласами, кланялись ветру, словно здоровались.
Небо казалось убийственно синим, таким, что глаза сосало от яркости. Не черным – скорее ярко-сапфировым. Звезды рассыпались рыжими пятнами.
Вдох – и грудь наполняется воздухом – выдох и легкость разливается по телу. Тяжесть остаточной магии в воздухе тоже осталась там, на Сварайе. Я стою и просто улыбаюсь небу. Солнцу, которое взойдет завтра, ночи, пальмам, деревьям и звездам.
Господи! Как же Земля прекрасна! И мы никому не отдадим свою родину. Защитим от последствий магических потасовок. Не допустим того, что стряслось на Сварайе. И будем думать – как помочь той планете. Она невиновна в магических схватках и уже достаточно настрадалась.
Дарлий и сфинксы достойны счастья. Прекрасного и благодатного края, урожая, что собирать не успеваешь, чистой воды и приветливого солнца. Они заслужили нормальную природу. И я обязательно поговорю с Бриолисом. Рис крепко обнимает за талию. Нина смотрит с пониманием и согласием.
Ковалль застыл посреди центра города. Обвозит взглядом изгибы небоскребов. Каждую фантастическую паутинку, каждый цветок на пестрых клумбах. Каждое мощное, кряжистое дерево. Смотрит на меня и торжественно произносит:
– Я дома. Представьте меня Бриолису. Уверен, что смогу уладить формальности.
– Ты про наше невыполненное задание? – понятливо приподнимает бровь Невист. Он редко проявляет сильные чувства – невозмутимый, несокрушимый Гора. Теперь ему есть, что терять – свою Нину. И вербер иначе воспринимает окружение. Годзилла и Трейлер внимательно слушают. Лайгиллар нервно перебирает пальцами.
Рис прижимает меня покрепче. Словно цена его больше не волнует.
– Завтра пойдем на встречу с Бриолисом, а сегодня переночуем у меня в доме, – внезапно разряжает обстановку Невист.
Рис собирается возражать и спорить. Вербер смотрит с лукавой ухмылкой.
– Ты свое лежбище в Райлисе прячешь. И никому не выдаешь его тайну. Пусть остается секретным местом. В мое жилище Бриолис уже наведывался.
Лельдис молчит и внезапно соглашается. Жмет на ребристый рукав униформы – к нам спешит далекое такси. Летит по небу, чтобы доставить на место.
Машина и впрямь прибывает быстро. Я вытягиваюсь на заднем сидении, кладу голову Рису на колени. Дышу, улыбаюсь и засыпаю…
Знаю, что все получилось как надо.
Последним шагом был визит в офис Бриолиса. Рассвет разливал по фантастическим зданиям центра Мейлимира розовые кляксы, золотил изгибы зданий-паутинок.
Как обычно в это время суток главные улицы города затихали. Пустели разбитные злачные заведения, гасли вывески. Утро начиналось с последних залетных такси, что уносили запоздалых гуляк на окраины города, доставляли гостей центра по домам.
Из чуть приоткрытого окна такси лился поток свежести, пахло росой и новым днем.
Я проснулась, когда машина уже садилась на правительственное здание. Невидимая снаружи парковка мгновенно поглотила нас, унесла вниз, словно только того и ждала.
Лифт доставил нас прямиком совещательный офис. Я помнила его по совету перед магической войной на Земле.
Эдакий гибрид зала для балов и офисного помещения. Стены подпирали ажурные колонны, похожие на переплетения сложных узоров. Мягкие и уютные диваны располагали к приятному отдыху и раздумьям.
Гигантские окна впускали в комнату свет и звуки, но не выпускали наружу. Никто не видел, что происходило в здании, никто не разглядел бы нашего маленького совещания.
