А вот Бриолис… тоже удивился. Я думала, он начнет настаивать, в свойственной Носу манере «нажимать на нужные рычаги». Но вместо этого он только развел руками и огорошил нас всех, не только Ковалля.
– А нам ничего подобного и не требовалось. Спасибо, конечно, что напомнили и о такой возможности. Но вторжение слишком затратно и к тому же непредсказуемо. Мало ли какие последуют злоупотребления, – Бриолис хитро улыбнулся, словно говорил: мол, все уже продумано и учтено до вас. Вы опоздали со своими страхами и сомнениями.
Вот теперь наконец-то поразился Ковалль. Откинулся на спинку кресла и принялся жевать пиццу. Но выглядел колдун так, словно только что за окном пролетела балерина на метле, напевая басом сонату Моцарта.
– Тогда что вам нужно от слияния нашей крови и энергетики? – напрямую поинтересовался первородный. – Карты на стол! Иначе ничего не будет. Попробуйте меня задержать или обездвижить. Вы даже не представляете – на что способен первородный. Просто потому, что никогда не имели с нами дело.
Секунду назад в комнате царило спокойствие, вкусная еда и горячий чай создавали почти домашнюю обстановку. Теперь же воздух буквально наполнился напряжением. Чиркни спичкой – и взрыв неизбежен. Годзилла и Трейлер уже не выглядели безучастными статуями. Верберы казались готовыми ко всему, в том числе и к рискованной, незаконной драке.
Невист насупился, загораживая собой Нину. Рис поступил точно также в отношении меня.
Татушка вцепилась в подлокотники кресла, и кожа начала неприятно поскрипывать. Даже мурашки побежали по телу.
Только что казалось – все яснее ясного. Ковалль разгадал намерения земного правительства, и мы сможем противостоять необдуманному нашествию. Ан нет, чиновники проявили фантазию, незаурядный ум и внезапность суждений.
– Спокойно, – примирительно улыбнулся Бриолис. – Уверен, вам наша идея самим понравится. Ковалль, если я ничего не путаю? Видел ваше досье в старых файлах агентства.
Колдун коротко кивнул, но промолчал.
– Значит так. Вы помните, почему мигрировали на Сварайю?
Ковалль небрежно повел плечами и сообщил так, словно и скрывать-то ничего не планировал:
– Один сильный маг, из числа правительственных шишек, решил, что я слишком опасен тут, на Земле. Вроде бы с моей аурой и кровью… – он запнулся и закончил со странной усмешкой. – Можно лишить кого-то способностей к магии. Сделать его энергетику чисто человеческой. То есть превратить колдуна в простого смертного. Но эксперименты успехом не увенчались.
– Тогда почему вас заставили уйти на Сварайю? – настойчиво расспрашивал вдохновленный Бриолис – в глазах его так и мелькали хитринки.
– Не знаю, вернее ничего не помню. Помню, меня завели в лабораторию. Затеяли какие-то очередные анализы, исследования и эксперименты. Я не возражал. Спокойно давал свою энергию и ауру. Но затем что-то пошло не так. Откуда-то появился бродячий портал. Всех разметало, а некоторые погибли. Я попытался предотвратить катастрофу… и очутился на родной Сварайе.
– Не слишком ли все удачно сложилось? Не думаете ли вы, что так и планировалось? – Бриолис наступал, а Ковалль и не думал расстраиваться. Внезапная догадка промелькнула на его лице и во взгляде. Колдун хмыкнул, криво усмехнулся:
– Значит, я кому-то здесь помешал. Но чем? Эксперименты не увенчались успехом…
– А вы ничего больше из того дня не вспомните? Необычного, странного или, может быть, радостного?
Ковалль внезапно округлил глаза, привстал, проглотил кусок пиццы. Запил чашкой чая, как рюмкой водки.
– Одна из моих любовниц забеременела. Последняя и самая любимая.
Бриолис развел руки в стороны и произнес победоносным голосом:
– Бинго! Вы угадали с первого раза.
– Значит, заклятью, что превращает мага в смертного, не хватало всего-навсего капли крови? Того, кто связан со мной ДНК, но при этом обладает особенной магией?
– Ага. И теперь у нас есть Тайна.
Рис вскочил и заслонил меня телом. Невист приподнялся, давая понять, что поможет товарищу. Лайгиллар подался вперед, а Годзилла и Трейлер встали одновременно, как по команде.
Бриолис обвел нас внимательным взглядом, резко посуровел и произнес с оттенком обиды в голосе:
– Спасибо за доверие. Что еще могу сказать.
Я выступила из-за спины Риса. И сама спросила за себя, пока другие медлили.
– Так что вы все-таки такое задумали?
– Никто не знает о том, как создавать нужное заклятье. Только я и один верный мне медик. Вы его помните, он лечил маму Тайны.
Бриолис оттолкнулся от стола и прошелся по комнате. Бесшумно, но чуть более грузно, чем Рис.
– Мы создадим несколько вакцин антимагии. Так их назвал один правительственный чиновник. Скажем, что больше сделать невозможно. Но наше агентство активно работает над синтезом.
В нашу задачу входит нейтрализовать магию особо опасных преступников. Тех самых, которые воевали против правительства. Остальные, думаю, уже поостерегутся. Мировое господство можно ведь и не заполучить. А вот стать смертным никому из них не захочется.
– И Землю не постигнет участь Сварайи? – внезапно подала голос Татушка.
– Да, – коротко подтвердил деловитый Бриолис. – А теперь отдохните и приезжайте сюда попозже. Желательно в том же составе, чтобы никто ни о чем не догадался. Мы возьмем лишь немного нужного материала. И объявим правительству, что артефакт найден. Власти представляют его как нечто вещественное. Не будем их разочаровывать ненужными объяснениями.
Мы переглянулись и принялись доедать пиццу.
Тем временем Татушка вгляделась в лицо Ковалля, метнула странный взгляд на меня и Риса и вдруг задала Бриолису вопрос:
– Скажите, а помочь Сварейе уже никак нельзя?
Нос оглядел нас так, словно впервые увидел. Хмыкнул, отмечая прозорливость Леры. И ответил с легкой улыбкой на губах:
– Можно. Над этим мы тоже работаем. Но пока есть лишь идеи, наметки. Соединить свойства химеры с сильными заклятьями. Создать новые техномагические штуковины. Чтобы они попытались работать так, как работают девушки.
Нина странно сверкнула голубыми глазами, взялась за руку Невиста, но Бриолис добавил:
– Конечно, химер такие энергетические сущности не заменят. Это как если бы роботы заменили людей. Которые чувствуют, понимают, думают и живут. Такие заклятья не зачистят Сварайю так же, как химеры зачищают Землю. Но большую часть отходов нейтрализовать смогут. Сжечь их после такого – два раза плюнуть. Но все это пока только сотрясание воздуха. Смелые идеи, над которыми еще работать и работать…
Я задумалась, представляя, как расцветет край Дарлия. Как заново зазеленеет трава, пушистым ковром покрывая огороды и поселок. Как деревья взовьются в небо курчавыми кронами. Многоголосый птичий хор будет по утрам спорить с треском насекомых. Бабочки, стрекозы, жуки начнут суетливо роиться в небе. Пышный плющ обовьет ограду поселка сфинксов. И они опять смогут жить в благодатном крае…
Надеюсь, когда-нибудь все это сбудется. А может… Может, тогда и Рис иначе посмотрит на Родину. Она не виновата в прегрешениях жителей. Тех, кому дала все: еду, кров, тепло. Солнце, что согревает днем и не дает закоченеть ночью, воду, что наполняет клетки жизнью…
И мы посетим древний поселок лельдисов… Место, где родился и вырос мой единственный…
Возможно, сейчас он его и ненавидит. Думает, что никогда туда не вернется. Но, чует мое сердце, все это лишь временное… Родная земля, родина – это место нашей силы. Слабости тоже, но она лишь продолжение нашей невероятной аурной и физической мощи.