В нос ударил сильный запах пиццы. Наша маленькая процессия почти не отреагировала. Чего не скажешь о Ковалле. Он внезапно оживился, растянул губы в странной, задумчивой улыбке и произнес всем – и никому:
– Ммм… Земная еда. Вредная, но вкусная. Такую на Сварайе не наколдуешь.
И что-то такое до боли ностальгическое, щемяще-теплое промелькнуло во взгляде первородного, на его лице, что я поняла – он давно мечтал сюда вернуться. Вот только граница не пропускала. Та самая, которая теперь может превратиться в проходной двор. Э-эх… очень не хотелось бы.
Слишком уж много возможностей расправляться с неугодными, слишком широкая дорога для злоупотреблений продажных чиновников. Бриолис честный, порядочный, хотя и чиновник. Но много ли таких? Медные трубы портят, вседозволенность в тяжелые для планеты дни развращает, рождает ложное чувство собственной значимости. И нет ничего лучше для чиновничьего беспредела, чем военное время, когда нет возможности с точностью оценить использованный арсенал. Что заклятий, что техномагических примочек. Что лекарств, что исцеляющих устройств. Кто сосчитает их на поле боя, кто проверит – сколько досталось раненым?
Никто и никогда за это не возьмется. Так что воруй, богатей – и будет тебе счастье.
Об этом думала я, пока хмурый Бриолис прохаживался по кабинету, демонстрируя нам свой выдающийся носатый профиль.
Мы вошли неспешно, расселись – каждый в свой угол. Нина изогнулась лианой на одном из диванов, оперлась спиной на довольного Невиста. Кажется, верберу больше ничего и не требовалось. Женщина рядом, а остальное срастется, приложится. Годзилла и Трейлер устроились неподалеку от входа, донельзя радостные от того, что вожак удовлетворен и спокоен.
Мы с Рисом разместились напротив Нины с Невистом. Лайгиллар занял любимое кресло напротив окна.
Татушка опустилась неподалеку от нас последней, а в соседнем кресле вольготно развалился Ковалль. На лице его отражалось истинное наслаждение. Похоже, по удобствам цивилизации колдун соскучился не меньше, чем по вредной пицце.
Она появилась на столиках, рядом с диванами. Шустрые официантки в белых платьях расставили перед нами блюда с сочными ломтиками пиццы. Горячие, с золотистым еще не застывшим сыром, шкворчащими кусочками колбаски и ветчины, маленькими полукругами помидорок-черри… Ммм… Я словно тоже столетьями скучала по итальянской кухне.
К спагетти принесли крепкий черный чай с ягодами. Запахло малиной, черникой и вишней. Кисло-сладкий аромат окутал ощущением домашнего уюта.
Но никто из нас не забывал – зачем сюда прибыл. Команда Риса с Невистом получила задание. Из самых правительственных недр, оттуда, откуда командовали всем парадом. Ковалль выглядел почти разнеженным. Откусывал кусочек пиццы за кусочком, глотал чай и ждал объяснений Бриолиса. Рис немного нервничал. Я чувствовала, как окаменел бок лельдиса. Но вид у него был вполне боевой.
Бриолис присел на рабочий стол, воззрился на нас, пересчитал всех по очереди и наконец-то начал разговор:
– Я вижу, вы добыли то, что мы заказывали?
Рис дернулся, Невист резко подался вперед, но Ковалль внезапно посерьезнел, посуровел и ответил за командиров-оборотней.
– Я не дам свою кровь для вторжения земных властей на Сварайю.
Я вздрогнула от неожиданно честного, слишком открытого признания первородного. Думала, колдун начнет исподволь. Так Рис всегда поступал в беседе с Бриолисом. Медленно и осторожно подводил его к необходимому выводу. Ковалль знал, что такое дипломатия. Но сейчас почему-то избрал совершенно иную тактику. Я удивилась, Рис удивился, Невист пораженно приподнял одну бровь, Лайгиллар неотрывно уставился на первородного. Только Годзилла и Трейлер выглядели невозмутимыми и походили на каменных истуканов.