Для того, чтобы идти вперед, развиваться, порой требуется вернуться к истокам…2041a3
Я посмотрела на Риса, он ответил хитрой улыбкой – будто разгадал мой план и намекал на то, что тайна давно не тайна. Я улыбнулась в ответ, кутаясь в тепло своего лельдиса, пропитываясь его восхищением и заботой.
Я знала, что он придет за мной, найдет даже на огромной Сварайе. Спасет, как истинный рыцарь, свою даму. А потом мы вместе вернемся домой.
Внезапно Рис словно очнулся, шагнул к Бриолису и спросил в своей прежней, властной, хозяйской манере:
– Мы можем с Тайной пожениться как агенты спецслужб? Со всеми необходимыми почестями.
Я привычно напряглась, понимая, что лельдис опять бежит впереди паровоза. Решает за меня, распоряжается. Но решила повременить с протестом. Загнала поглубже феминизм и возражения.
Пусть… Иногда мужчине нужно покомандовать. Особенно, такому как Рис, тем более после нашего приключения. Удивленный взгляд Татушки был мне ответом, Нина хитро подмигнула и промолчала.
Рис словно опомнился – оглянулся, ища на моем лице возмущение и осуждение. Вместо этого я поравнялась со своим лельдисом, взяла его под руку и кивнула Бриолису.
– Разумеется, мы устроим вам отличную свадьбу, – согласился Нос без особых уговоров. И на лице его промелькнуло такое выражение… словно Бриолис давно распланировал наше торжество. И собирался предложить в самый неожиданный момент. Удивить, обрадовать, показать, что он-то, в отличие от властей прекрасно понимает – чего стоило нам пройтись по Сварайе и вернуться, успешно выполнив задание.
Все круги ада прошел я на Сварайе. Вначале я искал свою Тайну, торопил встречу, страшился, что она не наступит. В конце концов – Ковалль ведь тоже не бог – мощный маг, невероятный в своей колдовской силе, но, тем не менее, всего-навсего первородный. Кто знает, что случится на смертоносной планете, какой новый жестокий сюрприз она приготовила нежеланным гостям?
Каждую минуту я помнил, что Сварайя лишила меня всего. Семьи, тепла домашнего очага, места, куда можно вернуться после тяжелого дня и наслаждаться тем одним, что оно существует. Ненасытная планета с жадным чавканьем пыталась поглотить Годзиллу. И напоследок, чтобы я не расслаблялся – отнять у меня единственную пару.
Я понял, что Дарлий хотел отбить Тайну, от него за километры разило феромонами. Сфинкс нашел в Тайне свою пару. И он слишком хорош, благороден и смел, чтобы моя химера не оценила такого мужчину. Не прониклась к нему хотя бы благодарностью. Дарлий подобрал двух химер где-то на жестокой планете, принял в племя, накормил, защитил. Тайна умела ценить такие жесты – бескорыстные, широкие и честные. Она уважала его, восхищалась. Я видел это по лицу Тайны, каждому взгляду, обращенному к Дарлию. И благодарил судьбу и свою женщину за то, что каким-то невероятным чудом умудрилась противостоять соблазну. Я отлично знал – что такое феромоны сфинксов. Победить их может далеко не всякий. Даже если очень любит свою пару. Смог бы я простить такую измену? Вероятно. Вот только Дарлий наверняка поставил Тайне условие. Он был бы глупцом, если бы не попробовал. Единственная пара для оборотня – шанс завести семью, детей и продолжить свой род. Да и просто обрести безбрежное счастье, похожее на теплый земной океан.